DU 27 JANVIER

{Extrait des lettres de Paris.)

Le 21, à 9 heures 1/2 du matin ^ le roi est sorti du Temple , escorté de 400 hommes de cavalerie et de 1,200 d'infanterie.

Il a été conduit, au milieu du plus profond silence, par les boulevards du Temple, de Saint-Martin et de Saint-Honoré, à l'échafaud, dressé sur la place ci-devant de Louis XV, à présent diteefe la Révo^ lution, entre l'emplacement où était la statue, et l'entrée des Champs- Elysées.

Dans le fond de la voiture, et à la gauche du roi, était son confesseur, prêtre irlandais; sur le devant, deux officiers de la gendarmerie.

Arrivé au pied de l'échafaud, il a souffert, avec un grand sangfroid, qu'on lui liât les mains, et a monté avec courage.

Il a voulu parler au peuple ; mais le bruit des tambours a étouffé sa voix. Cependant ceux qui étaient près de l'échafaud ont entendu ces paroles, prononcées d'un ton ferme : Je pardonne à mes ennemis , et je désire que ma m^ort fasse le salut de la France.

Il a rendu le dernier soupir à 10 heures 3/4 ; sa tête tombée fut présentée au peuple. Au même moment l'air retentit des cris de Vive la nation ! vive la république française!

Plusieurs volontaires ont trempé leurs piques dans son sang, d'autres leurs mouchoirs.

Son corps et sa tête ont été portés et ensevelis à la Magdeleine.

L'archevêque de Tours a l'honneur, pour se conformer au désir de

(1) D'après la lettre toute autographe et originale, dans les papiers du comte de Fersen, «qui a écrit en marge : 27 Janvier 1793.

monsieur le comte de Fersen, de lui envoyer les tristes et horribles détails du crime atroce qui déshonorerait à jamais le nom français, s'il n'était désavoué par ceux, en très-grand nombre, qui sont encore dignes de le porter.

Les lettres de Paris gardent le silence le plus absolu sur la famille

royale.

Ce dimanche au soir.

Dusseldorf, ce 3 février 1793.

Monsieur le comte,

La lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'écrire du 31 dernier me fut remise hier au soir.

J'ai été flatté de voir que V. E. ait approuvé mes réflexions sur la régence. Quant aux démarches à faire pour sauver la reine, il serait bien diflîcile d'oser prononcer définitivement sur une aussi importante [affaire], et il faudrait pour cela une connaissance plus exacte que je ne l'ai sur la disposition actuelle des esprits; mais plus je considère tout ce qui s'est passé, plus je me raffermis dans mon opinion qu'on ne peut la servir qu'en ne faisant rien pour elle. 11 est affreux de devoir borner son zèle à l'inactivité ; mais si cet effort est pénible, la jouissance sera plus grande, s'il est couronné parle succès. Une démarche de l'Empereur, simple et qui n'aurait pour but que de réclamer la reine , serait sans contredit conforme à la dignité de l'Empereur ; mais si cette démarche, loin d'être utile à la reine, pouvait lui être nuisible, ne serait-il pas plus beau, plus noble, plus généreux de tout sacrifier à un si grand intérêt ; et la dignité de l'Empereur ne

(1) D'après la minute de la main du comte de Fersen, qui a écrit en marge : au comte Mercy.

serait-elle pas à couvert, si une explication secrète justifie son silence aux yeux des cours de l'Europe? Le but de cette démarche serait la sortie de la reine du royaume ; mais jamais les factieux n'y consentiraient. L'intérêt que la présence et les malheurs de cette princesse inspirera ou réclame , les détails qu'elle pourra donner , les moyens qu'elle pourra indiquer, l'esprit de vengeance dont on la suppose agitée, tout s'oppose à cet espoir. Eeste donc à considérer cette démarche sous le seul rapport des effets qu'elle produira : elle sera ou utile, ou nuisible, ou indiflférente. L'exemple du passé et le peu de cas qu'on a fait des réclamations de l'Espagne, qui n'ont fait que hâter la perte du roi, ne prouvent-ils pas assez le peu d'eflet qu'il faut attendre de pareilles démarches , et ne donnent- ils pas la triste certitude qu'il n'y en a aucune autre que celle de la force qui puisse changer le sort de la reine, s'il est décidé? Mais une démarche .très-ostensible ne peut-elle pas éveiller une discussion sur le procès de la reine, qui avait été décrété en même temps que celui du roi, mais dont il n'est pas encore question, et qu'un parti veut peutêtre faire oublier? ne peut-elle pas servir de prétexte pour hâter le jugement de la reine, afin, comme il a été dit au procès du roi, d'éviter de la part des autres puissances des démarches pareilles ? L'intérêt que l'Empereur manifestera pour sa tante ne sera-t-il pas une raison pour les factieux , et un moyen dont ils se serviront pour la perdre , en réveillant la haine contre les Autrichiens et montrant la reine comme étrangère et complice des crimes qu'ils ont imputés au roi? En vain les raisonnements les plus justes démontrent l'impossibilité du procès par l'absence de toutes les preuves, et celle de l'assassinat par l'intérêt même des factieux ; mais nous avons vu que ces considérations ne les ont pas arrêtés, et ose-t-on espérer qu'ils seront à présent plus sages et moins atroces?

Si une démarche de ce genre pouvait être absolument indifférente, alors la dignité de l'Empereur devrait l'engager à la faire ; mais comment peut-on la croire telle , lorsque d'un côté il paraît certain qu'elle est inutile, puisqu'elle ne remplira pas son objet, et que de l'autre on peut entrevoir la possibilité qu'elle soit nuisible , et n'estce pas alors le cas de n'en faire aucune? Un autre moyen plus efficace de servir la reine serait, selon moi, des agents intelligents de l'Angleterre qui gagneraient, à force d'argent et de promesses, les meneurs du parti d'Orléans, tels que Laclos, Santerre, Dumouriez ;

car il ne faudrait pas s'adresser au duc d'Orléans , il est aussi nul et incapable que scélérat et poltron , et ce n'est que par les autres qu'il faut arriver à lui. Vous êtes plus à portée que moi de savoir jusqu'à quel pointée moyen est possible. D'après la conduite des factieux, je me persuade qu'ils espèrent, en détruisant la famille royale, détruire aussi l'intérêt des puissances pour la monarchie , et qu'alors les vues des puissances, se tournant vers le démembrement du royaume, elles leur abandonneront un noyau où ils pourront établir leur république et se mettre à l'abri des châtiments qu'ils ont si bien mérités. C'est ce qui me fait espérer que si la conduite des puissances leur permet de conserver cet espoir, ils ne voudront pas se charger inutilement du nouveau crime d'égorger ce qui reste de cette famille infortunée. Mon zèle et mon attachement pour la reine m'ont seuls dicté toutes ces réflexions que je soumets avec confiance à l'expérience de V. E. Je la supplie d'agréer l'assurance de la haute considération avec laquelle, etc.

Londres, le 24 février 1798.

Je reconnais avec vive sensibilité , mon cher comte , votre amitié particulière pour moi, et vos sentiments pour nous en tout ce que vous me dites sur ce malheur affreux et sur ce qui reste à craindre. Cet effroi me suit sans cesse avec la douleur profonde qui ne peut plus me quitter.

J'avais pensé à tout ce que vous m'indiquez pour assurer le salut des augustes têtes, et j'en suis autant occupé que je le dois; je vous dirai sur ce grand objet, quand je serai rapproché de vous, la marche que j'ai tenue.

(1) Lettre autographe. Le comte de Ferssn a écrit en marge : 28yerrwr, rrçi».

ET LA COUft DE FRANCE. 405

L'ÀDgleterre paraît de votre avis sur la régence dont Monsieur s'est revêtu : elle semble ne vouloir le reconnaître qu'après s'être concertée avec les autres puissances, et particulièrement l'Espagne et Naples. J'ai même lieu de croire que le duc d'Harcourt a été si persuadé de l'inutilité de ses démarches, près du ministère anglais, qu'il n'a fait aucun usage des lettres de notification que Monsieur l'avait chargé de remettre ici ; mais ne dites pas cette particularité de la conduite sage du duc d'Harcourt. Je pense fort avec vous sur la nécessité du silence relativement aux droits de la reine sur la régence ; ils ne sauraient péricliter, si S. M. recouvrait la liberté, aiusi que le roi. Il n'y a que le temps qui puisse éclairer sur le plus ou le moins de possibilité pour le succès de ce vœu.

M"* de Lassence m'a chargé de mille choses pour vous. Sa douleur et sa conduite dans cette funeste circonstance la rendent fort intéressante. Goguelat est ici et veut passer en Allemagne. Vous savez que j'attends pour mon passage un bâtiment de la marine anglaise ; on me fait espérer que l'occasion s'en présentera incessamment, je le souhaite plus ardemment que je ne puis l'exprimer, j'ai besoin de me retrouver avec mes amis.

Ne m'oubliez pas auprès de M™*^ Sullivan , de M. Crawford et de M. de Simolin; j'aurai grand plaisir à me retrouver le soir au milieu de votre société.

Vos commissions seront faites.

Je vous renouvelle , cher comte, ma vieille et tendre amitié.

Ce que vous me dites du comte de la Marck me fait partager la satisfaction que vous en (1); parJoz-lui de mon amitié.

(1) Ce mot manque parce que le papier est déchiré.