Grand rapport de

ï. Lettre autographe de Lainé à Tournon, 15 juin 1817, citée.

>. Grand rapport de 4822. — Dans ce chiffre n'étaient pas comprises les étendues marécageuses qui enserraientles étangs du littoral, et qu'on fixait à 5000 hectares.

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valeur devint l’objet « des soins constants et multiples! » de Tournon qui avait acquis à Rome une grande expérience en ce genre de travaux?.— La date des premiers desséchements de marais dans la Gironde remontait au commencement du xvusièele. Henri IV et Louis XIII portèrent sur cet objet de très sages édits. Mais sous Louis XIV etduranttout le xvine siècle, l'arbitraire et l’anarchie succédèrent à l’ordre établi. Des lois impolitiques accrurent le mal en sacrifiant tantôt les propriétaires aux dessécheurs, tantôt ceux-ci aux propriétaires. De toutes parts s’élevèrent des plaintes; on vit naître une foule de procès que prolongeaient encore des conflits de juridiction ; et par ces multiples affaires litigieuses, « les fonds destinés d’abord aux travaux allaient s’engloutir dans le dédale des procédures * ».

Ce fut seulement à partir de la loi du 16 septembre 1807 que les desséchements commencèrent à être soumis à des règles uniformes, susceptibles de concilier les divers intérêts. Malheureusement, le législateur, dans cet acte important, n'avait eu en vue que les grandes opérations faites par les compagnies syndicales. Or, il existait dans toute la Gironde beaucoup de terrains marécageux qui ne pouvaient pas tenter des concessionnaires, qui n’appartenaient ni à l'Etat ni aux communes, et dont le desséchement ne pouvait être entrepris que par les divers propriétaires. « Je cherche en vain dans la loi, disait Tournon, des règles qui déterminent l’action mutuelle de ces propriétaires les uns sur les autres. Le desséchement étant demandé par la majorité des copropriétaires, la minorité doitelle y consentir ? Les votes sont-ils recueillis par tête ou par étendue d'intérêt? Voilà les questions importantes qui se présentent chaque jour et qui restent sans solution‘. » Et notre préfet regrettait, en certains cas, de ne pouvoir appliquer les vieux édits, « usages fort antiques, mais bien appropriés à l’objet * ». 11 s’efforça néanmoins de tirer le meilleur parti possible de cette législation défectueuse et incomplète. — On peut