PRÉFACE

Les circonstances dans lesquelles s'opéra^ il y a huit ans, mon premier et dernier voyage à travers la France, ainsi que les observatioùs qu'il me fournit l'occasion de faire, m'apparaissent aujourd'hui, lorsque je me les retrace, presque comme le souvenir d'un songe, et cependant aucun autre n'est aussi vivant dans mamémoire. On comprendra l'un et l'autre quand on saura que mon itinéraire alla de Sarrebruck à Yersailles en passant par Sedan, et que pendant les sept mois que dura ce voyage j'eus Thonneur de me trouver dans Tentourage immédiat du Chancelier de TËmpire appelé, en ce temps-là, le Chancelier de la Confédération, En d'autres termes, ce voyage eut lieu pendant la campagne de 1870-71 et j'étais attaché à la fraction mobilisée du Ministère des Affaires Étrangères, qui, de son côté, dépendait du grandétat-major des armées allemandes.

Dans ma modeste position, huit mois auparavant, je n'aurais jamais pu m'imaginer que j'assisterais non seulement à de grandes actions militaires, mais encore à de grands événements politiques ; je n'aurais jamais pu songer que j'aurais un jour des relations personnelles avec le Chancelier. Sous mes yeux je vis s'écrire une des plus grandes pages de l'histoire. Au milieu des événements, je sentis'.lè soufQe de notre peuple, j'entendis €a voix de tonnerre sur les champs de bataille, j'éprouvai l'angoisse de l'heure décisive, je tressaillis de joiequand éclatait la nouvelle de la victoire. Mais non moins intéressantes étaient )49 heures silencieuses et laborieuses pendant lesquelles je

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pOQvais jeter un coap d'œil dans l'atelier où s'écrivait une grande partie de cette page d'histoire et oùron pesait, calculait, et utilisait Ijs résultats des combats; ou entraient et soi*taient plus tard à Ferrières et à Yersailles des noms connus, des têtes couronnées, des princes, des ministres, des généraux, des négociateurs de toute espèce, des leaders du Reichstag, et d'autres personnages importants. Et il était bien doux, après les rudes labeurs du jour, de sentii que l'on était un des rouages de cette machine au moyen de laquelle le Maître exerçait son influence sur le monde et le modelait sur un plan conçu par lui. Hais le plus grand bonheur était encore d'être près de lui.

Je considère conmie le plus grand trésor de ma vie le souvenir de ces événements dont il me sera permis, je pense, de faire part aux autres. On comprendra néanmoins queje doive encore taire aujourd'hui une grande partie de ce queje pourrais dire. Du reste, beaucoup des choses que je dirai sembleront à bien des gens n'être que des futilités ou la surface des choses, quas non curât prœtoTy mais je ne puis être de leur avis. Très souvent les petits faits font connsûtre le caractère d'un homme et sa disposition d'esprit plus clairement que les grands. En outre, dans des situations de peu d'importance Tesprit peut trouver l'occasion de jeter des éclairs et il peut en résulter des associations d'idées fécondes en conséquences pour Tavenir. Les inventions et les découvertes, qui ont fait époque, ne sont-elles pas dues souvent à des circonstances insignifiantes amenées par le hasard? Songez au pot d'étain luisant qui transporta Jacob Bœhme dans les régions du monde métaphysique. Je n'oublierai jamais une certaine tache du tapis de notre table à Ferrières qui donna att Ghantelier l'occasion de faire un discours fort remarquable et foit caractéristique. Le matin a une autre influence que le soir «ur les constitutions nerveuses; le temps avec ses changements impressionne fortement aussi. U faut même peut-être prendre en considération que quelques savants ont émis des théories qui, expi^ .

mées franehemént, se résument à pev près ainsi : rhomme est ce qu'il mange; car quelque comique que cela puisse pa« raître nous ne savons pas trop jusqu'en quel point ils ont tort. Et puis il me semble que rien de ce qui se rapporte à cette gl^ieuse guerre qui a donné à TEmpire Allemand une frontière assurée, à l'Est, ne doit être indifférent, et que les plus petits détails sur la part que le Comte da Bismarck prit à ces événements doivent offrir de l'intérêt.

Dans une grande époque ce qui est petit paraît être encore plus petit, mais après des années, des siècles, c'est Vinyenmi le grand paraît plus grand, l'insignifiant devieiil important. On regrette souvent alors de ne pouvoir sa fidra un tableau aussi vivant et aussi coloré qu'on le Sfouànût des événements et des personnages, faute de renseigneraents nécessaires, qu'une main contemporaine n'a pas recueillis. Qui n'aimerait maintenant avoir plus de détails sur Luther dans les grandes heures de sa vie, quand bien même ces détails ne feraient que relater des faits insignifiants ? Dans cent ans le Prince de Bismarck aura sa place dans la pensée de notre peuple, auprès du docteur de Yittemberg, celui qui nous délivra de la pression étrangère à côté de celui qui libéra la conscience du joug de Rome, le créateur de l'Empire Allemand à côté du créateur du Christianisme Allemand. Beaucoup ont déjà donné au Chancelier cette place, dans leur cœur comme parmi les tableaux qui ornent leurs appartements ; cela m'encourage à m'exposer aux reproches de ceux qui disent que je n'ai atteint q|tie t'écorèe sans toucher au bois, que je n'ai fait qu'effleurer les choses. J'aurai peut-être plus tard l'occasion de faire un modeste essai dans le but de reconstituer le tableau dont je ne donne aujourd'hui qu'une esquisse, mais actuellen^ent je W contente de me conformer au proverbe : Ramassons les moindres broutilles ^ afin qtte rien ne soit perdu. ' ^

Les récits que je donne aujourd'hui sont extraits d'un jour* nal que je tenais très fidèlement et dans lequel j'ai décrit aussi ex£^ctement et aussi complètement que pasfibie ce que

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j'ai yu et entendu auprès dû Chancelier. Gelai-ci est toujours la figure principale autour de laquelle tout se groupe* Je ne voulais d'abord écrire que pour moi-même» et, en chroniqueur attentif et consciencieux, mon but était de noter la conduite du Comte de Bismarck pendant la guerre, la façon dont il travaillait, dont il jugeait le présent, ce qu'il racontait du passé durant ses repas, au thé, ou dans toutes autres occasions. Je fus soutenu dans Taccomplissement de * cette tâche et surtout dans le récit de ce qu'il dit, dans le cercle plus ou moins étendu de son entourage, par Tattention, changée presque en vénération, que je prêtais au Chancelier, et par une mémoire qui, naturellement médiocre au début, avait acquis, par les nombreuses occupations que me donna mon service pendant les six mois qui précédèrent la guerre, une telle puissance que je pouvais retenir des discours entiers prononcés par le Chancelier, fussent-ils graves ou légers, jusqu'au moment de les confier au papier. D'ailleurs, chacune des notes que je publie a été écrite ordinairement une heure au plus après l'événement qu'elle relate, du moins quand rien ne s'y opposait. Celui qui connaît le style dont le Chancelier habille en général ses pensées quand il se trouve dans un cercle d'amis, reconnaîtra de suite la fidélité de mes récits. Le lecteur y rencontrera presque toujours ces ellipses qui rappellent la ballade allemande et il verra que son discours est ordinairement tissé sur Un fond humoristique : chacun sait que ce sont là les éléments caractéristiques de la façon de parler du Prince.

Du reste, ces anecdotes, de même que les remarques qui les accompagnent, sont naturellement des photographies sans retouche. En d'autres termes, je crois non seulement amr été un observateur attentif et n'avoir rien .omis d'important, mais je crois aussi n'avoir rien ajouté. Là où je devais me iaire, je me suis contenté de mettre des points. Et quand je n'ai point parfaitement retenu lés paroles du Prince, je l'indique. Beaucoup des jugements -exprimés sur les Français pourront paraître durs et que)ques*uo8 même cruelsi mais