INTRODUCTION. XLVII

cipal élément de vie et de prospérité, et la réduisent à une poignante misère.

La misère. — A plusieurs reprises débarquent des matelots blessés ou malades (250 en 1690) qu'il fautsoigner à l'hôpital et dans des maisons particulières, avec des ressources dérisoires. Les pauvres des campagnes se réfugient en foule à Honfleur. Sur la plainte des prêtres, défense est faite de les loger et de les recueillir, sous peine de les nourrir, de les entretenir et d'acquitter au surplus une amende de 50 livres. En 1692, on est obligé de faire sortir de l'hôpital, faute de moyens, 160 pauvres gens. Les aumônes ne viennent plus, « à raison de la misère où chacun est réduit ». On établit un rôle des pauvres originaires de Honfleur, et on constate qu'il y en a 549 (soit un douzième environ de la population totale) répartis presque également sur les paroisses de Saint-Léonard et Notre-Dame, et de Sainte- Catherine et Saint-Étienne. Les archers expulsent les autres. Défense est faite de mendier de porte en porte, à peine de prison, et, ce qui est remarquable, de donner l’aumône aux mendiants, à peine d'une amende de 15 sols. Les pauvres ne seront pas secourus en argent par la communauté, mais on leur donnera « du pain en essence », sans qu'il soit permis de convertir ce pain en deniers, sauf autorisation expresse des échevins. Et un état est dressé de tous les bourgeois et habitants sans distinction qui « seront destinés pour nourrir un ou deux pauvres selon leurs facultés »'. Enfin un détail

1. Délib., 18 juillet 1692, 11 octobre 1693, 8 janvier 1694. Cf. 28 janvier 1683.

XLVIIT INTRODUCTION.

que nous relevons dans les délibérations de la fabrique de Sainte-Catherine, le 26 décembre 1694, montre le degré de la misère. On a cessé d'entretenir la lampe du chœur, faute de deniers et parce que les quêtes sont diminuées « par la pauvreté du temps et interruption du commerce ! ».

La peste. — Nous concevons les ravages que, dans une ville sujette à de telles dépressions, la peste pouvait exercer. Il éclate précisément une épidémie en 1650, qui infecte la banlieue immédiate. D'intéressantes mesures de prophylaxie sont prises. Il est commandé à tous ceux qui ont eu quelque contact avec les habitants de Saint-Sauveur et de la Rivière « de se retirer de la conversation du peuple » et de se tenir en leurs maisons. Le nettoyage est ordonné des maisons, des rues, des places ?. Deux personnes sont chargées de cette désinfection, deux « corbeaux » de marquer les maisons attaquées, de porter et mettre en terre les morts. Un prêtre est élu pour confesser « les malades de la contagion » et un chirurgien pour les soigner. Il est vrai que le chirurgien, peu flatté de cet honneur, s’abstient de comparaître, qu'on le déclare déchu des privilèges de sa corporation et qu’on lui ordonne de « fermer sa boutique » et de « mettre ses bassins bas », à peine de 500 livres d'amende‘. On voit que nous sommes encore au temps où la chirurgie est presque

1. Arch. Calvados (Registre des délib. du trésor de Ste Catherine). 2. Délib., 5 mai 1650.