CHAPITRE II

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. Rapide aperçu historique sur les divers projets du pont de Bordeaux au xvin® siècle; objections de la Chambre de commerce. — Napoléon ordonne sa construction en 1808; modifications diverses au plan primitif. — Etat du monument à l’arrivée de Tournon; entier découragement de l'ingénieur Deschamps; le nouveau préfet pèse le pour et le contre; son avis favorable. — Il emprunte, en son nom personnel, pour continuer les travaux ; importance de cet acte. — Il gagne au pont la protection du duc d'Angoulême. — Joie et activité de Deschamps. — Le manque de fonds; Tournon fait appel aux négociants bordelais. — Longues et très laborieuses négociations; création de la Compagnie du pont. — Redoublement d'activité dans la construction; Deschamps propose de substituer la pierre au fer; grands avantages qu'y voit Tournon. — « L'âge héroïque » des travaux; énormes difficultés de l’entreprise; perfectionnements divers au plan primitif. — Pittoresque spectacle des chantiers; affluence des visiteurs. — Nouvelle pénurie de fonds; Tournon emprunte encore en son nom personnel. — Pose de la dernière pierre; incomparable splendeur de la cérémonie; la revue « sur l’eau »; discours de Tournon; la dernière pierre et les médailles; le diner sur le pont. — Le pont de service; état du monument au départ de Tournon.

II. Le pont sur la Dordogne, complément nécessaire de celui de Bor-

deaux; Tournon fait des ouvertures à la Compagnie pour un nouvel

emprunt; facile succès de ses démarches. — Plan et place du pont; difficultés diverses; Tournon fait prévaloir l'emplacement à Libourne sur celui de Cubzac. — Pose dela première pierre; joie des Libournais.

— Rapidité extraordinaire des travaux sous la direction de Deschamps.

— La route entre les deux ponts; lenteur de sa construction malgré

le zèle du préfet; ses vœux à ce sujet.

« Le plus grand ouvrage de ce siècle exécuté en France est certainement le Pont de Bordeaux, tant à cause de la grandeur de l’entreprise que pour les difficultés, jugées jusqu'à ce

moment insurmontables, qu’elle présentait’ », telle est la manière dont Tournon apprécie l’œuvre superbe qui s’accomplit à peu près tout entière sous son administration. — L'idée de prendre possession de l’autre rive par un pont sur la Garonne datait de plus d’un siècle; tant de précieux avantages y apparaissaient attachés, nonobstant quelques inconvénients ! Aussi, les plus illustres intendants du xvin® siècle avaient-ils étudié les divers plans, mais sans oser en entreprendre un seul. Le génie audacieux du célèbre Tourny lui-même recula devant les difficultés d’un pareil monument. Le règne de Louis XV, cependant, marqua par des travaux hardis en ce genre?; les ponts de Saumur, d'Orléans, de Neuilly, firent progresser à pas de géant la science hydraulique. Encouragé par ces succès, de Trudaine, en 1772, voulut sérieusement tenter d’unir la Guyenne à la capitale par les deux ponts de Bordeaux et de Libourne. Un ingénieur expérimenté, de Voglie, chargé de visiter les lieux, acquit la persuasion que les fondations, dans la Garonne en particulier, rencontreraient des obstacles insurmontables, etque « la dépense serait incalculable ? Il légitimait ainsi la boutade du maréchal de Richelieu gouverneur de Bordeaux, auquel on offrait la gloire de poser la première pierre du fameux pont, et qui répondit avec ironie : « J'aimerais bien mieux en poser la dernière! » — Dupré de Saint-Maur fut, de tous les intendants, celui qui eut le plus à cœur la réussite du grand œuvre, et prévit le mieux son importance pour la ville et la contrée entière. Mais la Chambre de commerce accueillait ces plans divers avec une méfiance extrême, et tenait mille objections en réserve pour chacun d'eux : danger d'incendie des charpentes en bois, envasement du port, tout le haut du fleuve enlevé à la navigation, ébranlement des piles sous le choc des glaces ou la violence du courant..….; elle « se montrait épouvantée des possibilités de ce genre ». Et de la sorte, la Révolution passa sur les meilleurs projets, les ensevelissant dans le silence et l'oubli.

Il fallut l’inflexible volonté de Napoléon pour faire entrer ces rêves dans le domaine de la réalité. Sans s'arrêter aux objections, il ordonna, par le Décret du 24 avril 1808, que le

2. Cf. Arch. de Génelard, notice imprimée sur le pont de Bordeaux. 3. Billaudel, Notice sur Deschamps, p. 22.

pont serait construit. La lenteur, la difficulté du passage, sur le fleuve, de ses troupes marchant vers l'Espagne avaient excité sa colère. Aussi demandait-il un ouvrage « provisionnel », et de très prompte exécution. Les travaux ne note toutefois qu'en 1810’. Le tablier devait être porté par deux culées en maçonnerie et cinquante-deux palées en charpente. Bientôt après, l’éminent directeur des travaux, Deschamps, pensa qu’il convenait d'élever, également en pierre, deux des piles pour établir une travée mobile destinée au passage des bâtiments de mer. Mais on ne tarda pas à s’apercevoir que, dans un rayon de plus de trente lieues autour du département, il était impossible de se procurer la quantité de chènes que devait exiger un travail aussi considérable. Et, chose vraiment surprenante, lorsque le système de piles en pierre, comme point d'appui pour toutes les arches, eut été substitué au premier, la même insurmontable difficulté se présenta: pas assez de chênes pour les poutres, les madriers, le plancher du pont. — D'ailleurs, la marine opposait son veto à toute fourniture de ce genre un peu importante. Force fut donc de modifier les plans à nouveau, et de substituer le fer au bois?.

Ces changements successifs des projets, les bouleversements politiques de la fin de l’Empire, l’extrème pénurie de fonds à la première Restauration, l'alerte des Cent-Jours, toutes ces causes firent que les travaux n’avancèrent qu'avec une désespérante lenteur, malgré le zèle, on pourrait dire l’acharnement, qu'y apportait Deschamps. À l’arrivée de Tournon, ïl n'existait que cinq piles fondées, et une culée sur la rive gauche, une culée et deux piles, visibles seulement à marée

4. Décret du 26 juin 1810. La longueur du pont devait atteindre 530 mètres. La dépense était évaluée à 2400000 francs, et répartie entre l'Etat et la Ville.

2. Le Conseil général des Ponts et chaussées décida de construire les arches en fer forgé, ce qui fut approuvé par un décret du 3 février 1813, projet remplacé peu après par un autre où le fer forgé ne devait servir que de moyen d'assemblage des principales pièces. — Tous ces détails sont tirés du « Fr RE sur le projet du pont en construction sur la Garonne devant Bordeaux, par Deschamps, 1815 », 95 pages manuscrites. Arch. de Génelard. — Ce précieux document contient tout l'historique du pont avant l’arrivée de Tournon. On sait que Deschamps n’a rien publié sur le pont, bien qu’il. méditât un grand ouvrage sur ce sujet. (Cf. Billaudel, Notice sur Deschamps, p. 35.) Ses papiers, passés entre les mains de son gendre, Billaudel, sont perdus.

basse, sur la rive droite’. Et pourtant, cette seule ébauche avait coûté la somme de 1760074 francs”. De combien donc allaient être dépassées les prévisions du directeur des travaux qui, par de rigoureux calculs, avait fixé la dépense totale à huit millions? Aussi, Deschamps nous apparaît-il, à ce moment là, tout près d’un entier découragement. Il n’a rien en caisse pour solder les dépenses les plus urgentes; ses demandes de fonds à Paris demeurent sans réponse; il se voit en butte aux attaques et aux entraves de toutes sortes que lui crée le parti nombreux, et plus puissant que jamais, hostile à la construction du pont. Sa qualité d’ancien fonctionnaire de Napoléon n’est du reste pas faite pour lui gagner des faveurs, dans le Bordeaux de ces jours-là. On parle même couramment de détruire le peu qui est fait et de renoncer, pour toujours, à ce dangereux et trop coûteux monument, « proposition à laquelle beaucoup de gens sensés applaudissent* ». C’est pourquoi, trois jours après l’arrivée de Tournon, Deschamps s'en fut le trouver, et l’avertit qu'il allait « immédiatement renvoyer ses ouvriers et fermer l'atelier‘ ». Cette décision était fort grave. « Je compris, dit le nouveau préfet, qu’un ouvrage aussi peu avancé, et contre lequel s’élevaient tant d’objections, une fois abandonné, ne se reprendrait pas de longtemps, et je résolus de faire tout ce qui serait possible pour empêcher cet abandon . »

Après des paroles d'espoir et de réconfort à l'ingénieur, qui ne demandait certes qu'à être encouragé, Tournon alla visiter avec lui les travaux, pour se rendre un compte très exact de la situation. Notre préfet connaissait les immenses avantages qui devaient résulter pour Bordeaux et la région de la grandiose entreprise, et même ses intérêts nationaux. Le pont, c’étail une communication assurée en tout temps entre la France et l'Espagne, les provinces Sud-Ouest rattachées aux