ACTE TROISIÈME

Et VOUS pouvez le croire? — Ah! ceux dont le courage Est sorti de la lutte avec tant d'avantage; Qui, tantôt, à regret, sans pitié ni merci , Abattaient leurs rivaux , ne pensent pas ainsi !

LE PREMIER COMMISSAIRE

Est-ce donc un tournoi, Seigneur, un jour de fêle, Que ce combat terrible ?... Ainsi , cette conquête , Qui devait de Venise assurer le destin , N'est qu'un combat sans fruit , un jeu stérile et vain?

Ah ! ce reproche amer , c'est le bruit monotone

De l'insecte chassé qui revient et bourdonne :

Je l'ai trop entendu. — N'ai-je pas triomphé?

El le complot du duc n'est-il pas étouffé ?

De cadavres épars la campagne est semée.

J'ai vaincu , dispersé , l'élite d'une armée,

D'une armée intrépide, emblème de valeur,

Qui comptait dans ses rangs des hommes pleins d'honneur ;

Que le monde aurait vue , k mes soldats unie ,

De succès en succès parcourir l'Italie. —

Nos affronts effacés; et quatre chefs hautains,

Battus et par la fuite échappés à nos mains.

Eux dont hier encore on nous vantait Tépée !

La terreur de leur nom à moitié dissipée;

Leurs bataillons détruits; nous, plus forts (jue jamais ;

La guerre favorable à nos vastes projets ;

Et le camp des vaincus au pouvoir de nos armes ;

-N'est-ce donc rien, Seigneurs? D'où naissent vos alarmes?

Ces soldats renvoyés, croyez-vous donc vraiment

Qu'ils retournent au duc? Que leur attachement

Soit moins douteux pour lui que pour vous? — Leur bannière

N'est qu'un signe adopté par leur ardeur guerrière.

A celui qui le suit, crie, au fond de son cœur.

Une puissante voix : Combats et sois vainqueur 1

La bataille perdue , alors chacun est libre.

L'appât seul du butin aiguillonne leur fibre ;

Ils vont se vendre ailleurs : voilk comme ils sont tous :

Achetez-les demain , demain ils sont à vous.

l-E PREMIER COMMISSAIRE.

Lorsque sous nos drapeaux nous enrôlons ces braves , Nous , nous ne croyons pas acheter des esclaves.

LE SECOND COMMISSAIRE

Venise en vous , Seigneur, voit un fils , un appui ; Et, dans sa confiance , elle attend aujourd'hui Que vous preniez à cœur son salut et sa gloire.

C'est mon désir.

LE SECOND COMMISSAIRE

Seigneur, nous aimons à le croire, Vous pouvez tout ici.

Je suis tout h l'État; Mais cet usage antique et si cher au soldat. Je ne puis l'abolir.

LE SECOND COMMISSAIRE

Eh quoi! lorsqu'à Venise, La volonté de tous vous est déjà soumise ; Que rien ne vous résiste; et que l'on ne peut voir Si c'est par amitié , par crainte ou par devoir; Est-il donc une loi que vous n'osiez prescrire Dans ce camp où, Seigneur, vous avez tant d'empire?

Cela ne se peut pas, je crois vous l'avoir dit. Je dirai maintenant : Je ne veux pas! — Sufiii ;