CARACTERE ET AMBITION

grade de lieutenant général. Quand le maréchal de Helle-Isle fut nommé, au mois de novembre 1746, général en chef de Tarmée de Provence, il choisit pour maréchal général des logis le comte de Mortaig-ne, et^ après la guerre, lui lit doimer le commandement du pays Messin. 11 faisait grand cas de ses talents militaires, et surtout de ses principes sévères sur les qualités morales d'une armée.

Chagrin, irritable, vaniteux, humilié de sa pauvreté, le comte de Mortaigne n'en avait pas moins pour Targent un mépris sincère ; mais il était insatiable de distinctions et d'honneurs. Au mois de mai 1737, Tlnapératrice ayant témoigné le désir d'avoir un ofGcier général fcan^'ais qui pût servir en campagne auprès du prince Charles de Lorraine, le maréchal de Belle-Isle avait aussitôt recommandé le comte de Mortaigne'. Dès sa première réponse au premier avis du maréchal, Mortaigne réclamait du roi de France le cordon bleu et de rimpéralrice le commandement effectif de l'armée autrichienne ^. (le fut un autre lieutenant général, le chevalier de Courten, qui fut désigné par le maréchal d'Estrées pour passer en Bohême, et ce choix obtint l'approhation royale. Après le chaleureux appui que le maréchal de Helle-Isle avait donné lui-même à M. de Mortidgne, voici Taimable remercîment qu'il en reçut : tt Monseigneur, ce n'est pas sans une extrême surprise que j'apprends le dénoùment de la proposition que vous m'aviez faite... Il en résulte que les services passés et les talents acquis par les travaux continuels et Tef-

1. Belle-Isle à Morlalgne, 31 mai 1757. Papiers de Cleruiont, campagne» des Prussiens, l. I, n« 14.