Rapport de Tournon au Conseil général de

s'achever, le projet du passage de l’autre rivière se présenta naturellement aux esprits. La question argent devait être bien simplifiée par la Compagnie du pont. Tournon encore fit les premières ouvertures : « J'ai trouvé de bonnes dispositions chez tous les prêteurs pour s'intéresser à la construction du pont de Libourne, écrit-il à Decazes. Je vais préparer les esprits à cette nouvelle opération. Je parviendrai à traiter à des conditions très avantageuses. J'ai déjà annoncé que le gouvernement entendait ne rien dépenser pour le pont sur la Dordogne, les frais de construction de la route étant une dépense déjà trop considérable pour lui. Ce sera sur cette base qu'il faudra ouvrir les négociations !. » L'intérêt des sociétaires se liait cette fois si intimement avec l'intérêt général, qu’ils se montrèrent unanimes, et consentirent aussitôt un prêt de 1 500 000 francs, à émettre par actions, comme pour le pont de Bordeaux. Il fut sanctionné par la loi du 43 mai 1818?. Tournon, pour hâter la chose, avait fait miroiter aux yeux des ministres le côté glorieux de l’entreprise : « Ces deux fractions d’un même monument seraient terminées presque dansle même temps, mandait-il à Lainé. Ce ne serait pas une faible gloire pour le gouvernement que la construction de ces deux colosses qui ont effrayé nos temps les plus prospères *. »

Ce point réglé, il fallut s’occuper du plan et de la place à donner à la future construction. On parla d’abord d’un pont en bois, ensuite d’un pont en fer, comme primitivement à Bordeaux. Tournon appuya fort « vivement * », et fit admettre le projet de Deschamps de l’édifier tout en maçonnerie, de neuf arches en arc de cercle, sur le modèle de celui du cheflieu. C'était plus coûteux, mais combien plus élégant, plus solide et plus rationnel! L'emplacement donna lieu à des contestations graves et difficiles. Le Conseil supérieur des Ponts et chaussées — et avec lui une partie du gouvernement, — le voulait au passage de Cubzac, afin de n'avoir pas à construire une nouvelle route, et à déplacer la grande voie de 1. Arch. Nationales, F7 9661, lettre de Tournon à Decazes, 12 janvier

2. Id., F?1, 969, lettre de Tournon à Lainé, 18 juillet 1818. 3. Id. KT 9661, lettre de Tournon à Lainé, 10 février 1818. k. Grand rapport de 1822. — Il dit mème au Conseil général de 1819 que

ce fut sur sa « proposition » personnelle que le ministre finit par l'ordonner tout en maçonnerie.

communication Paris-Madrid. Mais, de la sorte, on coupail Libourne d’avec la mer, et l’on ruinait irrémédiablement tous les ports en amont de Cubzac. Tournon s’en fut à Paris pour combattre ce malencontreux projet. Il s’acquitta si bien de sa tâche, et devant le roi lui-même, que Louis XVIII fit pencher la balance de son côté en lui disant : « Vous avez raison; je ne veux priver ma bonne ville de Libourne d'aucun de ses avantages : je veux les accroître tous "7 »

Mais après ce succès, quelle fermentation et que de mécontents parmi les Libournais eux-mêmes, gens trop habitués à tout obtenir de Decazes! « Chacun voulait que le pont fût placé de la manière la plus conforme à ses intérêts privés ?. » On assaillit le préfet de pétitions et de réclamations. Le projet des ingénieurs faisait passer la route autour de la ville, et plaçait le pont un peu au-dessus de la partie supérieure du port. Le Conseil municipal fit observer qu'une cité nouvelle s'élèverait le long de cette route, et que les maisons de la ville actuelle allaient perdre de leur valeur. Il voulait que la nouvelle voie, traversât Libourne par la rue de Périgueux*. Tournon répondit à toutes ces objections « que c'était au Conseil des Ponts et chaussées à décider du point le plus convenable aux intérêts généraux de la navigation et de la ville, sans s'occuper des prétentions des propriétaires qui voudraient hausser la valeur de leur maison par le voisinage du pont‘. Le Conseil municipal avait, du reste, selon lui un moyen facile d’obvier à

4. Arch. de Génelard, discours prononcé par Tournon, pour lapose de la première pierre du pont de Libourne, 25 août 1820, imprimé de 4 pages.

L’autographe du discours s’y trouve aussi.

2. Arch. Nationales, F'° IT Gironde 6, lettre de Tournon à Lainé, 45 juillet 1818.

3. Arch. Nationales, F?1, 969, lettre de Tournon à Lainé, 19 septembre 1818. — Dans le même carton se trouve un Plan sur la roule à ouvrir entre les deux ponts, avec indications écrites de la main de Tournon sur la promenade qu’il propose le long de la nouvelle route de Libourne, et les rues qui devaient la mettre en communication avec l’intérieur de la ville.

4. Lettre à Lainé, 45 juillet 1818, citée. — Dans celle du 19 septembre, illui disait : « Vous reconnaitrez que ce serait aller contre les intérêts de la ville que de diriger la route par la rue de Périgueux. Depuis longtemps, on évite partout d'entrer dans les villes, et de plus, il y a ici des inconvénients particuliers qui résultent du peu de largeur des rues, et de la nécessité d’enterrer les maisons dans lesremblais qui seront faits aux abords du pont. Quelques intérêts de propriétaires de maisons et de marchands en détail ne peuvent être comparés aux intérêts permanents de la ville qui trouve dansle développementde la route une occasion d’embellissements.»

ces inconvénients qui était d'acheter tout l'espace susceptible de se bâtir le long de la nouvelle route, d'y planter une large promenade, et d’embellir ainsi la ville. Lainé approuva pleinement ces diverses considérations, et fit adopter par Becquey tous les plans de Tournon’.

Ces préliminaires terminés, les travaux commencèrent aussitôt, sous la haute direction de Deschamps. La pose solennelle de la première pierre, différée un peu jusqu’à la fête du roi, eut lieu le 25 août 1820. Jamais, de mémoire de Libournais, on n'avait vu semblable enthousiasme et pareille foule. « On ne peut décrire, dit un témoin, la beauté du coup d'œil que présentait, dans ce moment, la délicieuse rive de la Dordogne. Une tente élégante, surmontée du drapeau blanc, s'élevait sur le bord du caisson dans lequel la première pierre devait être posée. Une autre tente, placée en face, était occupée par une foule de dames élégamment parées. Des groupes de tout âge et de tout sexe étaient pressés autour des tentes, et sur la rivière une multitude d’'embarcations chargées de spectateurs animaient ce brillant tableau. La joie était peinte sur tous les visages, et le ciel le plus doux favorisait cette fête de famille”. » Aprèsles discours d'usage prononcés par l'ingénieur en chef Deschamps et par le préfet”, ce dernier descendit dans lecaisson, mit dans une boîte de plomb, qui fut scellée immédiatement après, des médailles en platine, en argent et en bronze, et des pièces d’or et d'argent frappées en 1820, la placa dans une pierre au centre du massif de la culée, recouvrit le tout d’une deuxième pierre qu'il scella, et remonta, salué par les cris mille fois répétés de « Vive Tournon! Vive Deschamps! Vive le roi! »

Notre préfet, après une brillante séance à la Société d’agriculture où il remit à Lacombe une médaille d'encouragement pour ses travaux agricoles, clôtura cette fête par un splendide banquet qu'il offrit aux autorités civiles, judiciaires et militaires et àtoutes les notabilités du pays. — « Ainsi s’est terminée cette Journée qui laissera de grands souvenirs aux habitants de Libourne, dit le même témoin, et qui semble avoir rapproché

1. Arch. du château d’Avrilly, lettre autographe de Lainé à Tournon, 2 5 septembrelsts.

2. Arch. de Génelard, Notice sur la pose de la première pierre du pont

L ibourne.

3. L'original du discours du préfet se trouve aux Arch. de Génelard.

l’époque de la jouissance d’un monument objet de tous leurs vœux’. »

C’est la dernière pierre surtout que Tournon ambitionnait de poser. Aussi Deschamps, confident de son désir, poussa-t-il les travaux avec une « extraordinaire activité ». Toute l’expérience acquise pour le pont de Bordeaux rendait la tâche aisée: les difficultés, du reste, se présentaient beaucoup moins graves. Un an à peine après leur début, le préfet pouvait faire au Conseil général de 1821 cette déclaration : « Les travaux de ce pont s’avancent avec rapidité; toules les piles sont fondées, et plusieurs sont élevées jusqu'aux huitièmes retombées des voûtes. Les deux culées sont terminées. On fait les dispositions nécessaires pour la pose des cintres et la construction de 3 arches, pendant cette campagne. Les travaux ayant consommé les fonds accordés pour cette année, ils seront alimentés sur l'emprunt de 400000 francs que j'ai fait dans l'intérêt des deux ponts*. » Il avait, au Conseil général de 1819, formulé un jugement d'ensemble de tous ces efforts, en disant, sous les vivats répétés de l’assemblée : « Ainsi, deux beaux monuments attendus dépuis des siècles s'élèvent à la fois sur vos deux fleuves. Aux avantages particuliers et permanents qu’en tirera le département, se joint l’avantage de l'emploi d’un énorme capital qui répandra l’aisance dans un nombre infini de familles. Un tel bienfait suffirait seul pour exciter la reconnaissance des habitants de la Gironde*.» — Le pont de Libourne fut livré au public le 25 août 1824. Tournon avait quitté Bordeaux depuis deux ans‘.

La route destinée à unir les deux ponts ne devait pas, tant s’en faut, se terminer aussi vite. En vain le préfet, dont la secrète ambition était, nous l’avons vu, d’inaugurer lui-même tout ce gigantesque ensemble de voies de communication, envoyait-il au Ministre de l’intérieur les plans et les devis de la partie en remblais dans les palus d’Arveyres, la plus difficile et la plus longue de beaucoup à construire, en le priant de faire adopter

. Notice citée.

. Rapport au Conseil général de 1821.

Rapport de Tournon au Conseil général de 1819.

. On sait que le pont de Libourne rappelle exactement par son aspect celui de Bordeaux :c’est le même genre, le même emploide la pierre etde la brique, le même décor. 11 a 211 mètres de long et 12 mètres de large, y compris la largeur des trottoirs qui est de deux mètres. Il possède Jarches de 19 mètres d'ouverture chacune.

es

ce projet sans «perdre un moment'»; legouvernement n’avaitni assez de fonds disponibles pour presser le travail de la sorte, ni les mêmes raisons de se hâter que lui. Au reste, quelques propriétaires des terrains que coupait le tracé fait par Deschamps montrèrent un mauvais vouloir et des prétentions à révolter l’'éminent ingénieur. Dix ans plus tard, en 1828, cette question des indemnités à payer n’était pas encore définitivement réglée. Certaines de ces prétentions touchaient vraiment à « la folie” ». Lainé avait prévu ces difficultés qu'on ne pouvait vaincre que par la loi peu précise du 8 mars 1810, ou par une législation nouvelle : « Il ne sera pas facile, écrivait-il à Tournon, de fixer la direction de l’embranchement de Bordeaux à la Dordogne. Les raisons opposées sont si nombreuses, les intérêts différents sont si ingénieux, que la Commission particulière chargée de ces examens éprouve des embarras*... » — Quand le préfet partit, seuls les deux tronçons aux abords des ponts étaient achevés et Les plans finis. Il dut, à ses espérances, substituer le vœu que le projet de Deschamps, « parfaitement combiné », ne fût pas changé, et que l’on mît « toute l’activité possible à finir une entreprise dont dépendait le succès de deux ponts* ».

1. Arch. Nationales, F? 1, 969, lettre de Tournon à Lainé, 19 septembre

2. Cf. Arch. de Génelard, rapport manuscrit de Deschamps (20 pages) sur les indemnités de terrains de la route neuve; exposé des difficultés, 1828. — Il disait des exigences d’un certain de Brégéas, propriétaire à vrac : «Il y a encore quelque chose de plus que la folie, quand on considère qu'avant l'ouverture de la route, ce propriétaire qui ne pouvait ni entrer ni sortir de chez lui que par des chemins impraticables et qui avait offert d'y contribuer pour une somme de 500 francs, a demandé 28 500 fr., c'est-à-dire une somme équivalente à 300 fois la valeur du terrain! » Rapport cité.

3. Arch. d’Avrilly, lettre autographe de Lainé à Tournon, 25 sepembre 1818.