Lettres de 1679, 1681. Voir le chapitre précédent

lac Supérieur, tient au système du Mississipi; on sort du domaine des Lacs, qui est, à proprement parler, celui de l'ancien Canada; pour attirer de nos jours sur le Saint-Laurent et Montréal le trafic de ces contrées lointaines, il a fallu corriger par des voies artificielles l'œuvre de la nature ; et le sentiment vague de cette vérité géographique est exprimé dans les documents canadiens, dans les lettres de La Salle lui-même; le découvreur s'attache à distinguer les pays des Outaouais, dont il abandonne volontiers le commerce, des terres de sa concession, qui sont celles du Mississipi'; de celles-là, l'issue vers l'Europe est le grand fleuve luimême, et peut-être les Canadiens avaient-ils quelque raison de prendre l'alarme, puisque, dès que La Salle eut atteint le golfe du Mexique, l'attention du gouvernement métropolitain, délaissant le Canada, se reporta volontiers sur cette jeune colonie distincte de la Nouvelle-France, que l'on appelait déjà la Louisiane.

Frontenac devinait-il ce danger? Depuis que le fort du lac Ontario n'était plus qu'un entrepôt de commerce aux mains des créanciers de La Salle, on pouvait craindre qu'on n'en perdît tout à fait de vue la valeur politique et que, par économie ou pour éviter des concurrences, les nouveaux possesseurs n'en fissent retirer la garnison ; La Salle lui-même sollicitait Frontenac de pourvoir à la défense militaire du fort, si La Forest n'y demeurait point, en y mettant un commandant et le nombre d'hommes jugé nécessaire ^. La Forest fut maintenu, quoiqu'on déclarât sans cesse qu'il devait repasser en France ^, et nous pouvons croire qu'une intervention personnelle de Frontenac fut ici nécessaire, puisque cet officier, précisément à la même époque, était l'objet des vexations de l'intendant Duchesneau. Ainsi, jusqu'à la fin du gouvernement de Frontenac, le fort resta le poste essentiel de surveillance des tribus iroquoises; mais d'après toutes les vraisemblances, c'est le gouverneur général, non plus le concessionnaire primitif qui en avait dés lors la charge : en 168i, La SaUe avait envoyé l'ordre à La Forest de lui amener un convoi à Michillimackinac; mais, cet officier étant demeuré au fort, il fut obligé de descendre jusque-là, non sans un grand retard *. La Forest n'aurait-