LA SOIRÉE DU 15 MAI

« Je vous remercie beaucoup, Monsieur, c'est un des souvenirs les plus chers que j'emporterai de mes amis de France. »

Le samedi 15 mai, M. le comte de Paris ouvrait les portes de son hôtel do la rue de Varennes, 57. Cet hôtel avait été commencé en 1721, sous la Régence. M. de Gourtonne, architecte du roi, en fit le plan et la construction pour M. le prince de Tingry, plus connu sous le titre de maréchal de Montmorency. Deux ans après, l'hôtel, inachevé, fut vendu à M. de Matignon, comte de Thorigny. Pendant tout le dix-huitième siècle, l'hôtel appartint successivement au duc de Valentinois, au prince de Monaco, puis à un Anglais, M. Crawford.

Après la Révolution, le prince de Talleyrand,alor s ministre des affaires étrangères, en fit l'acquisition et y donna des fêtes. Napoléon I" se le fit céder par son ministre (qui acheta alors un hôtel rue Saint- Florentin , aujourd'hui au baron Alphonse de Rothschild), et c'est ainsi que l'hôtel de la rue de Varennes passa dans le Domaine.

A l'époque du mariage de M. le duc de Bcrry, Louis XVIII, désirant établir son neveu au palais de l'Elysée, propriété de M™" la duchesse de Bourl)on, l'échangea avec cette princesse. Celleci l'habita et y mourut, le léguant à sa nièce S. A. R. M'"'' Adélaïde, sœur du roi Louis- Philippe, qui, a son tour, le laissa à S. A. R. le

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duc de Montpensier. En 1848, le général Cavaignac, président de la République, l'habita jusqu'à l'élection de Louis-Napoléon à la présidence. Enfin, en 1853, le duc de Galliera acquit cet hôtel, un des plus grands et des plus beaux du faubourg Saint-Germain. A sa mort, il devint la propriété de M™^ la duchesse de Galliera. Celle-ci mit tout le rez-de-chaussée et le jardin, un véritable parc, à la disposition de M. le comle de Paris, qui y descendait chaque fois qu'il se rendait à Paris.

Quatre mille invités environ, de neuf heures du soir à une heure du matin, se présentèrent à l'hôtel Galliera pour offrir leurs hommages à M. le comte de Paris et à M""* la princesse Amélie. Dans le cœur de tous ceux qui s'associaient avec un respectueux empressement à la joie causée par ce mariage à la famille royale , il y avait un sentiment de fierté nationale, que seuls sont incapables de comprendre ceux qui ignorent le passé de la France. La maison de Bourbon, dont les destinées furent confondues pendant tant de siècles avec celles de la nation, garde et gardera toujours dans le monde la glorieuse place que l'histoire lui a donnée. Le 15 mai, les ambassadeurs des puissances étrangères étaient là pour en témoigner. C'est le souvenir du noble pays que ses aïeux avaient fait si puissant, si prospère, que M"^ la princesse Amélie allait faire revivre

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chez un peuple ami. La France ne pouvait y être représentée avec plus de vertu et de distinction souveraine. Dans cette soirée du 15 mai, au moment où la princesse Amélie allait quitter le sol de la vieille patrie française, tous se réjouissaient à cette pensée que c'était la France que le Portugal allait saluer et aimer en elle.

Grâce à une sage prévoyance, la fête se passa dans le plus grand ordre. L'attitude calme et sympathique de la foule, qui se pressait aux abords de l'hôtel, rendait la tâche facile aux agents. Le marquis de Beauvoir était chargé de présenter les invités à Madame la comtesse de Paris, auprès de qui se tenait la jeune princesse, vêtue d'une robe de tulle blanc très simple, et ravissante de grâce et de beauté. Madame la comtesse de Paris accueillait tous ceux qui avaient l'horneur de la saluer avec la plus parfaite aftabilité, pendant qu'un peu plus loin M. le comte de Paris tendait la main aux arrivants, trouvant pour chacun un mot aimable ou un remerciement délicat.

Dans les autres salons se trouvaient S. A. L le grand-duc et la grande-duchesse Wladimir de Russie, entourés de LL. AA. RR. le duc de Nemours, le duc d'Aumale, le prince et la princesse de Joinville, le duc et la duchesse de Chartres, le prince et la princesse Gzartoryski, la princesse Blanche de Nemours, la princesse Hélène, deuxième fille de M. le comte de Paris; la princesse Margue-