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avait su intéresser à son département avec tant d’habileté, ces nouvelles causes de décadence, dis-je, donnèrent le coup final au commerce de la Gironde. Bordeaux allait rester courbé longtemps, jusqu’après 1848, sous le poids de ses pertes et des lois fiscales de prohibition.

Mais ce qu’il faut bien noter ici, c'est que Tournon parla toujours avec une admiration sans réserve de l’audace entreprenante, des efforts malheureux de ses administrés, sous ce rapport. Il est donc injuste de dire que Bordeaux alors « ne sut pas !» garder ni reprendre sa suprématie commerciale de jadis. Siles ports rivaux, le Havre et Marseille, grandirent au point de quadrupler leurs affaires comparativement aux siennes, c'est que des événements intervinrent, plus forts que les meilleures volontés humaines. Le Havre, en particulier, était le pourvoyeur de la capitale sans cesse grandissante, et le port naturel des départements du Nord où l’industrie allait prendre un prodigieux essor *. Marseille retrouva, dès la paix, tous les éléments de son ancienne fortune : le commerce du Levant, ses rapports avec l'Autriche par le port de Trieste, avec la Sardaigne, les Deux-Siciles, la Toscane, les États- Romains et même les puissances barbaresques*. Au contraire Bordeaux perdit toutes ses relations habituelles, sans compensation aucune ; il vit ses meilleurs produits, sous les coups de la concurrence et du système des droits protecteurs, subir un avilissement incroyable et immérité ; il n’avait de résurrection à espérer que de la liberté commerciale.

Cette liberté, Tournon, sans la regarder comme « la panacée universelle », ainsi qu’on le faisait dans la seconde moitié du xvie siècle, en demeura toujours le partisan convaincu. Il était de l’école des Dupré de Saint-Maur, des Turgot et des Lainé. Nous l’avons vu, durant la famine de 1816 et 1817, réclamer

1. Bères ve Gers, Des causes de l’afjaiblissement du commerce de Bordeaux et des moyens d'y remédier, p.10.

2. Arch. Nationales, FT 9661, 91e rapport, 12février 1818. « Le Havre, disait Tournon, attire presque tout le commerce des Etats-Unis, parce que les denrés apportées de ce pays trouvent, en Normandie et à Paris, un débouché plus facile. »

3. Tournon disait, relativement à Marseille : « Cene sontniles capitaux ni l’activité qui nous manquent, c’est un champ assez étendu sur lequel pourrait se faire la spéculation. Marseille, plus heureuse, a retrouvé le commerce du Levant tout entier.» — F7 9065, 23e rapport, 2 avril 4846.

énergiquement la libre circulation des grains; il ne cessa, dans ses lettres aux ministres, de protester contre les tarifs des douanes de plus en plus exagérés. « Au nombre des causes qui agissent activement sur la prospérité du commerce, disait-il au Conseil général de 1821, je mettrai au premier rang le système des douanes dont la réforme me paraît indispensable, et le régime colonial qui ne peut être soutenu au moment où le continent d'Amérique échappe à l'Europe. Sans doute, les intérêts du commerce maritime ne doivent pas être préférés à ceux des manufactures ; mais il faut faire la part de toutes les branches de l’industrie ; car, quel sera le sort des fabricants si les armateurs n'importent pas les matières premières, et n’exportent pas les produits qui excèdent les besoins de l’intérieur! ? » — Il ne devait point voir lui-même la réalisation de ces sages désirs.

Mais si, en dépit de l’ardente bonne volonté de Tournon et des nobles efforts que nous avons soulignés, le commerce avec les pays étrangers ne parvint pas à remonter le courant qui l’entraïnait à sa ruine, du moins il se produïsit, à Bordeaux même, un grand mouvement d'association pour des établissements éminemment utiles à tous, la Banque, la Caisse d'Epargne, l’Entrepôt réel, auxquels notre préfet eut une très large part. — Il n'existait alors de Banque qu’à Paris. Et cependant, combien une fondation de ce genre était nécessaire à Bordeaux, pour simplifier et faciliter les diverses opérations commerciales, ramener l’escompte à des taux modérés, garantir un petit intérêt aux dépôts d'argent, accélérer les transactions en émettant des billets au porteur! Ces divers avantages, que Tournon avait constatés dans la capitale, ne pouvaient manquer de frapper son esprit pratique. Sous « ses auspices? », et grâce à l'initiative passionnée de Balguerie-Stuttenberg, une société put se former pour fonder la Banque. Mais, dès la première nouvelle du projet, quelle levée de boucliers et quelles disputes pour ou contre! Les changeurs et escompteurs, les courtiers divers firent une campagne acharnée

1. Rapport de Tournon au Conseil général de 1821. 2. Grand rapport au Conseil général de 1822.

contre un établissement quiallaitleur susciter une concurrence redoutable, réduire leur clientèle et abaisser le taux, trop souvent exagéré, de leurs escomptes ‘. « La Bourse, les cafés, les salons de négociants, écrivait Tournon, retentissent des attaques et des défenses des deux partis ?. » Pronostic fâcheux, la Chambre de commerce, consultée, décida sans hésiter «qu’une Banque serait nuisible au commerce de Bordeäux” ». Heureusement, Tournon et Balguerie étaient de taille à tenir tête à l'orage; l’un sut réunir autour de lui les concours financiers nécessaires; l’autre plaider éloquemment auprès du pouvoir central en faveur du projet‘. Ils sortirent victorieux de la lutte : la Banque, fondée par plusieurs négociants de la ville, sous forme de société anonyme au capital de trois millions, et autorisée pour trente ans par Ordonnance royale du 24 novembre 1818, commença ses opérations le 1* juillet 1819. Elle obtint un succès rapide, et Tournon pouvait la juger ainsi vers la fin de sa préfecture : « La Banque a pris un développement remarquable; elle est entourée de la confiance générale. Ses billets circulent pour une somme de quatre millions, mais son Capital en numéraire, ou en billets à trois signatures est de 10 millions...f. Si elle n’a pas été aussi utile aux personnes qui l’ont formée qu'au commerce en général, elle n’en a pas moins atteint le but que ces mêmes personnes se proposalent : mettre la place à l’abri des crises qui trop souvent ébranlaïient les crédits les mieux établis ?. »

Un autre établissement suivit, de moindre envergure, mais plus immédiatement utile aux classes moyennes : la Caisse d'Epargne. Ce fut Tournon qui en « eut le premier l’idée, en voyant le succès de celle de Paris* ». Aucune, parmi ses créa-

41. Cf. Marvezin, Hisloire du Commerce de Bordeaux, t. IV, p. 37.