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Cet état des esprits dans son département et son chef-lieu préfectoral clairement reconnu, les dangers qui pouvaient y menacer la tranquillité publique une fois bien établis, Tournon prit d’énergiques mesures défensives pour garder à ses administrés les avantages de la paix, amener tous les hommes sages, en les détachant des camps extrêmes, dans cette voie de la modération qui était la sienne, comme aussi celle des réformes et du progrès pour la Gironde et pour Bordeaux.

La plus pressante de ces mesures en la circonstance — l'organisation de la police mise à part’ — était bien d'engager la lutte contre les fausses nouvelles, et de circonscerire les ravages qu'elles opéraient sur l'opinion publique. En vain Tournon avait-il pris un arrêté sévère ordonnant l’emprisonnement immédiat de tout individu convaincu d’en avoir lancé dans le département; en vain employait-il les menaces, rédigées, pour mieux les accentuer, dans ce style pompeux qu'aiment assez les Méridionaux : « Que les honnêtes gens se rassurent donc... ; une police active a les yeux ouverts dans toutes les parties du département sur quiconque se permettra de troubler le repos des bons citoyens par des nouvelles absurdes..…., etrien n'échappe à ses observations; mais que les factieux tremblent ; je les poursuivrai, je les atteindrai partout?! » Sa police avait beau ouvrir les yeux, elle ne pouvait voir ni arrêter le flot montant de ces faux bruits qui passaient, légers et mobiles, à travers les mailles les plus serrées que leur opposait la vigilance préfectorale. Tournon cependant ne voulait point demeurer inerte et impuissant devant les craintes qu'ils faisaient naître dans les campagnes. Il résolut de placer le remède à côté du mal, d'agir comme il voyait faire aux « braves habitants des landes », en combattant «le feu par un contre-feu* », et d'opposer les vraies nouvelles aux fausses nouvelles.

A cet effet, trois mois après son arrivée, il proposa au Ministre de l’intérieur, qui l’approuva fort, le projet d'un