Mémoires inédits

2. Archives d'Avrilly. Lettre du baron Rignoux au préfet, le 26 juillet.

3. Quelques-uns de ces Commissaires, tels le comte de Lastour, envoyé de Madame, avaient la mission toute spéciale de provoquer la désertion

dans les régiments. — Arch. de la guerre, lettre du général de Coëtlosquet, 24 juillet 1815, citée.

de tact il fallut au malheureux préfet pour se maintenir et manœuvrer en vue d’apaiser les rancunes, au milieu de toutes ces puissances contradictoires ! Il en résulta plusieurs désertions qui lui valurent de nouvelles lettres et des plaintes fort amères de la part de Clauzel*.

Les historiens sont unanimes à reconnaître la modération, l'esprit de conciliation unis à la fermeté, dont fit preuve le général durant les Cent-Jours. « Il sut, dit avec raison Bernadau, vivre pendant quatre mois au milieu d’une population presque toute ennemie, y maintenir l'ordre avec fermeté, sans violence, et assurer la tranquillité publique en en imposant à ses propres soldats que l'on exaspérait journellement par d’imprudentes et lâches provocations*. » Lui-même, dans l’£Erposé justificatif de sa conduite, rappelle ses efforts et ses succès pour garder Bordeaux calme, « sans secousse ni réaction, dans la plus violente effervescence * »; et il ajoute, avec l'accent de la sincérité et d’une noble fierté : « Je pouvais, par une lâcheté, éviter les malheurs qui pèsent aujourd’hui sur moi..., venir aux Tuileries, solliciter de la bonté du roi mon pardon...; mais en quittant Bordeaux, j'aurais infailliblement livré cette ville à toutes les horreurs de l’anarchie, et abandonné pour la première fois de ma vie mes frères d'armes, dans le moment du danger+. » Et pourtant, surtout vers les derniers jours, quel singulier et douloureux mélange de courage et d'abattement, d'énergiques résolutions et d’incertitudes, de crainte et de sécurité, et aussi que d’exagérations dans ce plaidoyer pro domo qu'est l’Exposé justificatif! — Après comme avant Waterloo, il affiche ouvertement ses sentiments en faveur de Napoléon et du roi de Rome. Pour la distribution des Aigles au 3° léger et au 24° régiment à Bayonne, il charge le général Thouvenot de bien faire connaître aux soldats que le vœu de la nation et de l’armée se porte « constamment vers Napoléon II », et que lui-même ne se séparera jamais des couleurs nationales’. De fait, le 12 juillet, jour où fut connue à Bordeaux la rentrée du

. Arch. d'Avrilly,en particulier lettre du 27 juillet.

. Tablettes, t. IX, p. 336,

. Exposé justificatif, p. 4.

«Id. pe 55.

. Arch. de la guerre, Corps d'observation des Pyrénées occidentales, carton 1815. Lettre du baron Rignoux au général Thouvenot, 5 juillet.