Rapport au Conseil général de

prime pour chaque tête de louveteau et la porta de 5 à 10 francs. En quelques mois, il en fut tué 93:.

Un autre mal venait de lui-même se greffer sur ce fléau : le braconnage. Plus d’un paysan, sous prétexte de chasser le loup, chassait le menu bétail des fermes. Beaucoup de déserteurs n'avaient, au reste, d'autre occupation et d'autre moyen d’existence que celui-là. Et comment les réduire à l'obéissance aux lois, dans ces immensités impénétrables, avec si peu de gendarmes ? Les’ plaintes de Tournon devenaient amères devant l’inutilité de ses efforts : « Je recommande sans cesse, disait-il, de tenir strictement la main aux lois et règlements sur les ports d'armes et permis de chasse; malgré cela, le braconnage existe impunément’.. Par la dévastation de propriétés et l'oisiveté vagabonde qu'il occasionne, il est un des fléaux de ce département. Que peut l’administration pour l'arrêter, lorsque les lois, en défendant le port d'armes sans autorisation, prescrivent qu'on ne peut le faire punir qu’au moyen de procès-verbaux dressés par des gendarmes ou par des gardes champêtres”? Vous savez.en quel petit nombre sont les premiers et quelle est l’étendue de leurs devoirs; quant aux seconds, il n’en existe que dans un si petit nombre de communes qu'il est impossible d'attendre d'eux un service vraiment utile. Il faudrait, pour diminuer le braconnage, que chaque commune ait son garde champêtre, et que les lois punissent ce délit avec plus de sévérité. L'administration, dans l’état des choses, est impuissante*. » — Et de fait, les trois écueils, d'importance heureusement peu grave, contre lesquels la meilleure énergie de Tournon vint se heurter sans résultats furent : les loups, les braconniers et les déserteurs !

Les loups n'étaient pas les seuls ni les plus terribles ennemis du bétail dans la Gironde. En ce pays de marécages, les maladies charbonneuses faisaient des ravages autrement plus considérables, et « enlevaient parfois des troupeaux entiers‘ ». Et les dangers de contagion pour les voisins devenaient exces-

1. Rapport au Conseil général de 1821. — Les primes étaient de 40francs pour chaque loup et louve, de 50 fr. pour les louves pleines, de 5 et puis de 10 francs pour les louveteaux.