UN COMBAT EN AFRIQUE

s'être acquitté de son message avec le courage et le calme cFun vieux soldat, était de retour près de son frère.

(( Je vous l'ai dit, toute cette petite histoire est bien pâle, écrite par moi ; racontée par le prince lui-même, avec sa voix tremblante, avec ses yeux mal essuyés, c'était une chose adorable.

« Oh! s'il m'avait été permis d'écrire cette vie si courte et cependant si remplie ; de raconter presque un à un, comme depuis quatorze ans je les avais vus passer devant moi, ces jours tantôt sombres, tantôt sereins, tantôt éclatants; si de cette existence privée j'avais eu le droit de faire une existence publique, on se serait agenouillé devant ce cœur comme devant un tabernacle. Il y avait en lui trop de choses venant de Dieu; ses vertus appauvrissaient le ciel. Dieu l'a repris avec ses vertus, et maintenant c'est la terre qui est veuve. Il sentait comme Henri lY, il voyait comme Louis XIV.

« Aussi, en môme temps qu'au duc d'Aumale, j'écrivais à la reine, non pas. Dieu merci! pour tenter de la consoler! la Bible elle-même avoue qu'il n'y a pas de consolation pour une mère qui perd son enfant. Rachel ne voulut pas être consolée, parce que ses enfants n'étaient plus. Et iioluit consolari, quia non siint. Ma lettre avait quatre lignes, je crois; voici ce que je lui disais :

« Pleurez, pleurez. Madame ; toute la France

36 ALEXANDRE DUMAS CHEZ LE DUC d'oRLÉANS

« pleure avec vous. Pour moi, j'ai éprouve deux « grandes douleurs dans ma vie : Tune, le jour « où j'ai perdu ma mère; l'autre, le jour oîi vous « avez perdu votre fils. »

« Puis, à la princesse royale, à la duchesse d'Orléans, à cette double veuve d'un mari et d'un trône, je n'écrivis rien, je crois; je me contentai d'envoyer cette prière pour son fils :

« O mon père! qui êtes au cieux, faites-moi tel « que vous étiez sur la terre ; et je ne demande « pas autre chose à Dieu pour ma gloire à moi, et « pour le bonheur de la France. »

(( Un mot sur le royal enfant et sur cette auguste veuve.

(c Le 2 janvier 1841, j'étais allé faire ma visite de bonne année au prince royal. Après quelques instants de causerie : — Gonna'ssez-vous le comte de Paris? me demanda t-il.

« — Oui, Monseigneur, répondis-je, j'ai eu l'honneur de voir Son Altesse déjà deux fois. Et je rappelai au prince dans quelles circonstances.

(( — N'imporle, me dit-il, je vais l'aller chercher pour que vous lui fassiez vos compliments.

« 11 sortit et rentra un instant après, tenant l'enfant par la main; puis, s'approchant avec cette gravité qui était un des charmes de sa plaisanterie intime : — Donnez la matu à monsieur, lui dil-il, c'est un ami à papa, et j)apa n'en a pas trop.

ALEXANDRE DUMAS CHEZ LE DUC d'oRLÉANS 37

a — Vous VOUS trompez, Monseigneur, lui disje : tout au contraire des autres princes royaux, Votre Altesse a des amis et pas de parti.

« Le duc d'Orléans sourit, et, sur un signe de son père, le comte de Paris me donna sa petite main, que je baisai. « — Que souhaitez-vous à mon fils ? me dit alors le prince.

« — D'être roi le plus tard possible, Monseigneur.

« — Vous avez raison, c'est un vilain métier.

« — Ce n'est point pour cela. Monseigneur, repris-je; mais c'est qu'il ne peut être roi qu'à la mort de Votre Altesse.

« — Oh! je puis mourir maintenant, dit-il avec cette expression de mélancolie qui revenait si souvent sur son visage et dans sa voix. Avec la mère qu'il a, il sera élevé comme si j'y étais.

« Puis, étendant la main vers la chambre de la duchesse, comme s'il eût pu deviner à travers la muraille la place où elle était :

« — C'est un quine que j'ai gagné à la loterie, me dit-il.

« Le fait est qu'il était impossible, je crois, d'avoir à la fois plus de respect, de tendresse, de vénération et de confiance que le duc d'Orléans n'en avait pour la duchesse. C'est qu'il avait retrouvé en elle une partie des hautes qualités qu'il avait lui-même. Quand il parlait d'elle, et il en parlait souvent, son bonheur intime débordait

38 LE DUC d'orléans jugé par m. guizot

de son cœur, comme l'eau déborde d'un vase trop ])lein. »

M. Guizot qui en 1842 était ministre écrivait

« Samedi le cercueil du duc d'Orléans quittera Neuilly pour Xotre-Dame. Dans quelques jours, quand nous aurons accompli nos tristes cérémonies funèbres, tout reprendra son cours régulier. Il ne restera que ce qui doit rester bien longtemps: dans la famille royale, une immense douleur ; devant nous tous, un vide immense, et le fardeau qu'il nous impose. »

a C'est qu'il avait, pendant sa vie si courte, a dit un biographe, parlé à l'àme de la nation, à ses sentiments élevés, à ses aspirations généreuses, et c'est l'honneur de la nature humaine, qu'elle garde, môme dans ses défaillances, la mémoire de ceux qui ont fait naitre en elle de nobles émotions. On sentait que ce prince était supérieur à sa destinée, et que le temps seul lui avait manqué pour accomplir de grandes choses. S'il avait vécu, deux révolutions nous auraient été épargnées; nous n'aurions vu ni les journées de Juin 1848, ni la Commune de 1871, ni les désastres d'une guerre témérairement entreprise, et follement conduite. Que de malheurs évités! que de pages douloureuses supprimées de noire histoire!

« Le peu])lc avait raison de se découvrir triste-

LE TESTAMENT DU DUC d'oRLÉANS 39

ment devant ce cercueil : c'était la fortune de la France, qui passait ', »

Le duc d'Orléans laissa un testament admirable , où il entrevoit avec un coup d'œil vraiment prophétique les révolutions qui déchireront un jour la France. Il s'exprimait ainsi :

C'est une grande et difficile tâche que de préparer le comte de Paris à la destinée qui l'attend ; car personne ne peut savoir dès à présent ce que sera cet enfant, lorsqu'il s'agira de reconstituer sur de nouvelles bases une société qui ne repose aujourd'hui que sur des débris mutilés et mal assortis de ses organisations précédentes. Mais, que le comte de Paris soit un de ces instruments brisés avant qu'ils n'aient servi, ou qu'il devienne l'un des ouvriers de cette régénération sociale, qu'on n'entrevoit encore qu'à travers de grands obstacles, et peut-être des flots de sang ; qu'il soit roi ou qu'il demeure [défenseur inconnu et obscur d'une cause à laquelle nous appartenons tous, il f^mt qu'il soit, avant tout, un homme de son temps et de la nation ; qu'il soit catholique et serviteur passionné, exclusif, de la France et de la Révolution.

Je suis certain que, tout en restant personnellement fidèle à ses convictions religieuses, Hélène élèvera scrupuleusement nos enfants dans la religion de leur père, dans cette religion qui fut de tous les temps celle que la France a professée et défendue, et dont le principe est si parfaitement d'accord avec les idées sociales nouvelles, au triomphe desquelles mon fils doit se consacrer.

1. Fils de roi, brochure, à la librairie du Moniteur universel.

40 LE TESTAMENT DU DUC d'oRLÉAXS

Un peu plus loin, en parlant de M. le comte de Paris, il ajoute :

En lui icg-iiant la défense d'un pays et d'un principe menacé, je dois lui léguer en même temps la foi dans leur bon droit et leur trioni[)lie final. Que ces pensées et ce dévouement, morts en moi sans avoir été appliqués, germent dans le cœur de mon fils ; que, dans son affection pour la France, il sache toujours être son complice et jamais son gardien ; qu'il ne pense h ses ai eux que pour sentir combien la grandeur de la race ajoute encore à l'étendue de ces devoirs ; qu'il n'apprenne qu'il est de la première famille du monde que pour être lier et digne de tenir un jour dans ses mains les destinées de la cause la plus belle qui, depuis le christianisme, ait été plaidée devant le genre humain ; qu'il soit l'apotre de cette cause, et au besoin son martyr.

L'esprit de parti, prompt à tout dénigrer, n'a pas compris que lorsque le duc d'Orléans recommandait à son fils aîné d'être le « servilcur exclusif et passionné de la Révolution », il entendait lui dire de rester imbu de ces idées modernes, dont le mouvement national de 1789 a fait la base des monarchies dans presque toute l'bAirope. Prétendre que le duc d'Orléans donnait ainsi une approbation publique à 1793, cette sanglante é])()que de notre histoire, c'est méconnaître ce prince, si sagement libéral : l'historien imparlial jugera ainsi ce document, digne en tous points de celui c(ui l'écrivit.

MS'' le comte de paris au musée de VERSAILLES 41

Le roi Louis-Philippe avait senti s'accroître sa tendresse pour son petit-fils depuis la catastrophe du 13 juillet 1842. 11 aimait à visiter, en compagnie du jeune prince, le palais de Versailles qui, depuis peu d'années, avait été entièrement restauré sous sa haute direction.

« Quel enseignement, en effet, a dit avec raison un biographe, qu'une visite au musée de Versailles, lorsque le roi Louis-Philippe conduisait par la main, dans les longues galeries, ce prince royal de huit ans , et , après lui avoir montré Henri IV à Ivry et Louis XIV dans les lignes devant Valenciennes, l'arrêtait avec complaisance dans la salle oîi Horace Vernet venait de peindre en traits immortels les campagnes de la jeune armée et rhéroïsme de ses chefs. Cet officier debout dans la tranchée d'Anvers et devant la brèche de Gonstantine, c'est le duc de Nemours. Cet amiral à son banc de quart sous le feu des batteries de Tanger, c'est le prince de Joinville. Ce général de Aingt-trois ans qui se jette avec une poignée de cavaliers sur la smala d'Abd-el-Kader, aussi peuplée qu'une grande ville et défendue par cinq mille réguliers, c'est le duc d'Aumale. Et le vieux roi — le roi de la paix — qui voulait faire de son petit*fils un prince patriote et non un prince belliqueux, voyant les yeux de l'enfant briller devant ces tableaux de batailles, s'empressait de lui dire : « Souviens-loi que c'est la France qu'il faut aimer

(( par-dessus tout; il faut l'aimer plus que la « gloire. »

« Le prince est devenu depuis lors l'aîné de la famille, le chef de la maison royale. Il est digne de la France, digne du nom qu'il porte, si grand que soit ce nom; digne des destinées qui l'atlcndent, si hautes qu'elles puissent être*. »

Le roi Louis-Philippe avait cherché avec un grand soin, parmi les professeurs les plus éminents de l'Université, celui auquel il confierait l'éducation de M. le comte de Paris et de M. le duc de Chartres, après la mort de leur père. Le roi choisit, en 1843, comme professeur des jeunes princes, le savant M. Adolphe Régnier, qui devint plus tard membre de l'Institut et mourut, âgé de quatre-vingts ans (à la fin d'octobre 1884), bibliothécaire du château de Fontainebleau.

M. Régnier donna à M. le comte de Paris et à M. le duc de Chartres une éducation solide. Secondé par l'aptitude merveilleuse de ses élèves, il réussit complètement dans la tâche délicate que lui avait confiée le roi d'élever un prince qui pouvait être appelé à gouverner la France.

^jine l^^ duchesse d'Orléans s'exprimait ainsi sur M. Régnier :

Entre des milliers d'hommes, je n'en aurais trouve aucun qui sût diriger mon petit Paris avec plus de sagesse

1. Fils de RoL brochure, à la librairie du Mo/iitcur utiiversel.

LETTRES DE M""*^ LA DUCHESSE d'oRLÉANS 43

et d'affection. Le petit marche, au reste, très bien; son cœur, son esprit, sa santé, se développent d'une manière

réjouissante Quoique pâle et maigre, Robert n'est plus

malade, mais il est plein de vivacités et de malices.

Pendant une partie de l'été de 1843, M"'" de Bontems qui avait élevé M™" la duchesse d'Orléans, vint passer quelque temps auprès d'elle, soit à Neuilly, soit au château d'Eu où l'air de la mer fortifiait les jeunes princes. C'est à cette époque qu'elle écrivait les lettres suivantes, qui montrent bien le caractère de M. le comte de Paris enfant :

10 jiiia.

Les rapports entre M. Régnier et le petit sont excellents. Vous seriez réjouie de voir avec quelle douceur, et pourtant avec quelle fermeté, il sait prendre l'enfant. Paris le chérit, et n'ose lui désobéir comme à moi et à M""^ H. J'attends vraiment d'excellents résultats de ces nouveaux rapports. Quant à Robert, il est très malheureux d'être séparé de son frère. Il le demande à tout moment, car il ne le voit que peu, et il l'aime fort. Il a plus que Paris le besoin d'être avec d'autres enfants; il s'ennuie quand il joue seul. Paris se suffit à lui-même, mais il est pourtant heureux de pouvoir jouer deux heures par jour avec Robert

18 juin.

Chaque matin, Paris lit avec M. Régnier le Roblnson, qui prête à beaucoup d'entretiens instructifs. Je lui donne auparavant une petite leçon d'histoire sacrée qui commence par une prière. Je ne puis dire qu'il soit très attentif, mais il aime cependant beaucoup ces récits.

44 LETTRES DE M"'" LA UUCHESSE b'oRLÉANS

Lors du premier anniversaire de la mort du duc d'Orléans en 1843, M'"" la duchesse d'Orléans écrivait la lettre suivante à M. le comte de Paris :

Je ne suis j)oint auprès de toi, mon cher enfaut, mais je jiense à toi, et je te demande d'être bien sage aujourd'hui. Tu sais que ce jour est bien triste pour moi, et pour nous tous; tu sais que nous sommes tous à Dreux, et que nous prions Dieu j)our papa. Prie-le aussi de hii donner hi félicite éternelle, et de nous réunir tous, à lui, au ciel.

Quand tu seras plus grand, tu viendras avec nous à Dreux; tu sais aussi ([u'en grandissant, qu'en devenant bien sage, tu sauras de belles et touchantes histoires de papa, qui te donneront toujours plus le désir de lui ressembler.

Adieu, mon cher Paris; embrasse bébé de ma part, et

pense

à TA Mère.

Le 13 juillet 1843.

Trois mois plus tard elle s'ex])rimail ainsi à propos d'une visite du jeune prince à Versailles oîi les premiers peintres de l'époque reproduisaient les grandes scènes historiques de l'histoire de France :

15 oclobre 18'i3.

Je vais maintenant aussi, de temps en temps, à Versailles avec Paris, pour lui montrer les tableaux historiques et graver ainsi de bonne heure dans sa mémoire l'histoire do la pairie. Cela lui plaît fort; il s'intéresse à tout, et ne voit rien superliciellement.

ACCIDENT AU TREPORT 45

M""^ la duchesse d'Orléans raconte ainsi le premier jour de l'an, en 1844 :

IPr janvier 1844.

Nous avons, comme autrefois, terminé l'année chez le roi, sous le sapin illuminé. Les enfants ont eu une grande joie de leurs cadeaux; Paris surtout, à la vue d'un petit cabinet de j)hysiciue et d'autres objets de son goût. Je le renvoyai bientôt adirés, parce qu'il était tard ; arrivé dans sa chambre, il prit tranquillement un livre, s'assit et se mit à lire sans aucune apparence de distraction ni de surexcitation. Ses joujoux arrivèrent; il n'y jeta pas un coup d'œil, et dit qu'il voulait d'abord terminer son histoire. Cela m'a plu; c'est une bonne dis[)Osition.

Un accident qui faillit coûter la vie au roi et à la famille royale presque tout entière eut lieu, à l'automne de 1844, à Eu. Le roi, accompagné de la reine, de la duchesse d'Orléans, de M. le comte de Paris, du duc de Chartres, du prince de Joinville, du duc d'Aumale et des jeunes princesses, était allé, en char à bancs, visiter une batterie d'artillerie, près du Tréport. Le roi avait fait tirer un coup de canon au jeune comte de Paris, alors âgé de six ans et qui avait bravement mis le feu à la pièce. Pour revenir, il fallait traverser un pont, sur une écluse, dont les garde-fous étaient à peine visibles. La reine et la duchesse d'Orléans voulaient descendre ; le roi s'y refuse. Au môme moment, un coup de canon retentit; les chevaux prennent peur, trois tombent à l'eau. Heureusement le

46 LETTRES DE M"'" L.V DUCHESSE d'oRLÉAXS

postillon des timoniers parvient à retenir les chevaux avec un rare sang-froid au moment où ils allaient franchir le parapet. Le roi et la famille royale étaient sauvés !

Rien ne peut mieux fiùre connaître l'enfance de M. le comte de Paris que les lettres de sa mère, M""" la duchesse d'Orléans. Peu de temps avant cet accident du Tréport, elle visitait l'exposition de l'industrie et s'exprimait ainsi :

24 juin 1844.

Je mesure le temps sur le développement des enfants; ils grandissent, Paris surtout. C'est vraiment un aimable garçon, grand, rosé, dégagé, et surtout très studieux et brave; il a nn bon cœur, de la franchise, et avant tout un zèle très soutenu. Il a été deux fois avec moi à l'Exposition'; vous pouvez penser quelle résolution pour moi. Je ne l'aurais jamais fait si l'on n'avait pas tant parlé de la renfermerle dans laquelle on retient le petit. Il a eu un énorme succès; les gens l'étouffaient presque de joie; et quant à lui, il n'a été ni sot, ni timide, mais naturel, et à son affaire, c'est-à-dire |)lcin d'intérêt j^our ses chères machines, qui sont toujours sa ])assion. Par bouheiu-, la louange et l'admiration ne le disposent jias du tout à la vanité; il n'y prend pas garde. Le petit Robert, qui examinait plus les gens que les machines, était en revanche très heureux que les gens le regardassent aussi. Il n'a que saillies, bonne humeur et vivacités; parfois je ne sais comment faire cesser ses petites impertinences; il est trop amusant;

1. L'ICxposiliun s'ohïvail alors au carré ^hu-it,niy, où iiil cons- Iruil plus liird, en 1855, le Palais de i'iiuluslric.

POPULARITÉ DE M""^ LA DUCHESSE d'oRLÉANS 47

mais iiialgTe son bon cœur, qui prévient en sa faveur, il faut pourtant être sévère avec lui

5 juillet 1844.

Paris et Robert ont ensemble leurs petits entretiens, dans lesquels le caractère de cliacun se produit au grand jour : l'un, plein de raison et de profondeur; l'autre, d'intelligence et de vivacité.

En 1845, la princesse raconte avec quelle joie elle voit se développer les progrès des deux enfants; M. le comte de Paris n'avait pas encore sept ans qu'en revenant de l'ouverture des Chambres, il voulait donner à son professeur une analyse du discours du roi qu'il avait écouté avec une grande attention.

Pendant les années 1846 et 1847, le roi Louis- Philippe s'occupa beaucoup de l'éducation de M. le comte de Paris et de son frère, ainsi que M""" la duchesse d'Orléans, dont Tintelligente sollicitude faisait l'admiration de tous. On peut dire que rarement princesse a joui en France d'une aussi grande popularité dans toutes les classes de la nation, sans distinction de partis : elle en recevait la preuve à tout instant. Elever ses fils comme leur père l'aurait fait lui-môme, tel était son but; aussi donnait-elle les soins les plus minutieux à leur santé, à leurs études et même à leurs jeux : on a pu dire avec raison que « les circonstances ont servi seulement à manifes-