LA MORT

dant quarante-huit heures, il y eut une sorte d'accalmie dans le mal. Enfin le 23, à 8 heures du soir, le professeur Drasche et le docteur Mayr durent prévenir la famille que l'agonie commençait. Lorsqu'il ne fut plus possible de douter de l'approche de la mort, M™*^ la comtesse de Chambord, malgré tout son courage, sentit ses forces faiblir. Elle faillit s'évanouir dans les bras de M™*^ la grande-duchesse de Toscane, de la comtesse de Bardi et de la duchesse de Madrid. Les princesses lui prodiguèrent leurs soins aflectueux, et M"*" la comtesse de Chambord, maîtrisant sa douleur, ne quitta plus le lit de son époux expirant. Les prières des agonisants furent dites deux fois dans le courant de la nuit. Le silence n'était interrompu que par la voix de la princesse, ou par celle de M. le comte de Chambord, prononçant encore quelques paroles, parmi lesquelles on distinguait surtout ce mot : « France ! » Toute la nuit se passa ainsi. Vers 7 heures, le docteur Mayr reconnut que les derniers moments approchaient. L'abbé Curé prononça, d'une voix grave et tremblante d'émotion : « Montez au Ciel, fils de saint Louis I... » Le prince

poussa un léger soupir tout était fini. Il était

7 heures 27 minutes du matin

Le corps du prince, épuisé, émacié par la souffrance, était d'une excessive maigreur. La barbe blanche, très longue, descendait sur la poitrine, et les traits de son visage, calme et reposé,

étaient empreints d'une incomparable majesté.

La première dépêche annonçant la triste nouvelle fut adressée à M. le comte de Paris. Tous les princes d'Orléans firent savoir qu'ils se rendraient aux obsèques.

Dès le début de son voyage, M. le comte de Paris avait été dominé par le désir de témoigner, jusque dans les moindres détails, une profonde déférence pour M'"^ la comtesse de Chambord. Dans les huit jours de poignante angoisse qui précédèrent l'agonie de M. le comte de Chambord, on conseilla à M. le comte de Paris de se tenir prêt à partir aux premières nouvelles de la mort, de façon à pouvoir prendre de suite à Frohsdorf la direction des funérailles. Ce conseil, le prince ne le suivit pas. Il était avant tout préoccupé, dans sa délicatesse, d'éviter de troubler la douleur de Tauguste veuve dans les premiers jours de son deuil. Il souhaitait d'ailleurs uniquement d'arriver à Frohsdorf de façon à pouvoir contempler une dernière fois les traits du prince avec lequel il avait eu récemment une entrevue si touchante, avant qu'ils eussent pour jamais disparu aux yeux des hommes.

Le comte de Chambord mourut le 24 août au matin. Le 28, M. le comte de Paris arriva à Vienne, après avoir télégraphié au comte de Blacas, à Frohsdorf, pour lui demander à quelle heure il pourrait venir le même jour s'agenouiller près du lit funèbre.