PIÈCES JUSTIFICATIVES- LETTRES ET DOCUMENTS

EXTRAITS DES LETTRES AUTOGRAPHES DU COMTE DE FERSEN A SON PÈRE, PENDANT LA GUERRE DE FRANCE CONTRE l' ANGLETERRE DANS

l'a3iérique du nord (1780 — 1783 (1).

Paris, ce 2 mars 1780.

Vous me voyez, mon cher père, au comble de mes vœux. On fait une grande expédition de 12,000 hommes, mais on assure qu'elle sera portée à 20,000. J'ai obtenu la permission d'en être comme aide de camp du général, qui est M. de Rochambeau ; mais on m'a fort recommandé le secret, car on Ta refusé à beaucoup d'autres. Tout le monde voudrait en être, et on a pris la ferme résolution de n'y envoyer que les officiers attachés aux régiments qui marchent. C'est à M. de Vergennes que j'en ai l'obligation; il s'est chargé de mon affaire. Je suis dans une joie qui ne peut s'exprimer.

Lorsque je parlai à M. de Rochambeau, il me dit mille choses honnêtes, et m'entretint longtemps de vous, mon père ; il finit par me dire qu'il serait charmé de m'avoir auprès de lui et de pouvoir vous marquer combien il vous estimait et vous était sincèrement attaché. Les généraux qu'il a avec lui sont M. le marquis de Jaucourt, le comte de Caraman et le marquis de Viomesnil ; les deux derniers ont beaucoup de réputation, celle de M. de Rochambeau est faite ; c'est, en général, le meilleur choix qu'on ait pu faire. Il y a trois régiments allemands : Anhalt, Royal-Deux-Ponts et Royal-Corse;iQ n'ai 2^as encore pu avoir la liste des régiments français, mais les colonels ont ordre d'être rendus le 15 à Brest, et nous autres le 25, pour partir du 1" au 4 avril. Le convoi sera escorté par douze vaisseaux, et un nombre suffisant

(1) D'après les lettres originales autogi'aphes du comte de Fersen, parmi ses papiers. — • Le comte de Fersen était, pendant cette expédition des troupes françaises en Amérique aide de camp du général Rochambeau, chef de l'expédition.

de frégates. Notre flotte sera commandée par M. Ducliaffaud, et c'est le comte d'Estaing qui commande celle d'observation, qui restera cette année dans la Manche ; la marine en crèvera de dépit, mais je crois que c'est pour le bien de la chose.

Brest, ce 4 avril 1780.

Notre embarquement avance; l'artillerie, les munitions et les vivres sont déjà embarqués et l'on est occupé maintenant à celui des troupes. Le premier régiment arrive aujourd'hui, et tous seront embarqués le 8. M. de Rochambeau veut être en rade le 10, pour pouvoir mettre à la voile le 12 ou le 13. Je ne me sens pas d'aise, cependant ma joie ne sera parfaite que quand nous serons au cap Finistère. Je vous avais mandé, mon cher père, que notre division, car on ne peut pas l'appeler armée encore, était de 7,683 hommes ; elle est maintenant réduite à 5,000, par la négligence et l'ineptie avec lesquelles tout se fait maintenant dans ce pays-ci. Vous en allez juger : lorsqu'il fut question de cette expédition, qui n'était d'abord fixée qu'à 4,000 hommes , M. de Rochambeau refusa de s'en charger, vu le peu de troupes , et dit qu'à moins de 7,000 hommes il ne pouvait l'accepter. Dans ce temps-là, tout le monde lui reprochait sa modestie; il répondit à tout cela qu'il était sûr d'en avoir plus qu'il ne pouvait en emmener. L'effet l'a justifié, car au lieu de 30,000 tonneaux que M. de Sartiue lui avait promis, il ne s'en trouve, dans tous les vaisseaux de transport qu'on a pu rassembler à Brest , que 12,000 ; on compte un homme pour deux tonneaux , cela ne faisait que le tiers. Cependant à force d'arrangements nous avons trouvé le moyen de ne laisser que 2,595 hommes en arrière, et de partn- avec 5,088. Cela nous met tous au désespoir et on ne peut s'empêcher d'être surpris et indigné de voir qu'on n'ait pas songé à fîiire passer les vaisseaux du Havre et de Saint-Malo à Brest pendant l'hiver, au lieu d'attendre le printemps, où les corsaires, de Jersey empêchent la communication de ces trois ports; c'est ce qui arrive dans ce moment : on avait compté sur 10 à 12 grands, vaisseaux, tant du Havre que de Saint-Malo, qui ont été obligés de rentrer bien vite, de crainte d'être pris, et on vient d'écrire à Bordeaux pour en avoir d'autres; on les attend tous les jours; mais s'ils ne sont arrivés pour le 12 de ce mois, nous partons également, et le reste de notre pe-

tite armée nous joindra dès qu'elle pourra; j'ai lieu de croire qu'elle sera augmentée de 4,000 hommes, cela serait très-nécessaire.

Nous avons quatre officiers généraux : M. le chevalier de Châtelux, le chevaher et le baron de Yiomesnil, deux frères, et M. de Wicktenstein , ancien colonel du régiment d' Anhalt ; tous ces quatre sont maréchaux de camp. Nous emmenons beaucoup d'artillerie, le train de siège est très-considérable. Nous avons des vivres pour quatre mois en mer et quatre mois sur terre. Nous serons escortés par sept vaisseaux de ligne : le Duc de Bourgogne de 80 canons, le Neptune de 74, le Conquérant de 74, le Jason de 64, V Eveillé de 64, la Provence de 64, Y Ardent de 64, c'est celui qui fut pris l'année dernière aux Anglais , et deux frégates. Le convoi est de 24 vaisseaux. Je ne sais pas encore sur quel vaisseau je serai, le général monte le Duc de Bourgogne, et il a avec lui son ancien aide de camp ; il n'y a pas place pour d'autres, mais je suis sûr d'être sur un vaisseau de

guerre.

A la mer, ce 16 mai (lundi) 1780, à bord du Jason, à la hauteur de Finistère.

Je n'ai que le temps de vous écrire deux mots, pour vous dire que je me porte bien ; je n'ai pas souffert de la mer. Nous avons déjà eu un gros temps qui a démâté un de nos vaisseaux. Le vent est bon, et je crois que dans quarante jours nous pourrons être rendus en Amérique. Nous venons de voir un gros vaisseau fort loin ; on ne sait si c'est ami ou ennemi. Je n'ai pas le temps d'écrire davantage.

Newportj ce 5 août 1780, dans Khode-Island,

La lettre que je vous écrivis le 16 juillet et qui revint à Newport le 23, à cause de la flotte anglaise qui paraissait, est maintenant au fond de l'eau ; le bâtiment qui la portait périt, en sortant du port, le îiO de juillet; il donna sur un rocher. Je vous y envoyais une relation du combat naval que nous avons eu, et un plan, ainsi qu'un petit journal de notre traversée. Je n'aurai pas le temps de récrire la relation du combat, et d'en dessiner le plan ; le journal, le voici :

Le 4 [mai] parti de Brest ; essuyé un coup de vent dans le golfe de Gascogne, le 11; le 16 ou 17, doublé le cap Finistère, descendu jusqu'au 27^ degré de latitude, ensuite gouverné à l'ouest; le 20 juin.

par le travers de la Bermude, rencontré 5 vaisseaux anglais et une frégate; nous nous sommes battus avec eux pendant deux heures, sans nous faire grand mal. A la nuit , ils se sont en allés ; notre convoi nous a empêchés de les suivre. Nous devions aller attérir à la baie de Cheseapeack; mais le 4, quand nous n'étions plus qu'à 15 lieues, nous vîmes 11 vaisseaux, que nous jugeâmes de guerre, ce qui nous engagea à revirer de bord et à diriger notre route sur Ehode-Island , où nous sommes heureusement arrivés le 11 au soir, et avons mouillé dans la rade à 6 heures du soir. Ça n'a pas été sans de fortes craintes de rencontrer les Anglais que nous avons fait cette traversée de la baie de Cheseapeack ici , elles étaient fondées, car l'amiral Graves, parti d'Angleterre pour nous suivre, nous joindre et nous combattre, s'il était possible, — est arrivé à New- York le 13, y a pris de nouveaux matelots et a paru devant notre rade le 17. S'il était arrivé avant nous, il aurait occupé Rhode-Island, et nous n'y serions entrés qu'après un combat où nous aurions toujours perdu notre convoi, quelque avantage que nous eussions pu avoir d'ailleurs. Je ne puis rien vous dire, mon cher père, touchant notre campagne, je ne sais rien. Nous désirons nous joindre au général Washington qui n'est qu'à 25 milles de New- York, parce que nous croyons que c'est le seul moyen pour nous d'opérer et de fiire quelque chose. Je ne sais si cette jonction se fera. En attendant nous sommes bloqués par vingt voiles, dont dix vaisseaux de ligne ; ils viennent tous les jours fort près de la côte ; on dit que ce ne sera rien , je le crois. Nous attendons à tout moment le général Clinton qui est embarqué à New- York avec 10,000 hommes ; nous sommes prêts à le recevoir, toutes les dispositions sont faites, je désire qu'il vienne, j'ai delà peine à croire qu'il fasse cette sottise. *

Newport, ce 8 septembre 1780.

Il n'y a aucun événement depuis ma dernière. Nous ne sommes pas sortis de notre île ; nous y occupons paisiblement et dans le meilleur ordre un camp fort sain , fort bien choisi et parfaitement bien retranché, les ouvrages ne sont pas encore finis, on y travaille. Ou observe la discipline la plus exacte ; rien n'est pris aux habitants que de gré à gré et argent comptant ; il n'y a pas encore eu une seule plainte contre les troupes; cette discipline est admirable, elle

fait l'étonnement des habitants , qui sont accoutumés an pillage des Anglais et de leurs propres troupes. La plus grande confiance et la meilleure harmonie sont établies entre les deux nations ; si cela était suffisant pour la réussite de notre expédition, nous serions sûrs du succès.

Depuis quatre à cinq jours, nous ne sommes plus bloqués; on ne sait où est allée cette flotte; nous attendons à tout moment des nouvelles de la Jamaïque; si elle est prise, je crains bien que nous n'ayons pas grand'chose à faire ici. Le général Clinton, qui commande à New- York, est toujours dans Long-Island avec 20,000 hommes, où il a fait de grandes provisions de bois et de vivres ; il paraît être déterminé à y passer l'hiver. Je crains bien que nous en passions le nôtre ici; j'en serai consolé, si nous entrons en campagne au printemps. Notre armée est dans le meilleur état : ofiiciers et soldats, tout le monde est de bonne volonté, et pour la cause commune. Il y a de temps en temps quelques petites tracasseries, cela est inévitable, mais l'ordre et la discipline qui y régnent sont admirables, et surtout dans une armée française ; cela prouve qu'il ne lui faut qu'un bon chef Nous n'avons pas encore commencé à manœuvrer, mais nous commencerons sous peu de jours.

Vous connaissez les Français, mon cher père, et ce qu'on appelle les gens de la cour, pour juger du désespoir où sont tous nos jeunes gens de cette classe, qui se voient obligés de passer leur hiver tranquillement dans Newport, loin de leurs maîtresses et des plaisirs de Paris; point de soupers, point de spectacles, point de bals, ils sont au désespoir ; il ne faut qu'un ordre de marcher à l'ennemi pour les consoler. Nous avons eu ici des chaleurs excessives dans le mois d'août, je n'en ai jamais senti de pareilles en Italie. Maintenant, l'air est plus frais, c'est un superbe climat, et un charmant pays. Nous avons été dans le continent, il y a huit jours, avec le général. J'étais le seul de ses aides de camp qui l'ait accompagné. Nous sommes restés deux jours , et nous avons vu le plus beau pays du monde , bien cultivé, des situations charmantes, des habitants aisés, mais sans luxe et sans faste; ils se contentent d'un nécessaire qui, dans d'autres pays, n'est réservé qu'aux gens d'une classe inférieure ; leur habillement est simple, mais bon, et leurs mœurs n'ont pas encore été gâtées par le luxe des Européens. C'est un pays qui sera fort heureux, s'il jouit d'une paix longue et si les deux partis qui le divi-

sent à présent ne lui font subir le sort de la Pologne, et de tant d'autres républiques. Ces deux partis sont appelés les nh.ujs et les tory s : le premier est entièrement pour la liberté et l'indépendance , il est composé de gens de la plus basse extraction qui ne possèdent point de biens; la plupart des habitants de la campagne en sont. Les torys sont pour les Anglais, ou, pour mieux dire, pour la paix, sans trop se soucier d'être libres ou dépendants ; ce sont des gens d'une classe plus distinguée, les seuls qui eussent des biens dans le pays: les uns ont 'des parents et des terres en Angleterre, d'autres, pour conserver celles qu'ils ont dans ce pays-ci, ont embrassé le parti anglais, qui était le plus fort. Lorsque les whigs sont les plus forts, ils pillent les autres, tant qu'ils peuvent. Cela nourrit entre eux une haine et une animosité qui s'éteindra difficilement, et sera toujours le germe de mille troubles.

Newport, ce 14 septembre 1780.

Je n'ai point de nouvelles bien intéressantes, ni bien bonnes à vous mander ; il y en a une bien fâcheuse pour nous , c'est celle de la défaite du^général Gates par le lord Cornwallis dans la Caroline du Sud, le 16 août. Le général américain s'était avancé imprudemment; il a été attaqué; la moitié de ses troupes a été tuée, l'autre a été prise ; il ne s'est sauvé que lui et son aide de camp. Nous n'avons pas encore des détails de l'affaire. Le comte de Eochambeau en a eu la nouvelle , par un exprès , arrivé avant-hier ; mais il n'a pas encore rendu la chose publique ; il n'en parle pas ; cependant toute la ville en est instruite. Un Américain, avec lequel j'ai causé ce matin, me dit avoir vu une lettre écrite à un membre du conseil , où on lui mande que les milices, aux ordres du général Gates, ont toutes passé du côté des Anglais, dès le commencement de l'action. Si cela est vrai, quel fond peut-on faire sur de telles troupes, et un brave homme ne doit-il pas se trouver à plaindre de commander à de pareils hommes? Voilà, mon cher père, la situation où nous sommes, elle n'est pas gaie ; il faut espérer qu'elle changera à l'arrivée de la seconde division, que nous attendons tous avec la plus grande impatience. La garnison de Newport commence à devenir fort triste.

NewportjCe 16 octobre 1780.

Voilà depuis longtemps, mon cher père, la première occasion sûre pour vous écrire. Je suis certain que celle-ci vous parviendra, et vous sera remise sans être lue ; c'est une frégate que M. de Eocliambeau envoie en France qui doit la porter. Le duc de Lauzun y envoie un de ses gens, et il se charge de remettre ma lettre au comte de Creutz, auquel j'écris par la même occasion. Il y a un officier destiné à passer en France , avec cette frégate, pour rendre compte de l'état et de la position de l'armée, et de nos chers alhés qui sont toutes les deux assez mauvaises. On ne sait qui sera chargé de cette commission ; tout le monde me nomme ; plusieurs des officiers généraux, M. de Châtelux et le baron de Yiomesnil ont parlé de moi comme de quelqu'un qui pourrait remplir les intentions du général, à cet égard. Je ne sais quel en sera le résultat, mais je ne ferai aucune démarche pour l'obtenir, comme je ne le refuserai pas , si le général me le propose. Cependant, j'aimerais mieux ne point être chargé de cette corvée. Il pourrait se passer quelque chose d'intéressant pendant mon absence, et je serais au désespoir de ne pas m'y être trouvé.

Notre position ici est très-désagréable. Nous végétons à la porte des ennemis , dans la plus triste et la plus affreuse oisiveté et inactivité, et nous sommes obligés, par notre petit nombre, au rôle fatigant de la défensive ; nous ne sommes d'aucune utiHté à nos alliés; nous ne pouvons quitter notre île, sans exposer notre flotte à être prise ou détruite ; notre flotte ne peut sortir, sans nous livrer aux ennemis, qui, avec une supériorité de vaisseaux et d'hommes, ne manqueraient pas de nous attaquer et de nous couper notre retraite sur le continent. Nous avons toujours des bâtiments anglais, plus ou moins grands, qui viennent nous observer de fort près; nous n'osons pas courir dessus, car ils ont toujours des vaisseaux en station à Gardners-Islands, à 20 milles dans le sud-ouest, et nous voyons presque toujours la flotte anglaise de 15 ou 20 voiles; tant que nous ne serons plus forts , nous serons obligés de rester dans la position où nous sommes , à moins que nous prenions le parti de renvoyer la flotte, et d'abandonner Rhode-Island aux Anglais; l'un sera toujours la suite de l'autre. Loin d'être utiles aux Américains, nous leur sommes à charge ; nous ne renforçons pas leur armée , car nous en

sommes à douze jours de marche , séparés par des bras de mer qu'il est impossible de passer en hiver quand ils charrient des glaces. Nous leur sommes même à charge, car en rendant la consommation plus forte nous rendons les denrées plus rares, et en payant argent comptant nous faisons tomber le papier, et par là nous ôtons à l'armée du général AVashington la facilité des subsistances , qu'on refuse de donner pour papier. Notre état n'est pas meilleur que notre position ; nous n'avons apporté que deux millions six cent mille livres, dont la moitié comptant et le reste en lettres de change sur un banquier à Philadelphie , M. Holcker. Xous aurions dû en apporter le double. Ce manque d'espèces, chez une nation où il faut toujours avoir l'argent à la main, nous force à une grande économie, tandis qu'il fallait de la magnificence et de la profusion. Cela ruine notre crédit. La partie des fourrages a été néghgée et laissée entre les mains d'un intendant, qui s'en est reposé sur des entrepreneurs ; ceux-ci n'ont point vu la chose militairement ; ils n'ont consulté que leur intérêt, et, au lieu de conserver les fourrages de l'île et à 30 ou 40 milles aux environs , qui étaient d'un transport facile , ils les ont consommés les premiers et ont conservé pour l'hiver les plus éloignés. Dieu sait comment nous en aurons ; nous avons déjà été deux fois sans fourrage, obligés pendant deux jours d'en acheter, chacun où nous en trouvions.

Les généraux ne sont pas fort d'accord entre eux. Toute l'armée est découragée de rester si longtemps sans rien faire. La seconde division n'arrive pas ; sans elle , nous ne ferons rien , ou du moins pas grand'chose. M. de Rochambeau envoie en France rendre compte de son état, et demander une augmentation de forces, tant d'hommes que d'argent. Nous verrons quel en sera le résultat.

J'ai été, il y a quinze jours, à Hartford, à 40 lieues d'ici, avec M. de Rochambeau. Xous n'étions que six : l'amiral, le chef de génie, le vicomte Rochambeau son fils, et deux aides de camp, dont j'étais un. Il y eut là une entrevue avec le général Washington. M. de Rochambeau m'envoj'a en avant pour annoncer son arrivée, et j'eus le temps de voir cet homme illustre de notre siècle , pour ne i">as dire unique. Sa figure belle et majestueuse, mais en même temps douce et honnête, répond parfaitement à ses qualités morales ; il a l'air d'un héros; il est très-froid, parle peu, mais poli et honnête. Il a un air de tristesse répandu sur sa physionomie, qui ne lui messied pas, et

qui le rend plus intéressant. Sa suite était plus nombreuse que la nôtre : le marquis de Lafayette , ]e général Xox, chef de l'artillerie, M. de Gouvion, un Français, clief de génie, et six aides de camp l'accompagnaient. Il avait, en outre, une escorte de 22 dragons, cela lui était nécessaire , car il traversait un pays rempli d'ennemis ; comme il n'y a point de postes dans ce pays-ci, on est obligé de voyager avec ses propres clievaux, et presque toujours à cheval, à cause des mauvais chemins. Cependant, tout le monde fut en voiture, excepté nous deux aides de camp. Xous mîmes trois jours , le général Washington de même : en route , nous apprîmes l'arrivée de Rodney à New- York ; cependant nous continuâmes notre route. Les deux généraux et l'amiral restèrent enfermés toute la journée que nous passâmes à Hartford. Le marquis de Lafayette y fut appelé comme interprète, carie général AVashington ne parle pas français , ni ne le comprend. Ils se séparèrent fort contents les uns des autres, du moins le dirent-ils. Ce fut en partant de là que le général Washington découvrit la trahison du général Arnold , un des meilleurs qu'ils aient, qui a eu deux coups de feu au travers du corps, qui s'est toujours fort bien conduit. Il avait été gagné par le général Clinton, et devait livrer West-Point où il commandait. Le major André, premier aide de camp du général Clinton, était arrivé, déguisé en paysan , pour examiner les fortifications , et convenir de la manière dont on attaquerait, et dont le général Arnold se retirerait pour ne pas donner lieu à aucun soupçon. Il y avait une frégate qui l'attendait dans la rivière d'Hudson, et sa chaloupe devait se trouver à un endroit convenu. Tout étant arrangé avec le général Arnold, le major André va joindre sa chaloupe, mais il ne la trouve pas. La frégate avait été obligée de se placer autre part , à cause du canon de West- Point , qui tirait dessus, et elle était à deux lieues plus bas. Le mnjor André, ignorant cela, imagina d'aller par terre à New- York ; il fut arrêté par un parti de paysans qui faisaient des patrouilles trèsexactes , à cause du passage du général Washington. Il (André) leur montra le passeport du général Arnold, ils doutèrent de son authenticité et, malgré toutes les offres qu'il leur fit, ils le menèrent à l'armée. Dans le même temps arrivait le général Washington à W^est- Point ; il envoie deux de ses aides de camp au général Arnold lui dire qu'il viendra dîner avec lui et va lui-même voir les forts. Les aides de camp le trouvent à déjeuner avec sa femme. Un moment après qu'ils

sont assis, on vient dire quelque chose à l'oreille du général qui se lève, dit un mot tout bas à sa femme ; ce mot était : « Adieu, pour toujours y)j — et sort. La femme tombe évanouie. Les aides de camp la secourent sans savoir de quoi il est question, et quelques minutes après arrive le courrier qui en portait la nouvelle au général Washington. On courut après le traître, mais il était trop tard. Si les Anglais avaient réussi à s'emparer de ce poste, ils étaient les maîtres de toute la rivière d'Hudson; ils empêcheraient toute communication et jonction de notre armée avec celle des Américains, à moins d'un grand détour, et Washington, qui est campé à Orange-Town, entre West-Point et New- York, se trouvait entre deux feux et aurait certainement été détruit avant que nous eussions pu arriver à son secours ; c'en était peut-être fait de l'Amérique et nous aurions eu la honte de n'être arrivés ici que pour être spectateurs de la ruine entière de nos alliés et assurer encore plus leur dépendance, par le découragement que cela aurait occasionné. Notre position n'aurait pas été meilleure, car les Anglais, n'ayant plus rien à craindre des Américains, auraient tourné toutes leurs forces contre nous, et nous ne sommes pas assez forts pour leur résister. Heureusement, le coup a manqué. On dit que le major André est pendu; c'est dommage, c'est un jeune homme de vingt-quatre ans, qui a beaucoup de talents. Le général n'en a aucune nouvelle ; j'espère que c'est un bruit faux.

Je vous ai déjà mandé, mon cher père, que j'étais particuHèrement lié avec le duc de Lauzun. Les opinions sont partagées sur son compte : vous en entendrez dire du bien et du mal. Les premiers ont raison. les seconds ont tort; s'ils le connaissaient, ils changeraient d'avis, et ils rendraient justice à son cœur. Il m'a pris en amitié, et me propose de la manière du monde la plus honnête d'accepter la place de colonel commandant de sa légion, qui est vacante, et, dans un an, il veut me la céder en propriété, car il veut se retirer du service. Sa légion est de 1,000 hommes d'infanterie et 500 hussards, et quelques petites pièces d'artillerie. La proposition est trop agréable et trop avantageuse pour moi, pour pouvoir la refuser; elle doublera d'agrément pour moi. Le duc de Lauzun en écrit à la reine, qui a beaucoup de bontés pour lui ; elle en a un peu pour moi : je lui en écris aussi et j'espère que par la frégate qui apportera la réponse aux paquets que celle-ci apporte, j'aurai mon brevet. Lauzun m'assure que cela ne souffre point de difficultés

Newport, ce 26 octobre 1780.

Vous avez dçjà su la défaite du général Gates dans la partie méridionale. Je vous l'ai mandée. Le congrès vient de le rappeler à PHladelpliie, et a donné le commandement de son corps au général Green. On le soupçonne, car il était entièrement lié avec Arnold. Il paraît que sa désertion n'a pas eu de suites. Tout est tranquille: on vient d'embarquer à New- York deux bataillons de grenadiers et chasseurs, avec des détachements des autres régiments de l'armée, au nombre de 4,000; c'est pour le midi de l'Amérique. Il vient d'arriver à New- York une flotte de Cork en Irlande, chargée de provisions, dont ils commençaient à manquer très-fort ; cette flotte leur a apporté 4,000 recrues tant Anglais que Hessois. Quelle guerre pour les Anglais, qui sont obligés d'apporter tout, jusqu'à leurs subsistances ! il faut que cette puissance ait de grandes ressources pour avoir pu la soutenir si longtemps.

Newport, ce 13 novembre 1780.

La frégate qui portait nos lettres est partie le 28 du mois dernier; le 27, nous vîmes une flotte de 13 voiles de guerre, mais ne l'ayant pas vue le lendemain, et ayant reçu des nouvelles qu'elle avait gouverné à l'est, trois de nos frégates sortirent; on ignore la destination des deux autres. D'ailleurs nous n'avons aucune nouvelle; nous croyons toujours que M. Ginchin est retourné en Europe.

L'afî"aire d'Arnold n'a pas eu de suites ; le pauvre major André, un jeune homme de 28 ans, de la plus haute espérance, l'ami du général Clinton, a été pendu. Ce spectacle a touché toute l'armée, et les deux officiers que le général Washington lui avait donnés comme gardes d'honneur, pour l'accompagner au supplice, n'ont jamais eu la force de l'y suivre.

Le général Gates, dont vous aurez vu la défaite dans la gazette, vient d'être rappelé à Philadelphie par le congrès, et le commandement de son corps a été donné au général Green. II est assez estimé dans l'armée. On dit que le congrès soupçonne le général Gates, à cause de sa liaison intime avec Arnold, et que c'est la cause de son rappel. Les trois Etats de New- York, de Connecticut et de Massachusetts viennent de nommer le général Washington dictateur, avec un pouvoir absolu sur le militaire. On croit que les autres dix Etats en

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feront de même. Cette résolution donnera du nerf aux affaires, en les faisant changer de face, et réveillera la lente indolence des Américains. Quatorze vaisseaux espagnols et neuf français viennent de prendre, aux environs de Madère, un convoi de 50 voiles, partie des Indes et partie des îles ; ils étaient richement chargés.

Notre guerre n'est pas plus active qu'elle n'a été. On parle d'un petit avantage qn'ont eu les Américains sur un parti anglais ; la nouvelle n'est pas sûre, et j'en doute. On a embarqué à New- York 6,000 hommes de troupes, presque tous grenadiers et chasseurs; 3,000 sont déjà partis et ont débarqué dans la baie de Cheseapeack. On dit que le général Clinton part avec le reste ; c'est sûrement pour faire une expédition dans le Sud, s'emparer de la Caroline du Nord , de la Virginie, ou y faire tous les dégâts possibles. Ils v trouveront peu de résistance. Le corps d'armée américain qui y est n'est que de 4,000 hommes et quelques milices, sur lesquelles on ne peut pas compter. La moitié ou peut-être les trois quarts de ces 4,000 hommes ont peut-être fini leur temps au mois de janvier, et voilà cette armée réduite à rien. Le général "Washington ne peut pas quitter la position qu'il a prise sans livrer aux Anglais tout le cours de la rivière d'Hudson et tous les pays qui l'avoisinent, et nous, faute de moyens suffisants, nous ne pouvons quitter notre île, où nous sommes obligés de rester comme une huître dans son écaille. Les Anglais auront donc toute liberté d'agir dans le Sud ; ils ont dans Charlestown 6,000 hommes de garnison , avec lesquels ils peuvent renforcer leur armée, et la moitié du pays est pour eux. Leur position est belle, s'ils savent en profiter, et la nôtre est désespérante, si elle ne change pas.

M. de Rochambeau vient d'envoyer la légion de Lauzun à 29 lieues d'ici dans le continent , en quartier. Le manque de fourrages nécessaires l'y a obligé. Le duc de Lauzun me traite toujours avec la même amitié ; il me parle sans cesse de mon affaire , et combien il sera heureux lorsqu'il pourra me remettre sa légion en propriété ; il n'en veut point d'argent ; il me dit, lorsque je lui en parlai -. (i Je ne vends point les hommes j j'en ai acheté quelquefois ; je paierais d'ailleurs moi-même p>our trouver un homme auquel je puisse laisser mon corps , quej'aijne comme mes enfants, avec autant de confiance qu'à vous. » La manière est parfaite et montre bien son homme. L'espérance de la prompte réussite m'enchante et fait mon bonheur.

Xewport, ce 7 décembre 1780.

Vous voyez , mon clier père , que nous sommes encore à Newport ; nous ne pensons pas même à en sortir. Xous sommes fort tranquillement dans nos quartiers d'hiver. L'armée de AVashington vient de prendre les siens, il y a quinze jours. L'amiral Rodney est retourné aux îles, avec ses 10 vaisseaux, et nous avons ici Arbutnoth avec 7 vaisseaux et 3 ou 4 frégates. Les affaires du Sud vont bien ; le colonel Fergusson vient d'être défait par les Américains ; son corps de 1,400 hommes a presque été détruit, cela a obligé le lord Cornwallis, qui commande les troupes anglaises dans cette partie, de se retirer sur Charlestown, avec son corps de 4,000 hommes, dont la plupart sont morts de fatigues et de maladies. Les Anglais avaient envoyé de New- York le brigadier Lesslie, avec un corps de 2,500 hommes, pour se joindre à Cornwallis. Par une lettre de cet ofâcier au lord Cornwallis, qui a été interceptée, nous apprenons qu'il avait débarqué tout son corps à Portsmouth en Virginie, et qu'il y attendait ses ordres pour la jonction. Il y a apparence qu'elle ne se fera point, vu la retraite de Cornwallis sur Charlestown. On dit même que Lesslie revient à New- York.

Avant de prendre ses quartiers d'hiver, le général AVashington a voulu faire une tentative sur Staten-Island ; il a voulu attirer l'attention des Anglais d'un autre côté, en faisant un fourrage sur Kingsbridge, mais ils ne s'y sont pas trompés, et ayant au contraire renforcé tous leurs postes sur Staten-Island, il a abandonné son projet. M. de Rochambeau vient de faire un petit voyage de six jours dans le continent. Je l'ai accompagné, moi troisième , et nous n'avons vu ni un beau pays, ni de bonnes gens; ils sont, en général, paresseux et intéressés; comment avec ces deux qualités, en tirer parti pour la guerre ?

Newport, ce 9 janvier 1781.

Il n'y a rien de nouveau, quant à nos opérations militaires, mon cher père. Il paraît que nous sommes tous sur la défensive , et il est fort difficile de savoir qui commencera la campagne jDrochaine ; cela dépendra probablement de l'époque où arriveront les renforts d'Eu-

rope ; celui qui les recevra le premier doit, à ce qu'il me semble, profiter de cet avantage pour attaquer l'autre. Si ceux qu'on dit en France être destinés pour nous le sont en effet , nous aurons , du moins pour un moment, la supériorité sur mer. C'est le seul moyen d'opérer et de finir une guerre aussi longue que ruineuse ; tant que nous ne serons pas maîtres de la mer, nous empêcherons Lien les Anglais de pénétrer dans le pays, mais rien ne les obligera de quitter les côtes ; leur commerce sera toujours florissant, et leur fournira les moyens d'avoir des subsistances dont ils manqueraient nécessairement sans cela. Tant qu'ils seront maîtres de Québec, Halifax, Xew-York, Charlestown et la Jamaïque, ils ne feront pas la paix; elle doit être la suite de la ruine de leur commerce , et de la prise d'une ou deux de ces places. On a manqué cette année celle de la Jamaïque ; je crois qu'on ne la retrouvera plus. Le renfort qu'on dit être destiné pour nous en France est de huit vaisseaux, un de 110 canons , trois de 80, trois de 74, et un de 64. Nous ignorons le nombre de troupes. Nous n'avons cette nouvelle que par un bâtiment, arrivé il y a quinze jours, de Nantes à Boston, en trente-huit jours: car depuis que nous sommes ici nous n'avons point eu de lettres ; cet oubli de la part du ministre ou du ministère est impardonnable.

La campagne dans le Sud est plus active que la nôtre dans le Nord. Je vous ai déjà mandé, mon cher père, que le lord Cornwallis, qui commande les troupes anglaises dans cette partie, avait eu au mois de septembre un avantage très-considérable sur le général Gates. Quelque temps après, son avant-garde de 1,400 hommes, sous les ordres du colonel Fergusson, s'étant avancée imprudemment dans le pays, fut entourée par 3,000 hommes de milice, et fut entièrement défaite. Cet accident, joint aux maladies qui commençaient à se faire sentir dans l'armée anglaise , obligèrent lord Cornwallis de se retirer sur Cambden. Dans ce temps, le général Clinton envoya 2,500 hommes pour joindre lord Cornwallis ; ils débarquèrent à Portsmouth eu Virginie, mais la retraite sur Cambden les empêchant d'etfectuer cette jonction, ils se rembarquèrent et sont allés, dit-on, au cap Fear. On dit de même que l'armée de Cornwallis à Cambden est entourée, qu'ils souffrent beaucoup par les maladies et la faim et qu'ils sont déjà réduits à manger leurs chevaux ; ce bruit mérite coufirmation. Celui de l'embarquement de 2,500 hommes, qui sont partis de New- York pour le Sud, est plus certain ; il paraît être destiné à joindre

l'autre corps de même force au cap de Fear et marcher de là sur Cambdeu, délivrer Cornwallis, s'il est entouré, et se joindre à lui, pour commencer les opérations. Si cette jonction s'effectue, ce qui ne doit pas manquer, tout le Sud est perdu; les Américains n'y ont point d'armée ; celle qui y était a été détruite sous le général Gates , et le peu qui en reste ne mérite pas le nom d'armée, ce sont des gens sans habits, sans souliers et sans armes; ils n'ont à opposer à des troupes aguerries et bien disciplinées que des milices qui ne s'assemblent que quand le danger est imminent; et qui s'enfuient, lorsqu'il devient grand.

Voilà quel est l'état des affaires dans le Sud , les nôtres ne sont guère meilleures. Nous sommes obligés d'être spectateurs tranquilles de la perte de cette partie de l'Amérique, et nous ne pouvons pas hiire autrement. Je n'ai pas encore fait de voyage dans le pays ; plusieurs officiers de l'armée sont partis ; j'attendrai leur retour ; ce qu'ils auront vu et les fautes qu'ils auront faites pourront m'être utiles ; j'attendrai le mois de mars.

Les différents Etats de l'Amérique viennent dépasser une résolution de lever une armée de 20,000 hommes pour trois ans ; la répartition a été faite, et il paraît que tous les esprits se sont montés de nouveau. On espère qu'on aura toutes les recrues pour le 1''' mars. Je le désire, mais je n'en suis pas convaincu. Les uns seront engagés pour trois ans, les autres pour toute la guerre ; mais ni les uns ni les autres ne veulent servir pour rien ; ce n'est qu'avec de très-gros engagements qu'on parvient à compléter les différents régiments. L'argent est rare, il n'y en a pas même; les taxes ne sont pas sufiîsantes ; point de crédit, point de ressources. Ce serait le moment de leur être de quelque utilité, et de réparer la campagne oisive et inutile que nous avons faite, en leur fournissant tout l'argent et les liabits dont ils peuvent avoir besoin ; mais nous nous trouvons nousmêmes dans le cas d'en manquer, s'il n'en arrive bientôt de France, et d'avoir recours au honteux expédient de payer notre armée en papier.

Vous voyez, mon cher père, par cet exposé, qui est très-exact, les raisons qui s'opposent à la formation d'une armée, qu'on ne peut lever et entretenir qu'à force d'argent; ajoutez encore à cela que l'esprit de patriotisme ne réside que chez les chefs et les principaux du pays , qui font de très-grands sacrifices ; les autres , qui forment le plus grand nombre , ne pensent qu'à leur intérêt personnel. L'ar-

ET LA COUR DE FRANCE. 5l

gent est le premier mobile de toutes leurs actions, ils ne songent qu'aux moyens d'en gagner; cliacun est pour soi, personne pour le bien public. Les habitants des côtes, môme les meilleurs whigs, apportent à la flotte anglaise, mouillée dans Gardners-Bay des provisions de toutes espèces , et cela parce qu'on les paie bien ; ils nous écorchent impitoyablement; tout est d'un prix exorbitant; dans tous les marelles que nous avons conclus avec eux, ils nous ont traités plutôt comme ennemis que comme amis. Ils sont d'une cupidité sans égale, l'argent est leur Dieu ; la vertu, l'honneur, tout cela n'est rien pour eux, auprès de ce précieux métal. Ce n'est pas qu'il n'y ait des gens estimables, dont le caractère est également noble et généreux; il y en a beaucoup ; mais je parle de la nation en général, je crois qu'elle tient plus des Hollandais que des Anglais.

Voilà, mon cher père, mon opinion sur ce pays, sur ses habitants et sur cette guerre ; elle est conforme avec celle des gens plus éclairés, et mieux en état que moi de voir et de juger. Avec des troupes, des vaisseaux et beaucoup d'argent tout cela changera ; mais si on ne nous envoie assez de ce dernier article pour nos besoins et ceux de nos alliés, rien n'est réparé, et le ministère de France aura mis le comble à ses sottises. Nous venons de recevoir une nouvelle très-triste, c'est celle de la désertion des ligues de Pensylvanie, on appelle ainsi 2,500 hommes levés dans cette province, ils ont passé chez les Anglais à cause de mécontentements ou plutôt manque de tout. Ils n'ont ni habits ni souliers, et manquent surtout de vivres pendant trois ou quatre jours. Il court un bruit qu'ils se sont ravisés en chemin, et qu'ils sont retournés à leur devoir en envoj^ant six sergents pour traiter avec le congrès des conditions auxquelles ils veulent rentrer dans leur devoir ; ce dernier bruit mérite confirmation. Quoi qu'il en soit, cette désertion est d'un exemple très-dangereux ; elle prouve le fond qu'on peut faire sur de pareilles troupes. Nous n'avons point de nouvelles fraîches du Sud, nous ignorons ce qui s'y passe.

Le l-l janvier 1781.

Nous recevons les détails de deux petites affaires dans le Sud, où les Américains ont eu l'avantage. Ce n'était que des petits détachements qui ont été repoussés. La ligne de Pensylvanie n'est point passée du côté des Anglais ; elle a pris une position très-forte à Mor-

ristown. Tout s'y passe dans le plus grand ordre ; ce sont les sergents qui sont à la tête ; il n'y a pas d'officiers. Ils s'y gardent parfaitement bien, ils envoient dans la campagne prendre tout ce dont ils ont besoin et donnent des reçus que le congrès , disent-ils , paiera. Le général Clinton leur avait envoyé deux espions avec une lettre, où il leur promettait de leur rembourser quatorze mois de solde qui leur est due, de leur donner une gratification, de les babiller de neuf, de les payer ensuite comme le sont les troupes anglaises. Il leur promit qu'ils feraient toujours dans l'armée anglaise un corps séparé, commandé par ses propres officiers ; il promit aux cbefs des grades et des récompenses considérables. Malgré toutes ces promesses, ils arrêtèrent les espions, et les pendirent. Le congrès vient d'envoyer trois de ses membres pour traiter avec eux; ils ont nommé six de leurs sergents qui sont cbargés de leurs pouvoirs. Ils demandent quatorze mois de paye qui leur est due, des liabits et des subsistances pour l'avenir. On leur accorderait certainement leur demande, mais la difficulté est de trouver de l'argent : on n'en trouvera qu'avec peine ; ce serait le moment de leur en fournir et de les secourir de tout ce qui est nécessaire pour apaiser cette rébellion ; mais nous n'avons rien, et sans un prompt secours de France nous n'aurons plus dans un mois de quoi payer notre armée.

Il y a du froid entre le général AVasliington et M. de Rocliambeau; le mécontentement vient du général américain, le nôtre ignore pourquoi. Il m'a chargé d'y aller avec une lettre de sa part, et de m'informer des causes de ce mécontentement, afin de raccommoder tout cela, si c'est possible, ou, si la chose est plus grave, de lui en rendre compte. Vous voyez, mon cher père, que je suis dans les négociations, c'est mon coup d'essai, je tâcherai de m'en bien tirer.

Newport, ce 3 avril 1781.

Il est impossible de rien déterminer touchant la guerre que nous allons faire ici ; je ne peux pas même former de plan avant d'avoir vu la tournure que prendront les aftaires après cette campagne. La guerre ne peut pas être longue, ce doit être l'afiaire d'une ou deux campagnes tout au plus ; même je crois que si elle est vigoureuse, comme elle paraît devoir l'être, celle-ci sera la dernière ; ce pays-ci n'est pas en état de soutenir une guerre plus longue, il est ruiné,

plus d'argent, plus d'hommes ; si la France ne les secourt vigoureusement, ils seront obligés de faire la paix. Jusqu'à présent, elle n'a pas fait de grands efforts. Nous sommes depuis dix mois une poignée d'hommes dans cette île ; nous n'avons encore été utiles à rien; le Sud est dévasté par les Anglais, nous ne pouvons y porter des troupes, à cause de notre petit nombre, et si les Anglais se conduisent bien, tout le Sud doit être pris, le découragement doit être une suite de cette perte, et la paix en sera une conséquence certaine.

Nous attendons des nouvelles de cette partie ; on disait que lord Cornwallis, qui commandait les troupes anglaises dans le Sud, s'étant avancé imprudemment dans le pays, avait été obligé de se retirer; qu'il avait pris une position très-favorable, mais qu'il était entouré par les milices du pays et que selon toute apparence il serait pris ou furieusement maltraité dans sa retraite ; mais il y a déjà un mois que nous n'avons point de confirmation de cette nouvelle, et j'ai de la peine à la croire. Les premières qui nous viendront sont intéressantes.

Je vous ai mandé , mon ch er père, qu'Arnold avait été envoyé à la baie de Cheseapeack pour y faire tout le dégât possible. Il y est depuis le mois de janvier. Il fat résolu qu'on y enverrait un détachement pour tâcher de le prendre, en faisant une opération combinée avec 1,500 Américains, aux ordres de M. de Lafayette; 1,700 furent embarqués sur la flotte aux ordres du baron de Yiomesnil; ils partirent le 8 mars. Je joins ici une relation de ce qui s'est passé et du combat qu'ils ont eu. Vous verrez qu'elle n'est pas à notre désavantage ; nous disons que nous avons gagné, ce n'est pas notre but toujours que nous avons gagné, car les Anglais sont où nous devions être, et nous ont forcés à revenir ici. Jusqu'à présent j'avais cru qu'à la guerre un détachement n'était victorieux que lorsqu'il i*emplissair bien parfaitement l'objet pour lequel il avait été formé. Deux de nos vaisseaux ont été si maltraités , que , M. Destouches voulant fjiire signal de recommencer le combat , ces deux vaisseaux firent signal d'avaries très-considérables ; il n'y a eu que 4 vaisseaux anglais qui ont donné, les autres n'ont tiré que de loin. Le nombre de nos blessés ou morts monte à près de 300, il n'y en a que 200 dans la relation ; j'ai corrigé dans une de celles que je vous envoie les fautes grossières qui y sont; si l'on voulait corriger toutes celles qui y sont, il faudrait la récrire.

Newport, ce 11 avril 1781.

Dans le Sud, les Anglais, aux ordres de lord Cornwallis, viennent d'avoir un avantage très-considérable sur le général Green, qui commande l'armée américaine dans cette partie. Nous ignorons les suites que l'hourra avoir cet avantage , je crois qu'il n'en aura d'autre que de rendre la retraite de lord Cornwallis très-sûre ; il s'était trop avancé dans le pays, et les subsistances commençaient à lui manquer. S'il ne retire que ce fruit de sa victoire, il est déjà très-grand. J'entends tous les jours taxer ce général d'étourderie et d'inhabileté, mais je ne puis m'accoutumer à regarder comme mauvais général un liomme qui, jusqu'à présent, a toujours eu des succès , qui, étant trop avancé dans un pays ennemi, entouré, disait-on, de tous côtés, et devant infailliblement être pris , commence sa retraite devant ses ennemis , fait halte dans une position avantageuse, bat les ennemis, les force de se retirer à 20 milles du champ de bataille et se procure par là une retraite aisée et facile. Cette guerre fait honneur aux Anglais, quoique leurs généraux se soient mal conduits en Amérique: j'ai bien peur qu'elle ne nous en fasse pas autant.

Il paraît que notre hiver est tout à fait passé ici, nous jouissons maintenant du plus beau temps du monde; il fait même chaud très* souvent.

Nous attendons tous les jours un convoi marchand, et la 2* division. L'arrivée de ces troupes décidera, à ce que je suppose, des opérations pour cette campagne.

XeA\-port, ce 13 mai 1781.

Depuis ma dernière, il ne s'est rien passé ici. Nous sommes toujours tranquillement à Newport, les Anglais à New- York et le général Washington à New-AVindsor sur la rivière d'Hudsou. Dieu sait quand nous sortirons de cette position; il y a bien longtemps que nous y sommes. La campagne dans le Sud tire aussi à sa fin ; nous approchons de l'été et, dans cette saison, toute opération y est impossible, sans une perte de monde très-considérable par les chaleurs et le mauvais air. Lord Cornwallis, qui s'était trop avancé dans un pays ennemi, trouvant de la difficulté pour ses subsistances , fut obligé

de se retirer. Le général Greeu avec 4,000 hommes et autant de milices l'inquiétait beaucoup dans sa retraite. Lord Cornwallis fit halte dans une position avantageuse, attendit le général Green, et le combat s'engagea. Toutes les milices, après la première décharge, lâchèrent pied et s'en allèrent chez eux; aucun ne s'arrêta que lorsqu'il eut bien regagné sa maison. Le reste fut repoussé, et obligé de se retirer à 12 milles de là. Lord Cormvallis continue sa retraite sur Cambden et de là, je suppose, sur Charlestown, où il pas-era la mauvaise saison, pour recommencer la campagne en automne.

Nous faisons tous les préparatifs nécessaires pour marcher; tout le monde arrange ses équipages. Je vous ai déjà mandé , mon cher père, de quoi le mien était composé. Mes camarades ont des cantines, mais j'ai jugé cette dépense très-forte et inutile. Je serai peutêtre un peu moins bien, mais n'importe, cela entraînait trop de dépense.

Newport, ce 17 mai 1781.

Il est impossible de former aucune conjecture sur la campagne que nous allons commencer; rien n'apercé des nouvelles que le général a reçues de France, de sorte que nous ne savons pas la force du renfort qu'on nous envoie : les uns disent 620; d'autres 1,500 hommes; d'autres prétendent que M. de Grasse, qui est allé aux îles avec 21 vaisseaux et 10,000 hommes de troupes, viendra ici avec une partie lorsque l'hivernage rendra les opérations impossibles dans cette partie, c'est-à-dire au mois de juillet ou août. Si cela était, nous entreprendrions tout de suite le siège de Xew-York, et on pourrait raisonnablement espérer d'y avoir quelque succès. Sans cela, c'est une chimère et une impossibilité, à laquelle nous avons beaucoup sacrifié. Si des secours aussi considérables que ceux-là ne nous arrivent pas , nous évacuerons Rhode-Island, nous établirons nos magasins à Providence, où nous avons déjà fait porter une partie de notre artillerie et des équipages de l'armée. Xous marcherons sur la rivière du XorJ, nous nous approcherons de New- York, que nous menacerons , afin d'empêcher le général Clinton de faire des détachements, et afin de donner au général Washington le temps de se rendre en Virginie, pour chasser Arnold et détruire l'établissement que les Anglais paraissent vouloir y faire. Peut-être aussi les Américains resteront-ils

devant New- York, et serons-nous chargés de l'expédition de la Virginie; je l'aimerais mieux. Voilà quel était le plan de campagne du général , avant l'arrivée de la frégate qui lui a apporté un nouvel amiral et les dépêches de la cour; depuis ce temps, je ne sais quel changement il peut j avoir, mais je crois qu'à moins de l'arrivée de M. de Grasse, il n'v aura rien de changé. Il doit y avoir dans quelques jours une conférence entre le général Washington et M. de Rochambeau, au même endroit que celle de l'année dernière, à Hartford, à 40 lieues d'ici; on y arrêtera probablement le plan de campagne; pourvu qu'elle soit active , et qu'on fasse quelque chose , voilà tout ce que je désire. Il y a assez longtemps que nous sommes dans l'inaction, et dans une inaction honteuse. Il aurait été plus utile à l'Amérique qu'on leur eût envoyé l'argent que nous coûtons au roi ici ; ils l'auraient mieux employé. Il fallait ici une armée de 15,000 hommes ou rien; on en a envoyé 5,000, qui sont depuis un an en garnison à Newport, et n'ont été d'aucune utilité, si ce n'est d'avoir consommé beaucoup de vivres et de les avoir enchéris. J'espère que nous sortirons bientôt de cet assoupissement, et que nous deviendrons actifs.

Je ne vous parlerai pas de mon affaire , mon cher père ; depuis ma dernière, où je vous en parle, il ne s'est rien passé de nouveau, ou, pour mieux dire, je n'en ai point eu de nouvelles. Je désire bien que cela soit fait, car je commence à m'ennuyer d'être avec M. de llochambeau. lime distingue, il est vrai, et j'y suis très-sensible, tnais il est défiant d'une manière désagréable et même insultante ; il a plus de confiance en moi qu'en mes camarades , mais celle qu'il m'accorde est très-médiocre ; il n'eu a pas davantage en ses ofiSciers généraux qui eu sont très-mécontents, ainsi que les officiers supérieurs de l'armée. Ils ont cependant le bon esprit de le cacher, et de concourir pour le bien de la chose.

Nous poussons l'économie si loin que nous n'avons pas même un espion à New-York, 2")arce que cela coûterait peut-être 50 louis par mois; nous aimons mieux recevoir les nouvelles par le général Washington, et laisser aux Américains, qui n'ont pas d'argent pour les payer, le soin d'en avoir. Les espions qui y sont le font par amour pour la patrie. Cela fait que nous avons toujours les nouvelles trop tard, et que nous finirons par n'en pas avoir du tout, car on se lasse bientôt de faire gratis un métier qui mène à la potence.

Nous uoiis préparons à marcher, mais je ne sais quand nous marcherons en effet. Une partie des munitions de l'artillerie et les gros équipages de l'armée sont déjà dans les magasins à Providence. Les officiers généraux complètent leurs équipages.

Notre armée est toujours aussi peu disciplinée que l'armée française l'est ordinairement. Les chefs sont cependant très-sévères, et il n'y a pas de jour où il n'y ait deux ou trois officiers aux arrêts. J'ai vu des scènes indécentes où tout un corps aurait mérité d'être cassé; mais nous ne sommes ici que 5,000 hommes, nous n'avons rien à perdre.

La flotte a reçu ordre hier de sortir, et nous fournissons 500 hommes de troupes pour compléter les équipages des vaisseaux ; ils n'ont presque plus de matelots, et la terre est obligée d'y fournir. Cela met les colonels de très-mauvaise humeur, et avec raison; cela me fait de la peine, c'est 500 hommes de moins, et nous avons besoin de tous nos soldats. Je crois que l'escadre va à la rencontre du convoi qui nous arrive. On avait dit que les Anglais ont envoyé deux vaisseaux et une frégate pour tâcher de les jorendre.

Newport, ce 3 juin 1781.

Enfin nous partons : dans huit ou dix jours l'armée sera en marche. Yoilà le résultat de la conférence entre les deux généraux. Quel est le plan de campagne, et où nous allons, est un secret et doit l'être. J'espère que nous serons en activité, et qu'on ne nous fera pas quitter Newport pour nous mettre en garnison dans quelque autre petite ville. Notre flotte reste ici, gardée par des milices américaines et 400 de nos troupes. Je plains bien ceux qui seront commandés pour ce détachement. Toute l'armée est enchantée de partir.

Il ne s'est rien passé dans ce pays-ci, depuis ma dernière. Les Anglais font des progrès dans le Sud ; ils brûlent et saccagent tout ; mais ils répandent de l'argent, se font des amis, et dans peu toute cette partie de l'Amérique sera conquise ; alors les Anglais reconnaîtront l'indépendance des provinces du Nord, ou du moins les traiteront comme indépendantes, et garderont celles du Midi. Jugez si cela serait glorieux pour les armes du roi ! Ce qui me confirme dans cette idée, c'est que tout semble indiquer une évacuation totale de New- York; on en a déjà fait plusieurs détachements ; on vient d'en faire un

tout à l'heure, de 2,500 hommes. D'ailleurs, on embarque la nuit beaucoup de choses, et après la retraite il n'est plus permis aux habitants de sortir. S'ils évacuent tout à fait New- York , pour porter toutes leurs forces dans le Sud, ils auront raison. Je me vois obligé de finir.

York, ce 23 octobre 1781.

Comme je n'ai pas eu le temps de vous donner le moindre détail sur le siège, je joins ici un petit journal de nos opérations; elles sont finies pour cette année, nous allons rester en quartiers d'hiver dans les environs et le quartier général sera à Williamsburg, c'est une vilaine petite ville qui ressemble plutôt à un village. Il y a apparence que nous ferons l'année prochaine une campagne vers Charlestown, que nous finirons par le siège de cette place. Les Anglais ne manqueront pas d'envoj^er de New- York des troupes dans cette partie de l'Amérique, et je crois que nous y ferons une guerre active. Il i^araît que le général Clinton n'a pas autre chose à faire. M. de Rochambeau a demandé un renfort de troupes, et je crois que M. de Grasse reviendra ici des Antilles avec ses 28 vaisseaux. Si on lui en laisse le commandement,* il amènera des troupes avec lui. Avec ses forces réunies, nous serons en état de faire une jolie campagne, et la prise de Savamiah, où M. d'Estaing a échoué, et celle de Charlestown, pourraient bien être le résultat de la campagne, et couronner l'œuvre que nous avons si bien commencée.

Je ne doute pas qu'on envoie à M. de Eochambeau les troupes qu'il demande ; il sait trop bien s'en servir, et il vient de rendre un trop grand service pour qu'on puisse lui refuser, dans ce moment-ci, une demande aussi juste. Je crains seulement la paix, et je fais des vœux pour qu'elle ne se fasse pas encore.

Tous nos jeunes colonels de la cour partent et vont passer leur hiver à Paris. Les uns reviendront; les autres resteront, et seront fort sur|")ris de ce qu'on ne les fait pas brigadiers, pour avoir été au siège de York; ils croient avoir fait la plus belle chose du monde. Moi je resterai, je n'aurais d'autre raison pour aller à Paris que mon amusement et mon agrément ; il faut les sacrifier. Mes affaires se feront sans moi ; j'y dépenserais de l'argent, je dois le ménager. J'aime mieux l'employer à faire quelque campagne de plus ici, et à achever ce que j'ai commencé. Lorsque j'ai pris la résolution de passer ici, je prévoyais

tout l'ennui que j'aurais à essuyer ; il est juste que l'instruction que je peux y acquérir me coûte quelque chose.

Journal des ojoêrations (1).

Après avoir passé onze mois à Newport, dans une inaction parfaite, l'armée en est partie le 12 juin 1781, laissant 600 hommes et 1,000 liommes de milice aux ordres de M. de Choisy, brigadier, pour défendre les ouvrages que nous y avions faits, protéger notre petite escadre de 8 vaisseaux qui devait y rester, et couvrir nos magasins de Providence, où nous avions toute notre artillerie de siège. L'armée passa par eau de Xewport à Providence et continua ensuite sa marche par terre jusqu'à Philippshourg, à 15 milles de Kings-Bridge, où elle arriva le 6 juillet, et campa à la gauche des Américains. La légion de Lauzun avait toujours couvert notre flanc gauche, en marchant à 9 ou 10 milles de nous, du côté de la mer. Notre armée était 5,000 hommes, les Américains à peu près 3,000 hommes. Nous fîmes, pendant notre séjour à Philippshourg, plusieurs grands fourrages et des reconnaissances sur Kiuo^s-Brido-e. Le 14 août, nous reçûmes la nouvelle de l'arrivée de M. de Grasse. Il était parti le 24 juillet des îles. Je fus envoyé à Newport presser le départ de notre flotte et l'embarquement de l'artillerie à Providence. Le 17, l'armée partit de Philippsbourg, et arriva le 21 à Kingsferrey, au bord de la rivière du Nord ou d'Hudson. Elle fut 4 jours à passer, et le 25 nous nous mîmes en marche. 2,000 Américains étaient avec nous ; on en avait laissé 3,000 pour garder les défilés près de Philippsbourg. Tout paraissait annoncer le siège de New- York. L'établissement de boulangerie et d'autres magasins à 4 milles de Staten-Tsland, à Chatam; notre passage de la rivière du Nord, et la marche que nous fîmes sur Morristown paraissaient indiquer que nous voulions attaquer Saudi-Hook, pour en faciliter l'entrée à nos vaisseaux. On ne tarda pas à s'apercevoir que ce n'étaitpas à New- York que nous en voulions, mais le général Clinton en fut parfaitement la dupe ; c'est ce que nous demandions. Nous traversâmes le Jersey^ qui est une des plus belles provinces de l'Amérique et une des mieux cultivées, et l'armée arriva, le 3 septem-

(1) Annexe à la lettre précédente.

bre, à Pliiladelpliie. Elle traversa la ville en parade^ et causa l'admiration de tous les habitants qui n'avaient jamais vu tant de gens habillés et armés uniformément, ni si bien disciplinés. L'armée, après avoir séjourné deux jours, marcha le cinquième pour se rendre à Head-of-Elk-Riwer^ c'est le haut de la baie de Cheseapeack. Le 6, nous apprîmes que M. de Grasse était arrivé le 3, avec 28 vaisseaux, dans la baie de Cheseapeack, et que 3,000 hommes de troupes aux ordres de M. de Saint-Simon, maréchal de camp, étaient débarqués, et joints aux 1,800 hommes du marquis de Lafayette à Williamsburg. On hâta la marche de l'armée, et le 7 toute l'armée était arrivée à Headof-Elk. Il fut décidé qu'on y embarquerait l'armée; mais la disette de bâtiments, que les Anglais avaient tous pris ou détruits depuis 5 mois qu'ils étaient maîtres de la baie, ne permit d'embarquer que nos grenadiers et chasseurs, qui font 800 hommes, et 700 Américains. Le reste, avec les équipages, marcha jusqu'à Anapolis et fut embarqué sur des frégates. Le tout arriva, et fut campé, le 26, à Williamsburg. M. de Grasse, deux jours après son entrée dans la baie, le o septembre, découvrit au large la flotte anglaise de 20 vaisseaux. L'amiral Hood, avec 12 vaisseaux, avait joint les 8 de Graves. M. de Grasse sortit sur-le-champ, avec 24 vaisseaux ; il en laissa 4 pour garder les rivières de York et de James ; et, après un combat qui ne fut pas très-vif, les Anglais se retirèrent. M. de Barras avec ses 8 vaisseaux joignit M. de Grasse, et le 8 ils étaient tous dans la baie.

Dès notre arrivée à William sbourg, on travailla à débarquer l'artillerie de campagne et les équipages ; tout fut prêt le 28, et l'armée marcha pour investir York, où était lord Cornwallis. Il occupait York, qui est sur la rive droite de la rivière, et Glocester, qui est sur larive gauche. Larivièrea un mille de large, c'est-à-dire le tiers d'une lieue de France. Nous commençâmes notre investissement le même jour ; mais les Américains ne purent finir le leur que le lendemain ; ils avaient un marais à passer ; le pont avait été rompu, et il fallait en faire un autre. Le 29, l'investissement fut fini et nous travaillâmes à débarquer notre artillerie de siège, et à faire la quantité de fascines^ de saucissons, de claies et de gabions nécessaires pour le siège. Le 30, les ennemis évacuèrent leurs ouvrages avancés, et se retirèrent dans le corps de la place. Ces ouvrages consistaient en deux grandes redoutes et une batterie de deux pièces de canon, qui étaient séparées de la ville par un grand ravin, et qui en étaient de 400 toises. Nous

en prîmes possession, et cela avança de beaucoup nos travaux, en nous laissant la facilité d'établir notre première parallèle de l'autre côté du ravin. Si c'est une faute qu'a faite lord Cornwallis , elle peut être excusée, car il avait des ordres exprès du général Clinton de se renfermer dans le corps de la place, et une promesse qu'il [Clinton] viendrait le secourir.

Le 6 octobre, à 8 heures du soir, nous ouvrîmes la tranchée à 300 toises des ouvrages. La droite était appuyée à la rivière, la gauche à un grand ravin qui tombe perpendiculairement sur la ville à un tiers de la droite des ouvrages, et va ensuite jusqu'à la rivière à la droite de la ville. Notre tranchée avait 700 toises de développement, elle était défendue par 4 redoutes palissadées et 5 batteries. Le terrain, qui est très-coupé de petits ravins, facilitait beaucoup notre approche, et nous faisait arriver à couvert dans notre tranchée, sans être obligés de faire un boyau. A notre gauche, nous avions ouvert une autre tranchée, appuyée par sa gauche à la rivière et sa droite à un bois ; nous y avions une batterie de 4 mortiers, 2 obusiers et 2 pièces de 24 qui battaient la rivière, rendaient la communication de York à Glocester peu sûre, et inquiétaient beaucoup les vaisseaux qui étaient dans la rivière. Les ennemis ne tirèrent pas beaucoup la nuit. Les jours suivants, on travailla à perfectionner la tranchée, à palissader les redoutes et mettre les batteries en état. Elles tirèrent toutes le 10 dans la journée. Nous avions 41 bouches à feu, tant canons que mortiers et obusiers. Notre artillerie était servie à mer^ veille, la qualité des ouvrages, qui était sable, ne permit pas que notre canon, qui était fort bien dirigé, fit tout l'effet qu'il aurait fait sur un autre terrain; mais nous apprîmes, par les déserteurs, que nos bombes faisaient le plus grand effet, et que le nombre des morts et des blessés augmentait considérablement. Les assiégés tiraient peu ; ils n avaient que de petites pièces, leur plus forte était du 18; ils n'avaient que des mortiers de 6 à 8 pouces; les nôtres étaient de 12 pouces. Le jour ils nous jetaient beaucoup de bombes et de grenades royales, et la nuit ils établissaient des batteries volantes. Le jour ils retiraient ordinairement leurs canons, et les mettaient derrière le parapet. La nuit du 11 au 12, on ouvrit la seconde parallèle à 120 toises; la gauche appuyée, ainsi que la première, au même ravin, la droite à une redoute. Nous ne pûmes. pousser la parallèle jusqu'à la rivière, à cause de deux redoutes appartenant aux Anglais

qui étaient à demi-portée de 'fusil en avant de notre droite. Il fut résolu qu'on les attaquerait pour achever ensuite la parallèle. Le 14, à 8 heures du soir, 400 grenadiers ou chasseurs, soutenus par 1„000 hommes, attaquèrent la redoute et l'enlevèrent l'épée à la main. Il y avait 160 hommes dedans, moitié Anglais, moitié Allemands ; on ne fit que 34 prisonniers et 3 officiers. Les Américains enlevèrent l'autre redoute. On travailla toute la nuit à continuer la tranchée, et le 15 au • matin on était très-couvert. Les Anglais nous accablèrent de bombes pendant la nuit, et toute la journée.

Le 16, nos batteries étaient finies, et on travaillait à mettre les pièces en batterie. Le matin, à 5 heures, ils firent une sortie de 600 hommes, entrèrent dans une batterie et enclouèrent 4 pièces de canon. Ils furent repoussés sur-le-champ, mais nous eûmes une vingtaine d'hommes tués ou blessés. Ils firent 17 prisonniers, parmi lesquels était un officier. Nos soldats, qui étaient extrêmement fatigués depuis le commencement du siège, avaient été endormis et surpris.

Le 17, on envoya un parlementaire, et lord Cornwallis demanda à capituler. On fut occupé tout le 18 à régler les articles, et le 19 la capitulation fut signée, et les troupes mirent bas les armes. Il n'y avait plus dans la place que 10 boulets et une bombe. Nous avions, dans notre seconde parallèle, 6 batteries et 60 bouches à feu qui auraient tiré le 17, et le 18 ouïe 19 nous espérions être en état de donner l'assaut. La légion de Lauzun, 800 hommes de troupes, des vaisseaux et 1,000 hommes de milice étaient du côté de Glocester, pour empêcher que rien ne perçât par ce côté. La nuit du 14 au 15, lord Cornwallis fit passer 2,000 hommes à Glocester pour se faire im passage par là, et traversa 200 lieues de pays ennemi pour aller à York. L'entreprise était hardie, mais folle ; il serait peut-être arrivé avec 100 hommes. La seule faute que milord Cornwallis a faite était de rester à York , mais ce n'est pas la sienne, c'est celle du général Clinton, qui le lui a ordonné ; il n'a fait qu'obéir.

Nous avons pris dans York 7,600 hommes, dont 2,000 malades et 400 blessés; 400 beaux chevaux de dragons et 174 bouches à feu dont 74 de bronze ; la plupart de ces bouches à feu sont de petits mortiers de 4 à 6 pouces. Il y a une quarantaine de bâtiments, dont la plupart sont coulés ou avariés ; il y avait un vaisseau de 50 canons, auquel notre batterie de gauche a mis le feu, en tirant dessus à boulets rouges ; il a brûlé.

Notre armée était composée de 8,000 hommes et les Américains à peu près le même nombre, en tout 15 à 16,000 liommes. Nous eûmes 274 tués ou blessés et 10 officiers.

"Williamsburg, ce 25 mars 1782.

La dernière que j'eus l'honneur de vous écrire, mon cher père, était du 4 mars, de Philadelphie. J'en suis parti le 9, avec le chevalier de la Luzerne, et nous sommes arrivés ici le 17. Nous avons fait un YOj^ige charmant, et les cantines qu'il avait portées avec lui et qui étaient bien fournies de pâtés, de jambons, de vin et de pain, nous ont empêchés de nous apercevoir de la misère qui règne dans les auberges, où on ne trouve que du salé, et point de pain. En Virginie on ne mange que des gâteaux faits de farine de blé de Turquie, qu'on fait rôtir un peu devant le feu ; cela durcit un peu le dehors, mais le dedans n'est que de la pâte non cuite. Ils ne boivent que du rlaim, c'est de l'eau-de-vie de sucre, mêlée avec de l'eau; c'est ce qu'on appelle du grogg. Les pommes ont manqué cette année, cela les a empêchés d'avoir du cidre. A 250 milles d'ici, dans la partie de la Virginie qu'on appelle les Montagnes, c'est tout différent. Le pays est plus riche, c'est là que se fait la grande culture du tabac, et la terre y produit du blé et toutes sortes de fruits; mais dans la partie qui avoisine la mer, et qu'on appelle la Plaine, où nous sommes, on ne cultive que du blé de Turquie. La principale production de la Virginie est le tabac; ce n'est pas que cette province, qui est la plus vaste des 13, ne soit susceptible d'autres cultures, mais la paresse des habitants et leur vanité sont un grand obstacle à l'industrie. Il semble en effet que les Virginiens soient une autre race de gens; au lieu de s'occuper de leurs fermes et de faire le commerce, chaque propriétaire veut être seigneur. Jamais un blanc ne travaille, mais, comme aux îles, tout l'ouvrage se fait par des nègres esclaves qui sont surveillés par des blancs, et il y a un intendant à la tête du tout. Il y a en Virginie au moins 20 nègres pour un blanc ; c'est ce qui fait que cette province n'entretient que peu de soldats à Farmée. Tous ceux qui font le commerce y sont regardés comme inférieurs aux autres ; ils disent qu'ils ne sont pas gentilshommes, et ils ne veulent pas vivre en société avec eux. Ils ont tous les principes aristocratiques et, quand on les voit, on a peine à comprendre comment ils ont pu en-

trer dans la confédératioD générale et accepter un gouvernement fondé sur une égalité de condition parfaite; mais le même esprit qui les a portés à s'affranchir du joug anglais pourrait bien les engager à d'autres démarches, et je ne serais pas surpris de voir la Virginie se détacher, à la paix, des autres Etats. Je ne serais pas même surpris de voir le gouvernement américain devenir une aristocratie parfaite.

Nous n'avons pas de nouvelles politiques ici ; vous savez déjà la prise de Saint-Christophe, c'est une belle possession que les Anglais viennent de perdre. On parle beaucoup ici de l'évacuation de Charlestown ; 30 vaisseaux de transport y sont arrivés de New- York, pour prendre des troupes à bord. Il y en avait 40 ou 50 auparavant, armés pour le même service. Nos politiques diffèrent beaucoup sur l'objet de cette évacuation : les uns croient que c'est pour concentrer toutes leurs forces à New- York , cela me-paraît peu probable ; d'autres que c'est pour être à portée de porter du secours à la Jamaïque au cas qu'elle en eût besoin. Depuis la prise et la dispersion totale du convoi de M. de Guichen on doit être tranquille de ce côté-là, et je suis assez de l'avis de ceux qui ne croient pas à cette évacuation; ce qui m'en fait douter dans ce moment-ci, c'est que le général Chnton n'oserait prendre un aussi grand parti sans ordres de sa cour, que ces ordres ne peuvent être que le résultat d'un plan de campagne quelconque et que ce plan, s'il est fait, ne peut pas encore être arrivé ici.

La prise d'une partie du convoi de M. de Guichen est une terrible perte pour nous ; outre les munitions de guerre et de bouche, dont il était chargé, mais qu'on peut remplacer, nous perdons du temps qui ne se retrouve plus, et l'expédition sur la Jamaïque doit être manquée. L'amiral Uodney est arrivé aux îles avec 10 vaisseaux et des troupes ; cela le rend supérieur à M. de Grasse, et pourrait bien changer la face des affaires dans cette partie.

YorktowD , ce 27 mars 1782.

Nous sommes partis ce matin de Williamsburg, le chevalier de la Luzerne, M. de Kochambeau et moi, pour aller faire un voyage de cinq à six jours. Nous allons voir Portsmouth, de l'autre côté de la rivière de James, et de là au cap Henry. En arrivant ici, j'ai appris qu'il partait demain un petit bâtiment pour l'Europe, et je n'ai pas voulu le laisser partir sans vous écrire.

Il est arrivé ici aiijourd'lmi un bâtiment de la Martinique ; il nous a dit qu'il n'}^ avait pas eu de combat entre notre flotte et la flotte anglaise, mais qu'au contraire celle-ci avait passé au travers de la nôtre pour jeter du secours à Saint-Cln-istoplie , lequel secours ayant été repoussé, la flotte anglaise avait mis le feu à tous ses transports, lesquels, étant portés par le vent contre la nôtre, qui était mouillée devant eux , l'avaient forcée à lever l'ancre et donné le temps aux Anglais de s'échapper. C'est une belle manœuvre que l'amiral Hood a faite. Je ne puis pas vous assurer l'authenticité de cette nouvelle, je suppose que vous en avez de plus sûres. Ce même bâtiment assure que Eodney n'est pas encore arrivé aux îles.

"Williamsburg, ce 27 mai 1782.

Nous sommes ici dans une grande consternation au sujet d'un combat qu'il y a eu entre nos flottes aux îles. Les premières nouvelles que nous en avions eues étaient que nous avions eu l'avantage ; mais nous venons d'en recevoir hier par les Anglais, c'est-à-dire par une gazette de New- York, qui dit que la Ville de Paris, vaisseau de 110 canons, que montait M. le comte de Grasse, a été pris avec six autres, et que nous avons été entièrement battus. Cette nouvelle paraît très-sûre , par toutes les particularités qui l'accompagnent. Les vaisseaux pris sont nommés, le nombre de tués et de blessés sur chaque est spécifié , enfin il paraît impossible que ce soit une nouvelle forgée par un gazetier. Xous ne supportons pas bien ce revers , et je vois que nous nous laissons aisément abattre. On serait tenté de croire que nous ne sommes pas fort accoutumés au succès,* par la joie extrême qu'ils nous causent et la tristesse où nous plonge le moindre revers. Celui-ci est considérable, et rend toute cette campagne nulle ; elle donne aux Anglais la supériorité dans les îles; s'ils se condnisent bien, ils i)Ourront nous y faire beaucoup de mal, et un renfort de troupes qui leur viendrait d'Europe pourrait bien nous faire perdre^ nos conquêtes. Ce désastre influera beaucoup sur nous , et nous fera passer toute cette campagne dans une inactivité parfaite. Cela est désolant, surtout si nous sommes assez malheureux pour rester ici. Les chaleurs y sont déjà excessives; jugez de ce que cela sera au mois de juillet et août.

Nous n'avons point encore de nouvelles de M. de Lauzun : nous

l'attendons tous' avec grande impatience, surtout moi; nous commençons à en être très-inquiets.

Philadelphie, ce 8 août 1782.

La dernière que j'eus l'honneur de vous écrire, mon cher père, était du 10 juillet, aussi de Philadelphie. J'y étais avec M. de Rcchambeau, qui y avait donné rendez-vous au général Washington , pour conférer ensemble sur les opérations de la campagne. Le résultat de cette conférence fut que je fus envoyé le 19 à York en Virginie, avec une commission secrète alors, mais qui ne l'est plus à présent : c'était pour faire embarquer le plus tôt possible notre artillerie de siège que nous avions laissée à AVest-Point , à 8 lieues plus haut que York, sur la même rivière, et la faire remonter la baie de Cheseapeack jusqu'à Baltimore. Cette opération exigeait un grand secret et beaucoup de promptitude, car nous n'avions qu'un vaisseau de 40 canons pour escorter ce convoi, et que les Anglais avec deux frégates nous auraient empêchés de sortir de la rivière de York, ou nous auraient enlevé quelques bâtiments. Je partis malade d'un très-gros rhume, qui fut considérablement augmenté par la fatigue et les chaleurs. Dès que j'eus fait commencer l'embarquement, et (][ue tout était en train, je revins rendre compte à M. de Rochambeau, qui est avec l'armée à Baltimore, et après être resté avec lui une couple de jours , je partis avec le chevalier de Châtelux pour Philadelphie, où le chevalier de la Luzerne me comble de soins, d'attentions , de bontés , de politesses et d'amitié. L'armée doit partir de Baltimore le 15 pour passer ici , et se rendre à la rivière du Nord. J'attendrai ici jusqu'à ce qu'elle arrive ; j'ai besoin de me reposer, et je ne saurais être dans une maison où je sois plus agréablement et mieux.

Notre campagne cette année ne sera pas aussi brillante que celle de l'année passée. La défaite du comte de Grasse, la dispersion du convoi de M. de Guichen, la prise de celui destiné pour les grandes Indes, — tous ces malheurs réunis ont dérangé tous les plans et fait échouer tous les projets. Il ne nous reste plus dans ce pays que le siège de New- York à faire, et nous sommes trop faibles pour une telle entreprise , dont la réussite dépend entièrement de la supériorité sur mer ; nous ne l'avons pas. L'amiral Podney y a mis bon ordre,

et lorsque, par hasard, nous l'avons eue, nous n'avons pas su en profiter. Nous attendons à tout moment des nouvelles de France. On nous dit qu'on se prépare de faire le siège de Gibraltar, car jusqu'à présent ce n'a été qu'un blocus infructueux. Si on s'entête à cette opération difficile, je crains bien que notre campagne ne soit trèsinactive, et ne se borne à quelques longues et pénibles marches. Je doute bien qu'on réussisse à prendre Gibraltar, et je crains bien que les Espagnols ne justifient le bon mot de celui qui répondait à quelqu'un qui disait que c'était le second siège de Troie : Oui , mais les Espagnols ne sont pas des Grecs.

Les chaleurs sont très-fortes ici; je les supporte à merveille. La sécheresse a été extraordinaire cette année : tous les ruisseaux sont à sec , et notre armée a la plus grande peine du monde à trouver de l'eau; c'est cependant une chose très-nécessaire dans les chaleurs.

Philadelphie, ce 17 août 1782.

Le 8 de ce mois, l'armée était à Baltimore, petite ville au haut de la baie de Cheseapeack, et elle devait marcher le 15 du même mois pour se rendre à la rivière du Nord ou d'Hudson ; mais les nouvelles et les apparences de paix que nous avons eues d'Angleterre par New- York ont retardé notre marche, et nous ne nous mettrons en mouvement que le 20 , pour suivre notre première destination ; c'est le résultat de la correspondance que les généraux ont eue ensemble. Il y a grande apparence que nous ne ferons cette année qu'une campagne dure et fatigante ; les marches et les camps dans l'arrière-saison sont affreux dans ce pays-ci ; il y a des pluies continuelles, et les chemins sont presque impraticables ; ce sont probablement les seuls ennemis que nous aurons à combattre cette année.

Par les nouvelles que nous avons d'Angleterre , car nous n'en avons pas encore de France, il paraît que la paix est prochaine. L'Angleterre semble y être très-portée, pour peu que la France soit modeste dans ses demandes. Ce pays-ci ne désire pas autre chose, surtout depuis que le roi d'Angleterre les déclare indépendants, et je crois que la Hollande ne s'en trouve pas assez bien pour vouloir continuer. I^es Anglais paraissent se conduire moins hostilement dans ce pays-ci ; ils ont fait défendre à tous leurs partisans, appelés tories ou réfugies, de faire des incursions ou des expédi-

tions dans le pays, sans une permission signée du commandant du lieu; ils ont renvoyé d'Angleterre tous les prisonniers sans s'expliquer sur leur échange. Le général Carlton , qui commande à Kew-York; a mandé au général Washington , dans une lettre trèspolie qu'il lui écrit, que le roi, son maître, a accordé l'indépendance à l'Amérique 5 qu'il a envoyé à Paris un homme avec pleins pouvoirs pour traiter, et il propose au général "Washington de convenir de l'échange des prisonniers. Tout cela semble indiquer la paix ; nor.s croyons tous que, si elle n'est pas déjà signée , elle le sera sûrement dans le courant de Tliiver, et que nous pourrons nous embarquer au printemps. Cette idée cause une joie universelle, elle me fait im plaisir que je ne puis exprimer; l'espoir de vous revoir, mon cher père, m'en fait un qui ne peut être que senti.

An camp de Cromponcl, ce 3 octobre 1782.

La dernière que j'eus l'honneur de vous écrire, mon cher père, était du mois d'août. Depuis ce temps nous avons toujours été en route, et je n'ai pas trouvé d'occasion pour vous donner de mes nouvelles. L'armée a passé la Delaware et la rivière du Xord ou d'HudsoD, et nous sommes cauipés à 10 milles de cette dernière, et à 24 milles de Tile de New- York. Il y a grande apparence que nous finirons notre campagne ici, et que nous partirons d'ici pour nos quartiers d'hiver; on ne sait pas où ils seront, et je n'oscpas vous le dire.

Charlestown est évacué, et, par conséquent, les Anglais n'ont plus rien dans le sud de ce continent ; leurs possessions se bornent à présent aux îles do Long-Island, Staten-Island et New- York. On parle beaucoup de l'évacuation de cette dernière , je n'y crois pas ; du vivant de lord RockiDgham, il paraît que cela avait été résolu; maintenant , tout paraît changé. Nos généraux y croient cependant , je ne suis pas de leur avis. Je crois qu'on envoie 2,000 hommes de troupes anglaises aux îles, et qu'on laisse les Allemands avec le reste, au nombre de 10,000, dans New- York. Si l'évacuation a lieu, nous n'avons plus rien à faire que de retourner en France.

Quoique nous n'ayons pas vu d'ennemis, la campagne a été trèsrude ; nous avons beaucoup souffert du chaud, et maintenant le froid commence à se faire sentir vivement. Je supporte à merveille tous

ces cliaugemeuts , et je ne m'en porte que mieux. J'ai une tente cette année, et une paillasse ; je ne suis pas très-bien en couvertures, mais le manteau y supplée.

Boston, ce 30 novembre 1782.

La dernière que j'eus l'honneur de vous écrire, mon cher père, était du 3 novembre, de Hartfort, où l'armée fit un séjour de 8 jours, en attendant que la flotte de M. de Yaudreuil fût prête. Xous en partîmes le 4, et arrivâmes à Providence le 10, où notre séjour fut prolongé , pour attendre que la flotte pût nous prendre à bord. Je profitai de ce séjour pour aller à Newport, qui n'est qu'à 10 lieues de là, voir mes connaissances et leur dire adieu.

Xous sommes partis de Providence le 4 , et nous sommes arrivés ici le 6 ; nous nous sommes embarqués tout de suite. Je suis sur le Brace de 74 canons, avec le comte de Deux-Ponts et nos trois premières compagnies ; c'est le chevalier d'Amblimont qui le commande ; il s'est très-mal conduit à la journée du 12 avril; il s'est enfui au lieu d'obéir aux signaux, et il répondit à M. de Bougainville qui le hélait, pour lui demander la raison d'une conduite aussi extraordinaire, qiŒj la Jïotte étant j)er due j il fallait aie 7)iou(.s sauver un l'aisseau au roi. Il est aimable, très-poli, il a un bon vaisseau ; je suis bien logé, il fait très-bonne chère. Voilà tout ce qu'il me faut, je lui fais grâce de la bravoure.

Il parait certain que nous allons au Cap, aux ordres de Don Galvez ; c'est sûrement pour tenter une expédition sur la Jamaïque, quand celle de Gibraltar, qui dure depuis cinq ans, sera manquée ou réussie, celle que nous ferons sur la Jamaïque sera décidée avant le mois de juillet, et c'est probablement de cette ex2")éditiou que dépend notre retour en France. Une personne digne de foi, et qui est à portée de le savoir, m'a assuré que nous ne resterions pas longtemps aux îles, et que nous pourrions bien être en France l'été prochain.

Kous ne savons pas encore si les Anglais ont évacué Charlestown, ou non ; cela doit paraître fort extraordinaire ; il l'est, en eftet, qu'ayant une armée à 10 lieues de là, nous soyons dans l'incertitude sur un événement aussi intéressant que celui-là ; mais les communications de ce pays-ci sont si lentes et incertaines, que nous n'avons la plupart du temps des nouvelles que par la gazette de Xew-

York. Un exprès fait bravement 8 lieues par jour, tandis qu'on en fait 12 ou 13, c'est peut-être aussi faute d'arrangement. On parle beaucoup de l'évacuation de New- York , on dit que les Anglais euxmêmes en parlent; je n'y crois pas du tout. La reddition de cette place fera toujours une balance dans le traité de paix.

M. de Rochambeau nous a quittés à Providence ; toute l'armée le regrette, et avec raison. Il est parti pour Philadelphie, où il s'embarquera sur la frégate la Gloire. Je lui ai remis une lettre pareille à celle-ci, vous les recevrez peut-être en même temps. Celle-ci part avec la frégate Vlris. C'est le baron de Viomesnil qui commande Tarmée, et qui nous mène aux îles. Il nous quitte, et s'en retourne en France dès que nous serons arrivés.

Je vous mandais dans ma dernière que le duc de Lauzun restait en Amérique avec sa légion ; je croyais qu'on emmènerait l'artillerie de siège, mais cela a été cliangé ; elle reste à Baltimore, où elle est, avec 400 hommes détachés des différents régiments et près de 400 malades qui seront bien portants avant le printemps. Cela fait en tout 1,400 hommes qui sont aux ordres de M. de Lauzun, et qui n'auront probablement rien à faire que de rester ici jusqu'à la paix. Le duc et sa légion seront en quartier à Wilmington , 9 lieues au sud de Philadelphie.

Je ne puis assez vous dire, mon cher père, combien je suis attaché au duc de Lauzun , et combien je l'aime ; c'est l'âme- la 2)lus noble et la plus honnête que je connaisse. Parmi les équipages qu'il avait apportés et qui ont été tous perdus , il y avait plusieurs choses pour moi dont il savait que j'avais besoin, et dont je l'avais })rié de m'apporter une partie. Il n'a jamais voulu me dire ce qu'il y avait, et m'a toujours répondu que c'était une bagatelle, qu'il ne valait pas la peine d'en parler. Je ne finirais pas si je voulais vous conter tous les procédés honnêtes et délicats que je sais de lui.

Toute l'armée est fâchée d'aller aux îles ; moi-même, je n'en suis pas bien aise. Nous avons vu partir M. de Pochambeau avec peine ; tout le monde était content d'être commandé par lui. Il s'en faut T)ien qu'on le soit de même du baron de Yiomesnil. Quant à moi personnellement, je dois en être très-content; le baron m'a toujours traité avec une politesse et des égards distingués. Le baron est vif et emporté , il n'a pas le sang-froid précieux de M. de Rochambeau ; c'était le seul homme qui fût capable de nous commander ici, et de

maintenir cette parfaite harmonie qui a régné entre deux nations si différentes par leurs mœurs et leur langage, et qui, au fond, ne s'aiment pas. Il n'y a jamais eu des disputes entre nos deux armées, pendant le temps que nous avons été ensemble ; mais il y a souvent eu de justes sujets de plaintes de notre part. Kos alliés ne se sont 23as toujours Lien conduits vis-à-vis de nous, et le temps que nous avons passé avec eux nous a appris à ne pas les aimer ni les estimer. M. de Eocliambeau lui-même n'a pas toujours eu à s'en louer ; malgré cela sa conduite a toujours été la même. Son exemple, en a imi:>osé à son armée, et les ordres sévères qu'il avait donnés ont retenu tout le monde, et ont fait observer cette discipline rare qui fait l'admiration de toute l'Amérique et des Anglais qui en ont été témoins. La conduite sage, prudente et simple de M. de Rocliambeau a plus fait pour nous concilier l'Amérique que quatre batailles gagnées n'auraient pu le faire.

Notre flotte à Boston consiste de 13 vaisseaux; en voici la liste. Ils mettront à la voile dès que le vent le permettra. La flotte anglaise, de 23 voiles est sortie de New-York en 2 divisions, la première, de 12 vaisseaux aux ordres de l'amiral Pigot, est partie le 27 octobre; la seconde, de 11 vaisseaux, est sortie le 21 de ce mois, dit-on; est-ce pour nous attendre et nous prendre, ou est-ce j)our porter la garnison de Cliarlestown aux îles ? nous n'en savons rien. Dans quelque temps tout cela se débrouillera.

Boston, ce 21 décembre 1782.

On ne sait pas encore si Cliarlestown est évacué ; une gazette de Philadelphie, qui vient d'arriver, dit que les Anglais y coystruisent deux nouvelles redoutes et que la trêve qui avait été demandée et qu'on avait supposée être une marque sûre de l'évacuation, que cette trêve était rompue et que la ])lace ne serait plus évacuée.

Nous allons tous à bord ce soir ; tous les vaisseaux sont prêts, et, si les vents sont bons, nous mettrons à la voile demain matin. Dès que je serai arrivé aux îles, je vous donnerai, mon cher père, de mes nouvelles, et j'aurai le plaisir de vous assurer de mon respectueux attachement.

A Porto- Cabello, dans l'Amérique méridionale ( sud- est de Curaçao) , ce 13 février 1783.

Je me porte parfaitement, et la traversée, quia été longue, triste et ennuyeuse, n'a pas influé autant sur mon physique que sur mon moral. L'impossibilité où l'on était à bord de s'occuper, étant toujours dans la même chambre avec 45 personnes, était affreuse. C'est un genre de vie horrible. La marine est un vilain métier, surtout en France. Nous avons perdu dans notre traversée la Bourgogne, de 74 canons ; 400 hommes ont péri.

Le pays que nous habitons est aux Espagnols. Il n'est peuplé que de nègres, d'Indiens et d'Espagnols aussi noirs que les Indiens, lisons sommes arrivés ici le 10 au soir, mais tout à l'ait séj)arés. îsous sommes ici 5 vaisseaux arrivés à quatre époques différentes, deux ou trois jours les uns après les autres. Trois sont à l'île de Curaçao, où ils ont été obligés de relâcher ne pouvant pas aller plus loin. C'est à 30 lieues d'ici. Trois autres sont Dieu sait où ; il y a dix jours que nous ne les avons vus. Le premier convoi que nous avons pris à Boston, de 32 voiles , nous l'avons perdu par mauvaise manœuvre dans trois coups de vent très-violents que nous eûmes sur la côte d'Amérique. D'un second convoi de 10 voiles que nous prîmes à Porto- Rico, 5 sont entrés à Curaçao, le reste est probablement perdu. Ils étaient venus avec nous jusqu'à la pointe ouest de cette île , mais quand il a fallu remonter contre le vent, pour aller à Porto- Cabello, ils n'ont pas pu tenir le vent et auront été obligés de faire vent arrière ; les courants étaient d'ailleurs si forts que dans une nuit nous avons été portés 13 lieues en arrière de l'endroit où nous étions au coucherMu soleil. Kous avons été 13 jours, entre Curaçao et la terre ferme , pour faire 35 lieues. C'est vis-à-vis de Curaçao que s'est perdue la Bourgogne. Enfin nous sommes arrivés ici sains et saufs ; c'est beaucoup, je ne l'aurais pas cru, et c'est un miracle que cela soit. Je ne sais i)ourquoi, mais les Anglais ne font jamais autant de pertes que nous.

Porto -Cabello, ce 10 mars 1783.

Porto-Cabello est un vilain endroit , qui ne présente des ressources en aucun genre. Le port est superbe ; les vaisseaux de 80 canons y

vont à quai ; il peut contenir 50 vaisseaux, et, avec quelque travail, 100 y seraient à l'aise. Si Porto-Cabello était en d'autres mains que celles des Espagnols, cela pourrait faire un des plus beaux établissements de la côte de l'Amérique méridionale ; mais le gouvernement ne veut point ouvrir les yeux sur son propre avantage : partout , il veut forcer le commerce et lui donner des entraves, tandis que pour le rendre florissant il lui faut la plus grande liberté. Le gouvernement, afin de jDeupler l'intérieur du pays, disent-ils, a établi la capitale à Carracas, qui est à 35 lieues d'ici ; ils ont réussi à y faire une ville assez jolie de 25 à 30,000 âmes ; mais le pays , aux environs , n'est peuplé cpie de nègres et d'Indiens , comme il l'était , et, pour empêcher que Porto-Cabello ne devienne florissant, il a défendu d'y bâtir des maisons à un étage et a fait un autre port à la Guaira, qui n'est qu'à 5 lieues de Carracas ; mais ce port n'est qu'une rade foraine et les vaisseaux y sont en perdition. C'est dans ces deux ports que se fait tout le commerce de cacao ; celui qui croît dans celte partie de l'Amérique est le meilleur ; on y fait aussi le commerce du coton et des cuirs , mais il est si gêné par les douanes, les droits, les monopoles de tout genre , que celui qui s'y fait est peu considérable. Je compte dans quelques jours aller faire un voyage à Carracas ; tous les colonels de l'armée et plusieurs autres officiers y sont à présent ; j'attendrai leur retour pour partir.

Nous n'avons point encore des nouvelles de la flotte espagnole ; nous ignorons où elle est, et les raisons qui peuvent retarder sou arrivée ici. Nous l'attendons avec la plus grande impatience.

Par des lettres de Madrid du 3 janvier que nous avons reçues, il y a Luit jours, il paraît que la paix est très-probable. Je désire bien qu'elle se f\isse, ou qu'on nous fasse faire la guerre autre part.

Je me porte encore fort bien ; nous n'avons pas beaucoup de malades ; les clialeurs sont très-fortes, mais je les suj-jporte à merveille, et je porte encore un liabit de drap, doublé en laine, tandis que les autres sont vêtus en toile. J'ai eu un peu mal aux yeux, ce que j'attribue à la réverbération du soleil, qui est très-ardent, sur les maisons qui sont blanclies. J'ai recommencé à prendre du tabac , et cela se passe un peu.

Aix-la-Chapelle, ce 7 janvier 1790.

Sire ,

J'ai reçu liier an soir, à onze lieures , la lettre que Y. M. a daigné me faire l'honneur de m'écrire, par le baron d'Ugglas. Rien ne pouvait me flatter davantage que les expressions et l'assurance de bonté qu'elle contient; elles me seront toujours précieuses et j'en ai été vivement touché. Je n'ai j)as été moins sensible à la marque de confiance dont Y. M. a bien voulu m'honorer, et mon cœur a joui de voir qu'elle me rendait la justice de m'en croire digne. J'ose l'assurer qu'elle ne s'est point trompée, et je saisirai toujours avec empressement les occasions de le lui prouver.

Pour remplir les intentions de Y. M., je crois qu'il vaudra mieux ne pas trop avancer l'instant de mon retour à Paris; cela pourrait donner lieu à des conjectures, surtout dans nn temps où toutes les actions, même les plus simples, sont épiées et interprétées. Le baron de Taube a été de mon avis, ce ne sera d'ailleurs qu'un retard de dix jonrs, et je serai le 17 ou le 18 à Paris.

Les détails dans lesquels Y. M. a bien voulu entrer sur les affaires de Suède et de France sont une nouvelle preuve de ses bontés , à laquelle je suis extrêmement sensible ; celles de France sont afîligeantes, et Y. M. les a saisies sous leur véritable point de vue. Je crois comme elle M. Necker très-coupable , et il n'y a qu'une guerre intérieure ou extérieure qui puisse rétablir la France et l'autorité royale, mais comment faire, tant que le roi est prisonnier à Paris? C'était une fausse démarche de s'y être laissé mener ; maintenant il faut tâcher d'en sortir, et la déclaration donnée par le roi au mois d'octobre qu'il était libre et que, pour le prouver, il irait au printemj)s visiter les provinces , cette déclaration est un bon prétexte j)Our en sortir, mais il faut auparavant laisser faire à l'Assemblée toutes ses sottises. S'il

(1) D'après l'original dans les arcliives d'Upsal.

sort une fois de Paris, il doit naître un nouvel ordre de choses; si on l'en empêche, sa captivité sera bien prouvée aux provinces, et, même dans ce cas, il doit y avoir un grand changement. Son parti est déjà fort grossi dans l'Assemhlée et dans les provinces , et le courage , la fermeté et la bonne conduite de la reine ont beaucoup ramené de gens à elle. Toute la noblesse, excepté quelques individus peu faits pour l'être, leur sont dévoués, le clergé de même, presque toute la bonne bourgeoisie, et journellement le nombre en augmente. Il n'y a que la canaille qu'on remue encore avec les mots fameux de despotisme et d'aristocrates, maisim hiver d'expérience et de misère, — car tout le monde a fait des réformes , et personne ne dépense ni ne donne, — un hiver les calmera et en changera un grand nombre. Ajoutez à cela la vivacité et la légèreté des têtes françaises, incapables de suite et aussi promptes de saisir le mal que le bien, et on peut encore espérer du remède aux maux présents.

La manière noble, sensible et généreuse dont V. M. s'explique sur la situation du roi et de la reine de France est digne d'elle ; tout le monde partage le même sentiment d'indignation, mais on n'ose rien entrej^reudre , de crainte de les compromettre, et on ne paraît attendre pour se déclarer que le moment où ils seront hors de Paris. Les lettres que Y. M. leur écrit ne peuvent que les toucher : on est toujours plus sensible, quand on est malheureux. La commission dont V. M. a bien voulu me charger est trop agréable pour que je ne tâche de les remettre moi-même. D'ailleurs je ne saurais à qui me fier, et je serai trop heureux d'être auprès d'eux l'interprète des sentiments tendres et généreux de Y. M.

Je suis arrivé ici depuis deux jours de Yalenciennes , où j'avais passé huit jours, pour voir le baron de Taube. Je ne suis pas fort content de sa santé

Je ne mande à Y. M. aucune nou.velle. Le baron de Taube s'en est chargé. J'aurai l'honneur de lui en donner de France avec le baron d'Ugglas et je me borne à supplier Y. M. de vouloir bien recevoir les expressions de ma sensibihté, de ma vive reconnaissance et de mou attachement.

Je suis, avec le plus profond respect. Sire, de Yotre Mnjesté, Le très-humble et très-obéissant serviteur et fidèle sujet,

Axel Fersex.

Ce 5 février 1790.

Mon clier ami. J'ai reçu vos deux lettres du 27 et 31 janvier, et vous connaissez assez ma tendre amitié pour savoir le plaisir qu'elles m'ont fait. Le courrier a toujours attendu les dépêclies de l'ambassadeur, mais, qu'il les ait ou non, il partira toujours. J'écris au roi (2) une longue lettre très-détaillée sur tout ce qui s'est passé à l'Assemblée, sur toutes les fautes qui ont été commises ; je lui fais la description de tous les ministres et de M. Kecker: son portrait n'est pas flatté, mais il est vrai. Je lui mande aussi en détail tout ce qui s'est passé relativement à la démarche que le roi (3) vient de faire d'aller à l'Assemblée ; vous en entendrez dire beaucoup de mal , mais vous en serez moins mécontent , quand vous saurez que les enragés sont divisés entre eux, que les moins mauvais et M. de Lafayette à leur tête ont désiré cette démarche, veulent se réunir au roi (4), veulent rendre au roi le pouvoir exécutif en entier et l'armée; qu'ils veulent faire finir l'Assemblée et qu'ils veulent perdre les plus mauvais des enragés, comme M. de Lametli, d'Aiguillon, Barnave, Chapelier, Dnport, Mirabeau, Laborde, etc., etc. Tous ceux-là sont aussi contraires à la démarche du roi, mais en supposant même qu'ils ne soient pas de bonne foi, et qu'ils trompent le roi, il n'en sera pas plus mal qu'il n'est, il n'aura rien perdu et il aura du moins fait tout ce qu'il est possible pour le bonheur de la France. La manière

(1) D'aprOs la minute delà main du comte de Fevseu, Le baron Evert de Taube, né en 1737, mort à Carlsbad en 1799 , lieutenant général et premier gentilhomme delà chambre chez le roi de Suèdi Gustave III, avait toute la confiance du roi, quant aux affaires de la France, et fut chargé de la correspondance secrète du roi avec le comte de Fersen. Comme le baron de Taube était Tami le plus intime du comte de Fersen, leur correspon -lance est d'un grand intérêt pour les affaires de la France de ce temps. (^XtAîde V éditeur.)

(2) De Suéde.

(3) De France.

(4) Id.

dont la reine s'est conduite dans cette occasion lui fait honneur et elle est généralement admirée.

J'espère que le roi sera content des réponses à ses lettres ; en les recevant, j'ai vu le roi chez la reine; ils ont été tous deux touchés de ce procédé; ils l'ont été encore plus quand je leur ai lu les articles de ma lettre qui y avaient rapport, et quand je leur ai dit que le courrier avait ordre de signifier à M. Devouge qu'il (1) lui retirerait sa pension, s'il ne quittait la garde nationale, dont il est officier. Je mande au roi (2) que s'il avait quelques ordres à me donner, il me les fît passer par vous, et je vous envoie un chiffre avec la description de la manière de s'en servir ; je crois qu'il n'y a aucun risque surtout en le faisant passer par le comte d'Esterhazy ; pour voir si nous nous entendons sur cechiôre, mettez seulement deux mots en chiffre dans une de vos lettres, et marquez-moi dans la lettre quels sont ces deux mots.

Yoici le discours du roi et de la reine (3) ; il a été à l'Assemblée avec quatre ou cinq personnes ;il a été reconduit par une députation. La reine est venue à sa rencontre dans le jardin avec ses enfants et a parlé aux députés; elle a été fort applaudie. Adieu, le courrier part cette nuit.

DU COMTE DE FERSEN AU BAIîOX DE TAUBE (4).

Paris, ce 2-2 juillet 1700.

Mon cher ami. J'ai voulu attendre que toutes les fêtes , les orgies

( 1 ) Le roi de Suède.

(2) Id.

(3) Discours de la iîeine de Fiiaxce :

c( Je partage, messieurs, tous les sentiments du roi, et je m'unis de cœur et d'esprit à la démarche que son amour pour son peuple vient de lui dicter. Yoici mon fils ; je l'entretiendrai sans cesse des vertus du meilleur des pères, et je lui apprendrai de bonne heure à respecter la liberté publique et à maintenir les lois dont j'espère qu'il" sera le plus ferme soutien. »

(4) Lettre autographe non signée.

et les bacchanales de la fédération du 14 fussent bien passées pour vous écrire. Tout s'est mieux passé qu'on ne l'avait espéré j et il n'y a eu que l'ivresse et du bruit. La journée du 14 et la cérémonie au Champ de Mars n'a pas été intéressante; il n'y a rien de tout ce qu'on avait dit et craint ; il n'y a eu que beaucoup de : Vive le roi! vive la reine! vive le dauphin! mais pas d'autres vive. La cérémonie a été ridicule , indécente et par conséquent pas imposante, malgré le local qui était superbe; elle n'a duré qu'une heure et demie, mais au lieu d'être à midi elle n'a été qu'à 3 heures et demie. Cependant les troupes fédérées se sont mises en marche à 8 heures à la porte Saint- Martin , mais il leur a fallu trois heures pour se ranger dans le Champ de Mars. Vous jugez par là de l'ordre qu'il y avait. En attendant les gardes nationales de Paris , qui y étaient pour maintenir le bon ordre, se sont amusées à chercher à l'autel un prêtre et deux religieux et à les promener dans l'amphithéâtre, un bonnet de grenadier sur la tête et un fusil sur l'épaule. Il semble que j^ersonne ne veut ou ne peut les commander.

Les députés des provinces ont été à merveille pour le roi et la reine, et n'ont cessé de leur donner des marques touchantes de respect, d'amour et de fidélité, et LL. MM. les ont traités à merveille. Ils ont été enchantés de la reine, qui a eu pour eux toute la grâce et l'obligeance dont elle est susceptible. Adieu, mon ami ; donnez-moi des nouvelles de votre épaule, elle m'inquiète , et croyez à ma bien tendre et constante amitié.

Paris, ce 5 septembre 1790.

Sire ,

Je profite du départ du courrier de V. M. pour avoir l'honneur de lui écrire.

(1) D'après l'original dans les archives d'Upsal.

M. Necker quitte; sa démission est donnée, et acceptée avec joie. Il n'est regretté de personne, pas môme de sa société, et son départ ne fera aucun effet. Jamais personne n'a plus giité une superbe existence, n'a autant perdu, et n'a été plus malheureux par son caractère, mais aussi personne ne l'a mieux mérité. Il a fait le malheur de la France, il a trahi le roi, et jamais, quoi qu'il lui arrive, il ne sera assez puni ; il est généralement détesté , et il a trouvé le secret de s'aliéner tout le monde, en sacrifiant tout pour les concilier. Il paraît décidé qu'on ne nommera personne à sa place, et que M. Lambert, qui était contrôleur général sous lui , continuera seul, avec le comité de finances de l'Assemblée, à faire les affaires. M. Necker part mercredi ou jeudi, à moins que l'Assemblée ne le retienne encore, jusqu'à ce qu'il ait rendu ses comptes. Les autres ministres sont fort menacés par la populace. Jeudi dernier, au soir, on l'avait excitée à demander leur renvoi, leurs têtes et celles de M. de Bouille et de Lafayette ; on faisait des motions terribles dans les Tuileries et au Palais-Royal ; on voulait aller à Saint-Cloud pour le demander au roi; on disait qu'il n'était plus rien, que l'Assemblée seule était tout, qu'elle-même l'avait déclaré. M. de Lafayette tremblait, car c'était les Jacobins, dont il n'est pas, qui avaient fait faire tout cela, sans doute pour empêcher que l'Assemblée ne témoigne à M. de Bouille sa satisfaction sur la manière distinguée dont il s'est conduit. M. de Lafayette n'a rien osé faire pour arrêter les mouvements ; il a seulement envoyé 300 hommes chez chacun des ministres , dont la plupart ont été se cacher dans différentes maisons de Paris. M. Necker a été dans sa maison de campagne, caché dans sa voiture, avec un aide de camp de M. de Lafayette, et de peur il a donné sa démission le lendemain. La pluie qui est survenue a calmé les têtes, mais on craint que cela ne soit pas long, et que le rapport des horreurs commises à Versailles le 5 et 6 octobre , et celui sur l'émission des assignats, qui doit se faire cette semaine, n'excite de nouveaux troubles. On croit que la populace pourrait bien se porter à Saint-Cloud, mais sans armes, toujours pour demander le renvoi des ministres. Ils n'ont pas été assez fidèles et le roi n'a pas lieu d'en être assez content pour les soutenir. Ils l'ont tous trahi : les uns par faiblesse, les autres par ineptie, et d'autres par scélératesse. Ils ne se sont opposés à rien, même dans le temps où ik le pouvaient encore ; ils ont cru, en flattant le peuple et l'Assemblée, conserver leurs places,

malgré le roi. Ils ont voulu être les ministres de la nation, et c'est dans ce dessein qu'ils ont laissé tout écrire, séduire les troupes, pendre, assassiner et brûler, sans jamais faire poursuivre les scélérats qui se portaient à de pareils excès ; et c'est de cette manière qu'ils ont laissé avilir et anéantir l'autorité du roi. Ils méritent tout ce qui peut leur arriver, mais la manière de les renvoyer est fâcheuse. Il est dangereux d'accoutumer la populace à savoir qu'on la craint, et qu'elle peut tout faire. Il paraît que les ministres , par un reste de vergogne, peut-être aussi de crainte pour eux-mêmes, ont un mémoire tout prêt, qu'ils enverront, quand ils seront sûrs que la populace est décidée d'aller à Saint-Cloud, afin d'avoir l'air de quitter de bonne volonté, et d'empêcher, par ce moyen, qu'elle ne s'y porte.

M. de Lafayette est dans une mauvaise position, et il est trèsinquiet. C'est un pauvre scélérat ; heureusement il ne sait l'être qu'à demi. Le club des jacobins, ou des enragés, est partagé, et il s'est formé des moins scélérats un autre club appelé de 89, ou de la constitution. — M. de Lafayette, poussé par les principes philosophiques de M. de la Eochefoucauld et de Condorcet, s'est mis à la tête de ce club, qui le méprise autant que les jacobins le haïssent: mais il paraît que les jacobins, à qui tous les moyens sont bons, ont le dessus et font trembler M. de Lafayette, qui tremble aisément. Il a tenté de se raccommoder avec eux, mais cela n'a pas réussi. Le comte de Mirabeau, qui est du club de 89, et l'ennemi juré de Lafayette, s'est rapproché de la cour. Il paraît qu'on s'en sert, et cela inquiète encore Lafayette, mais c'est une bonne manière de les tenir ainsi, l'un par l'autre.

Voilà l'état présent de l'Assemblée ; si on sait bien en profiter, je crois que cela peut être fort avantageux au roi; mais il faut de la conduite et de la patience, ne rien précipiter, nourrir adroitement le mécontentement, qui gagne déjà beaucoup, et ensuite un secours étranî>*er fera le reste.

Il paraît tous les jours des écrits afi'reux et incendiaires , où l'on conseille aux troupes de massacrer leurs officiers, et au peuple de chasser l'Assemblée. Loin de les punir, les auteurs sont protégés par des jacobins, membres de l'Assemblée ; il y a même de ces écrits faits par eux. Cela me prouve que, ne sachant comment se tirer d'affaire , voyant le mécontentement augmenter, et sentant bien que le moment d'asseoir l'impôt sera celui de la perte de l'Assemblée, puis-

qu'ils n'ont pu remuer- le peuple que par l'espoir de ne plus rien payer, ils veulent à présent exciter la populace à chasser l'Assemblée, bien sûrs qu'en la menant ils n'en auront individuellement rien à craindre. Cette manière est pour eux la seule de finir la constitution monstrueuse qu'ils ont imaginée et d'éviter tous les reproclies, car ils auront soin en même temps de jeter la faute sur les aristocrates, qui, diront-ils, ont ameuté le peuple pour les empêcher de finir leur besogne. Un tel événement serait fort désavantageux au roi ; il faut que l'Assemblée continue tranquillement les opérations ; il faut qu'elle •finisse de tout bouleverser, il faut même la protéger ; elle périra par elle-même, et lorsque le peuple sentira encore plus la misère et tous les maux que l'Assemblée a faits, c'est alors le moment d"agir. Encore un hiver sera nécessaire pour cela; trop de précipitation gâterait tout; il faut le courage de la patience, c'est à présent le seul moyen de réparer les sottises qu'on a faites.

Il paraît qu'on craint beaucoup que M. le comte d'Artois ne veuille agir, et qu'il n'entre en France pour se mettre à la tête des mécontents du Languedoc. Cette démarche serait du plus grand danger, elle ne peut réussir, et on fait ce qu'on peut pour l'empêcher : mais il est conseillé par M. le prince de Condé, qui a la tête très-vive, qui est rempli d'ambition, et qui est plus guidé par cette ambition et l'ennui qu'il éprouve à Turin , que par son attachement pour le roi. Je crois aussi que les aristocrates les plus décidés les poussent d'ici à agir; ces gens-là n'ont jamais su faire que du mal au roi.

Le roi a écrit une lettre de sa main à M. de Bouille, et lui a envoyé un des chevaux qu'il (1) monte, à la place de celui qu'il (2) a eu tué à Nancy.

On dit de M. Necker que c'était un homme qui se gargarisait de toutes les vertus, mais qui n'en avalait pas une goutte.

Je suis, avec le plus profond respect ,

Sire,

de Votre Majesté,

Le très-humble, très-soumis et très -fidèle serviteur et sujet,

Axel Fersev.

(1) Le roi.

(2) M. de BouOlé.

YI.

Paris, ce 7 mars 1791.

Mon cher ami. J'ai reçu la vôtre du 8, c'était la dernière, et ce que vous me mandez de la démarche du roi (2) auj)rès de sa voisine (3) me fait grand plaisir et me donne beaucoup d'espoir. J"ai écrit aujourd'hui une longue lettre au roi (4) sur la situation de cepajs-ci (5); au cas qu'il ne vous la montre" pas, je vais vous en transcrire le morceau le plus intéressant à la fin de celle-ci. La position du roi et de la reine devient tous les jours plus mauvaise et plus insupportable pour eux, et le mécontentement ne fiiit que des progrès fort lents, et n'apportera jamais seul un changement un peu considérable. Le mal fait des progrès effrayants, et c'est urgent d'entreprendre quelque chose, mais sans du secours étranger cela est tout à fait impossible. La manière dont se conduit madame de Chicogne (6) est embarrassante, et tout ce qu'on ne cesse d'en écrire est indécent pour le roi. Je fais ce que je peux dans le public pour l'excuser et détruire les faussetés qu'on répand sur son compte et sur la société que le mari voit chez lui, mais malheureusement cela n'est pas possible, et ils (7) sont tous les deux très-révoltés contre lui, surtout quant au départ de leurs tantes (8) et tout ce qu'elle a dit là-dessus.

Le courage de la reine ne se dément pas, et on ne saurait assez l'admirer. Les démocrates en sont outrés , mais ne peuvent se refuser à lui rendre justice; et, quoique puisse vous dire M. de Boisgelin, le roi sent vivement sa position , mais il n'a pas le don de l'exprimer,

(1) Lettre autographe en claii- et en cliifi.ïe.

(2) De Suède.

(3) L'impératrice de Russie.

(4) De Suède.

(5) Voir la lettre du comte do Fersen au roi de Suède, du 8 mars 1791, n° VII.

(6) Madame de Staël, née Necker, femme de l' ambassadeur de Suède à Paris.

(7) Le roi et la reine de France.

(8) Les tantes du roi de France, filles du roi Louis XV.

ni de dire des choses aimables; peut-être cela est-il un bonheur dans un moment où il faut savoir dissimuler et avoir le courage de tout supporter.

Voici l'extrait de ma lettre (au roi de Suède). Après avoir parlé de l'Assemblée de Paris, des provinces , de Mirabeau, et de la dilHculté.et des précautions à prendre, si on voulait tenter quelque chose, je dis : « Mais tous ces moyens seraient insuffisants sans le se- (( cours des puissances voisines : l'Espagne , la Sardaigne, les Suis- « ses et l'empereur, et sans l'assistance des puissances du Nord, pour « en imposer à l'Angleterre, la Hollande et la Prusse, dans le cas « très-probable où ils voudraient mettre obstacle aux bonnes inten- (( tions de ces puissances et, en les attaquant, les empêcher de se- (( courir efficacement le roi de France. Sans cette réunion de moyens, « je crois impossible que jamais le roi fasse aucune tentative pour c( reprendre son autorité ; tous les ressorts sont rompus , toutes les « têtes sont égarées, il n'y a plus ni ordre ni subordination ; les lois « sont sans vigueur ou n'existent pas ; tous les pouvoirs sont confon- (( dus et eu opposition; tous les crimes restent impunis, excepté celui (( d'être attaché au roi ; le découragement et la peur ont gagné « tous les esprits, et celui de révolte est général. La propagande, ce (( gouffre infernal, a partout des agents secrets; déjà en Esjmgne , « en Savoie, en Suisse, il y a eu des petits mouvements ; en Brac( bant il en existe d'assez considérables, ils ont même essayé de « corrompre les soldats de l'empereur, en leur vantant la liberté « française et en leur offrant jusqu'à un louis par homme. Le juif « Ephraïm de Berlin leur fournit de l'argent, il n'y a pas longtemps « qu'il a touché ici 600,000 livres. Toutes ces tentatives , souvent (( répétées , peuvent réussir à la fin. C'est un exemple trop dange- (( reux s'il restait impuni, et il doit être de l'intérêt de tous les « souverains de détruire dans son principe un mal qui, sans cela, « pourrait gagner, et dont les progrès sont eÔYayants par leur rapide dite. Cette cause est celle des rois, et non une simple question « politique. Sans ordre*, il ne peut exister ni société , ni sûreté, ni c( bonheur. Les rois en sont les dépositaires nés ; ils doivent conser- « ver leur autorité pour le bonheur des peuples. » — J'ajoute plus loin. — a Les remèdes à tant de maux sont difficiles, mais non pas « impossibles.» — J'appuie ensuite sur le courage de la reine, et je rassure que le roi sent sa position, mais que, dans ce moment, il

n'a pas d'autre chose à faire. Yoilà^ mon arai, ce qu'il y a de plus intéressant. Je le remercie aussi de ce qu'il a fait pour moi.

Yous aurez déjà vu^ mon ami, par les deux brocliures que je vous ai envoyées hier, ce qui s'est passé au Château le 28 (1). Je n'y étais pas, et j'en ai été bien aise. Il est fort heureux que cela ait fini ainsi , car s'il y avait eu la moindre résistance, et que le peuple ou la canaille fût arrivé, on aurait vu recommencer la scène du 6 octobre, mais beaucoup plus sanglante et plus atroce. La majeure partie de cette garde était en insurrection, et n'obéissait plus aux officiers, qui étaient tous au désespoir de ce qui se passait. Je me suis promené une partie de la soirée dans les cours du Château, au milieu de cette garde, et j'ai été extrêmement effrayé de ce que j'y voyais et entendais ; c'est depuis le 6 octobre ce que j'ai vu de plus effrayant.

J'ai écrit à mon père qu'il m'était impossible de revenir, puisque mon attachement pour le roi et la reine, et la reconnaissance que je leur dois pour les bontés dont ils m'ont toujours honoré, me faisait un devoir de ne pas les abandonner, tant que je conserverais l'espoir de leur être utile. Je lui marque qu'ils ont confiance en moi, mais je ne lui mande rien de positif, et je ne lui parle pas du tout de notre affaire. Il ne faut pas croire tout ce que dira le chevalier de Boisgelin, c'est un Français dans toute l'étendue du terme : confiant et exagéré, il est aristocrate outré.

[En cMffre.'\

Tout ce que j'ai mandé au roi, comme des idées à moi, sur le départ du roi de France et de la reine de France , sur la manière d'opérer un changement ici, et sur la nécessité des secours étrangers, — est un plan qui existe et auquel on travaille; tout le monde l'ignore, et il n'y a que quatre Français dans la confidence, dont trois sont hors du pays. Celui qui y est, est sûr et n'est pas à Paris. Je n'ai rien mandé là-dessus au roi; j'ai craint un ^eu son indiscrétion, et cela demande le plus grand secret. Vous sentez combien cela est important, et vous n'en ferez usage qu'autant que cela serait nécessaire pour qu'il ne croie pas qu'on veut tout abandonner et ne rien

(1) Février.

faire. Je laisse cela à votre prudence, vous pourrez lui dire qu'il vous semble, par ce que je vous écris, qu'il y a quelque plan et qu'on y travaille. Méfiez-vous surtout de tous les Français, nii^me de ceux qui sont les mieux intentionnés, ils sont d'une telle indiscrétion qu'ils gâteraient tout; s'ils savaient quelque chose, ils ne manqueraient pas d'en écrire sur-le-champ. Je pourrai peut-être , dans quelque temps, vous en écrire plus en détail. — M. le comte d'Artois et le prince de Condé ne sont pour rien dans ce plan.

YIL

Paris, ce 8 mars 1791.

Sire,

Votre Majesté est sans doute trop au courant des opérations de l'Assemblée nationale et de ses divisions, pour qu'il soit nécessaire de l'en entretenir encore. Les quatre partis qui la divisent, c'est-à-dire les aristocrates ou royalistes, les 89, les monarchiques et les jacobins se détestent tous également, et sont tous également à détester. Les premiers, avec de bonnes intentions, ne font que des sottises par leur emportement et un zèle mal entendu, qui ne veut pas se laisser guider ; ce sont eux qui ont commencé cette révolution, et ce n'est que la perte de leurs fortunes et de leur existence qui les a ramenés au roi. Les principes des trois autres sont tous mauvais, et ne difio-rent entre eux que par le plus ou le moins. Les jacobins l'emportent cependant sur les autres par leur extrême scélératesse; comme tous les moyens leur sont bons, ils ont pris un grand ascendant, mais ils commencent à perdre beaucoup, et, sans le secours de la canaille, qui est encore soldée par eux, et les sottises des aristocrates, ils seraient déjà perdus. Leur division avec les 89 et les monarchiques achèvera de les perdre.

( 1 ) Minute de la main du comte de Fc-rsen.

Mirabeau est toujours payé par la cour et travaille pour elle; mais il n'a pas autant de moyens pour faire le bien qu'il en avait pour faire le mal, et il est obligé de se caclier sous les dehors de la démocratie pour ne pas perdre toute son influence. Ses principes sont toujours mauvais, mais ils le sont moins que ceux des autres. Malgré cela, il est intéressant de ne pas l'avoir contre soi. M. de Mont travaille avec lui, soit crainte ou prudence, ou intérêt, ou bien tous les deux, il se dit à présent attaché au roi. Ils ont acheté plusieurs personnes, comme MM. Talon et Semonville, qui ont beaucoup influé à soulever Paris, et qui doivent travailler à présent dans le sens contraire. Tout cela n'est utile qu'à ramener un peu d'ordre et de tranquillité et à assurer la sûreté de la famille royale, mais jamais on ne pourra se servir d'eux pour autre chose.

Paris, quoique fort changé, vit encore d'espérance, et les idées d'égalité et de liberté le séduisent encore, les provinces de même. Le mécontentement y est grand, et augmente, mais il ne peut se manifester tant qu'il n'y aura pas de chefs et de centre, et, tant que le roi sera enfermé à Paris, il ne peut y avoir ni l'un ni l'autre ; et, quoi qu'il arrive, jamais le roi ne sera roi par eux, et sans des secours étrangers, qui en imposent même à ceux de son parti. Il faut qu'il en sorte, mais comment, et où aller? Le parti du roi n'est composé que de gens incapables, ou dont' l'exagération et l'emportement sont tels qu'on ne peut les guider ni leur rien confier, ce qui nécessite une marche plus lente et de grandes précautions. Le lieu de la retraite en demande encore davantage. Il faut y être bien en sûreté ; il faut avoir trouvé un homme capable et dévoué, qui eût de l'influence sur les troupes, qu'il faut bien connaître auparavant. Mais tous ces moyens seraient encore insuffisants sans les secours des puissances voisines : l'Espagne, la Suisse et l'empereur, et sans l'assistance des puissances du Nord, pour en imposer à l'Angleterre, la Prusse et la Hollande, dans le cas très-probable où ils voudraient mettre obstacle aux bonnes intentions de ces puissances et, en les attaquant, les empêcher de secourir efficacement le roi de France. Sans cette réunion de moyens, je crois impossible que jamais le roi de France fasse aucune tentative pour reprendre son autorité. Tous les ressorts sont rompus, toutes les têtes sont égarées ; il n'y a plus aucun ordre, aucune subordination dans les troupes ; personne ne veut obéir, tous veulent commander. Les lois sont sans vigueur, ou n'existent pas; tous les pouvoirs sont

<îonfjndus et en opposition, tous les crimes restent impunis, excepté celui d'être attaché au roi. Le découragement et la peur ont gagné tous les esprits, et celui de révolte est général. La propagande, ce gouffre infernal, a partout des agents cachés ; déjà en Espagne, en Savoie et en Suisse, il y a eu de petits mouvements ; en Brahant, ils en excitent d'assez considérables, et on a môme essayé de séduire les troupes de l'empereur, en leur vantant la liberté française, et en leur offrant jusqu'à un louis par homme. Le juif Ephraïm, émissaire de M. Hertzberg de Berlin , leur fournit de l'argent ici ; il n'y a pas longtemps qu'il a touché encore 600,000 livres. Toutes ces tentatives, souvent répétées, peuvent enfin réussir. C'est an exemple dangereux s'il restait impuni, et il doit être de* l'intérêt de tous les souverains de détruire dans ses principes un mal qui sans cela pourrait gagner, et dont les progrès sont effrayants par leur rapidité. Cette cause est celle des rois, et non une simple question politique. Sans ordre, il ne peut exister ni société, ni sûreté, ni bonheur; les rois en sont les dépositaires nés. Ils doivent conserver leur autorité pour le maintien de cet ordre, et pour le bonheur des peuples. Yoilà, Sire, quelle est ma manière d'envisager la position du roi de France et du royaume; elle est effrayante, et peut influer sur le reste de l'Europe. Les remèdes à tant de maux sont difficiles, mais non pas impossibles; je serais trop flatté si Y. M. m'approuve.

La constance et le courage du roi, et surtout de la reine, sont audessus de tous les éloges; plus on voit cette princesse, et plus on est forcé de l'admirer. Ses ennemis même sont obligés de lui rendre justice, et, quoi qu'on puisse dire à V. M., je puis avoir Thonneur de l'assurer que le roi de France sent vivement sa position, mais tout lui fait un devoir de le dissimuler ; après toutes les fautes qui ont été faites, et la manière indigne dont il a été servi, ou plutôt trahi, il n3 lui reste d'autre parti à prendre que la patience et la dissimulation ; tout autre ne ferait en ce moment qu'exposer inutilement ses véritables serviteurs et lui-même , jusqu'au moment où il pourra agir. y. M. sait déjà les détails des scènes scandaleuses et indécentes qui ont eu lieu au Château, le 28 du mois dernier. J'ai envoyé hier au baron de Taube deux brochures qui pourront en instruire y. M. La conduite de cette garde qui était en insurrection, mais surtout celle de M. de Lafayette a été indigne; c'est l'arrêt de sa mort qu'il a signé là, car il me paraît impossible que jamais la

noblesse lui pardonne les propos qu'il y a tenus, ni l'ordre qu'il a fait afficher le lendemain, et qui est rempli de faussetés. Il a répondu au jeune M. de Duras, premier gentilhomme de la chambre, qui lui demandait si c'était par son ordre qu'il j avait dix ou douze soldats devant sa porte : Oici, monsieur, et, s'il était nécessaire,]' en mettrais un même dans votre lit. Heureusement, je n'étais pas au Château, car je ne sais pas jusqu'à quel point j'aurais supporté l'affront que ces messieurs ont essuyé. Ce n'est pas que j'approuve en tout leur conduite. Leur attachement, qui ne veut point se laisser guider, est presque toujours plus nuisible qu'utile ; je les trouve imprudents et irrespectueux d'être chez le roi en frac, et avec des pistolets ; l'arme d'un gentilhomme est son épée,«il n'a pas besoin d'en porter d'autre. Mais ces torts, qui ne sont que ceux d'un zèle peu réflécln, ne sauraient excuser ceux de M. de Lafayette, ni le surcroît d'infamie et de trahison dont il s'est couvert.

YIII.

Paris, co l'^'^ avril 1791.

[En clair.']

]\Ion cher ami. Je vous envoie cette lettre avec un courrier russe; si je n'avais trouvé cette occasion, je vous aurais envoyé un courrier d'ici. J'écris à Stediugk de vous envoj^er tout de suite un courrier. Je joins ici ce que le roi et la reine m'ont ordonné de dire (2) au roi de leur part; ils désirent beaucoup sa réponse positive, et comme cela est très-pressant pour eux, il sera bien de l'expédier par un courrier

d) D'iiprès la lettre originale, en clair et en chiffre, déchiffrée de la main du baron d-: Taube.

(-) Voir le chiffre ci-aprés.

adressé à M. de Staël, en lui ordonnant de ne pas le retenir plus de quatre ou cinq jours ; car si l'on aura quelque chose d'important à écrire, je l'expédierai tout de suite, mais du reste je le ferai partir et s'arrêter à la frontière, afin que je puisse l'expédier au départ de LL. Mj\r. de Paris, pour que le roi, (1) en ait tout de suite des nouvelles. S'il était nécessaire de réexpédier ce courrier d'avance, j'enverrais un autre avec les nouvelles susmentionnées.

Le second papier ;2) que je vous envoie a été écrit par moi pour eux (3), il y a quelques jours ; ils avaient demandé mon avis sur leur situation actuelle, et j'ai jeté mes idées là-dessus' sur le papier. Si vous le jugez nécessaire, vous pouvez le montrer au roi (4) ; cela peut lui donner une idée plus précise de leur situation. Le roi et la reine s'en remettent à votre expérience et à votre attachement pour eux pour employer tout cela selon votre jugement et pour leur bien.

lEn cJnf/rc.']

Le roi et la reine de France m'ont chargé de témoigner au roi combien ils sont sensibles aux témoignages dïntérêt que S. M. leur donne ; ils aiment à y compter, et cette certitude les a déterminés à communiquer à S. M. le plan qu'ils ont adopté. La position où se trouve le roi de France, devenant tous les jours plus insupportable, LL. MM. se sont déterminées à la faire changer par tous les moyens possibles : ayant envain employé ceux de la patience, des sacrifices de tout genre et de la douceur, elles se sont résolues à tenter ceux de la force; mais l'Assemblée ayant, par ses opérations, détruit ou afi'aibli tous ceux qu'elles auraient pu trouver en France, elles ne les croient pas suffisants, s'ils ne sont pas combinés avec des secours et des bons ofîîces des puissances étrangères. LL. MM. sont assurées d'un parti con^^idérable en France, et d'un lieu de retraite à portée de la frontière du nord. C'est M. de Bouille qui dirige tout cela. Elles sont assurées des dispositions favorables et des secours de l'empereur, de l'Espagne, de la Sardaigne et de la Suisse, mais

(1) De Suède.

(2) Voir l'annexe de cette lettre.

(3) Le roi et la reine de France.

(4) De Suéde.

ces deux premières puissances craignent l'eiFet de la réunion de l'AngleterrCj de la Hollande et de la Prusse, et que ces trois puissances ne veuillent, en les attaquant, les enipêclier de secourir le roi de France d'une manière efficace. Elles voudraient donc qu'on différât cette affaire jusqu'à ce qu'on £iit assuré de leur parfaite neutralité. C'était aussi le projet du roi (1), mais la marclie des factieux est trop rapide, les dangers sont trop pressants et le royaume marche avec trop de rapidité vers sa ruine et sa décomposition totale, pour qu'il soit possible au roi de différer plus longtemps. Il est donc décidé de tenter tous les moyens possibles pour mettre une fin à tant de maux, et par une démarche prononcée et hardie engager les puissances alliées à se prononcer. Le roi (2) est résolu de négocier avec l'Angleterre, pour obtenir sa neutralité en lui offrant des avantages ou des sacrifices raisonnables, et, en cas de refus, de demander les bons offices de S. M. Suédoise pour engager la Russie et le Danemark de se joindre à lui, et en imposer de cette manière à l'Angleterre. Le roi et la reine me chargent de dire à S. M. qu'ils espèrent de l'amitié qui les a toujours unis et de l'intérêt que S. M. leur témoigne depuis qu'ils sont à Paris, qu'elle ne refusera pas de leur donner cette nouvelle marque qui ne pourra que resserrer encore davantage les rapports et les liens de la bonne amitié qui unit depuis si longtemps les deux couronnes, et qu'ils verront toujours avec le plus grand plaisir continuer et se fortifier une alliance aussi ancienne et aussi conforme à leurs sentiments particuliers. Le roi de France désire et espère du roi une réponse prompte. Elle doit influer beaucoup sur sa détermination. Le roi de France voudrait partir de Paris et agir dans deux mois au plus tard; mais cela dépend des différentes réponses qu'il attend. — A^oilà ce que je suis chargé de dire au roi de la part du roi de France et de la reine. D'après les difterentes conférences que j'ai eues avec le roi et lî^ reine, j'ai lieu de croire qu'ils seraient très-portés à accorder au roi des avantages proportionnés à l'étendue et à l'importance des secours qu'il leur aura donnés. D'après le plan, le départ se fera de nuit et clandestinement. Je le ferai savoir au roi par un courrier. Je vous recommande cette affaire.

( 1 ) De France.

(2) Id.

an:n^exe

A LA LETTRE PRECEDENTE ÉCRITE LE 1" AVRIL 1791 PAR LE COMTE DE FERSEN AU BARON DE TAUBE , PREMIER GENTILHOMME DE LA