Clément, 1112, jjjo
2. Mém.du2nov. 12. Ar. rol.,C. G. Can., III, 233 ss. — Tous les détails hisloriques qui suivent sont empruntés soit à ce document, soit au « Mémoire d'un missionnaire » dont il a été question ci-dessus, p. 12. On peut inférer du texte de ce mémoire que l'auteur est un Suipicien de .Montréal, ayant vécu longtemps à la mission de Kenlé, que cet ordre possédait alors au nord du lac Ontario. La date ne peut varier que de 1670 à 1G"2.
LA NOUVELLE-FRANCE A L'aRRIVÉE DE FRONTENAC 33
la valeur militaire de cette position, la clef du long chemin creux que IeTîéuve~^'est'oïïvert au travers des Laurentides; presque rien n'avait été fait encore pour en tirer parti : à peine un méchant fort, indigne de son nom officiel de château ', bon tout au plus pour résister à des indigènes. Talon avait bien commencé un magasin, mais Frontenac n'y trouva qu'une quarantaine de vieux fusils, ,tmp niauvais pour être raccommodés. La ville était encore peu de chose : sur le plateau, trois couvents, Jésuites, Ursulines et HospiJ^lières; le séminaire, joint à la grande église et quelques maisons serrées autour. Les Récollets venaient de s'établir en bas, près de la rivière Saint-Charles. Presque tous les édifices particuliers avaient poussé à l'aventure, selon la fantaisie de chacun; il faudra remanier tout celad'après un dessin d'ensemble, déclare Frontenac, car « dans les établissements comme ceux-ci, qui peuvent un jour devenir très considérables, on doit songer non seulement à l'état présent dans lequel on se trouve, mais encore à celui où les choses peuvent parvenir ». Et le gouverneur s'excuse de n'avoir pas, depuis deux mois qu'il est à Québec, trouvé le temps de tracer un plan nouveau de la ville.
A part Québec, il n'y a que deux villages agglomérés dans tout Ifr Canada : Trois- Rivières, dont le nom indique la position, est le siège d'un gouvernement particulier, que des mines de fer toutes voisines auraient pu rendre dès lors fort important ; puis, sentinelle presque perdue de la colonie, MontréaTj^ bourgade en pl,aiîches LjjiX,cabaiies palissadées, mal protégéejlans son île contre Jes incursions^de^ JroquoiSjJiardi^^ autant que
guerriers cruels; tes Sulpiciens en sont les seigneurs, et désignent pour l'Ile un gouverneur particulier qui était alors François Perrot, neveu de Talon. La Chine, la concession de La Salle, est à l'extrême pointe d'avant-garde, au delà des premiers rapides du Saint-Laurent. Entre Québec et Montréal, point de « lieux ramassés », mais, en bordure du Saint-Laurent, surtout au nord, des habitations espacées, dont les champs ont été taillés à angles droits dans la forêt, telles ces premières maisons isolées qui jalonnent aujourd'hui, sur un long parcours, les voies futures des jeunes villes américaines; entre ces fermes canadiennes, point
1. Voir là-dessus les débuis d'une monographie très documentée avec cartes et plans : le Fort et le Château Saint-Louis, par M. Ernest Gagnon [Revue canadienne, depuis avril 1893).
LE COMTE DE FnONTESAC. 3
de chemin, le fleuve en tient lieu. Autour de Québec, la population est moins dispersée; du haut de la ville, « on a le plaisir de voir des terres très belles et garnies de maisons » ; ce sont les côtes de Beaupré, de Beauport et de l'île d'Orléans, où l'intendant Talon avait pris soin, selon le vœu de Colbert, de grouper les cultivateurs; lui-même possédait près de la rivière Saint-Charles le petit domaine des Islets, qui devint baronnie ; il y avait planté une houblonnière pour sa brasserie, et créé une sorte de fermeécole, où les habitants venaient acheter tous les éléments d'une basse-cour. En aval de Québec, il y a peu d'établissements, car le fleuve coule entre des berges fort élevées et peu accessibles; çà et là, quelques havres où l'on fait la pêche, où l'on commence l'exploitation de la forêt; un seul a quelque importance, c'est Tadoussac, à l'embouchure du Saguenay, voie des territoires de chasse du Nord, du lac Saint-Jean et de la baie d'Hudson. Enfin, par la rivière Richelieu, les Français s'avancent vers le lac Champlain et la Nouvelle-Angleterre; ils ont là deux fortins de construction récente; le pays possède des ressources minières que l'on se promet de mettre en valeur, et le climat, plus chaud que celui du bas Canada, permet la culture de la vigne; par malheur, c'est aussi le front de la colonie du côté des Iroquois, plus tard, la ligne d'attaque des ennemis européens; de longtemps, on n'y pourra maintenir que des stations militaires.
Loin de Québec, les postes d'Acadie sont en relations plus fréquentes avec les pêcheurs basques de Terre-Neuve et les colonies anglaises qu'avec le Canada; dans l'ouest, les seules habitations françaises sont les missions des Jésuites, aux Iroquois. aux Outaouais, et jusque chez les nations de la « baie des Puants * »; nous avons vu comment les explorations envoyées par Talon firent, pour ainsi dire, rentrer ces territoires de prédication dans le domaine civil du Canada. Les Sulpiciens de Montréal ont une petite mission à Kenté, sur la rive nord du lac Ontario.
A peine Frontenac connaissait-il l'étendue de son gouvernement, lorsqu'il écrivait à Colbert son mémoire du 2 novembre 1672; sauf une pointe rapide jusqu'à ,Trois-Rivières, où l'on craignait une incursion d'Iroquois, il n'avait encore visité que les environs immédiats de Québec : Beauport, Beaupré, l'Ile d'Orléans. Il faut
