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LES RISQUES. 185 GT RE RE M Ne Re

IEEE TAMOCOIURSE

La grande ressource, en temps de guerre, la seule compensation de tant de déboires, c'est d’armer les vaisseaux inactifs, et, la commission de l’amirauté obtenue, de les faire courir sus aux voiles ennemies. Les risques sont grands, mais l'aventure vaut d'être tentée, et Lion y apporte quelque ardeur.

À vrai dire, les difficultés qu'il rencontre sont sérieuses. Les terre-neuviers de Honfleur ont plus de fond que de vitesse. Or, pour la course, comme le remarque Lion, « faut un vaisseau qui fasse 100 lieues en vingt-quatre heures' ». D'autre part, avec de l'argent on peut bien se procurer des canons, mais non pas des hommes, ni surtout de la bravoure. Or, dit Lion, « il n’est pas besoin d’un grand armement : ce n’est point les canons qui prennent, c’est la résolution des gens pour aborder et empêcher par le fusil l'ennemi d'ouvrir les sabords? ». Mais le roi a beau ordonner aux armateurs « d'aller croiser », ceux-ci répondent « n'avoir point de matelots*® ». Il faut en quérir très loin. Quand Lion projette d'armer en course l’Espérance, il doit envoyer le capitaine et les 7 (2 mai 1690).

H H 7 (10 mars 1691).

H 5 (1° juillet 1690).

officiers « par divers endroits pour faire du monde, soit le long de la rivière de Nantes, Pornic et autres lieux! ».. Un tel mode de recrutement élève, bien entendu, les frais. C'est ainsi que nous voyons le seul armement du petit corsaire, les Armes de Grancey?, où Lion est intéressé pour un huitième, et son ami M. Nicolas de Santeuil pour un trentedeuxième, coûter 11 414 livres (60 hommes, 6 canons, 8 pierriers, 50 fusils, 24 pistolets, 274 grenades). Ce corsaire fait une prise médiocre, une barque anglaise chargée de soude, et estimée, corps et cargaison, à 1100 ou 1 200 livres. « Sur quoi faut payer les frais de justice, de décharge et autres* »..., sans compter une longue et minutieuse procédure dont Lion énumère les phases : «rapport, vérification, procès-verbal de la visite des bâtiments pris, interrogatoire du maitre du bâtiment pris, inventaire des lettres, procèsverbal de la décharge des marchandises‘ », — sans compter encore les « chicanes » de l'avocat du Roi, selon lequel la parenté de Charles Lion, intéressé, et de Pierre Lion, Procureur, interdit à ce dernier de

1. H 7 (29 novembre 1691) : Quant aux salaires : « Nous ne donnons à nos capitaines que 10 livres par mois, aux matelots depuis 16, 18 et 20, et les officiers à proportion... » (H 7, 18 novembre 1692).