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à risquer, il tient le curieux raisonnement que voici. « De tels engagements ne sont... pas bien à craindre, quand on connaît ses gens, et quand même on ne les connaîtrait pas. Si le navire est pris, il n’y a plus de garantie. S'il arrive à bon port, il y a de quoi payer. Quand il n'y aurait que du sel joint avec le navire et le corps de l'homme, cela vaudrait encore quelque chose. Je ne prends pas tant mes précautions. J'ai donné de l'argent le mois de février à un homme, livres 500 à la grosse, qui n’a pas un sol de bien. Je le protège : je serais bien aise qu’il gagnât. Il ne faut point marquer de vouloir servir un ami, si on ne le sert entièrement *. » Lion nest pas toujours aussi affirmatif, et ce qu'il écrit le 10 avril 1687 paraît refléter davantage sa pensée : « J'ai des amis qui me veulent donner 8 p. 100 de commission pour leur placer de l'argent à la grosse, et je n’en veux pas placer ».

En général, il semble que Lion donne de préférence l'argent à la grosse aux maitres et aux matelots, plutôt que « sur le corps et quille du vaisseau ». Visà-vis des prêteurs, il se porte garant des débiteurs moyennant une commission de # ou 5 p. 100, « ainsi qu'il est usité par deçà ? ». Les contrats sont faits sous

signature privée, ou par devant notaire : ce deuxième

2 juin 1690).

(21 février 1681).

mode plus rare parce que plus coûteux. Lion se fâche un jour que son correspondant de La Rochelle, M. Detandebarat, a passé à son compte 23 livres 4 sols « pour le notaire ». Il lui écrit : « Fallait faire payer cela aux matelols en déduction de l'argent à la grosse comme il se pratique ici. Je n'ai que faire de contestations avec ces gens-là. En donnant de l'argent, c'est à eux à donner leur promesse * ».

Les taux varient considérablement, de 20 p. 100 en moyenne à 45 et 50 p. 100 (24 mars, 9 mai 1690) et même à 55 et 60 p. 100 (2 janvier 1690). Souvent les matelots cherchent de l'argent à profit et n'en trouvent pas. Souvent aussi il faut les « prier » et ils « marchandent* ». Leurs exigences vont mème très loin : « Les matelots, écrit Lion le 19 janvier 1698, veulent ne me rendre que 80 livres de 100 livres à eux fournies à la grosse, c'est-à-dire si je leur ai fourni 100 livres, ils ne veulent payer d'intérêts, mais encore diminuer 20 p. 100° ».

Nous n'insisterons pas davantage, puisque aussi bien la correspondance de Lion est trop pauvre pour que nous y trouvions de quoi remplir le cadre d’un chapitre sur les contrats à la grosse, el le fonds de