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Les Jésuites avaient l'habitude, depuis leurs premiers travaux au Canada, de publier chaque année, sous le nom de Aelation, les rapports de leurs missionnaires de la Nouvelle-France : ces Relations ne sont point, dans la pensée de leurs éditeurs, une histoire, année par année, de la colonisation française; on ne doit point en attendre une grande variété d'informations; ce sont, avant tout, des opuscules d’édification et de propagande pour la Société de Jésus : il est clair, en effet, que les récits de missions périlleuses comme celles des PP. Allouez, de Crépieul et tant d'autres, devaient entretenir parmi les pieux lecteurs d'Europe un enthousiasme généreux; n'est-ce pas encore aujourd’hui la charité privée qui, sollicitée par des publications du même genre, fournit aux ordres de missionnaires le meilleur de leurs ressources? Un document de la Compagnie de Jésus ! parle de souscriptions aux missions huronnes envoyées de France et même de Rome. Il n’y a là rien d'étonnant, car en lisant dans les Relations nombre d'anecdotes pittoresques ou touchantes, on est frappé tout d’abord de l’accent d’indéniable sincérité des auteurs comme de leur infatigable dévouement. La Nouvelle-France apparaît comme un champ merveilleux d'exercices spirituels, et l’on est porté à ne point marchander son concours à une œuvre religieuse qui peut, faute de points de comparaison, paraître considérable.

Pourquoi donc la série des Relations est-elle brusquement interrompue en 1673? Le volume de 1671-72 paraît encore, très rapidement publié, puisque le manuscrit partit de Québec par les vaisseaux de 1672 et que le permis d'imprimer de La Reynie est daté du 9 janvier 1673. Mais depuis, plus rien. Les Pères de la Nouvelle-France continuaient bien d’envoyer leurs rapports; mais le supérieur général les conservait à Québec, où le P. Martin en a retrouvé plusieurs, encore inédits en 4861. Comment expliquer la décision de 1673? Les uns ont supposé qu'il y avait eu des plaintes des gouverneurs de la colonie contre les Jésuites ; d'autres ont pensé que la Propagande Romaine était intervenue pour faire suspendre les Relations. Le P. Martin déclare, dans la préface de son recueil, n’avoir trouvé aucun document à l'appui de ces hypothèses; il estime pour sa part que les Pères, désireux de maintenir la paix au Canada, et connaissant la susceptibilité de