Lettre du 21 décembre à Decazes, citée

3. Voici les détails, dont plusieurs inédits, que Tournon donne sur la vie de Randon dans sa lettre du 21 décembre à Decazes : « Laurent Frédéric Randon, de l'arrondissement de Dieppe, frère d'un négociant demeurant à Paris et d’un officier supérieur du génie, le dernier de 41 frères ou sœurs, à quitté la maison paternelle depuis longtemps, et a servi dans Îles douanes. À la fin de 1813, il s’offrit pour entrer dans un corps de partisans, et ilfut nommé officier par le sénateur Cornudet, commissaire extraordinaire de l'Empereur. — Randon, se trouvant à Fontainebleau au moment du départ de Napoléon pour l'ile d'Elbe, fut choisi pour faire partie de la Garde, et il le suivit dans cet exil. [Il en revint au mois d’octobre 1814, passa à Bordeaux et voyagea dans la Saintonge. Il affirme qu'il n’était chargé d'aucune mission. Rentré dans les douanes où il paraîts’être fait connaître pour un mauvais sujet, il en fut renvoyé au mois d’août dernier. 11 vint à Bordeaux à la fin d'août, y passa deux jours logeant dans un cabaret où les révolutionnaires avaient coutume de se réunir. Il y fit connaissance avec un sieur Maury, tisserand de Béziers, sans travail, et, par son intermédiaire, avec Azéma, sapeur de la Garde nationale. Randon retourna à Saujeon, petite ville dela Saintonge où sa femme avait

voyage à Bordeaux, n'avait cessé de voir des partisans que chaque jour on lui présentait en assez grand nombre. Regardé partout comme un agent supérieur, comme le lieutenant de Bonaparte et son fondé de pouvoirs, il était traité avec grand respect, et chacun de ses ordres recevait une prompte exécution. Des hommes bien à lui, sous le nom d'officiers d’ordonnance, parcouraient les villes du département pour lui gagner des prosélytes. Quoiqu'il n’eût pas un sou vaillant, il recevait et donnait tousles jours à diner à plusieurs personnes; ses logeurs, soit à Bordeaux, soit à la Bastide, attendaient avec patience leur paiement. Des personnes venaient même solliciter des secours de lui, et Randon, gravement, donnait des bons sur Le futur trésor impérial, acceptés avec reconnaissance’. «Ainsi, remarque Tournon, un jeune homme de 24 ans, de manières et de langage excessivement communs, se faisait le pivot sur lequel devait tourner cettte gigantesque machine, et des hommes sensés prenaient assez de confiance dans ce méprisable chef, pour confier à sa direction leur fortune et leur vie... ! Quand un parti en arrive à un certain degré d’exaspération et de désespoir, sa crédulité devient excessive, etilse contente des moindres apparences?. »

Sans être dupe « de la fable par laquelle Randon espérait se sauver, et trahissait si bassementceux qu'il avait séduits* », le préfet tenait grandement à éclairer ce point de ses affirmations, à savoir qu'il n'avait agi que dans l'intérêt du roi, et qu'il travaillait pour le compte du commissaire de police Prévost, à la Rochelle. Il en écrivit donc à son collègue de la Charente- Inférieure qui lui adressa, le 26 décembre, la déclaration suivante, formelle et très motivée de ce commissaire : Randon, en effet, était venu lui offrir ses services au mois d'août « pour découvrir, disait-il, les ennemis du roi‘ ». Prévost avait accepté, et donné même un peud'’argent à cet homme. Il reçut de Jui, en retour, quelques détails sans valeur aucune sur

un logement. Il en repartit à la fin d'octobre, vint à Bordeaux etlogea dans le même cabaret. Dans un 3e séjour, il vit, par le moyen de Maury et d’Azéma, un grand nombre de personnes, et se donnant pour le Mameluck de Bonaparte, sous le nom d’Ali-bey, il reçut la confidence de leurs projets et leur fit adopter ses plans..; c’est à ce 3€ voyage qu'il fut arrêté.» 1. Lettre du 21 décembre à Decazes, citée, et Mémoires inédits de Tournon. 2. Mémoires inédits.

3. 14, 4. Arch. de Génelard, lettre de Tournon à Decazes, 26 décembre 1816.

l'état d'esprit des gens aux environs de Saujeon, lieu de son habitation. Devant l’insignifiance de pareils renseignements, le commissaire cessa, dès le milieu de septembre, toute relation avec lui. Or, ce fut en octobre que Randon conçut le plan de sa vaste conspiration, et jamais depuis il ne fournit un seul avis, ni à Prévost, ni à aucun autre agent du gouvernement; il ne parla de sa prétendue mission qu'après son arrestation, et celle de ses complices. Le préfet de la Rochelle le signalait, en outre, comme « un très mauvais sujet, d’une profonde immoralité et criblé de dettes! ». Il devint donc évident que, par ses premières relations avec Prévost, Randon avait voulu se ménager des moyens de justification, en cas d’accident*.

Les interrogatoires, confrontations, aveux,examens scrupuleux des papiers finis, Tournon et Loverdo demeurent du même avis : la trame a été tout entière ourdie originairement par Randon, quisutinspirer confiance aux révolutionnaires, et réunir en un seul faisceau tous les fils épars de petits complots, « moins formés réellement que rêvés * » ; le centre du mouvement est à Bordeaux, et l’ex-employé des douanes en est l'unique chef ; ses liaisons ne dépassent pas le département, quelques villes de Saintonge, de la route de Bordeaux à Tours et des environs de Béziers, exceptés ; il n’est en relation avec aucune personne élevée en grade. —- C’est pourquoi Tournon, persuadé que par l'arrestation de Randon « le mal est coupé dans sa racine“ », voudrait donner le moins d'éclat possible à pareille aventure, et ne punir que les meneurs les plus ardents, en écartant « cette foule de misérables dont le besoin peut servir d’excuse * ». Il s’attacha donc surtout à réunir les preuves de culpabilité contre les principaux chefs, dési-