Mémoires inédits

Mais peu à peu ses paroles se font plus véhémentes et son ton plus amer. Les éclats de colère jaillissent tout à coup, suivis aussitôt d'un profond abattement. « Gette âme si fière devant l'ennemi pliait sous le joug de la loi, et tout son courage s’évanouissait devant l’idée d’un jugement. C’est alors, ajoute Tournon, que je vis plus que dans aucune autre occasion la puissance de la loi, quelque arbitraire qu’elle soit’. »

Les deux interlocuteurs parcouraient rapidement le salon, et le préfet fut longtemps à savoir comment prendrait fin cette scène pendant laquelle il n'avait pu placer un seul mot. Profitant d’un moment d’accalmie, il engage Clauzel à se rendre à Paris, à se présenter courageusement au Ministre de la guerre, puisqu'un jugement ne lui fait pas peur. — « Mais comment aller à Paris? », interrompt Clauzel. — « Je vous donnerai un passeport, répond Tournon; je ne suis venu vous apprendre cette nouvelle avant qu’elle soit connue dans la ville que pour vous en offrir un, afin que vous ayez le moyen de vous justifier?.» Cette proposition semble lui faire plaisir, et la conversation s’établitsur les moyens d'accomplir le voyage en sûreté. La première pensée du général fut alors pour sa femme et ses enfants. Tournon lui offrit deles conduire à la préfecture, et se porta garant de leur sûreté. Clauzel l’en remercia très vivement. — Tous ces points convenus, le préfet s'en revint préparer les passeports. Aussitôt arrivé à la préfecture, il fait prier le duc de Guiche, de Montalembert et quelques autres notables de la ville de se rendre immédiatement chez lui. Il leur montre le Moniteur, et sans rien dire de la démarche déjà faite auprès de Clauzel, les consulte sur la conduite à tenir. Tous sont d'avis qu’il faut donner au général les moyens de quitter Bordeaux afin d'éviter, « ou qu’il se jette dans le Château-Trompette, ou qu'il ne tombe sous les coups de la populace * ». Le préfet s'offre alors à lui porter un passeport, moyen de salut que chacun approuve. Par cette « consultation » prétendue préalable, sa démarche obtenait ainsi l’assentiment de personnes considérables qui pouvaient aider à le sou-

tenir, tant contre l’opinion publique qu’auprès du gouvernement.

À. Mémoires inédits.