SUPPRESSION DES CONGÉS

les peuples du haut pays, et leur couper les communications avec les Anglais de la côte; mais après un simple pillage, les Iroquois n'étaient que plus dangereux, et l'ordonnance royale arrivait au plus mauvais moment. Elle était pourtant formelle : la traite n'avait jamais été permise, disait-elle, que par provision, en attendant la mise en valeur du sol; lors du bail des fermiers du castor, renouvelé en mars 1686, il avait été répété que les congés seraient délivrés par le gouverneur et qu'il n'y en aurait pas plus de vingt-cinq chaque année; ce nombre avait été, sous divers prétextes, beaucoup dépassé; le trafic des pelleteries dans les bois était devenu l'occasion des pires désordres parmi les nations indigènes. A l'avenir, il était rigoureusement interdit; les coureurs seraient informés des volontés du roi; le gouverneur s'entendrait avec l'intendant pour fixer un délai au delà duquel à leur retour ils seraient arrêtés et leurs biens confisqués; la traite n'était autorisée « dans les lieux publics et ordinaires de la colonie », que si les pelleteries étaient apportées par les sauvages. En un mot, le commerce essentiel aux relations de la Nouvelle- France avec le haut pays était condamné par le roi comme immoral et dangereux pour la paix. Cette doctrine est formulée dans un mémoire ministériel du 27 avril 1697 \ qui répond aux objections des administrateurs : le roi se propose de faire cesser tous les différends qui empêchent les progrès du Canada par l'absolue prohibition delà traite; il « ôte ainsi l'occasion de tous les troubles » qui naissent d'ordinaire des prétentions des coureurs de bois; il consent à laisser les Anglais pénétrer jusque chez les nations éloignées, espérant peut-être que l'action des missionnaires sera suffisante pour les faire écarter. Il a, semble-t-il, renoncé à l'idée de développer à l'ouest la Nouvelle-France ; ses projets ont maintenant un autre but.

L'ordonnance du 21 mai 1696 était le dernier terme d'une série de dispositions restrictives de la liberté du commerce des pelleteries au Canada. Le ministre avait cédé aux sollicitations des fermiers, aux plaintes jalouses de l'intendant Ghampigny, enfin aux représentations des missionnaires. Il est bien clair que le régime des vingt-cinq congés n'avait jamais été strictement appliqué ; mais, dans les débuts du second gouvernement de Fron-