CHAPITRE PREMIER LA FAMINE EN 1816, 1817, 1818 — RÉVOLTE DE
I. Menaces de famine dès l’été 1816. — Circonstances aggravantes; vives inquiétudes de Tournon. — Les mesures de préservation. —Il s'efforce d’abord’ de calmer l’opinion publique. — Inflexible sévérité envers les agioteurs. — Réglementation de la boulangerie. — Création d’une société pour l'acquisition des farines; ses achats à l’intérieur, en Amérique et au Maroc. — Grande quantité de blé qu’elle amène; sécurité qu’elle produit ; son désintéressement. — Appel de Tournon à la classe aisée; grand mouvement de bienfaisance dans toute la Gironde. — Instance de Tournon pour obtenir la libre circulation des blés. — Lainé partage ses idées sur ce point; leurs discussions.
IT. Persistance de la disette en 1817. — Révolte des communes sur les bords du Ciron.— Scènes de pillage et d'émeute. — Tournon accourt; ses premières mesures. — Il fait vendre à Villandraut 45 voitures de blé à prix modérés. — Désarmement de 8 communes. — Sa modération dans les poursuites. — La famine persiste dans tout l'hiver de 1817. — Redoublement d'efforts; admirable conduite des riches. — Les grandes entreprises donnent du travail à la classe pauvre.
Cette époque d'activité féconde allait coïncider avec les inquiétudes et les souffrances d’une longue famine. Des pluies persistantes et des froids tardifs, dans les premiers jours de l'été de 1816, occasionnèrent un retard extraordinaire de la moisson qui répandit partout l'alarme. La majeure partie du royaume et plusieurs contrées de l’Europe souffraient du même fléau. Un premier accès pessimiste se manifesta dans Bordeaux dès le mois de juin. En peu de jours, un approvi-
sionnement de 150 000 hectolitres de grains fut enlevé, et les prix du froment passèrent de 25 à36 francs”. Des soins énergiques donnés par le préfet à la libre circulation des céréales, une surveillance « de tous les moments » sur les boulangers, afin de s'assurer qu'ils étaient approvisionnés pour 15 jours au moins, comme les y contraignait la loi, — il en punit même de l'interdiction 27 qui avaient cessé de fabriquer, — ramenèrent vite le calme?. Il fut de courte durée. Tous les mois qui suivirent, le prix du blé ne cessa de monter; et vers la fin de novembre, il atteignait et dépassait même 40 francs, véritable chiffre de famine *. Les besoins du département, en toutes natures de grains, étaient alors à peu près de 1504515 hectolitres‘. Or, la récolte ne monta qu’à 999956 hectolitres. IL y avait donc un déficit de 504559 hectolitres, portant presque entièrement sur le froment et le seigle, et qu'il fallait combler à la hâte par des importations. À ce manque de blé et à cette misère, vint s'ajouter, pour la Gironde, la « perte totale de la récolte en vins », ce qui rendit presque nulles les relations avec le Nord et l'Angleterre. « Notre rade, pouvait dire Tournon, depuis longtemps n'avait été aussi peu garnie de navires. »
Tout concourait à rendre la crise plus aiguë et plus inquiétante. La nouvelle de la résistance opposée par les paysans des départements de l'Ouest, Bretagne et Poitou, à l'embarquement des farines, effraya les hommes les plus sensés’. Les spéculateurs sur la misère publique entrèrent en action. Des individus, qui ne s'étaient jamais occupés du commerce des grains, se présentèrent sur les marchés ou parcoururent les campagnes pour y acheter, ou simplement arrher, soit en leur nom soit pour le compte d’autrui, des quantités considérables de grains et de farines*. Les nouvelles terrifiantes qu’ils semaient partout produisaient ou entretenait une hausse énorme. Les souffrances, les craintes, les murmures du peuple réveillèrent
. Arch.de Génelard, lettre du 25 juin à Decazes. . Arch. Nationales, FT 9065, 34e rapport, ‘2 juillet 1816. Id., F1 726, 49e rapport, 22 novembre 1816.
. Rapport de Tournon au Conseil général de 1817. . Arch. Nationales, KT 7065, 47e rapport, 2 novembre 1816. PR 7. Id., F1 726, 49e rapport, 22 novembre 1816, cité. 8. Arch. Nationales, ADxixt 24, 74° circulaire de Tournon aux maires, 11 décembre 1816.
