PREFACE. VII

(( On voulut m'engager à brûler le portefeuille qui contenait (( les papiers de la reine, mais je n'en fis rien. Je le plaçai, (( avec les miens, dans la voiture de Simolin. J'avais résolu la « veille de les remettre à lord Elgin, pour être envoyés en (( Angleterre, mais l'insurrection d'Anvers me fit changer (( d'avis. ))

Depuis le mois d'octobre 1791 et jusqu'à la mort de la reine, le comte de Fersen, établi à Bruxelles, était l'intermédiaire de la correspondance qu'entretenait cette infortunée princesse avec les souverains de l'Europe, et des projets qui se faisaient pour la délivrance de la famille royale. Son activité pour le salut des augustes captifs était continuelle, et ils y répondaient par une confiance illimitée. Il est inconcevable que l'histoire de ce temps ait presque ignoré ces faits remarquables.

R. M. DE Klinckowstrôm.

Stafsimd, près de Stockholm, en juillet 1876.

INTRODUCTION

Le comte Jean Axel de Fersen^ né le 4 septembre 1755, est issu d'une famille noble de la Suède, qui, pendant le XVIP et le XVIir siècle, a mérité de voir son nom inscrit dans les fastes de ce royaume : dans l'armée d'abord, oii trois feld-maréchaux de cette famille ont attaché des lauriers au drapeau national; dans le conseil des rois ensuite, où trois sénateurs ont contribué, par leur sagesse, à la gloire de leurs souverains.

Le comte Axel de Fersen eut pour père le feld-maréchal Frédéric Axel de Fersen, chef éloquent du parti politique des Chapeaux^ qui, d'accord avec la France, marcha constamment et jusque sous le règne de Gustave III, dans les voies d'une opposition libérale. Sa mère était la comtesse Hedvige Catherine de Fersen, née comtesse Delagardie. Le comte de Fersen (père) luttait toujours, appuyé sur les lois fondamentales, pour la cause de la liberté des cito/ens, contre les attentats du pouvoir royal, tendant au despotisme. Dans cette lutte, le roi Gustave III fut l'acteur principal ; d'autre part, c'était la noblesse qui défendait la cause de la liberté nationale et le maintien des lois contre le despotisme, disposé toujours à méconnaître des droits aussi sacrés.

Comme le roi Gustave III joue un rôle important dans les

X INTRODUCTION

affaires de France au commencement de la révolution, quelques mots sur lui seront ici à leur place.

Aucun roi n'a été si diversement jugé par ses contemporains et par la postérité. Il a été exalté et loué sans mesure et à tous égards par ses admirateurs, regardé par eux comme le sauveur de la patrie, le fondateur d'une nouvelle ère, comme un grand homme d'ÉtaJ, un héros, un vainqueur, le promoteur de la liberté religieuse , un littérateur, un dramaturge brillant et aussi dépourvu de vanité comme homme que comme roi.

Ses antagonistes et ses adversaires politiques ont, au contraire, voulu trouver chez lui tous les travers et les défauts des rois, voire même toutes les faiblesses et tous les vices de l'humanité : légèreté, fausseté, prodigalité, indifférence pour le bien de son peuple ; ils l'ont appelé tyran, despote, parjure, et lui ont attribué les plus grands crimes, les vices les plus odieux. La vérité se trouve ici, comme toujours, entre les deux extrêmes. La raison en est qu'on ne connaît pas encore assez les actes et la vie de Gustave III pour en juger avec certitude et impartialité, et que ce roi ne se ressembla pas pendant les différentes époques de sa vie variable. Plus on fouille dans les documents et lettres de ce temps, plus on y trouve cette vérité : Gustave III au commencement de son règne n'est pas le même homme, le même roi qu'à la fin de sa vie. Tout changeait dans son esprit incertain et mobile : principes, vues, volonté, projets et résolutions. Le but de ses efforts différa aussi beaucoup. Il inaugurait son règne par un acte de grande importance pour sa patrie : la révolution de l'an 1772, — qui écrasait l'anarchie, affranchissait la Suède de la dépendance de l'étranger et des effets pernicieux d'une corruption dégradante. — C'est une des plus belles pages de l'histoire de ce roi.

INTRODUCTIOX. xi

Le 16 mars 1792, la balle d'un infâme scélérat, en mettant fin à sa vie, a fait de ce roi un martyr, et lui a fait pardonner ses faiblesses et ses fautes. Ainsi en jugèrent, du moins, les écrivains de son temps.

On a voulu, même de nos jours, charger la noblesse de ce meurtre odieux, parce qu'il y avait parmi les conspirateurs des gentilshommes issus des familles les plus anciennes et les plus illustres ; mais on reconnaîtra plus tard que ce crime fut préparé par la propagande jacobine en France, soutenue par des gens de beaucoup d'influence et de pouvoir en Suède. La vérité ne peut manquer de lever le voile qui couvre cette horrible catastrophe; elle éclairera de son flambeau les événements de cette époque, et montrera dans leur vrai jour les véritables assassins da malheureux prince.

Le jeune comte de Fersen fut envoyé par son père, à l'âge de quinze ans, et sous la conduite d'un gouverneur, dans les pays étrangers, pour étudier les arts et le métier des armes, et achever ainsi son éducation. Pendant ce voyage, qui dura quatre ans, le jeune seigneur suédois étudia à l'école militaire de Brunswick, à Turin, ainsi qu'à Strasbourg. Quelques extraits de son journal, écrit avec beaucoup d'exactitude pendant cette époque de sa vie, offriront quelque intérêt, une fidèle peinture des mœurs et des usages des différents pays qu'il a visités.

« Basie, un octobre 1771 :I1 yaà Basle toutes sortes de coutumes très-extraordinaires, et qui m'ont beaucoup diverti : par exemple, l'horloge de cette ville avance d'une heure sur toutes celles des autres contrées. Cette différence, m'a-t-on dit, remonte à une époque où les habitants avaient résolu de tuer leur principal magistrat, lequel, prévenu du complot fit

xn INTRODUCTION.

avancer l'horloge d'une heure, pour dérouter les conjurés. Il n'est pas permis de danser à Basle, à moins que ce ne soit le maître de la maison qui joue du violon, ou qu'on ait été en traîneau. Il est permis d'aller en voiture, mais seulement jusqu'à dix heures, sans domestiques derrière, et en voiture toute simple, d'une seule couleur et sans dorure. Il est défendu d'avoir dans la voiture, ou sur les harnais, des franges de soie, lorsqu'on va à l'église; il faut y aller en noir et non en robe, mais en déshabillé. Les diamants, les perles, les dentelles et les agréments de toute espèce sont défendus. Il est de bon ton de ne pas sortir dans la journée avant cinq heures ; alors on se rend dans des sociétés de famille. ))

« Une de mes connaissances me proposa de me conduire dans Y assemblée du Printemps; il me présenta premièrement à sa sœur, ce fut elle qui m'introduisit dans cette assemblée, qui est toute composée de filles. Ce qui me surprit extrêmement, ce fut de voir ces demoiselles arriver toutes seules ou avec un cavalier, sans domestique ni servante. Elles jouent aux cartes ou font la conversation avec les étrangers et les jeunes gens de la ville qui ont obtenu l'honneur d'être admis au milieu d'elles. Elles vont de même à la promenade toutes seules. »

«c Genèce, le 30 octobre 1771. — Nous avions une lettre pour M. Constant, un intime ami de M. de Voltaire. Il nous conduisit le lendemain à la campagne de M""^ Jennigs, femme très-aimable, qui nous parla beaucoup de la Suède. De là nous allâmes chez M. de Voltaire à Ferney, très-jolie habitation, qu'il a bâtie lui-même sur les terres de France ; mais il ne nous reçut point; il avait pris, nous dit-on, un purgatif : c'est le prétexte dont il se sert quand il ne veut pas recevoir; il nous appointa

INTRODUCTION. xiir

pour le lendemain, ce qui nous obligea de rester un jour de plus. Nous fûmes reçus à l'heure fixée, et nous causâmes avec lui pendant deux heures. Il était habillé d'une veste d'écarlate avec des vieilles boutonnières brodées, que son père et son grand-père avaient sans doute portée. Une vieille perruque, non frisée, des souliers à l'antique, des bas de laine tirés pardessus les culottes, une vieille robe de chambre : — voilà en quoi consistait sa toilette, d'une harmonie admirable avec sa figure toute ridée ; mais nous fûmes frappés de la beauté de ses yeux et de la vivacité de son regard. Tout l'ensemble de la figure a un air tout à fait satirique.

(( Il a chez lui le père Adam, jésuite, et un valet de chambre qui sait toute la bibliothèque de son maître par cœur. M. de Voltaire fait beaucoup de bien dans son village ; il y recueille tous les horlogers de Genève, qu'il fait travailler chez lui ; la partie de sa maison oii il avait établi un théâtre a été convertie en une série de logements qu'il a mis à leur disposition, et il a pourvu à leurs premiers besoins. »

(( Turin^ le 11 novembre 1771. — Lorsque nous fûmes à l'académie, le gouverneur nous présenta au roi, un vieux bonhomme, petit, ridé, marchant à l'aide d'une canne. Après plusieurs compliments, il me fit une leçon en me disant que je devais profiter diligemment des enseignements de l'académie, afin de déférer aux intentions qu'avaient eues mes parents en m'envoyant à Turin. Le duc de Savoie, son fils, fut aussi fort poli, ainsi que toute la famille. ))

(( Milan^ le 24 avril 1773. — On me fit avertir de me trouver dans l'antichambre de l'archiduc pour le 24 a\Til. La pré-

XIV INTRODUCTION

sentation fut courte et singulière. Je donnai mon nom et celui de Bolemanny (1), sur une feuille de papier, à un chambellan qui le porta au prince, et un moment après on nous fit entrer, et nous nous trouvâmes tête à tête avec le prince, qui nous entretint fort poliment pendant un gros quart d'heure. La présentation fut la même chez madame l'archiduchesse, princesse de Modène, pleine d'esprit et d'une conversation très-agréable et même savante, mais sans affectation. Elle avait derrière elle M'"'* de Khevenhùller, sa grande maîtresse *, nous lui avions été présentés le surlendemain de notre arrivée : elle est assez polie. Comme il n'y avait point de spectacle ce soir à la cour, attendu que c'est un vendredi, il y eut une assemblée trèsagréable. On voyait, dans une galerie assez longue, toute en dorure et en glaces, et magnifiquement illuminée, une trentaine de dames assises de chaque côté, à attendre que madame l'archiduchesse arrivât; alors elles se levèrent toutes à son entrée et la princesse leur parla, après quoi elle fit sa partie de loiip^ au fond de la galerie, et les dames leur partie de taroc^ à droite et à gauche, dans toute la longueur de la galerie. Quand, cela est arrangé, les hommes placés dans la chambre attenante î\ la galerie s'avancent à la table de jeu de l'archiduchesse, et lui font la révérence; elle leur adresse ordinairement quelques paroles. L'archiduc arrive quand il veut, parle à droite et à gauche, joue ou ne joue point, cela est indifférent. Malgré l'air de liberté qui semble y régner, il y a cependant une certaine gêne inséparable des cours, surtout pour messieurs les Milanais, qui n'y étaient point accoutumés, et qui n'auraient pas mieux demandé que de n'en pas prendre l'habitude : car ils disent fort

n> Le «ronvemeiir du ienno comfp de Fersfn,

INTRODUCTION. xv

librement que la cour leur a fait beaucoup de tort; que par suite de la gène et de l'étiquette, le nombre des étrangers qui autrefois s'y arrêtaient a beaucoup diminué ; que les visiteurs, voulant échapper aux ennuis de la présentation à la cour, qui entraîne trois jours au moins de formalités, se hâtent de quitter Milan dès qu'ils en ont vu les curiosités. Cela rend les sociétés mortes et n'amuse point les Milanais. Cependant leurs assemblées sont assez belles ; j'ai assisté à celle qu'a donnée M™® de Trivulce le jour où elle est relevée de couches : plus de quatre-vingts dames et autant de messieurs y assistèrent. Mais les (( conversations » ordinaires, comme celles de M™^ Litta et de la duchesse de Cerbelloni, sont ordinairement de dix ou de douze dames au plus. »

(( Ce V janvier 1774, le jour de l'an, comme on dit, il fallait aller à Versailles faire sa cour au roi, et voir la cérémonie de l'ordre du Saint-Esprit. A dix heures j'étais à Versailles. La cérémonie consiste en une messe où le roi et tous les chevaliers assistent en habit de gala. — Après avoir dîné, j'allai, avec le comte de Creutz (1), faire une visite à M™® du Barry. Elle me parla alors pour la première fois. Au sortir de là, nous revînmes à Paris. )>

c( Le ?> janvier. — Je suis allé faire une visite à l'ambassadeur d'Espagne ; le comte de Creutz me mena ensuite chez la comtesse de Brionne, qui nous reçut dans son cabinet de toilette. Je la trouvai très-bien, quoique d'un certain âge, mais elle est grande, bien faite et jolie de visage, aimable et fort gaie. J'as-

(1) L'ambassadeur de Suède à la cour de France.

XVI INTRODUCTION

sistai à une partie de sa toilette, ce qui m'amusa très-fort. Après s'être poudrée, elle prit un petit couteau d'argent, de la longueur d'un doigt, et ôta soigneusement la poudre, à plusieurs reprises. Ensuite une de ses femmes, car elle en avait trois, apporta une grande boîte, qu'elle ouvrit : elle contenait six pots de rouge; une autre petite boîte était remplie d'une pommade qui me parut noire. La comtesse en prit sur le doigt et s'en barbouilla les joues, c'était le plus beau rouge qu'on pût voir. Elle eut soin de l'augmenter, en prenant de tous les six pots, deux à deux. Elle se leva ensuite, et alla dans sa chambre à coucher, oii sa fille, mademoiselle de Lorraine, vint la rejoindre ; elle ne me parut pas aussi jolie qu'on la disait, mais elle a une physionomie vive et piquante. ))

(( Le 10 janvier. — J'allai, à trois heures, au bal de madame la Dauphine. Ce bal commença, comme à l'ordinaire, à cinq heures, et finit à neuf heuree et demie. Je retournai tout de suite à Paris. ))

(( Le SO janvier, — Je dînai chez M. Bloome, ministre de Danemark ; d'où je me rendis chez ]\P^ d'Arville, et, après avoir causé avec elle une demi-heure, j'allai chez l'ambassadeur d'Espagne, à l'assemblée, où le comte de Creutz me prit et me mena chez la princesse de Beauveau, et, après, à un concert chez Stroganoflf. A neuf heures nous allâmes ensemble souper chez M""" d'Arville, d'où je partis à une heure pour aller au bal de l'Opéra. Il y avait foule : M™'' la Dauphine, M. le Dauphin et le comte de Provence y vinrent et y demeurèrent une demi-heure, sans que leur présence fût remarquée. M™"" la Dauphine me parla longtemps sansqueje la reconnusse ;

INTRODUCTION. xvii

enfin, quand elle se fit connaître, tout le monde s'empressa autour d'elle et elle se retira dans une loge. A trois heures je quittai le bal. »

(( Le 31 janvier. — Je suis allé à Versailles à trois heures. Je restai au bal jusqu'à sept heures trois quarts. Je revins m'habiller et j'étais à neuf heures un quart chez M"^ d'Arville, qui m'avait invité à souper la veille. Nous étions cinq, et le souper fut très-gai. A une heure nous nous séparâmes. )>

(( Mercredi 2 février, — Il fallut me lever à huit heures, pour aller commander un habit qui devait être prêt à minuit, pour le bal du Palais-Royal. L'après-midi je fis visite à la duchesse d'Arville, à M. du Deffant et à la comtesse de la Marck, qui me combla de politesses. Elle avait eu la bonté de m'écrire un billet, quelques jours auparavant, ppur me faire des excuses de ce que j'étais passé très-souvent chez elle sans l'y trouver; elle me réitéra ces mêmes excuses, en me disant qu'elle espérait que je ne me rebuterais point ; enfin, je fus enchanté de sa politesse et de ses façons gracieuses. Il était neuf heures et quart quand je sortis de là. J'allai chez de Géer, où arriyait à minuit Poniatowski : ils allèrent ensemble au Palais- Royal. J'avais attendu toute la soirée mon habit avec impatience et je sentais la colère me gagner, lorsqu'on me l'apporta ; en ce moment de Géer sortait. Je m'habillai à la hâte et me rendis au Palais-Royal. En entrant, je fus fort surpris de voir toutes les femmes en costumes de bergères, en habits de gaze et de taffetas, et tous les hommes en habits riches, brodés sur toutes les tailles. Le bal était commencé ; je crus que c'était un bal public et que les danseuses étaient des filles, car je m'étais

xviri IXTRODUCTIOX.

imaginé que les dames devaient être aussi en robes riches. Il n'y avait que vingt femmes et le bal n'était pas bien animé, aussi ne dura-t-il que jusqu'à six heures ; alors je m'enfuis, car il n'y avait que ^I"^^' la duchesse de Chartres, de Bourbon, M™^ de Laval et M°^ de l'Olstein, qui est sans contredit la meilleure et la plus jolie danseuse de Paris. En m'en allant, je pensai que les Français ne savent pas s'amuser; ils ont la mauvaise habitude de dire toujours, (c Je m ennuie^ » et cela empoisonne tous leurs plaisirs. »

a Le 15 février^ mardi gras, — Il y avait bal à Versailles. J'y allais vers la fin. M"^ la Dauphine, M"^ de Provence, M""*" d'Artois, M""® de Lamballe et deux autres dames arrivèrent avec M. le Dauphin, M. de Provence, M. d'Artois, M. de Ségur, de Coigny et un autre, tous portant le costume de Henri IV, qui est l'ancien habit français; ils dansèrent différentes entrées, quelques-uns très-mal, comme le Dauphin et M. de Provence, les autres assez bien. Le coup d'œil en était charmant. Je revins de là souper chez de Géer, puis je me rendis, aune heure, à un bal que donnait l'ambassadeur de Malte. »

(( Le dimanche 20 février. — Je soupai chez 3P^ la duchesse d'Arville, qui eut, comme à son ordinaire, beaucoup de bontés pour moi et me combla de pohtesses, ainsi que sa sœur, la duchesse d'Estisac.

a Je faisais mes visites assez régulièrement et j'allais souvent au spectacle. Le comte de Creutz me mena chez le marquis de Brancas, oii on me fit beaucoup de politesses. J'y soupai plusieurs fois, et le vendredi 4 mars il y eut un petit bal

INTRODUCTION. ix

charmant; cinq danseurs et six danseuses y figurèrent, et Ton dansa depuis huit heures du soir jusqu'à six heures du matin. Nous ne cessâmes qu'une heure, pour le souper. Il y a souvent de ces soupers dansants, à Paris, dans le carême ; on n'y observe pas ce temps d'abstinence aussi strictement qu'en Italie, où l'on se croirait excommunié si, à cette époque, on se permettait de danser, et une femme qui aurait commis cette faute irait vite s'en confesser le lendemain, pour en obtenir l'absolution. »

Le 12 mai 1774, le comte de Fersen quittait Paris pour se rendre à Londres.

C'est sur son séjour dans la première de ces villes que l'ambassadeur de Suède à Paris, le comte de Creutz, écrivit au roi de Suède le 29 mai 1774 :

a Le jeune comte de Fersen vient de partir pour Londres. De tous les Suédois qui ont été ici de mon temps, c'est celui qui a été le mieux accueilli dans le grand monde. Il a été extrêmement bien traité de la famille royale. Il n'est pas possible d'avoir une conduite plus sage et plus décente que celle qu'il a tenue. Avec la plus belle figure et de l'esprit, il ne pouvait manquer de réussir dans la société ; aussi l'a-t-il fait complètement. V. M. en sera sûrement contente ; mais ce qui rendra surtout M. de Fersen digne de ses bontés, c'est qu'il pense avec une noblesse et une élévation singuUères (1). );

Le comte de Fersen arrivait à Londres le '2Ç> mai 1774 : il y

(1) Voir M. Geffroy : Gustave TH et la cour de France. P' volume, p. 359.

XX INTRODUCTION

resta quatre mois. 11 fut beaucoup trop distrait pendant ce temps pour écrire régulièrement son journal. Quelques-unes de ses notes ont pourtant de l'intérêt. Ainsi il écrivait :

(( Lundi 16 mai 1774. — A huit heures nous allâmes à Renela. Je fus frappé, en y entrant, de la magnificence du coup d'œil et de la beauté de la salle, bâtie en rond et d'une trèsgrande élévation. Dans le milieu il y a une espèce d'autel, fort grand, et des bancs tout à l'entour ; c'est là qu'on chauffe l'eau pour le thé. Ces bancs, ainsi que les loges qui sont pratiquées tout le tour de la muraille, sont toujours occupés depuis les sept heures jusqu'à minuit, heure à laquelle on se retire. Audessus des loges il y a des galeries où l'on se promène, et rien n'est si agréable que de s'y asseoir et de voir circuler tout le monde. L'illumination en est très-belle, et il y a toujours beaucoup de monde. Les hommes ne peuvent pas donner le bras aux femmes, à moins qu'ils ne soient mariés ; on les laisse aller seules, et l'on vient seulement leur parler quelquefois. »

(( MercreAi^ le 18 maiVll\. — A midi j'allai avec le baron de Noicken (1) à la cour. Les appartements ne sont ni grands ni magnifiquement meublés, et rien n'annonce la grandeur d'un roi. Les lustres y sont en bois doré ou argenté, suivant l'importance des lieux. Quand le roi fut habillé, nous entrâmes dans la chambre, où se trouve un vieux lit de velours rouge, tout noirci par la fumée et luisant de graisse, devant lequel est une sorte de clôture de fil d'argent. Le roi est obligé de parler à tout le monde. Il commence sa tournée par les minis-

0) Ministre de Suède à Londres.

INTRODUCTION. xxi

très, et, quand il ^^int au baron de Nolcken, je fus présenté. Il me parla, mais tout bas, car c'est sa coutume. Comme sa conversation ne roule que sur quatre ou cinq matières, il a peur que l'on entende qu'il fait les mêmes demandes à tout le monde. »

(( Jeudi 19 mai. — Je fus présenté à la reine, qui est trèsgracieuse et très-aimable ; mais elle n'est pas du tout jolie.

(( Le soir, je fus conduit par le comte au bal d'Almack,

qui se donne par souscription tout l'hiver. La salle où l'on danse est bien arrangée et brillamment illuminée. Le bal doit commencer à dix heures, mais les hommes restent à leurs clubs jusqu'à onze heures et demie. Pendant ce temps les femmes attendent, assises dans cette grande galerie à droite et à gauche sur des bancs, en grande cérémonie : il semble qu'on soit dans une église ; elles sont toutes tristes et sérieuses, et ne se parlent même pas. Le souper qu'on donne à minuit est fort bien servi ; il est un peu moins triste que le reste. Je fus placé à côté de lady Carpenter, une des plus belles jeunes filles de Londres ; elle est fort aimable et parla beaucoup. J'eus l'occasion de la voir quelques jours après ; je lui adressai quelques paroles polies, et elle ne me répondit seulement pas. Je fus fort surpris de voir les demoiselles causer tête à tête avec les hommes et s'en aller toutes seules. Cela me fit ressouvenir de Lausanne, où elles jouissent aussi d'une liberté entière. »

Le jeune comte de Fersen retourna en Suède au commencement de l'année 1775. Avant son départ pour l'étranger, il avait été nommé, en 1770, lieutenant à la suite du régiment Royal-Bavière, dans l'armée française. En Suède, de caporal du régiment de cavalerie de Westrogothie, il fut promu

XXII INTRODUCTION

au grade de lieutenant dans la cavalerie de Smaland. Après son retour, il fut nommé au grade de capitaine à la suite aux chevau-légers du roi, où il parvint, cinq ans plus tard, au rang de chef d'escadron.

De retour de ses voyages, le comte de Fersen parut à la cour de Gustave III, et prit part aux jeux et aux amusements qui faisaient alors de cette cour la plus gaie de l'Europe. On le voit briller, auprès du roi son maître, dans les nombreu4ses fêtes de Gripsholm et d'Ulriksdal, et son nom figure au premier rang dans les programmes qui nous restent de ces journées élégantes. Mais le désir de suivre les traces de ses ancêtres le porta bientôt à quitter tous ces plaisirs pour chercher les champs de bataille. Sa patrie jouissait d'une paix profonde et aucun sujet de guerre avec ses voisins n'existait alors. Il fallait donc chercher la guerre à l'étranger. Le comte de Fersen quittait la Suède au mois d'avril 1778 pour se rendre d'abord à Londres, où il demeura trois mois. Il se rendit ensuite à Paris, où il arriva dans la saison morte, quand le grand monde l'a quitté pour la campagne.

Il écrit, à ce sujet, dans son journal :

(( 1778, /(? 25 août. — Il fallait commencer par se faire présenter aux personnes qui étaient à Paris; il y en avait fort peu. Creutz me mena chez M""^ de Boufflers, femme charmante et l'une de celles qui sont à Paris les plus renommées pour leur esprit. Elle est en correspondance très-exacte avec le roi (1). J'y fus parfaitement bien reçu. Elle a une belle-fille qu'elle aime à l'adoration, et qui est jolie comme un ange, mais capri-

(1) Le roi de Suéde Gustave III.

INTRODUCTION. xxiir

cieuse comme on ne l'est pas. Je vis M™® Dusson, femme de notre ambassadeur ; c'est une bonne grosse Hollandaise, méchante et caustique comme un démon, quand elle prend quelqu'un en grippe, mais du reste très-polie. Elle m'a toujours comblé de politesses et d'amitié. M""" du Deffant est toujours aveugle.

(( Je songeais à aller en Normandie voir le camp placé sous les ordres du maréchal de Broglie. Je proposai à Stedingk (1) d'être du voyage. Il y consentit, et il fut résolu que nous partirions le 10. Nous fîmes faire nos uniformes d'après le nouveau costume. M""^ de Boufflers marqua beaucoup de curiosité de les voir, et nous allâmes chez elle, ainsi habillés, deux ou trois jours avant notre départ. Elle trouva l'habit très-leste, mais mon uniforme seul lai parut élégant et joli.

(( Je partis avec Stedingk vendredi, le 10, et nous arrivâmes à Bayeux le 11. Dimanche, le 12, nous partîmes pour le camp, où nous arrivâmes à midi. Nous descendîmes chez le maréchal, au quartier général. Il faisait un temps affreux, une pluie horrible, et un froid très- vif. Nous étions très-embarrassés l'un et l'autre de nous présenter ainsi, sans être connus, dans un habillement aussi extraordinaire, et notre embarras augmenta considérablement en voyant la quantité de monde qu'il y avait, et qui allait tous nous examiner. Le premier moment, quand nous entrâmes dans la chambre ou étaient tous les aides de camp et les officiers, fut horrible, et. j'aurais voulu, pour beaucoup d'argent, n'y pas être ; cependant il fallait prendre son

(1) Le texte porte Steding; néanmoins nous écrirons dans la suite Stedingk, ortographe actuelle de ce nom, d'autant plus que le célèbre homme d'État dont il s'agit s'en est servi lui-même à partir du moment où il fut créé comte, c'est-à-dire pendant trente années de sa vie.

XXIV INTRODUCTION

parti. Nous trouvâmes tout de suite un des aides de camp, M. Bois-Rouvrage, qui nous accosta ; nous lui dîmes que nous étions Suédois, et que nous avions des lettres à remettre au maréchal. Un moment après les portes s'ouvrirent et les officiers entrèrent pour Tordre. On nous fit entrer aussi, et je trouvai un petit homme fort bien mis, qui avait Tair fort éveillé. Je lui présentai mes lettres. Après les avoir lues, il me fit les plus jolis compliments du monde sur mon père, en médisant que mon nom était très-connu en France. Le prince de Beauvau et plusieurs autres dirent la même chose.

(( J'étais fort content de ma réception. Le maréchal nous fit tout de suite donner un logement et nous devions y faire porter nos effets. Le lendemain il nous présenta à sa femme, à sa fille, à sa sœur, etc., etc. Nous dinâmes avec lui; il nous combla de politesses, et nous fit promettre que nous entrerions dans notre nouveau logement dès le lendemain.

(( Il n'y eut point de manœuvres, à cause du mauvais temps, qui continua toujours. A six heures nous retournâmes àBayeux, fort contents de l'accueil que le maréchal nous avait fait, et encore plus de notre première apparition. »

(( Lundi^ le 13. — Nous nous rendîmes, de fort bonne heure, au quartier général, qui était à Vaussieux, maison d'un particulier, fort belle, — croyant qu'il y aurait manœuvre le matin ; mais il n'y en eut pas avant l'après-midi. On nous avait loué [des chambres], à cent pas du quartier général, chez le curé, où étaient déjà logés deux des aides de camp du maréchal : MM. le comte et le marquis de Roquefeuille, qui offrirent de partager leurs chambres avec nous, car il n'y en avait pas d'autres dans la maison. Nous fûmes par la suite très-contents,

INTRODUCTION. xxv

car ils étaient tous deux fort aimables et bons compagnons.

(( Enfin à midi et demi tous les officiers supérieurs s'assemblèrent et on ouvrit les portes pour l'ordre. Après le dîner le maréchal nous fit donner des chevaux (il nous en fournit toujours pendant tout le temps que nous restâmes au camp), et nous allâmes avec lui à la manœuvre. Il nous garda toujours près de lui, quoiqu'il renvoyât tous les autres. Il avait une partie des troupes sous son commandement, et le général Luckner avait l'autre partie. Rien n'était concerté entre eux; chacun faisait ce que l'occasion ou son génie lui suggérait. On exécutait la nouvelle tactique de M. de Menil- Durand. Les troupes étaient, comme toujours, fort belles et bien exercées; cependant la brigade Allemande-Bavière et laMarck l'emportait, tant par la beauté des hommes que par la précision et l'attention dans l'exercice.

(( La manœuvre finit à huit heures. Nous soupâmes avec les aides de camp, dans la grande tente oii l'on dînait; c'était le prince de Broglie, fils du maréchal, qui faisait les honneurs. Quand nous nous levâmes je crus que nous aUions nous retirer; point du tout on nous demanda si nous ne voulions pas entrer un moment. Je pris cette demande pour un avertissement, et j'entrai : tout le monde fit de même, et je fus fort surpris de trouver le maréchal à table avec les dames. Je crus que nous étions arrivés trop tôt; mais je fus rassuré en voyant tous les autres se ranger autour de la table, où l'on faisait au maréchal une espèce de cour, pendant son souper. Je trouvai cette mode un peu singuHère, mais je m'y fis à la fin.

c( Au sortir du souper, quand je crus de nouveau pouvoir me retirer, on apporta une table d'échecs ; le maréchal se mit à jouer, et nous fimes la conversation avec les dames: Ces da-

XXVI IXTEODUCTIOX.

mes étaient, la maréchale, femme, à ce que je crois, de beaucoup de mérite : elle parle fort peu, et- elle est, dit-on, extrêmement dévote; M""^ de Lameth, veuve depuis longtemps : elle a quatre fils; c'est une femme de cinquante-huit à soixante ans, sœur du maréchal, très-aimable, fort gaie. et pleine d'esprit. Elle se prit de beaucoup d'amitié pour Stedingk, et elle me traita avec bonté. La fille du maréchal est une dame de vingt à vingt-trois ans, mariée à un Allemand, nommé Helmstadt, un charmant garçon. Elle n'est ni gaie, ni aimable, ni jolie, et je crois qu'elle a hérité beaucoup de la dévotion de sa mère. La cinquième dame qui se trouvait là était M"^^ de Bellegarde, femme d'un homme qui fut jugé et condamné à être cassé; mais, grâce à l'intercession de la reine, son procès ayant été revu, il fut déclaré innocent. Voilà quelle était notre société en femmes. Il en venait presque tous les jours en visite des environs, et très-nombreuse était la quantité de celles qui assistaient aux manœuvres.

a Quand le maréchal avait fini sa partie, il venait toujours un moment prendre part à la conversation. C'est un petit homme, rempli d'esprit ; il n'en a cependant pas tant que son frère le comte, qui a la vivacité d'un jeune homme de quinze ans, et dont les yeux ])rillent de feu et d'ardeur. C'est surtout à la tête des troupes que toute sa vivacité se déploie ; il rajeunit et a la vigueur d\in homme de trente ans. Il n'est jamais fatigué ; ses conversations étaient fort instructives et fort amusantes.il a une excellente mémoire et raconte fort bien. Il causa avec nous une demi-heure, et à minuit il se retira. )>

'< Mardi l\ seijfenibre. — Même train de vie. Les matinées, je les passais à visiter le camp, qui était fort beau et très-pro-

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prement tenu ; la discipline y était admirable, et la tenue des troupes excellente. Le maréchal m'a assuré que, pendant l'espace de six semaines, durée du campement, il n'y eut pas un seul homme de puni. Toutes les troupes étaient sur une ligne, excepté la brigade allemande-, qui campait derrière, faute de place. Il y avait 48 bataillons d'infanterie, 30 escadrons et 40 pièces de canon.

(( Nous avions tous les deux jours grandes manœuvres, oii le maréchal et le général Luckner agissaient l'un contre l'autre. Les manœuvres furent belles, intéressantes et bien exécutées ; les troupes sont excellentes, on en fait ce qu'on veut; cependant elles ne sont pas à beaucoup près si belles ni si bien tenues que du temps du maréchal de Choiseul. — La dernière manœuvre qu'il y eut était superbe. Elle commença à huit heures du matin et finit à trois heures, sans se reposer un moment, et les troupes qui devaient agir contre le maréchal, et qui étaient ce jour-là sous les ordres du comte d'Egmont, sortirent à six heures du camp, pour se rendre au village de Beauville, et ne rentrèrent dans le camp qu'à dix heures du soir. A la fin de la manœuvre, nous nous trouvâmes au bord de la mer. Tout le monde revint très-fatigué et mourant de faim.

c( Ce camp, qui ne dura que du 4 jusqu'au 30 septembre, coûta 3,500,000 livres, et ne servit à autre chose qu'à taire au maréchal de Broglie beaucoup d'ennemis et à démontrer que la France n'a point d'officiers généraux sur lesquels elle puisse compter, car tous se montrèrent extrêmement neufs et ignorants ; les officiers ingénieurs l'étaient de même: ils travaillèrent longtemps avant de pouvoir tracer le cani]^ et la ligne, encore furent-ils obligés de changer trois fois.

xxviii INTRODUCTION.

(( Le camp était fort beau, propre et bien tenu. Le soldat était fort gai ; il est assez bien payé. Les Allemands ont cinq sous et demi par jour, et trente francs pour leur habillement par an 5 les Français n'ont que six sous et demi et les grenadiers sept sous et demi. Ils couchent sept dans une tente et huit dans l'autre. Chaque tente fait sa cuisine, et c'est à tour de rôle un soldat qui fait le fricot. Je suis allé souvent les voir manger ; cela se faisait avec beaucoup d'ordre.

(( Pour rendre la vie moins monotone et faire passer l' aprèsdîner, qui était fort long, les jours qu'il n'y avait pas manœuvre, le maréchal fit danser. Toutes les dames qui avaient leurs maris au camp, comme M""^ de la Châtre, de Simiane, de Navarès, la marquise de Coigny, M""' de Villequiers, y venaient des environs. M"^^ Décajole et ses trois charmantes filles étaient le principal ornement du bal. On finissait toujours de danser à neuf heures du soir, pour laisser le temps à toutes ces dames de retourner chez elles. Les hommes dansaient en bottes, ce qui diminuait beaucoup le plaisir pour les amateurs.

« On nous comblait de politesses. Nous dînâmes et nous soupâmes plusieurs fois chez le prince de Beauvau ; sa femme était fort aimable : c'est une des femmes qui a le plus d'éloquence, d'esprit et de savoir. Lui, est un de ces hommes qui, par une politesse outrée, exigent plus d'égards qu'ils ne vous en rendent. Le marquis de Lambert, qui faisait la charge de maréchal des logis, et le comte de la Tour du Pin, nous donnèrent î\ dincr plusieurs fois. Enfin tout le monde nous traita avec distinction; on nous regardait comme Français, et j'aurais volontiers passé un couple de mois de cette façon ; mais le camp devait finir le 30 septembre, et nous avions résolu de partir

INTRODUCTION. xxix

le 25. Nous fîmes venir notre chaise de Bayeux, et à cinq heures du soir nous partîmes.

(( Nous prîmes notre route par Caen, et de là par le Perche, à la Trap'pe. Comme nous étions dans le voisinage, nous voulions voir un endroit dont on a tant parlé, et dont on a conté tant de choses si fabuleuses et probablement fausses. Nous ne nous arrêtâmes pas la première nuit, nous voulions arriver le samedi \2Q septembre 1778] à la Trappe. D'une poste nommée Sainte-Colomba, on nous y mena par des chemins affreux. Nous fûmes souvent obligés de mettre pied à terre, par une pluie battante. A trois heures après midi nous arrivâmes enfin sur le haut d'un coteau, d'où nous pouvions voir la maison des religieux, qui est située dans le fond d'une vallée, bordée de collines assez hautes, en forme d'entonnoir et couvertes d'arbres. C'est la situation la plus triste que je connaisse. Arrivés à la maison, nous descendîmes près du couvent; il y a une auberge et cinq ou six maisons, mais on y est très-mal. Le cloître est fort ancien. Je fus saisi d'une tristesse et d'une espèce d'horreur en y arrivant. Nous frappâmes à une porte trèsbasse, et un religieux, très-mal vêtu et de fort mauvaise mine, nous ouvrit : c'était le portier. Il nous mena à la chapelle, où les religieux faisaient leur service. On nous conduisit d'abord dans une petite chapelle, formée de cloisons de bois; le jour venait par en haut. Notre conducteur nous présenta de l'eau bénite. Après avoir fait une petite prière dans cette chapelle, on nous fit monter dans une tribune grillée, où d'autres personnes se trouvaient. Tous les moines étaient rassemblés dans l'église, qui était noire, sombre et antique. Tout cela, avec le chant, qui est triste, et l'idée que ces pauvres gens sont là pour toute leur vie, me fit éprouver une émotion que je ne puis ex-

XXX INTRODUCTION

primer; je me représentais les différentes pensées et le désespoir de ces religieux, qui tous avaient goûté les douceurs de la société avant de s'enterrer ainsi vivants.

(( Le service étant fini, il vint vers nous un de ces moines, qui me parut très-bien nourri et fort content; il nous mena partout et nous recommanda de ne parler que quand il nous adresserait la parole. Dans les cellules, dans la sacristie, dans l'église et quelques autres endroits, il ne parlait pas. La maison est fort grande, on en avait nouvellement rebâti et agrandi tout un côté ; elle est très-irrégulière, et comprend trois cours, dont l'une est le cimetière, où est le tombeau de Tabbé de Bancè.

(( Notre conducteur était un homme de vingt-liuit à trente ans, fort gai. Ayant su que nous étions Suédois, il nous parla de Charles XII et de Pierre le Grand. Il nous dit que le drame du comte de Cominges est une pure fiction, et qu'il n'y a rien de vrai. Nous lui demandâmes s'il y avait beaucoup de novices. Ils étaient au nombre de dix-huit, dont six étaient officiers et presque tous des jeunes gens. Il nous assura qu'on était fort heureux à la Trappe, mais il ne paraissait cependant pas en être bien persuadé.

<( A huit heures, on nous servait un bon souper tout en maigre, mais de très-bons légumes. Nous étions sept à table ; on nous dit que trois des cinq autres y étaient depuis près d'un mois ; qu'ils venaient presque tous les ans y faire leurs dévotions et y passer plusieurs semaines. Ils reçoivent tout le monde, et on peut y rester un mois ou deux, si l'on veut. Avant le souper, on vint nous présenter de l'eau dans une grande jatte, et le religieux nous essuya les mains. J'ai oublié de parler de la cérémonie du lavement des pieds que nous vîmes, à laquelle nous assistâmes avant d'aller souper. Tous les religieux s'as-

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semblèrent pour cet effet dans un des corridors de plain-pied qui bordent la cour. Ils sont assis sur des bancs, et un des frères, placé au milieu, dans une espèce de chaire, lit quelque morceau de morale, et pendant sa lecture deux autres font le tour pour laver et essuyer les pieds de ceux qui sont assis : cela se fait à tour de rôle.

(( La vie de ces pauvres religieux est fort austère. Ils ne mangent jamais que des légumes cuits à l'eau et au sel, et une fois la semaine de la salade. Ils ne mangent que trois fois dans l'année de ces mêmes légumes cuits au lait ; du reste, c'est toujours carême et jeûne chez eux. Jamais de beurre ni d'œufs. Leur habit, d'un brun foncé et blanc, est fait comme celui des Chartreux, à l'exception d'un capuchon court, qui leur couvre la moitié de la tête. Ils n'ont point de chemise ni de culotte, mais des bas et des souliers. Ils ne se rasent le menton et la tête que trois fois l'année. Leurs cellules sont petites et ne leur servent que pour se coucher ; il y a une paillasse, une couverture et une table, mais ni chaise ni cheminée. On ne leur donne jamais de lumière, de sorte qu'ils sont obligés de se coucher avec le jour. Ils ne parlent jamais, si ce n'est à leur mort , encore n'est-ce qu'au prieur. Ils se lèvent deux fois la nuit pour se rendre à l'église. Il y a trois frères qui ne font que recevoir les étrangers. Celui qui nous conduisait paraissait fort content ; il nous dit qu'on fait circuler une histoire fausse quand on raconte qu'ils ne sont occupés qu'à creuser leur tombeau, qu'ils travaillent dans leurs jardins quand ils veulent, pour se donner du mouvement.

(( Après le souper on nous mena dans notre cham])re ; heureusement nous étions tous deux dans la même ; j'en fus trèscontent, car tont inspirait l'horreur et je n'aurais pas voulu

XXXII INTRODUCTION

coucher seul. Les lits étaient fort bons; je dormis bien, et à six heures du matin nous partîmes, sans voir personne que le portier. Il me semblait, quand je fus dehors, être débarrassé d'un pesant fardeau, et je m'éloignai avec autant de plaisir que j'avais eu d'impatience d'y arriver. »

Avant de partir pour le camp de Normandie le comte de Fersen fut présenté au roi et à la reine de France, à Versailles. Il écrivit à son père :

(( C'est mardi passé que je me suis rendu à Versailles pour être présenté à la famille royale. La reine, qui est charmante, dit, en me voyant : Ah! cest une ancienne connaissance! — Le reste de la famille ne me dit pas le mot (1). »

Quelque temps après, le comte de Fersen écrit à son père :

(( La reine, qui est la plus jolie et la plus aimable princesse que je connaisse, a eu la bonté de s'informer souvent de moi ; elle a demandé à Creutz pourquoi je ne venais pas à son jeu les dimanches, et, ayant appris que j'étais venu un jour qu'il n'avait pas eu lieu, elle m'en a fait une espèce d'excuse.

«" Sa grossesse avance et elle est très- visible (2). ))

Et quelque temps après : ♦

'( La reine me traite toujours avec bonté ; je vais souvent lui faire ma cour au jeu, et chaque fois elle m'adresse quelques

(1) Lettre du comte de Fersen à son père, du 26 août 1778.

(2) Lettre du comte de Fersen à son père, du 8 septembre 1778.

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paroles pleines de bienveillance. Comme on lui a parlé de mon uniforme [suédois], elle m'a témoigné beaucoup d'envie de me voir dans ce costume; je dois aller mardi, ainsi habillé, non pas à la cour, mais chez la reine. C'est la princesse la plus aimable que je connaisse (1). »

Le comte de Fersen s'amusait beaucoup cet hiver à Paris, où il fut reçu avec distinction partout, dans le grand monde ainsi qu'à la cour. Il écrit à son père, le 15 décembre 1778 :

ce Mon séjour ici devient de jour en jour plus agréable; je fais atout moment des nouvelles connaissances, et je crois pouvoir bientôt, sans me gêner, les cultiver toutes. Je n'ai pas encore vu le duc de Choiseul ; il est à Paris, mais sa maison n'est pas ouverte. Toutes les personnes que j'ai connues à mon premier voyage paraissent me revoir avec plaisir. Enfin, c'est un lieu charmant, oii il ne me manque, pour être parfaitement content, que la satisfaction de vous y voir, mon cher père. )^

Dès le commencement de l'année 1779, le comte demandait à prendre part à l'expédition des troupes françaises pour la guerre de l'indépendance de l'Amérique du Nord. Enfin, grâce à la recommandation du roi de Suède, par l'entremise de son ambassadeur le comte de Creutz, grâce aussi à l'amitié du comte de Vergennes pour son père, le jeune Fersen fut admis, comme aide de camp du comte de Vaux : celui-ci venait d'être nommé chef de la première expédition française , qui devait

(1) Lettre du comte de Fersen à son père, du 19 uovembre 1778.

XXXIV IXTRODUCTIOX.

s'embarquer au Havre de Grâce, où les troupes s'étaient rassemblées; mais elle ne prit jamais la mer.

C'est de ce séjour à Paris en 1779 et 1780 que parle M. Geffroy dans son ouvrage, Gustave III et la cour de France^ faisant grandement l'éloge du jeune Fersen.

(( De retour en France, sa faveur à la cour devint extrême et ne tarda pas à être fort remarquée. C'était en 1779, et l'on sait que les soupçons malveillants contre Marie- Antoinette n'avaient pas attendu la fatale affaire du collier pour F atteindre comme souveraine et comme femme. Fersen était accueilli dans les cercles intimes de la reine ; le même accueil fait à Stedingk passa pour n'être qu'une feinte qui devait dissimuler la présence, particulièrement désirée, de son ami ; on accusa les petites fêtes donnéQS pour la reine par M"^^" de Lamballe et de Polignac dans leurs appartements, et où Fersen était admis ; on parla de rencontres et d'entretiens prolongés, pendant les bals de l'Opéra, de regards échangés à défaut d'entretiens, pendant les soirées intimes de Trianon ; on avait vu la reine, assurait-on, chanter au piano les couplets passionnés de l'opéra de Bidon :

Ah! que je fus bien inspirée Quand je vous reçus dans ma cour !

chercher des yeux Fersen, et mal dissimuler son trouble. Il n en avait pas fallu davantage pour faire ajouter publiquement le nom du jeune comte à ceux dont la calomnie croyait dès lors pouvoir s'armer contre Marie-Antoinette. Voici quelles furent, dans la situation difficile qui lui était faite , l'attitude et la résolution du jeune officier suédois ; nous en trouvons le ré-

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cit dans une dépêche secrète adressée à Gustave III par le comte de Creutz :

(( 10 aviil 1779. — Je dois confier à V. M. que le jeune (( comte de Fersen a été si bien vu de la reine que cela a donné (( des ombrages à plusieurs personnes. J'avoue que je ne puis (( pas m'empecher de croire qu'elle avait du penchant pour a lui : j'en ai vu des indices trop sûrs pour en douter. Le jeune (( comte de Fersen a eu dans cette occasion une conduite ad- (i mirable par sa modestie et par sa réserve, et surtout par le (( parti qu'il a pris d'aller en Amérique. En s'éloignant, il écar- (( tait tous les dangers ; mais il fallait évidemment une fermeté (( au-dessus de son âge pour surmonter cette séduction. La c( reine ne pouvait pas le quitter des yeux les derniers jours ; (( en le regardant ils étaient remplis de larmes. Je supplie (( V. M. d'en garder le secret pour elle et pour le sénateur (( Fersen. Lorsqu'on sut le départ du comte, tous les favoris a en furent enchantés. La duchesse de Fitz-James lui dit : ce Quoi! monsieur^ vous abandonnez ainsi votre conquête? — (( Sijen avais fait une^ je ne V abandonnerais pas^ — répon- (( dit-il; — je pars libre^ et malheureusement sans laisser de (( regrets. — Y. M. avouera que cette réponse était d'une sa- (( gesse et d'une prudence au-dessus de son âge. Du reste, la (( reine se conduit avec beaucoup plus de retenue et de sagesse (( qu'autrefois. Le roi n'est pas seulement tout à fait soumis à (( sa volonté, mais partage aussi son goût et ses plaisirs (1). )^

(( Ceux de nos contemporains, — continue M. Gefli'oy, —

(1) Cette lettre est conservée parmi les papiers de Gustave III, dans les arcliives d'Upsal.

XXXVI INTRODUCTION

qui ont connu M. de Fersen, rapportent en effet qu'il était d'une discrétion rare; ils disent qu'on pouvait bien le faire répondre à une question, à deux peut-être, mais non pas à une troisième, car il entrait aussitôt en défiance de lui-même, sinon des autres. Le duc de Lévis, dans ses Souvenirs^ le représente d'une taille haute, d'une figure régulière sans être expressive, d'une conversation peu animée, de plus de jugement que d'esprit; circonspect avec les hommes, réservé avec les femmes, sérieux sans être triste. Sa figure et son air, — ajoutet-il, — convenaient très-bien à un héros de roman, mais non pas d'un roman français, dont il n'avait ni l'assurance ni l'entrain. (( Son départ dans les circonstances que nous venons de dire fit taire les bruits injurieux. Il fallait bien qu'ils n'eussent pas une grande consistance, puisque les dépêches de cette époque en général, et particulièrement celles de Creutz, si vivement intéressé, n'offrent à ce sujet aucune autre médisance (1). ))

En effet, ces bruits injurieux ne pouvaient guère avoir de consistance, puisque dans ce même temps le jeune Fersen méditait un engagement avec une jeune demoiselle c/e Leijel^ d'une famille noble de Suède, dont le père s'était fait naturaliser en Angleterre, et avait hérité une immense fortune de deux oncles non mariés, membres de la compagnie des Indes orientales à Londres, où cette famille s'était établie. Plusieurs lettres du comte de Fersen communiquent ce projet de mariage à son père, qui l'approuvait. Pendant la guerre d'Amérique du Nord et une absence de cinq ans, les jeunes gens oublièrent leur premier attachement, et M"' de Leijel épousait en 1783

(1) Geffroy, Gustave IJI H la cour de France, !<''• volume, pages 359-362.

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Jean Richard West^ quatrième earl de Delawarr, viscount Cantalup, en Angleterre.

* Au printemps de 1780, lejeune Fersen s'embarquait, comme aide de camp du général comte de Rochambeau, avec le corps expéditionnaire de Tarmée française, à Brest, pour aller en Amérique du Nord aider les Américains, dans leur guerre d'indépendance contre les Anglais. Les lettres à son père, depuis cette époque et jusqu'en 1783, dont nous donnons des extraits dans les pièces justificatives n"" I, sont d'un très-haut intérêt, par leur contenu, pendant ces trois campagnes. Après avoir pris part à l'expédition de Rhode-Island, le comte de Fersen assistait au siège et à la capitulation de York-Town, où le général anglais Cornwallis fut fait prisonnier avec toutes ses troupes, le 19 octobre 1781, ce qui contribua en grande partie à mettre fin à cette guerre. Le jeune Fersen avait été employé par le général de Rochambeau, de préférence à tous les autres aides de camp, pendant les conférences avec le général Washington, comme avec les autres chefs de l'armée américaine ; c'était lui qui menait ainsi les négociations : préférence fondée autant sur ses autres qualités que sur sa connaissance de la langue anglaise.

Le comte de Fersen revint en France avec les troupes françaises au mois de juin 1783. Au moment où il se proposait de retourner en Suède pour y revoir ses parents, il reçut ordre de rejoindre le roi Gustave III, pour l'accompagner pendant les voyages que ce prince voulait entreprendre en Allemagne, en Italie et en France. Ce ne fut que vers la fin de l'année 1784 que le comte de Fersen retourna en Suède a la suite du roi.

Comme récompense bien méritée de ses campagnes en Amérique, le comte de Fersen fut nommé colonel titulaire dans

XXXVIII IXTRODUCTION.

l'armée suédoise, chevalier de l'ordre de l'Epée et lieutenantcolonel en service aux chevau-légers du roi. Le roi de France le nommait colonel en second au régiment Deux-Ponts et chevalier de l'ordre pour le Mérite militaire. En septembre 1783 il fut fait colonel propriétaire du régiment Royal-Suédois, à la demande du roi Gustave III, qui, pendant son séjour à Paris, protégea aussi Fersen, et lui fit obtenir de la France une pension de vingt mille livres, laquelle fut réduite à treize mille livres à partir de 1788 et cessa tout à fait en 1791.

Le général Washington, le fondateur de la république des Etats-Unis d'Amérique du Nord, accorda, en 1783, au comte de Fersen Tordre de Cincinnatus. C'était un souvenir flatteur de la part qu'il avait prise dans cette guerre si mémorable et d'un si immense résultat. Quoique le roi de Suède ne lui permît pas de porter cette décoration, non plus qu'aux autres officiers suédois qui avaient fait cette guerre, c'était toujours une grande distinction que d'avoir mérité un ordre militaire dont les généraux des armées de France étaient flattés de porter les insignes, avec la permission de leur souverain.

C'est à cette époque, de 1783 à 1786, que le jeune Staël de Holstein faisait du bruit dans le corps diplomatique et dans les salons, du grand monde à Paris, et le comte de Fersen, lié avec lui depuis leur jeunesse, 3^ contribuait beaucoup. Le jeune Staël, né en 1740, engagé de bonne heure comme volontaire, était enseigne i\ dix-huit ans, et lieutenant, puis capitaine, à vingt-trois (1). La cour qu'il fit à M"' Necker établit sa fortune. Grâce à ses espérances connues d'obtenir sa main, et surtout i\ l'intérCt qu'y prit la reine et les plus grandes dames

(I) Lettre du comte de Fersen à son père, du 19 août 1783.

INTRODUCTION. xxxix

de la société, le jeune Staël fut Lommé la même année (1783) chargé d'affaires, envoyé, et enfin ambassadeur de Suède à Paris. Le comte de Fersen écrit à cette époque à son père :

(( Vous aurez déjà vu que l'idée que j'avais eue quant à M"® Necker n'aurait pu avoir lieu, quand même vous y auriez consenti, à cause de mon ami Staël, à qui cela convient parfaitement et beaucoup mieux qu'à moi ; je n'y avais pensé que pour vous plaire, mon cher père, et je ne suis pas du tout fâché que cela ne se puisse pas réaliser (1). d

On voit par là que Fersen avait pensé pour sa part à M"^ de Necker, quoiqu'il renonçât à ses prétentions en faveut du jeune Staël, qui voyait dans ce parti le premier pas vers la fortune. Il allait cependant être forcé d'attendre longtemps le consentement des parents de M^^" Necker, car il avait plusieurs rivaux, entre autres le fameux ministre Pût en Angleterre. Le comte de Fersen en écrit à son père :

(( M. Necker s'est enfin décidé, il lui donne sa fille : c'est une excellente affaire, et j'en suis enchanté pour M. de Staël; il avait de puissants et de nombreux rivaux, entre autres M. Pitt, celui qui est à présent à la tête des affiiires en Angleterre; mais la jeune fille a préféré I\I. de Staël. Je l'ai vue il y a quelques jours : elle n'est pas jolie, au contraire, mais elle a de l'esprit, de la gaieté, de l'amabilité ; elle est très-bien élevée

(1) La biographie de M. Staèl-Holstein, écrite avec beaucoup de talent, se retrouve dans Geffroy : Gustave III et la cour de France, l*-'' volume, page 365-413.

XL INTRODUCTION

et remplie de talents. Les noces doivent se faire le 10 ou le 15 du mois prochain (1). »

Mais une maladie de M"' Necker et d'autres empêchements retardèrent le mariage jusqu'en janvier 1786. Ce mariage fut conclu à des conditions très-onéreuses pour la Suède. Le roi Gustave III s'engageait à donner à Staël une pension annuelle de 20,000 livres ou une place en Suède équivalente, dans le cas où, par des circonstances imprévues, M. de Staël perdrait son ambassade à Paris pendant les six premières années de son mariage (2). Quand la révolution éclata en France, cette convention fut très-onéreuse pour le roi de Suède, d'autant plus que Staël se rangeait, grâce à l'influence de sa femme, avec les ennemis de la famille royale, comme nous le verrons dans la suite de cet ouvrage (3). Cela obligeait même le roi de Suède à dissimuler ses véritables opinions dans ses dépêches à son ambassadeur à Paris, et il importe de le savoir pour juger de toute cette époque, ainsi que de la valeur de ses écrits. Le baron de Taube (4) en écrivit au comte de Fersen (4 avril 171)1) :

(( Le roi m'ordonne aussi de vous faire savoir que toutes les

(1) Lettre du comte de Fersen ison père, du 15 octobre 1785.

(2) M. Geffroy, dan.s son ouvrage : Gustave III et la cour de France, vol. I, page 378. men>> lionne « les conditions imposées à la couronne de Suède, si elle voulait avoir la future M""* de Staël ix)ur son ambassadrice, )j — d'après une lettre de M'"^ de Bouiïiers du 21 mai 17»4 ; là cette pension est d»î 25,000 francs. Nous avons cité d'après une lettre du baron de Taube au comte de Fersen du 28 mars 1791.

(3) Voir lus pièces justificatives, u" VI.

(4) I^ baron de Taube, premier gentilhomme de la chambre du roi de Suède Gustave III avait toute la confiance de son maître quant aux affaires de la France, et était chargé de la corre.«»pondiince .«ecrète du roi avec le comte de Fersen. .

INTRODUCTION. xli

dépêches à Staël sont écrites dans le sens de la révolution ; il veut feindre avec lui de faire attention à ce qu'il lui en dit; mais ce n'est que pour mieux approfondir leurs projets et leurs vues. Le roi vous ordonne d'en prévenir le roi et la reine (1), afin qu'ils ne s'y trompent point. Vous les assurerez que le roi, ne variera jamais dans ses sentiments et dans son attachement pour eux, et qu'il tâchera en toutes occasions de le leur prouver. ))

Le service du comte de Fersen dans les deux armées de Suède et de France l'obligeait de partager son temps entre les deux pays. Pendant l'été de 1787 il allait en France, chargé de lettres du roi de Suède pour le roi de France.

(( J'ai passé un jour à Paris, — écrit-il le 25 mai 1787, — pour y remettre les lettres dont j'étais chargé et voir mes connaissances, et le lendemain j'ai été à Versailles faire ma cour et donner les lettres du roi. C'était le jour de la clôture de l'assemblée des notables, et je suis bien aise d'avoir vu cette cérémonie. Elle est très-imposante, et probablement on ne la verra plus de nos jours. Les suites de cette assemblée sont de grandes réformes dans les maisons des princes ; mais la plupart ne portent que sur des abus ou un ancien faste d'ostentation dont on ne s'apercevait pas, et qui n'était utile à rien qu'à absorber un argent énorme. Le comte d'Artois a déjà rendu au roi 400,000 livres sur sa maison. La réforme dans l'écurie de la reine monte à 100,000 écus ; enfin il paraît qu'on a pris la ferme résolution de corriger, autant qu'il sera possible, les abus. Le roi

(O De France,

XLii INTRODUCTION.

• a déjà réformé son équipage du sanglier, celui du loup, tous les faucons, tout ce qu'on appelait le vol, et les appointements du grand fauconnier doivent être supprimés, à ce qu'on dit. Il y en a encore d'autres que je ne me rappelle plus. On parle beaucoup d'une diminution de deux cinquièmes sur toutes les pensions au delà de 10,000 livres, mais cela n'est pas sûr. ))

L'orage de la révolution commençait à agiter les Pays-Bas autrichiens. Le comte de Fersen en fait la description dans une lettre à son père du 15 juin 1787 :

(L Les troubles dans les Pays-Bas autrichiens augmentent tous les jours. L'étendard de la révolte est levé partout ; les villes recrutent et forment des régiments ; Mons, qui n'est qu'à trois lieues de Maubeuge, en a déjà levé un ; ils ont arboré une cocarde rouge, blanche, jaune et noire, ce sont leurs couleurs, et ils forcent tous ceux qui viennent en habit bourgeois de la porter. Les esprits sont très-échauffés, et ils paraissent décidés à se défendre. Les commandants des villes et les officiers des régiments qui y sont en garnison sont dans une position trèscritique *, il sont d'autant plus à plaindre qu'ils ne peuvent pas compter sur leurs soldats, qui sont presque tous enfants du pays. On les observe de très-près. On dit que le peuple de Mons a donné aux dragons qui y sont trois jours pour se décider à prendre la cocarde ; on les menace, s'ils refusent, de ne plus leur fournir de pain. C'est le duc d'Aremberg qui est à la tête de la révolte, et ce sont les prêtres et les moines, que l'empereur avait réformés, et la noblesse, qui excitent le bas peuple ; car la bonne bourgeoisie et les fermiers aisés sont très-mécontents, demeurent tranquilles, et ne voient en tout cela que de grands maux et de grandes pertes pour eux. ))

INTRODUCTION. xliii

En 1787 le comte de Fersen fut nommé capitaine-lieutenant aux gardes du corps du roi de Suède, et en cette qualité il accompagnait le roi en Finlande pour ouvrir la campagne contre les Russes, au mois de juillet 1788. Cette campagne fut malheureuse pour le roi ; l'entreprise sur Frédrikshamn manqua; la conspiration des troupes finlandaises d'Anjala obligeait Gustave III à quitter l'armée presque clandestinement, au mois d'août 1788, pour retourner en Suède, où les Danois, ayant envahi la Norvège, s'approchèrent de Gothembourg.

Le comte de Fersen accompagnait le roi (1). Après la délivrance de Gothembourg, due autant au courage et à la fermeté du roi qu'à l'intervention hardie des envoyés de Prusse et d'Angleterre, — Gustave III envoya le comte, au mois d'octobre, à Paris, pour y surveiller ses intérêts. A partir de ce temps le comte de Fersen restait en France, tantôt à Paris, tantôt avec son régiment, qui était en garnison à Valenciennes, Maubeuge et autres villes. Les premières secousses de la révolution commençaient à se faire sentir, et le comte les observait avec beaucoup d'attention. C'est un grand malheur que la perte de son journal de 1780 jusqu'en juin 1791. Confiées à un ami, quand M. de Fersen fut obligé de quitter Paris, en même temps que le roi Louis XVI partit pour Varennes, ces feuilles furent brûlées, dans la crainte qu'elles ne tombassent entre les mains des révolutionnaires. Elles contenaient, d'après l'aveu de M. de Fersen, des renseignements précieux sur les événements de ce temps et sur la famille royale. A présent il

(1) Les lettres que le comte de Fersen a écrites dans ce temps à sou père sont imprimées en français, comme pièces justificatives, dans le VII*^ volume des Ecrits histoi'iques dufdd» maréchal comte Fr. Axel de Fersen^ publiés en suédois par le baron de Klinckowstrom.

XLiv- INTEODUCTION.

ne reste de ce temps que les lettres écrites par M. de Fersen à son père assez régulièrement, et qui contiennent plusieurs renseignements sur les événements politiques en France au commencement de la révolution. Des extraits de cette correspondance seront, nous l'espérons, assez intéressants pour mériter d'être publiés :

(( Paris^ le 10 décembre 1788. — Les affaires de ce pays-ci ne sont pas dans une assiette plus tranquille (1), au contraire. Les esprits y sont furieusement échauffés, mais quelle différence! c'est un malade d'une bonne constitution et dans toute la vigueur de l'âge, à qui il ne faut qu'un bon médecin ; mais il s'agit de le trouver. Il paraît qu'il y a un grand schisme entre la noblesse et le tiers état; ce dernier veut être représenté en plus grand nombre et avoir plus d'influence dans les états généraux qu'il n'en a eu anciennement. Les parlements, qui s'étaient joints à la noblesse, viennent d'en être abandonnés, à cause du dernier arrêté de celui de Paris, qui demande tout à fait la constitution anglaise. Il y a eu dans cette occasion deux partis dans le parlement : tous les vieux ont été contre , mais les jeunes l'ont emporté. On dit aussi que les parlements des provinces ne sont pas tous du même avis et que plusieurs sont contraires à l'arrêté de celui de Paris. Voilà donc la désunion parmi tous les corps du royaume ; il faudra voir ce qui en résultera pour le roi. Mais, en tout cas, il me parait que tout ira beaucoup mieux qu'on ne l'avait cru d'abord, et la France ne tardera pas à reprendre en Europe la grande influence qu'elle doit y avoir. La fermentation des esprits est générale : on ne

(1) Qu'en Suède.

INTRODUCTION. xlv

parle que de constitution ; les femmes surtout s'en mêlent, et vous savez, comme moi, l'influence qu'elles ont dans ce paysci. C'est un délire ; tout le monde est administrateur et ne parle que de progrès ; dans les antichambres les laquais sont occupés à lire les brochures qui paraissent; tous les jours il y en a dix ou douze, et je ne comprends pas comment les imprimeries y suffisent; c'est dans ce moment une affaire de mode, et vous savez, comme moi, l'empire qu'elle a.

c( Nous avons ici un hiver très-rigoureux, depuis trois semaines il ne fait que geler ; le froid a été jusqu'à 13 degrés, et constamment à midi 2, 3 à 4. Depuis huit jours, il y a quatre pouces de neige partout dans les rues de Paris, et les toits en sont couverts. La rivière est prise, ce qui gêne beaucoup l'approvisionnement de Paris et fait craindre la disette ; on la craint aussi dans les provinces. Il y a peu de blé, et l'on ne peut pas moudre à cause du manque d'eau, car depuis le mois d'août il n'a pas plu. »

(( Paris^ 2 janvier 1789. — Ce pays est encore dans une grande fermentation, mais ici en peu de temps la grande chaleur passe et la réflexion vient. La grave question qui divise les esprits dans ce moment, c'est de savoir si les députés du tiers état seront aux états généraux en nombre égal à ceux de la noblesse et du clergé ; les avis sont fort partagés là-dessus , même dans la noblesse, dont une grande partie consent à cette parité. Le roi vient de décider qu'il y aura contre un membre de la noblesse et un du clergé deux membres du tiers état : c'est effectivement ce qui parait le plus juste. En attendant, le public est inondé d'écrits, de brochures et de pamphlets ; il n'y a pas de jours où il n'en paraisse quatre ou cinq, et la plupart

XLvi INTRODUCTIOX.

n'ont pas le sens commun, ne contiennent que des mots vides de sens ou des pensées tout à fait séditieuses. Tout le monde est auteur et administrateur, et surtout les femmes ; vous savez, comme moi, combien elles donnent le ton ici , et combien elles aiment à se mêler de tout. Elles ne sont occupées maintenant que de la constitution, et les jeunes gens, pour leur plaire et être du bon ton, ne parlent que d'états généraux et de gouvernement, quoique souvent leurs gilets, leurs cabriolets et leurs jaquettes y fassent diversion. Je ne sais si le royaume gagnera à tous ces changements, mais la société y a bien perdu. ))

ce Valenciennes^ le 2Qjuin 1789. — Le tiers état veut être lui seul les états généraux. L'origine de la querelle est que le tiers état prétendait que les pouvoirs des députés devaient être vérifiés en commun dans une assemblée des trois ordres, tandis que la noblesse voulait que, selon l'ancien usage, chaque ordre les vérifiât séparément. Cette dispute a échauffé les têtes, une partie du clergé s'est jointe au tiers, quelques membres de lanoblesse de ndême, et ils se sont constitués Assemblée nationale. Le roi a tenu une séance royale, où il a cassé les arrêtés du tiers ; l'Assemblée nationale n'a tenu aucun compte de la défense du roi, et elle continue ses séances. La noblesse s'est jointe au roi. La fermentation est extrême; vous connaissez les têtes françaises et vous pouvez aisément vous figurer à quels désordres elles peuvent se porter, mais jamais vous n'auriez pu vous imaginer l'indécence de tout ce qui se fait et s'écrit. L'archevêque de Paris, un prélat respectable par son âge et sa conduite, a manqué d'être lapidé à Versailles, en rentrant chez lui, parce qu'il n'était pas pour le tiers. Plusieurs de ses gens ont

INTRODUCTION. xlvii

été blessés. Ce sont trois ou quatre fous qui mènent tout cela, et Dieu sait comment cela finira. Le roi paraît décide à soutenir ce qu'il a dit, et on fait venir près de 12 à 15,000 hommes dans les environs de Versailles, à la Muette, à Meudon, etc., etc. Ce qu'il y a de plus fâcheux^ c'est qu'on n'est pas sûr du soldat français, et qu'on est obligé d'employer les étrangers tant qu'on peut. On fait aussi marcher quarante pièces d'artillerie. Il est impossible de prévoir la fin. 3)

(( Valenciennes^ le 22 juillet 1789. — Les têtes sont tellement échauffées que l'on croit la fermeté plus nuisible qu'utile. Le baron de Breteuil n'est plus ministre. M. de Broglie et de la Vauguyon, qui avaient été nommés avec lui, le premier à la guerre, le second aux affaires étrangères, ont quitté aussi; le roi a rappelé M. Necker. Les troupes ont été renvoyées dans leurs garnisons. La populace de Paris s'est emparée de la Bastille et a massacré, d'une manière horrible, M. de Launay, qui en était gouverneur. Ils ont pris aux Invalides 36,000 fusils ; ils ont pendu M. de Flesselle, prévôt des marchands ; toutes les voitures étaient arrêtées , dans Paris on faisait aller tout le monde à pied. On injuriait la noblesse. Le comte d'Artois et ses enfants, les princes de Condé, Conti, Bourbon et beaucoup de personnages, entre autres le baron de Breteuil, se sont enfuis sous des noms supposés, pour se soustraire au peuple. On ne laissait sortir personne de Paris ; tout était dans la confusion, le désordre et la consternation. L'assemblée des électeurs à l'hôtel de ville a peu de pouvoir, et l'exécution qui vient de se faire de M. de Foulon et de Berthier le prouve bien.

ce A présent Paris est plus tranquille, mais pas assez pour engager à y rester. Il en sort tous les jours un très-grand nom-

XLviii INÏKODUCTION.

bre d'habitants, et cet hiver, à moins que le calme ne soit entièrement rétabli, il sera désert. Le roi y est venu dans l'espoir de rétablir le calme, mais cela n'a pas fait tout l'effet qu'on attendait. Vous verrez, dans le journal de Paris et dans tous les papiers, les détails, qui sont ass^z exacts ; il n'y a rien d'exagéré, parce qu'il n'est pas possible d'exagérer ce qui s'est passé, et ce qui se passe encore. Il y a des émeutes dans toutes les villes du royaume, mais il semble que ce ne soit que la parodie de ce qui s'est passé à Paris. Tout se borne à briser les barrières des fermes et à forcer les prisons, car c'est la plus vile populace qui cause tout le désordre. On a armé partout la bourgeoisie, qui a rétabli l'ordre sur-le-champ. Nous avons aussi eu notre petite émeute ici (1) ; mais tout est fini. Maintenant les mauvais sujets sont répandus dans les campagnes ; ils vont piller ou mettre à contribution toutes les abbayes et les châteaux ; on leur donne la chasse partout, et nous en avons pris hier, dans un même endroit, cent dix-neuf; on en prendra probablement beaucoup d'autres encore.

(c Voilà, mon cher père, les tristes nouvelles de ce pays-ci ; il est dans un état de crise violente ; il faudra voir ce que feront les états généraux ; mais dans ce moment tous les liens sont rompus, l'obéissance a disparu des armées, et je doute qu'il soit aussi facile de tout rétablir qu'il l'a été de tout bouleverser. »

« Valenciennes^ le 15 août 1789. — Le désordre ne fait qu'augmenter dans ce pays, et Dieu sait ce que tout cela deviendra. Paris est le foyer des troubles, et presque tout le monde

(1) A Valenciennes.

IXTRODUCTIOX. xlix

se hâte d'en sortir. Il n'y a plus que des vagabonds et des déserteurs qui s'y réfugient, et le nombre de ces derniers est trèsconsidérable. On les reçoit dans la nouvelle milice qu'on y lève, aux ordres de M. de Lafayette ; ils y sont mieux payés que dans nos régiments, et il n'y a sorte de moyens qu'on n'emploie pour les séduire. On prétend que, d'après le compte rendu par les régiments au bureau de la guerre, il y a depuis le 13 juillet 12,750 déserteurs, sans compter les gardes-françaises. L'autorité du roi est tout à fait anéantie, de même que celle des parlements et des magistrats, et les états généraux eux-mêmes tremblent devant Paris, et cette crainte influe beaucoup sur leurs délibérations. Il n'y a plus dans le royaume ni lois, ni ordre, ni justice, ni discipline, ni religion ; tous les liens sont rompus, et comment les rétablira-t-on ? c'est ce que j'ignore; mais voilà les effets du progrès des lumières de l'anglomanie et de la philosophie ; la France est ruinée pour longtemps. »

<"( Valenciennes^le 3 septembre 1789. — Tous les liens sont rompus, l'autorité du roi est nulle ; l'Assemblée nationale ellemême tremble devant Paris, et Paris tremble devant 40 à 50,000 bandits ou gens sans aveu, établis à Montmartre ou dans le Palais-Royal, qu'on n'a pas pu en chasser, et qui ne cessent d'y faire des motions. Dans les provinces, le peuple est enivré de l'idée répandue depuis si longtemps par les philosophes, dans leurs écrits, que tous les hommes sont égaux; et l'abolition des droits féodaux et autres, décidée si librement par l'Assemblée en trois heures de temps, et à l'issue d'un souper, leur a persuadé qu'il ne fallait plus rien payer. Partout ils se portent à des excès affreux contre les châteaux des seigneurs, qu'ils pillent et brûlent avec tous leurs papiers ; et ils maltraitent

L INTRODUCTION

même les propriétaires, s'ils les trouvent. Vous en verrez les détails dans tous les papiers, et il n'y a rien d'exagéré. Dans toutes les villes, le peuple a brisé les barrières et a chassé les commis des fermes ; presque toutes les provinces refusent de payer. Les impôts ne peuvent se percevoir; les troupes sont gagnées, ou séduites par l'espoir de la liberté ou par de l'argent. Bientôt le roi ne pourra plus tenir ses engagements et la banqueroute est imminente. La noblesse est au désespoir, le clergé est comme frappé de démence, et le tiers état est tout à fait mécontent ; il n'y a que la canaille qui règne, qui soit satisfaite, car n'ayant rien à perdre elle ne peut que gagner. Personne n'ose commander, et personne ne veut obéir. Voilà la liberté de la France, et voilà l'état où elle est à présent. On frémit en voyant ce qui se passe, et il est impossible de prévoir comment ces choses finiront. Tout cela me rend bien malheureux. Je partage avec vous, mon cher père, l'attachement que vous portez à la France, et je ne puis voir sa ruine sans la plus vive douleur. Beaucoup de régiments s'étaient révoltés ; il y en a même qui ont porté leurs mains sur leurs chefs. Dans notre garnison cela n'a pas été jusque-là, mais pendant trois jours les soldats ont forcé les portes des quartiers et de la ville, et ont été boire dans les campagnes, oii ils ont commis des excès horribles. Le troisième jour ils auraient pillé et mis le feu à la ville, si on n'avait battu la générale : aidés de la milice bourgeoise, nous avons rétabli le calme et l'ordre. Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que la même chose s'est passée dans presque toutes les garnisons, et que dans tout le royaume les révoltes ont été semblables. Il y a des agents secrets qui distribuent de l'argent, on les connaît presque partout ; des chefs de séditieux, arrêtés et pendus, en ont dénoncé

INTRODUCTION. li

un grand nombre ; mais soit faiblesse, soit crainte, soit complicité, soit que par l'absence des lois ou le défaut des moyens pour faire exécuter celles qui subsistent encore, les magistrats n'osent pas se mettre en avant ; on ne sévit pas contre eux et on les laisse paisiblement exciter l'anarchie, la révolte, la licence, et travailler à la ruine de l'Etat. M. le duc d'Orléans est fortement soupçonné d'être le chef et le moteur de tout cela. Si j'écrivais de Paris, je n'aurais pas osé vous mander tout cela : l'inquisition épistolaire y a été extrême; les lettres du roi et de la reine n'y échappaient même pas. Je crois qu'il n'y en a plus à présent, mais il est cependant plus prudent de ne pas s'y fier encore, et quand vous m'écrivez, mRn cher père, vous pouvez me dire librement tout ce que vous voudrez : de votre part, cela ne pourra que faire du bien , mais vous voudrez bien ne pas rappeler ce que j'aurai pu vous écrire à ce sujet. ï)

(( Paris^ le 9 octobre ] 789. — Tous les papiers publics vous instruiront, mon cher père, de ce qui s'est passé à Versailles le lundi 5 et le mardi 6, et de l'arrivée du roi à Paris avec toute la famille royale. J'ai été témoin de tout, et je suis revenu à Paris dans une des voitures de la suite du roi ; nous avons été six heures et demie en chemin. Dieu me préserve de jamais voir un spectacle aussi affligeant que celui de ces deux journées. Le peuple paraît enchanté de voir le roi et sa famille. La reine est fort applaudie, et elle ne peut manquer de l'être quand on la connaîtra et qu'on rendra justice à son désir du bien et à la bonté de son cœur. Les éta,ts généraux vont arriver à Paris et commenceront leurs séances, mais je ne sais pas encore le jour. D

Vers la fin de l'année 1789 le comte de Fersen rejoignait son

LM

INTRODUCTION

régiment, qui était encore en garnison à Valenciennes. Il apaisait une émeute qui venait d'y éclater, et châtiait les plus coupables. Il y recevait des ordres du roi Gustave III lui enjoignant de se rendre à Paris, d'y rester auprès du roi de France, de lui remettre des lettres, et, interprète des sentiments du roi son maître, de faciliter de tout son pouvoir les communications entre les deux souverains (1). Vers la fin du mois de janvier le comte se rendit en effet à Paris, où il devait rester jusqu'à l'évasion de Louis XVI, au mois de juin 1791.

Nous continuons ici les extraits des lettres de M. de Fersen à son père :

(i Paris ^ le V février 1 790. — Je profite avec empressement du retour de M. d'Ugglas, qui est venu ici en courrier, pour vous écrire librement et sans contrainte, car la poste est peu sûre en ce moment, et il y a ici une si grande inquisition, tant de comités de recherches et tant de conspirations, qu'on n'ose ni parler ni écrire. Dans quelle affreuse situation est ce beau royaume, sans force à l'intérieur et sans considération à l'extérieur ! Il est nul dans le système politique de l'Europe, et il est dans une complète anarchie. Tous les liens sont dissous, il n'y a plus d'obéissance aux lois, ni de respect pour la religion, dont il n'existe plus que le nom. On a appris au peuple à sentir sa force, et il en use avec férocité. La noblesse, le clergé et les parlements, qui ont donné les premiers l'exemple de la désobéissance et de la résistance, en sont les premières victimes : ils sont détruits, et leurs châteaux sont brûlés. La haute bourgeoisie.

(1) Voir les pièces justificatives, n" II.

INTRODUCTION. lui

qui avait aussi été séduite, se repent à présent, mais trop tard. Les ouvriers, les manufacturiers, les artisans, tous sont ruinés et mécontents, car toutes les bourses se sont resserrées ; tous désirent un autre ordre de choses ; mais la populace est armée, et, n'ayant rien à perdre, elle a tout à gagner. Un tas de gens, que des haines, des jalousies ou des vengeances particulières ont engagés à se mal conduire envers le roi et à oublier les obligations qu'ils lui avaient, n'espérant plus l'oubli de ce qu'ils ont fait que dans une subversion totale, ne cessent de remuer la canaille par les grands mots de liheriê, de despotisme et di aristocratie, L'Assemblée est divisée en trois partis : les aristocrates, les impartiaux et les enragés. Les premiers sont à présent pjour le roi, parce que c'est leur intérêt particulier. Les impartiaux sont les plus raisonnables, mais par cela même les plus faibles, et les enragés sont les plus forts, mais ils sont contre le roi; et M. Necker, aussi ignorant en administration qu'on le dit savant en finances, et imbu des idées philosophiques, n'a jamais songé qu'il fallait gagner des voix pour le roi. Il a regardé les moyens de séduction comme peu honnêtes ; il a voulu rester honnête homme au milieu des fripons, et il en est resté la dupe. Son amour-propre démesuré lui a fait croire qu'il les persuaderait, mais l'argent de l'Angleterre avait des arguments plus forts et irrésistibles. M. Necker n'est pas seulement coupable d'ignorance, il l'est encore de trahison. Il a voulu être le ministre du peuple, régner par lui, et forcer le roi îi ne jamais pouvoir se passer de son concours ; il a sacrifié le roi et l'Etat à sou ambition : il est vrai qu'il en est puni, car son influence est tout à fait nulle aujourd'hui ; mais ce châtiment ne répare I. d

i^iv INTRODUCTION.

rien , et le roi a eu tort de ne pas régner par lui , voyant qu'il ne pouvait régner sans lui. Il n'y a parmi les ministres que MM. de la Luzerne et de Saint-Priest qui soient bien intentionnés pour le roi; les autres sont tous des imbéciles ou des coquins, dans lesquels on ne peut avoir aucune confiance. M. de Saint-Priest joint à l'esprit du caractère et de la fermeté, et, si l'occasion s'en présentait, c'est le seul sur lequel le roi puisse s'appuyer. Je suis fort bien avec lui, sa maison est la mienne, il me comble de bcntés, de politesses et de confiance. Je sais par lui tout ce qui se passe, et souvent même il me consulte. Malgré tout cela, je ne lui dis que ce que je veux, et je suis prudent ; la réserve est plus que jamais nécessaire.

(( L'Assemblée nationale continue toujours à faire des sottises. Les provinces sont plus en fermentation que jamais, et le roi est toujours prisonnier à Paris. Sa position, — mais surtout celle de la reine, qui sent beaucoup plus vivement que lui, — est affreuse; elle a montré et elle a encore un courage, un caractère et une conduite qui lui ont gagné beaucoup de partisans.

(( Dans ce moment une partie des enragés, avec M. de Lafayette à leur tête, veut se laisser gagner pour le roi. Il ne faut pas manquer l'occasion, et cela peut faire espérer quelque changement en mieux. Vous entendrez sûrement parler de la démarche du roi à l'Assemblée ; cette démarche est blâmée et approuvée ; c'est une partie des enragés qui Ta désirée : à ce prix, ils ont promis de remettre entre les mains du roi l'armée et tout le pouvoir exécutif. Ils veulent se réunir u lui et perdre l'autre partie des enragés, qui est la plus mauvaise. Une fraction des aristocrates est mécontente de cette

INTRODUCTION. ly

démarche , et les autres sont décidés à rester fidèles au roi et à contribuer de tout leur pouvoir au bien de la chose. Il est impossible de prévoir le résultat de cette démarche, mais du moins, si elle ne fait pas de bien, elle ne fera aucun mal. »

(( Paris, le 2 avn'l 17^0. — Il y a peu de changements. Les états généraux font tout ce qu'ils veulent, sans éprouver la moindre résistance : ils réforment et détruisent tout avec une grande légèreté , mais ils ne créent pas de même , et ce qu'ils établissent prend difficilement. La misère et le mécontentement augmentent, ils commencent même à gagner le peuple, surtout celui de Paris , qui se trouve sans secours par la diminution ou l'anéantissement des fortunes, occasionné par les décrets de l'Assemblée. Il y a telles personnes qui perdent 40 à 50,000 livres de rente, et d'autres tout leur revenu, par l'abolition des droits féodaux. La plupart des ouvriers et des artistes sont à la mendicité. Les marchands ne gagnent rien, car personne n'achète ; les meilleurs ouvriers sortent du royaume, et les rues sont remplies de pauvres. Tous accusent l'Assemblée 5 ils lui reprochent l'absence des grands , qui les faisaient vivre, et la diminution des fortunes, qui oblige tout le monde à l'économie. Le trésor royal est épuisé, les impôts se paient mal ou point du tout ; il n'y a ni crédit ni confiance ; l'argent a disparu, tout le monde le garde; on ne voit plus que des billets de la caisse d'escompte, qui perdent six pour cent quand on veut les réaliser. — Voilà, mon cher père, l'état présent des choses. Dieu sait comment cela finira. M. Necker va mal ; sa santé est tout à fait abîmée; je crois qu'il ne peut vivre. Il ne sera regretté que de très-peu de gens. »

Lvi INTRODUCTION.

<( Paris^ le 2^ juin 1790. — Vous verrez, par les papiers publics, dans quel état est Farinée ; il n'y a plus ni ordre ni discipline. Toutes les têtes sont renversées ; les soldats forment des comités , ils renvoient , cass,ent , jugent et exécutent souvent leurs officiers. Tous les jours on apprend de nouvelles liorreurs, et il n'y a plus aucun plaisir à servir. Mon régiment (1) s'est conduit à merveille jusqu'à présent, quoiqu'on ait fait tout pour le séduire ; il n'y a pas eu la moindre insubordination, et j'espère que cela continuera de même. ))

(( Fans y le W Juillet 17 90. — Cette fameuse.fédération, qui avait inspiré tant de crainte, dont on s'était fait tant de monstres, et qui a fait fuir tant de monde, — s'est passée très tranquillement. La cérémonie , — qui aurait pu être très-auguste , très-belle et très-imj)Osante, par la foule énorme des assistants et la beauté de la scène, — a été, par suite du désordre et de l'indécence qui y ont régné, tout à fait ridicule. Vous en verrez la description dans tous les papiers publics, et vous connaissez l'emplacement du champ de Mars. Mais ce que les papiers ne vous diront pas, c'est qu'il n'y avait aucun ordre, que personne n'était à sa place, que les soldats qui devaient garnir l'arène, comme garde, n'obéissaient à personne, qu'ils couraient ça et là en chantant et dansant, qu'ils ont été, avant l'arrivée du roi et des troupes fédérées, prendre un prêtre et deux moines à l'autel, qu'ils leur ont mis des bonnets de grenadiers et des fusils sur l'épaule, qu'ils les ont promenés tout autour de ramphithéâtre en chantant et en dansant, comme font les sauvages avant de manger un chrétien ; — qu'au moment de

(1) Le régiment Royal-Suède.

INTRODUCTION. lvii

la messe on chantait et l'on dansait, et que personne ne s'est mis à genoux au moment de l'élévation, ce qui a fait croire à beaucoup de gens que la messe n'avait pas été dite. Voilà, mon cher père, de ces petites anecdotes qui peuvent donner une idée de ce qui s'y est passé , et qui ne se trouvent sûrement dans aucun papier. Il faudra encore y ajouter que le peuple et des gardes nationaux, même armés et en action, ont forcé leurs propres sentinelles, sont entrés avec leurs connaissances dans la tribune où étaient les ambassadeurs , pour se mettre à couvert de la pluie, et nous auraient forcés, s'ils avaient été plus nombreux , de leur céder la place. On ne les a pas fait sortir. ))

(( Paris ^ le 5 novembre 1790. — Tous les jours les désordres augmentent, et, pour comble de maux, on n'en peut prévoir la fin. La misère se fait sentir partout ; le numéraire a disparu ; les assignats, qui lui ont été substitués, n'ont point ou peu de crédit, on a mille difficultés à les faire recevoir en payement, et dans plusieurs provinces on n'en veut pas du tout. Les marchands ne vendent plus, les manufactures tombent, toutes les denrées enchérissent, la quantité des pauvres augmente tant que leur nombre devient effrayant. Paris, qui est d'ailleurs assez tranquille et assez sûr pour les individus, est rempli de voleurs; on n'entend parler que des vols qui se commettent, et, comme il y a peu d'ordre, on ne les prévient pas et ils restent impunis. Cet état ne peut durer, et le mécontentement, qui commence à devenir général , amènera lentement un changement dans les affaires. Quand une fois le mécontentement sera à son comble , le nouvel ordre de choses sera aussi vite culbuté que l'ancien l'a été: c'est l'etfet de la vivacité et de la légèreté des têtes françaises. »

INTRODUCTION

(( Fans T le o janvier lldl. — L'affaire du clergé fait beaucoup de bruit ici en ce moment, et l'on ne peut en prévoir les suites. L'évêque de Clermont, qui a voulu proposer hier une modification et un serment d'adhésion aux décrets de l'Assemblée pour tout ce qui regarde le temporel, n'a pas été écouté; on l'a forcé de répondre ouï ou non : il a répondu non et a été suivi de la majorité du clergé. Quatre-vingt-quinze ont refusé le serment, contre soixante qui l'ont prêté, dont deux évêques : celui d'Autun et l'archevêque de Bordeaux. Tous les autres évêques de France, excepté l'archevêque de Sens et l'évêque deLidda, ont refusé de môme, et depuis ce moment le schisme s'est établi. Beaucoup de gens croient que cela fera un grand mouvement dans les provinces ; je n'en crois rien. Le peuple n'entend pas cet article de foi, il n'est pas à sa portée et il sera toujours enchanté de choisir son curé et son évêque. Mais je ne serais pas étonné qu'il y en eût de massacrés, et que des gens mal intentionnés profitassent du refus des curés de Paris pour exciter la canaille soldée contre eux, et faire du tapage. Ces gens ont tout à gagner et rien à perdre au désordre. Malheureux pays ! »

Au commencement de l'année 1791, M. de Fersen devenait de phis en plus utile au roi et à la reine de France. Il chiffrait et expédiait leurs lettres; il recevait et déchiffrait les dépêches qui leur étaient adressées par le petit nombre de ceux qui leur restaient fidèles et travaillaient pour leur cause. M. de Fersen avait en ce temps-là quitté le service de la France, comme col()iiel-i)ropriétaire du régiment Royal-Suédois. Il écrivait à ce sujet î\ sonp^Tc (Paris, février 1791) : (( Ma position est différente de celle de tout le monde. J'ai toujours été traité avec

INTRODUCTION. lix

bonté et distinction dans ce pays-ci par les ministres et par le roi et la reine. Votre réputation et vos services ont été mon passeport et ma recommandation ; peut-être une conduite sage, mesurée et discrète m'a-t-elle valu l'approbation et l'estime de quelques-uns, et quelques succès. Je suis attaché au roi et à la reine, et je le dois par la manière pleine de bonté dont ils m'ont toujours traité, lorsqu'ils le pouvaient, et je serais vil et ingrat si je les abandonnais quand ils ne peuvent plus rien faire pour moi, et que j'ai l'espoir de pouvoir leur être utile. A toutes les bontés dont ils m'ont toujours comblé, ils viennent d'ajouter encore une distinction flatteuse : celle de la confiance; elle l'est d'autant plus, qu'elle est extrêmement bornée et concentrée entre trois ou quatre personnes, dont je suis le plus jeune (1). Si nous pouvons les servir, quel plaisir n'aurai-je pas à m'acquitter envers eux d'une partie des obligations que je leur ai ; quelle douce jouissance pour mon cœur d'avoir pu contribuer à leur bonheur ! Le vôtre le sent, , mon cher père, et ne peut que m'approuver. Cette conduite est la seule qui soit digne de votre fils, et, quoiqu'il puisse vous en coûter, vous seriez le premier à me l'ordonner, si j'étais capable d'en avoir une autre. Dans le courant de cet été tous ces événements doivent se développer et se décider ; s'ils étaient malheureux et que tout espoir fiit perdu , rien ne m'empêcherait de vous aller voir. »

Cette confiance particulière du roi et de la reine de France pour M. de Fersen avait principalement rapport au pLan d'évasion qui s'effectua en juin 1791. Une lettre chiffrée que

(1) Les autres étaient le baron de Breteuil, le marquis de Bouille et le comte de Mercy.

i^ INTRODUCTION.

M. de Fersen écrivait au baron de Taube le 7 février 1791 fait voir qu'à cette époque déjà le plan était formé. (( Le roi de France , — dit-il dans cette lettre , — a été très sensible à la réponse du roi (1). Si le roi de France sortait de Paris, ce qui arrivera iDrobablement, et que je pusse sortir aussi, le roi veut-il que je me rende alors près du roi de France et que je fasse usage de mes lettres de créance, ou que je reste avec mon régiment? mais il pourrait arriver alors que je ne fusse pas à portée convenable s'il y avait quelque chose à traiter. »

Au mois de mars 1791, LL. MM. Très-Chrétiennes demandèrent l'avis du comte de Fersen sur leur situation , et il leur exposa son opinion dans un mémoire (2). Au mois d'avril de la même année , il fut chargé confidentiellement d'écrire un mémoire pour être envoyé au baron de Breteuil , et le contenu de cet écrit montre toute la confiance que LL. MM. mettaient en lui. La reine y a ajouté des remarques de sa propre main (3). La situation empirait toujours. Le comte de Fersen en écrivit à son père :

(( Pans^ le 10 avril 1791. — Il semble que l'Assemblée ait pris à tâche de ruiner tout à fait ce malheureux royaume , aussi y a-t-elle bien réussi. Les révolutionnaires ont tout détrait et n'ont rien mis à la place. Le numéraire a disparu ; il n'y a plus que des billets de la caisse d'escompte qui perdent six pour cent; on veut on substituer d'autres, sous la dénomination d'assignats^ qui seront forcés et rapporteront quatre et demi

(1) De Suède

(2)Voir, parmi les pièces justificatives, Vannexe à la lettre du comte de Fersen au baron de Tiuibe du !"■ avril 179 I , n° VIII.

(3) Voir les pièces justificatives, 11° IX.

INTRODUCTION. lxi

pour cent, et qui seront hypothéqués sur la vente des biens du clergé. Mais il n'y a pas de confiance et ces biens suffiront à peine à payer la dette du clergé et le culte. Le crédit est perdu ; tout le monde est ruiné ; la suppression des droits féodaux dérange toutes les fortunes et les diminue de plus de moitié, quelquefois elle les détruit tout à fait. Jusque-là, l'état de la France ressemble beaucoup à celui de la Suède; mais ajoutezque les châteaux sont ou pillés ou brûlés , que les nobles sont massacrés et fugitifs ; qu'il n'y a ni ordre ni autorité ; que l'Assemblée est menée par les hommes les plus pervers et les plus infâmes , qui n'ont d'intérêt que dans les désordres et le malheur général; que ce royaume gémit sous le despotisme de la multitude, qui est le plus affreux de tous, — et alors vous aurez une véritable idée de la situation de la France. Dieu sait comment elle s'en tirera; il faut espérer que le malheur dont chaque individu ressentira bientôt le poids fera changer les opinions, et ce ne sera que de ce changement qu'on en pourra attendre un dans l'état des affaires.

(( La situation du roi , et surtout de la reine , fait ])itié ; sa conduite et son courage lui ont ramené les esprits. L'armée est perdue, les régiments se révoltent, n'obéissent plus à leurs •chefs, et prennent parti pour la cause populaire. ))

Le 18 avril 1791, Louis XVI forme le projet d'aller à Saint- Cloud, pour y faire ses pâques. Un peuple à qui Ton a donné l'éveil s'alarme aisément; ce voyage l'inquiète; on répand dans le public qu'il n'est qu'un prétexte pour fuir la capitale. Les scènes qui amènent ce scandale et la conduite de M. de Lafayette à cette occasion sont mises à jour dans le récit d'un témoin oculaire qui les a décrites, lequel récit a été envoyé

Lxii INTRODUCTION.

par M. de Fersen comme annexe à sa lettre au baron de Taube du 18 avril 1791 (1). 4

Cet événement hâtait la résolution de fuir. On voit , par les pièces justificatives ci-après, que toute la correspondance relative à cette entreprise passait par les mains du comte de Fersen dès le 18 avril ; que c'était lui qui transmettait les ordres du roi au baron de Breteuil (2) et au marquis de Bouille (3), communiquait avec le comte de Mercy (4) au sujet des troupes étrangères destinées à soutenir cette entreprise, envoyait l'argent nécessaire au marquis de Bouille, et enfin menait seul la ffimille royale hors des Tuileries et de Paris, jusqu'à Bondy. Tout le monde sait comment et par quelles causes cette entreprise échoua.

Le journal du comte de Fersen recommença à partir du 11 juin, et nous en avons publié ici tout ce, qui pouvait être de quelque intérêt concernant les affaires de France. M. de Fersen arrivait, selon ce journal, le 25 juin à Bruxelles, pour remettre une lettre que Louis XVI lui avait confiée pour le comte de Mercy. Il fit sa cour à l'archiduchesse Marie- Christine , sœur de la reine Marie-Antoinette , et régente des Pays-Bas, ainsi qu'aux princes, frères du roi de France, et partit ensuite le 29 juin pour Aix-la-Chapelle, afin d'y ren-. contrer le roi de Suède Gustave III et d'y recevoir ses ordres.

Le 21 juillet, le roi de Suède envoyait M. de Fersen à Vienne traiter avec l'empereur de certaines mesures pour faciliter la

(1) Voir les pièces justificatives, u" XI.

(2) Pièces justificatives,!!''* XXV, XXVI, XXX, XXXV, XL.

(3) PiOces justificatives, n"» XIV, XIX, XXI , XXXII, XXXIV , XXXVIII , XXXIX, XLI, XLII.

(4) Pièces justificatives, n"» XXIV, XXXII.

INTRODUCTION. lxiii

descente en Normandie , que Gustave III voulait tenter avec des troupes suédoises et russes. Selon l'instruction du roi au comte de Fersen (1) , il devait demander à l'empereur qu'il fût permis au roi de Suède de débarquer ses troupes dans le port d'Ostende; qu'on facilitât la nourriture, le recrutement et la subsistance de cette armée ; qu'on lui prêtât même un train d'artillerie de siège. Si M. de Fersen trouvait les dispositions de l'empreur favorables, il devait aller jusqu'à essayer de lui faire reconnaître le roi de Suède comme chef de la ligue , et comme celui qui était appelé à en mettre en personne les mesures à exécution.

Le comte de Fersen arriva à Vienne le 2 août 1791. Sa négociation marcha très-lentement, par suite de l'indécision de l'empereur Léopold et de la mauvaise volonté de ses ministres , qui étaient peu disposés à prêter aucun secours actif à la France ; et à cause aussi des intrigues des princes , dont l'un, le comte d'Artois, arrivé à Vienne avec M. de Galonné, travailla dans leurs intérêts et non dans ceux du roi de France. Le comte de Fersen, obligé d'accompagner la cour impériale à Prague, où elle se rendait pour le couronnement de l'empereur, revint le 28 octobre à Bruxelles , sans avoir réussi dans ea mission.

Les relations du comte de Fersen avec la famille royale de France se trouvent assez clairement exposées dans une lettre qu'il a adressée à son père , de Vienne, le 20 août 1791 :

(( La confiance dont j'ai été honoré par le roi et la reine de France , — écrit-il, — m'impose le devoir de ne pas les aban-

(1) Voir parmi les pièces justificatives, n" LIV.

Lxiv INTRODUCTION.

donner dans cette occasion, et de les servir encore tant qu'il me sera possible de leur être utile. Je serais blâmé de tout le monde, si je me conduisais autrement. J'ai été seul admis dans leur confiance, et je puis encore leur être utile par la connaissance que je puis avoir de leur position, de leurs intentions et des affaires de France. Je me reprocherais éternellement d'avoir contribué à les mettre dans la malheureuse situation où ils sont, et de ne pas avoir employé tous les moyens qui sont en moi pour les en tirer. Cette conduite serait indigne de votre fils, et vous-même, mon cher père, quoiqu'il puisse vous en coûter, ne la désapprouveriez-vous pas? elle serait inconséquente et légère , et elle est bien loin de ma façon de penser : puisque je me suis mêlé de toutes ces affaires, je continuerai jusqu'au bout. Je n'aurai rien à me reprocher, et si je ne réussis pas, si ce malheureux prince se trouve abandonné, j'aurai du moins la consolation d'avoir fait mon devoir, et de ne jamais avoir trahi la confiance dont il m'avait honoré. ))

Vient ensuite une série de communications directes et confidentielles entre la reine Marie- Antoinette et M. de Fersen , en sa qualité d'intermédiaire entre le roi et la reine de France, d'une part, et les cours de l'Europe, de l'autre. Le but de ces efforts réunis était de convoquer un congrès armé à Francfort-sur-le-Mein , ou à Aix-la-Chapelle, et d'imposer par là à l'Assemblée nationale. Onze lettres de la reine en 1791, dixsept en 1792 et trente-deux lettres de M. de Fersen à la reine, dont dix en 1791 et vingt-deux en 1792, nous sont restées comme témoignage de sa dernière mission auprès de la royauté expirante. Il expédiait les lettres confidentielles du roi et de la reine de France aux têtes couronnées et rapportait à la reine les nouvelles politiques les plus importantes et les plus

INTRODUCTION. lxv

secrètes. Dans un mémoire du 26 novembre 1791 (1) de M. de Fersen à Marie-Antoinette, il fait un exposé de la situation politique , quant aux affaires de France , trace un plan de conduite à l'intention du roi et de la reine et un projet de lettres que LL. MM. devront écrire aux cours amies pour sauvegarder leurs intérêts. Ce plan fut effectivement adopté.

Celui du roi de Suède relativement à l'invasion de la Normandie avait échoué, par suite des lenteurs de l'empereur et de la conduite de l'Espagne , qui promettait mais ne donnait pas l'argent nécessaire à cette entreprise. Le roi de Suède méditait alors un projet d'évasion qu'il soumit au roi et à la reine de France , dans un mémoire fort intéressant, daté du 22 décembre 1792(2), que le comte de Fersen fut chargé de porter à LL. MM. avec une lettre pour le roi et deux (alternatives) pour la reine. Le comte de Fersen devait aller en personne, déguisé et sous un faux nom , à Paris , oii il était proscrit depuis la fuite deVarennes. Malgré tant de dangers, il accomplit heureusement ce voyage, ayant quitté Bruxelles le 11 février pour arriver à Paris le 13. Le lendemain il était introduit chez LL. MM., remettait les lettres et le mémoire du roi de Suède et discutait la question d'une évasion nouvelle. M. de Fersen en fait son rapport à Gustave III dans une lettre du 29 février 1792 (3), publiée au second volume de cet ouvrage. La fuite était physiquement impossible , à cause de la surveillance qui était extrême ; LL. MM. étaient presque gardées à vue , et on visitait tous les bâtiments qui partaient des ports. — Dans cette conférence, le

(1) Voir pièces justificatives, n° XCIII.

(2) Voir annexe n» 1 à la lettre du roi de Suède au comte de Fersen du 22 décembre 1791, parmi les pièces justificatives, n" CIII.

(3) Voir pièces justificatives, n" CLI.

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m £à &àm «ntares duosË^ : J& qà^ msms ssmm^ &ubnB mmts et msms jpsmsmb^ jpatrkr^ Je sms ^&m vm Émgs ëkfaSkhsm et érénrhoiSaÊlism; WÊom jpersmum wb d&siJsaÊa^ Èrmam êsms «mk 'j^stesèkmL J^ smh ^pm fm wMMmqpaé k mmmmi: eêl&it le Uj^êS- W» dem €BM&r^ ^ m h smdat&: wmh <

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Le- ctiumte de Fos^n qnoittai ^^os le 21 feindisr, et aoiim ssams

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La efi»nres]p)€HQidat]iDce ^œlie la leinie de Fiainee et le «somfe de Feiason gennUmniigaiit t€}!Qn{)€£iainr&. Ces leitties étaieniÉ; pie9^[ne tooijorans cfcfliifinê^ Qm les oiiT©>jait taMêt par des geins sÉis^ taatôt dams nsmie li«Mte de l}>îsc«)ttes^ damis wst paqnnet de Aê^ de diKDc^lat^ <!!«}<3!SiQi daiffis la dcsnlitlniiie dTianoi cji^eani «m dams mbè. Te- '-rzienut. De tessups en tomps mt se d^MBmaiÊ des isoanrellles par ka-joimnnnaTiiîTy SQimâ^ f^nnose dTaMiiiidiDces ma. em diiffine. On tra- Taillait k (organiiser ma «©ailles aomé, à ©gHmoenïIbner les anBuées des poiiffîamceskkiii^dËsiEreaDdtDèrs^ Soède p«MirsisiiTaiit ses ^bam dfeiuinaMr laMcnriEiiaiBdie et d'enle-

DîTBODUCnOX. trra

ver le roi, la reine de France et leurs en&nts de Paris, pour les mener en Angleterre. L'empereur tachait de gagner du temps, pour se préserver d'une invasion et se mettre en mesure d'y résister. On se méfiait de lui aux Tuileries.

T angea bientôt avec la mort des deux souverains qui

aient eu le plus d'influence sur les aJOÈûres de France. Le 2 mars 17 92 , Fempereur Léopold TL mourut. Le comte de Fersen écrit au roi de Suède, le 11 mars de la même année (1) : « Personne ne regrette feu Fempereur ; la conduite molle et incertaine qu'on lui a fait tenir dans ce pays-ci (2) lui avait aliéné tous les esprits. E r;V était ni craint ni aimé. Les officiers témoignent presque loui haut leur joie, même les soldats. Les Français témoignent une joie indécente à cette occasion. D'après toutes les notions que j'ai de la façon de penser particulière de Farchiduc François (3), qui a souvent improuvé la conduite lente, molle et indécise de son père, dans les affaires de France , je n'hésite pas à regarder la mort de Léopold comme un événement plutôt heureux pour le roi de France. y>

Le 11 __ .- 1792, le roi de Suède Gustave lU fut mortellement blessé d'un coup de pistolet que lai tira un certain Ankarstroem, ci-devant capitaine aux gardes (4). C'était une perte irréparable pour la cause de Louis X VL En effet, le duc régent ne voulut pas poursuivre les plans du roi Gustave, il refusa de joindre ses troupes à celles que l'impératrice de Russie voulait envoyer en Normandie, et donnait pour prétexte

(1) Voir le second rolume de cet ouvrage, n* CLX.

(2) La Belgique.

{3) Empereur après lui, sous le nom de François II.

(4) Cette catastrophe est décriti^ avec beaucoup de détails, dans l'ouvrage de M. Geffroj : Custact III et Ai cour de France , tcme H, pages 280-300.

Lxviii INTRODUCTION.

que le nouveau ministre de l'Espagne, comte d'Aranda, ne reconnaissait point les promesses de subsides que son prédécesseur, Florida-Blanca, avait faites au défunt roi de Suède. Un jour peut-être Tliistoire démontrera-t-elle que les jacobins eurent aussi la main dans ces intrigues, pour faire oublier à la Suède l'assistance qu'elle avait promise à la malheureuse famille royale de France.

Le printemps de l'année 1793 laissa encore quelque espoir de délivrance à l'auguste captive du Temple. Dumouriez, le vainqueur de Jemmapes, conclut le 31 mars de la même année un traité avec le prince de Cobourg, général en chef des armées coalisées, traité en vertu duquel ils s'engageaient réciproquement à marcher contre la Convention. Cobourg promettait à Dumouriez des troupes pour s'emparer de Paris, anéantir les jacobins et rétablir la monarchie en France. Dumouriez, de son côté, s'engageait à lui livrer provisoirement les places frontières du Nord, tandis qu'il s'avancerait vers la capitale.

Le comte de Fersen, qui savait tout cela, avait préparé la reine Marie- Antoinette à tous ces événements : il avait même écrit un mémoire, daté du 8 avril (1) et renfermant des conseils pour diriger sa conduite comme régente, à la place de son fils Louis XVIL En même temps le duc régent de Suède, dans une lettre autographe et confidentielle (2), nommait M. de Fersen son ambassadeur auprès du roi Louis XVII, lui ordonnant de se rendre avec l'armée coalisée à Paris. Tout cela changeait bientôt; l'armée de Dumouriez, lui ayant refusé obéissance, forçait ce général de se réfugier à Mons, le 4 avril 1793.

(1) Voir le second volume de cet ouvrage, n" CCLXXIII.

(2) Du 16 avril 1793, dans le second volume de cet ouvrage, n" CCL XXV.

INTRODUCTION. lxix

Encore quelques vains essais pour délivrer la reine, et le 16 octobre 1793 venait mettre un terme à tous les efforts des fidèles amis et serviteurs de cette malheureuse princesse !

Tous ces événements avaient bien changé la situation de Fersen. En effet, bien qu'on lui eût conféré le grade de général-major (à la date du 15 mai 1792), il est certain que le comte devenait de plus en plus inutile et gênant aux yeux d'un gouvernement qui avait changé de politique depuis la mort de Gustave III , et qui voulait définitivement se rapprocher de la répubhque française. On ne tarda pas à trouver un prétexte à sa disgrâce : le gouvernement du duc venait de déjouer une conspiration ourdie par le baron d' Armfelt, qui , avec l'assistance de la Russie, voulait déclarer le jeune roi Gustave IV Adolphe majeur, et enlever par là la régence au duc Charles de Sudermanie. Quelques expressions assez vagues au sujet du régent, trouvées dans les lettres particulières de Fersen à Armfelt, fournirent une accusation contre le comte, et une occasion de lui retirer son poste diplomatique de Bruxelles (1). Dès lors M. de Fersen n'eut plus d'influence sur les aftaires de France, et il apprit avec amertume que l'ambassadeur de Suède, le baron de Staël, avait reconnu, au nom de son gouvernement, la république française (avril 1795).

Le comte de Fersen partageait alors son temps entre sa patrie et le continent, s'occupant de ses affaires personnelles en Suède comme à l'étranger. Le 6 novembre 1796, le roi Gustave-Adolphe était déclaré majeur, et son oncle , le duc de Sudermanie, lui remettait les renés du gouvernement. Bientôt après M. de Fersen fut envoyé, par le jeune roi de Suède, comme ambassadeur, au congrès de Rastadt ; et lorsque les

(1) Au mois de mars 1791.

Lxx INTKODUCTION.

plénipotentiaires de la république française eurent refusé de le reconnaître en cette qualité, il reçut de son souverain une mission extraordinaire auprès de la cour de Carlsrulie, pour finir les négociations déjà entamées au sujet du mariage de Gustave-Adolphe avec la petite-fille du margrave de Bade. Cette négociation n'empêchait pas le comte de Fersen de suivre les conférences du congrès de Eastadt, et il restait dans ces contrées jusqu'au mois d'avril 1799.

M. de Fersen eut du fils de Gustave III plus d'une marque de confiance et d'amitié. C'est ainsi qu'il fut nommé, en 1799, chanceHer de l'Académie d'Upsal et seigneur du royaume ; l'année suivante, chevalier de l'ordre des Séraphins, et membre de la régence, pendant un voyage que faisait le roi dans l'intérieur de son royaume. Ce dernier poste, temporaire mais de confiance, lui fut donné aussi pendant les années 1803, 1808 et 1809. En 1801, M. de Fersen fut nommé grand maréchal du royaume de Suède, et l'année d'après lieutenant général. De 1800 à 1805, M. de Fersen résida plus habituellement en Suède. Les causes qui l'avaient retenu dans le voisinage de la France n'existaient plus : Louis XVI, Marie- Antoinette , Louis XVII étaient morts, les deux premiers, martyrs sur l'échafaud, le troisième, enfant de dix ans, dans les tourments cruels qu'on lui infligeait au Temple. Les souvenirs du comte étaient obscurcis par les larmes, son avenir n'était guère plus lumineux. Il avait perdu son noble père en 1794, sa mère en 1800 ; sa sœur aînée, madame la baronne de Klinckowstrôm, mourut en l'année 1792; enfin, en 1799, la mort lui enlevait son meilleur ami, le baron de Taube. Toutes ces pertes dans un si court espace de temps avaient profondément attristé son unie.

INTRODUCTION. lxxi

Le roi de Suède prit inopinément, en 1805, la résolution de participer activement à la guerre contre la France. M. de Fersen accompagna le roi, pendant cette campagne, dans la Poméranie suédoise. Il eut pour mission de conférer de toutes les affaires ministérielles avec les envoyés des cours étrangères , dans le camp même du roi. La plupart des événements de ce temps sont trop connus pour qu'il y ait lieu de les rappeler ici. Nous mentionnerons seulement, à l'honneur de M. de Fersen, les lettres qu'il osa,, à plusieurs reprises, écrire à son roi pour lui déconseiller la continuation d'une guerre devenue inutile, du moment que la Prusse et la Russie, alliées de la Suède, avaient fait la paix. Il y suppliait Gustave- Adolphe de ne pas attaquer les troupes prussiennes, de ne pas faire de vains efforts pour sauver des provinces que leur souverain , le roi d'Angleterre, abandonnait lui-même. Ces lettres, dont quelques-unes ont été publiées, rendent témoignage du zèle de Fersen pour son roi, de son attachement pour la gloire, et le salut de sa patrie ; elles constatent que , sans peur de déplaire, il élevait la voix quand la vérité devait se faire entendre , quand par elle il espérait pouvoir faire éviter à son souverain les périls et les malheurs qui le menaçaient. Le roi ne sut pas rendre justice à la noblesse des intentions de Fersen : la franchise de ces communications épistolaires lui déplut, et le comte reçut l'ordre de retourner en Suède, pour y accompagner la reine en Scanie et rester là auprès de sa personne.

Nous touchons à Thorrible catastrophe du 20 juin 1810, qui devait finir les jours du comte de Fersen : elle le livrait en pleines fonctions de grand maréchal du royaume et en présence de la force armée, demeurée immobile, aux mains d'une

Lxxii INTRODUCTION.

populace féroce et sanguinaire, qui, le foulant sous ses pieds, lui ôtait la vie au milieu de mille outrages. Mais, avant de faire ce terrible récit, il faut , en quelques mots, cherclier à éclaircir cet événement, à trouver les causes et motifs d'un meurtre politique qui a fait rejaillir jusque sur la pourpre royale les marques ineffaçables du sang innocent.

Après la déchéance du roi Gustave IV Adolphe, et Texclusion de ses descendants du trône de Suède (13 mars 1809), les hommes d'Etat et d'épée qu,i, arrachant la couronne à ce malheureux roi, l'envoyèrent en exil avec tous les siens, réussirent à faire élire comme héritier au trône, après le roi Charles XIII, le prince Chrétien-Auguste, de la maison de Slesvig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg (18 juillet 1809). Moins de six mois après son arrivée dans sa nouvelle patrie, ce prince mourut inopinément, le 28 mai 1810, frappé d'un coup d'apoplexie, pendant une revue des troupes, à Qvidingé en Scanie. Il fallut , par suite de ce malheur, procéder à une élection nouvelle, pour trouver un successeur au vieux roi Charles XIII. Ce furent les partisans du nouvel ordre de choses, ceux qui avaient tramé dans la conspiration contre Gustave-Adolphe, qui redoutèrent des représailles, si le choix tombait sur le prince Gustave , fils du roi détrôné. Ils voulurent frapper un grand coup , pour jeter la terreur dans le parti que Ton voyait pencher vers ce dernier prince. On s'imaginait que ces amis de l'ancienne famille royale , il fallait les chercher au sein de l'aristocratie de Suède; on croyait qu'en leur faisant peur, en livrant quelque personnage démarque de ce parti aux insultes ou même aux colères sanglantes de la multitude, on n'aurait rien à craindre de leur activité, à l'élection du nouveau prince , successeur au trône.

INTRODUCTION. lxxiii

Les meneurs du parti opposé aux intérêts du prince Gustave cherchaient une victime à leurs haines politiques. Le comte de Fersen était sans contredit celle qui s'offrit tout d'abord à leurs calculs. Sa richesse, sa réputation, son nom et son rang, tout contribuait à le faire passer pour le chef de la haute aristocratie de Suède, et cette classe détestée que craignaient les parvenus de la révolution, ils croyaient l'anéantir dans la personne de Fersen ; ils espéraient voir s'évanouir en même temps, pour le dernier rejeton de Wasa, toute chance de rétablissement au trône.

Afin d'y préparer l'opinion publique, on répandait de toutes parts des bruits calomnieux, dont le plus abominable accusait M. de Fersen d'avoir mis fin, par le poison, à la vie du prince royal. Cet affreux mensonge se* fisait dans les gazettes publiques , à peine voilé sous forme d'allégorie. Des lettres anonymes, jetées partout dans les cabarets, échauffaient dans le même sens l'esprit du peuple ; enfin, le jour même du meurtre, l'argent et l'eau-de-vie préparèrent la populace à cet abominable rôle de bourreau , auquel on la faisait descendre.

On savait à l'avance qu'une émeute devait éclater le 20 juin, le jour où les restes mortels du prince royal , transportés à Stockholm en procession solennelle , devaient être déposés au château. Les autorités en avertirent le roi Charles XIII, ainsi que du danger que courrait à cette occasion le grand maréchal comte de Fersen d'être insulté par la populace. // ne serait jpas mal que ce seigneur orgueilleux reçût une leçon ^ — telle fut la royale et laconique réponse (1) ! On demandait des cartouches à balles pour les troupes qui devaient former la haie

(1) Schiiikcl-Bergman, Souvenirs de r histoire noucelle de la Suède, V» vol., page -231.

Lxxiv INTRODUCTION.

et garder l'ordre à cette occasion : cette mesure de sûreté fut déclarée inutile. Le jour même, le 20 juin, le roi, absent de Stockholm, tenait conseil à Haga, résidence royale, voisine de la capitale, dans laquelle il ne rentrait qu'à quatre heures de l'après-midi. Les ordres écrits que reçut l'aide de camp général, commandant les troupes, portaient quû n avait pas pouvoir d'ordonner aux troupes de repousser la force par la force; mais^ la situation paraissant T exiger^ il était autorisé à céder le commandement au général Adlercreutz.

C'est ainsi qu'on arriva au 20 juin, date qui devait être si fatale au grand maréchal. M. de Fersen, en grand habit de cérémonie, monta dans le carrosse doré et attelé de six chevaux blancs, qui devait le mener à la rencontre du cortège funèbre jusqu'au delà de l'enceinte de la ville. L'escorte se mit en marche à onze heures du matin, avec le grand maréchal, une partie delà cour, en carrosses, précédant le cercueil. Les chevau-légers de la garde s'avancent en tête du cortège, que termine l'escadron de cavalerie qui avait accompagné les restes miortels du prince depuis la Scanie.

A peine entré dans la capitale, on est reçu par les cris injurieux de la populace ; elle va jusqu'à cracher sur le carrosse de M. de Fersen. Dans la Hornsgatan (rue de Horn), on lance des monnaies de cuivre qui brisent les glaces de la voiture et blessent Fersen au visage. ÀMKornhamn (marché aux blés), la populace le poursuit de ses injures et de ses menaces, et l'on arrache des pavés pour les lancer contre la voiture. Le cocher en est si gravement atteint qu'il tombe sur ses genoux. Dans la Stora Nygatan (grande rue neuve), les cris et les jets de pierres sont presque continuels. Enfin, à la hauteur de la place où s'élève la maison de la noblesse, presque au bout de la

INTRODUCTION. lxxv

Stora Nygatan^ au moment où l'escorte tourne à droite vers le château, une foule immense s'oppose au passage du carrosse où se trouve le comte de Fersen ; on dételle les chevaux, le jet de pierres augmente, un homme du peuple ouvre la portière et tire violemment le comte hors delà voiture. Il se réfugia alors, par la première porte ouverte, dans une maison de cette rue, et parvint au premier étage, à un cabinet donnant dans une salle d'estaminet. L'aide de camp général Silfversparre, averti du danger que courait M. de Fersen, s'y présenta avec une garde de seize hommes et un officier. Protection illusoire ! Le peuple, qui, en attendant, forçait le passage et montait l'escalier, entra à son tour. D'obscurs misérables injurièrent le comte de Fersen de la manière la plus vile , lui arrachèrent ses décorations, son manteau, son épée, etc., etc., les jetèrent par la fenêtre à la populace, qui les déchira et s'en partagea les morceaux. Alors M. de Silfversparre, s'offrant à accompagner le comte de Fersen jusqu'en lieu sûr, essaya d'apaiser la furie du peuple en promettant d'emprisonner la victime jusqu'à ce qu'elle pût être légalement jugée. Il ordonna en conséquence que les seize hommes de la garde, détachés du bataillon de la garde qui paradait sur Riddarliustorget (la place de la maison de la noblesse), se retirassent de devant la porte de la maison où s'était réfugié le malheureux comte de Fersen. Mesure regrettable ! car le comte n'était pas encore dans l'escalier, qu'il était déjà accablé de coups de canne et de parapluie, et qu'après l'avoir frappé et blessé à la tête, on lui arrachait ses cheveux blancs. Au moment où il franchit le seuil de la maison, la populace se jeta sur lui, avec des vociférations les plus violentes. On le sépara de M. de Silfversparre et on le traîna sur la place, du côté du bataillon de la garde qui s'y trouvait rangé en haie. Les gêné-

Lxxvi INTRODUCTION.

raux d'Adlercreutz et de Vegesacli s'y tenaient à cheval ; mais ils furent eux-mêmes insultés par la foule. Nous regrettons que la vérité nous oblige de consigner ce fait attristant : ils s'éloignèrent au trot, accompagnés de beaucoup de monde, croyant parla, dit le rapport, faciliter la délivrance du comte de Fersen des mains de ses bourreaux. Les monstres traînèrent alors leur malheureuse victime vers les rangs des troupes, qui restèrent impassibles devant ce spectacle *, bien plus, elles ouvrirent leurs rangs, laissant ainsi le passage libre jusqu'à l'hôtel de ville, où. l'on entraîna le comte de Fersen.

Là, bien qu'entouré de la masse de ses bourreaux, il eut un moment de répit, qu'ils semblèrent lui laisser par un reste de pitié. S'asseyant sur un banc, il demanda une gorgée d'eau, qu'un soldat de la garde urbaine lui apporta. Mais bientôt recommencèrent les menaces de mort et les reproches d'avoir empoisonné le prince royal. On lui donnait des coups de poing et de canne ; on lui arrachait les cheveux et même ses boucles d'oreilles avec des morceaux de chair. Au dehors le peuple, amassé dans la cour de l'hôtel de ville, crie pour qu'on lui livre M. de Fersen. Plusieurs de ces cannibales forcent la porte du corps de garde et entraînent leur malheureuse victime dans la cour ; là, ils la renversent et l'achèvent sans miséricorde, en la foulant sous leurs pieds. Non contents de lui avoir ôté la vie, ils dépouillèrent le corps de ses vêtements, qu'ils déchirèrent et se partagèrent entre eux, puis ils continuèrent à insulter le caduvre défiguré. Tout cela, faut-il le dire se passait entre midi et deux heures, en présence de la force armée, qui demeurait immobile devant un si horrible spectacle (1).

(1) Pour rexposé de la journée du 20 juin, nous avons suivi le récit du jugement de la liaute cour royale du 20 août 1811.

INTRODUCTION. lxxvii

Ainsi finit une vie entourée de tous les honneurs résultant d'une naissance illustre, d'une grande fortune, d'un haut rang et des relations les plus brillantes. Le comte de Fersen, qui a toujours été renommé pour sa loyauté, son désintéressement et sa charité , qui jamais ne prit part aux luttes pohtiques de sa patrie, tombait victime innocente des intérêts et des intrigues de partis qui lui étaient étrangers, et des haines particulières. La noblesse de son âme, l'honneur d'avoir servi d'illustres infortunes, et d'avoir fini comme elles, entourent son nom d'une auréole qui survivra aux passions politiques du siècle, et parlera toujours aux cœurs sensibles. Son courage, sa dignité pendant ses derniers moments, furent d'ailleurs admirables. On raconte qu'avant de rendre le dernier soupir, il se leva sur ses genoux et, joignant les mains, il prononça ces mots, qui rappellent le martyre de saint Etienne : Oh! mon Dieu^ qui m appelles bientôt à toi^ je £ implore pour mes bourreaux auxquels je pardonne (1) !

Il trouva dans la tombe le repos et au ciel la paix que ses ennemis lui disputaient sur la terre.

(1} Scliinkel-Bergman, Souvenirs de V histoire nouvelle de la Suède, V* vol.. page 241.

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