Relat. de La Salle. Margry, I, 543. — Leclercq, II

un long voyage, sans souci des retards qu'il impose, et que l’autre obéit d'assez mauvaise grâce, comme pour ne pas irriter un protecteur auquel il a dû beaucoup jadis.

Frontenac fut-il informé de la découverte des bouches du Mississipi? Il l’apprit tout au plus au moment où, son successeur La Barre étant arrivé déjà, lui-même n'avait plus aucune autorité pour en tirer parti; pendant sa traversée de l'Atlantique, il put entendre le récit complet de l'expédition, car il revenait précisément par le même vaisseau que le P. Zénobe, Récollet, qui avait accompagné La Salle et s'était chargé de rendre compte du voyage à la Cour !. Mais, dans l'intervalle, Frontenac n’avait pu recevoir aucune nouvelle; comme, pendant les deux campagnes précédentes, La Salle avait fort peu réussi, comme le procès même de ses déserteurs avait contribué à ruiner son crédit à Québec, il v’est point surprenant que le gouverneur général, peu confiant dans le succès définitif de l’entreprise, ait poussé d’un autre côté les découvertes et encouragé les expéditions de du Lhut : sur la voie des Outaouais et des Lacs, des itinéraires réguliers étaient tracés déjà, les courriers étaient relativement nombreux, trois ou quatre par an, peut-être; la route de terre des Illinois était à peine connue encore; du jour où il s’enfonçait au sud-ouest, La Salle sortait de la zone des relations établies de la Nouvelle- France. Aussi constatons-nous combien ses expéditions tiennent peu de place dans les documents officiels contemporains; c'est seulement par les relations des explorateurs eux-mêmes, si laborieusement retrouvées et publiées par Margry, que nous comprenons à quelles rivalités La Salle s’est butté. Il est visible que les Jésuites, premiers possesseurs du haut pays, n’ont rien épargné pour le combattre ?; à Michillimackinac, dès 1679, on débauchait ses compagnons; plus tard, on répandait chez les Outaouais le bruit qu’il était mort, afin de déconcerter Tonty; les Iroquois et les Illinois étaient mis en défiance les uns des autres, pour que La Salle fût compromis entre eux. Une partie très serrée se joue ainsi, comme en marge de la Nouvelle-France, entre les Pères de la Compagnie de Jésus et La Salle, qu'accompagnent des mis-

4. Rel. de Tonty, Margry, I, 613. — Leclercq, II, 263. 2, Voir Relat. de La Salle; relat. de Tonty. Margry, I, 449, 5843 LE, 100, 1%4, 245,226, etc.

sionnaires Récollets; mais dans le bas Canada, les contemporains peu informés avaient peine à s’en rendre compte.

Frontenac, très ardent au début, ne montre plus ensuite le mème zèle; ce serait insulter sa mémoire de prétendre que la faillite du découvreur ayant découragé ses goûts de spéculation, il cessa dès lors de s'intéresser à l'affaire; en réalité, le gouverneur général trouvait devant lui une tâche de plus en plus difficile, à proportion que les progrès de La Salle et les jalousies de ses ennemis nous engageaient plus avant dans les querelles des indigènes; son moindre titre de gloire n’est point d’avoir, parmi tant de compétitions surexcitées, maintenu strictement la paix entre la Nouvelle-France et tous ses voisins.