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6. Arch. de Génelard, lettre de Tournon à Balguerie-Stuttenberg,

pavillon français était employé à faciliter les opérations des Espagnols. L'observation stricte de la neutralité devait s’entendre, d’après ces commerçants, aussi bien des insurgés que des Espagnols. C’est pourquoi 40 chefs de maisons adressèrent à la Chambre de commerce une pétition pour qu'elle priât le gouvernement de s'opposer à l’entreprise. Tant de zèle ne provenait pas uniquement du souci de défendre le commerce en général; un peu de jalousie venait s'y Joindre. «Plusieurs des signataires (de la pétition), disait ironiquement Tournon, ont été en traité avec la maison Balguerie pour fréter des navires, et ce n’est qu'après le rejet de leurs demandes, trop élevées, qu'elles ont conçu des craintes sur cette spéculation. » Le plus grave, c'est que la majorité des membres de la Chambre de commerce partageait leurs craintes ou leurs préventions, et qu'elle fit parvenir à Decazes la note des réclamations.

Heureusement, Tournon s'était posé, dès le début, en défenseur de la maison Balguerie-Sarget. Pour lui, le contrat est parfaitement licite et la spéculation pleine d’avantages : « Cette opération, 'écrivait-il au Ministre de l'intérieur, ranimerait la construction des navires quiest extrêmement languissante.… ; elle est très avantageuse à la France, puisqu'elle sera suivie de relations avec l'Amérique du Sud que la faveur de l'Espagne peut rendre très lucratives... Si on s’opposait à cette opération, elle se ferait sans difficulté avec des navires

anglais, et la France en perdrait [les bénéfices?. » Decazes se.

laissa convaincre par de si bonnes raisons, et donna l’autorisation demandée, à la condition que le drapeau français ne serait pas arboré sur les navires prêtés. La maison Balguerie-Sarget se soumit très volontiers à cette clause, fit construire et acheta de nombreux navires, car le gouvernement espagnol l'avait sollicitée de porter le fret de 6000 tonneaux, d’abord stipulé, à 10 000; et l'expédition eut lieu, pour le plus grand bien du commerce en général, et des constructeurs bordelais en particulier.

12 février 1819. — Cette affaire est racontée en détail dans 8lettres de Tournon, 6 à Decazes et 2 à Balgucrie-Stuttenberg, lettres d'autant plus intéressantes qu'il n'existe, de par ailleurs, presque aucun document surce prêt de 40 navires. .