DÉCISION DE M""*^ L.V COMTESSE DE CHAMBORD

apprenant quelles étaient les décisions qui semblaient prévaloir, dans l'entourage immédiat de M"® la comtesse de Ghambord, relativement aux obsèques, et l'insistance avec laquelle les chefs des branches espagnole et italienne réclamaient le droit de conduire le deuil d'un prince aussi éminemment et aussi profondément français que M, le comte de Ghambord.

Plusieurs Français parlaient tout haut de proposer à M. le comte de Paris de « prendre son prie-Dieu à Goritz et de le placer à dix mètres en avant de tous les autres ». Le prince fit savoir qu'il ne pouvait consentir, par égard pour Gelui que la France monarchique pleurait, à ce que ses amis engageassent cette sorte de lutte avec ceux qui lui disputaient indûment la préséance.

Les hommes politiques expérimentés espéraient que le langage tenu à Frohsdorf par MM. le duc de Bisaccia, le comte Albert de Mun, le comte Maxence de Damas, MM. Benoist d'Azy, de Carayon-Latour, triompherait de résistances qui ne pouvaient être inspirées que par des personnes étrangères à la France.

Un des motifs invoqués par l'entourage immédiat de M*, le comte de Ghambord était que l'empereur d'Autriche voulait éviter que la cérémonie prit le caractère d'une démonstration politique. Gette assertion devait recevoir le lendemain, vendredi 31, un démenti formel, éclatant.

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242 VISITE DE l'empereur d'Autriche

Deux heures, en eftet, avant que M. le comte de Paris dût se rendre au palais impérial, l'empereur, en uniforme, arrivait inopinément à la demeure de M. le comte de Paris; il s'entretenait seul avec lui pendant plus d'une demi-heure, se faisant présenter le jeune duc d'Orléans, et lorsque le prince français voulut le reconduire du salon au bas du perron, l'empereur, insistant par deux fois, l'empêcha de descendre une seule marche. Le duc d'Alençon accompagna seul Sa Majesté jusqu'à la voiture.

Puisque le nom de l'empereur d'Autriche est mêlé à ce récit, qu'on nous permette de consacrer quelques lignes à ce souverain.

On se souvient encore à Paris de l'excellente impression laissée partout par l'empereur François-Joseph lorsqu'il vint visiter l'Exposition de 1867, L'empereur a une figure remarquablement intelligente, l'œil est vif, l'aspect militaire. L'exquise distinction de ses manières et sa grande aftabilité frappent tous ceux qui ont l'honneur d'être reçus par lui.

L'empereur est bien le premier gentilhomme de son empire. Avec un tact et une abnégation admirables, François-Joseph se dessaisit du pouvoir absolu qu'il tenait de ses aïeux; il n'hésita pas à se dépouiller de ses plus importantes prérogatives dans l'intérêt de la patrie; il est devenu le

LES PRINCES AU PALAIS niPERIAL 243

modèle des souverains constitutionnels, et l'afFection de ses peuples l'en a largement récompensé. Dans cet excellent pays, le peuple n'a cessé de conserver un attachement réel, profond, pour la famille impériale. Les questions militaires passionnent l'empereur; il s'en occupe avec la plus grande et la plus intelligente sollicitude, et son règne laissera un souvenir heureux dans l'empire d'Autriche-Hongrie. 11 sut, avec une habileté parfaite, opérer la réconciliation avec la Hongrie, si jalouse de ses antiques privilèges.

François-Joseph est bon, charitable, et peu de souverains en Europe jouissent d'une aussi grande et aussi méritée popularité.

A deuxheures, jM. le comte de Paris se rendait, à son tour, au palais impérial, dans la voiture de gala de son cousin, le duc de Saxe-Gobourg. Lorsqu'il entra dans la cour, la garde sortit, présenta les armes, pendant que les officiers saluaient de l'épée et que l'étendard s'inclinait. A l'intérieur, les officiers gardes du corps, autrichiens et hongrois, en resplendissants uniformes, faisaient la haie. Une demi-heure plus tard, l'empereur recevait le duc de Nemours, le prince de Joinville, le duc de Chartres et le duc d'Alençon. H n'est pas besoin de commentaires pour faire ressortir l'importance de la visite faite, le premier, par l'empereur d'Autriche au chef de la maison de France.

Pendant que s'échangeaient ces visites, M. Rocher retournait à Frohsdorf pour savoir comment avait été réglé définitivement l'ordre du cérémonial à Goritz, et pour déclarer que si M. le comte de Paris n'avait pas le premier rang, immédiatement après l'archiduc représentant l'empereur d'Autriche, il n'irait pas à Goritz : le chef actuel de la maison de France ne pouvant accepter un autre rang sans méconnaître ses devoirs et ses droits.

Le samedi l*"" septembre, M. le comte de Paris, accompagné du duc d'Orléans, du duc de Chartres, du duc de Nemours, du prince de Joinville, du duc d'Aumale et du duc d'Alençon, quittait Vienne à sept heures vingt minutes du matin, et arrivait à neuf heures au château de Frohsdorf. Le roi de Naples et huit archiducs arrivaient en môme temps. On distinguait parmi les Français : MM. les ducs de Sabran, des Cars, de la Trémoïlle, de Fitz-James, de Bisaccia ; MM. de la Rochejaquelein, de Damas, de Blacas, etc., etc. La cérémonie célébrée en présence d'une pareille assistance fut véritablement touchante, et empreinte tout à la fois d'un caractère de simplicité et de grandeur.

Ici se place une scène caractéristique. Lorsque M. le comte de Paris sortit du château pour regagner sa voiture, toutes les tètes se découvrirent, et un groupe, se détachant de la masse des assis-