XXVIII INTRODUCTION

Et encore cette modeste industrie est-elle entravée non seulement par les chicanes des commis des traites, mais par le ravalement de ses mérites. « C’est l'opinion du curieux, écrit à ce propos le chevalier de Clerville, et l'amour des choses étrangères qui empêchent davantage le débit de celles qui se fabriquent parmi nous et qui contribuent le plus à faire passer notre argent aux étrangers". »

Donc, le port arme surtout pour la pêche à la morue, nous venons de voir dans quelles proportions : si bien qu'une délibération des bourgeois peut dire que ce commerce est « le seul de la ville ». Il arme encore pour la pêche à la baleine, mais pas assez au gré de Colbert, qui presse les armateurs et leur offre les matelots des classes. Il faut pour cette pêche des spécialistes, des Basques. Aussi est-il un instant question de créer à Honfleur une école de harponnage, avec des Basques comme instructeurs. Mais le projet en reste là?. Seignelay vient aussi, en personne, recommander la pêche aux harengs « si on veut que S. M. fit construire les ouvrages pour mettre le port dans sa perfection ». Seignelay a grande hâte. Il exige « dans la huitaine » un état des bateaux prêts à partir : il faut qu'il y en ait 12 au moins. Seul, Nicolas Pallier, ce