LA DÉPÈCHE APPRENANT LE VOTE FINAL

comte de Paris passa avec les princes et princesses et ses invités, parmi lesquels se trouvaient le général de Charette et M. E. Hervé, dans la grande bibliothèque qui se trouve au premier étage de l'aile gauche du château. C'est là que furent apportées successivement les nombreuses dépêches qui annonçaient la clôture de la discussion, la mise aux voix du premier article, vote qui entraînait l'adoption du projet de loi tout entier.

Les dépêches au fur et à mesure de leur arrivée au château étaient remises à M. le marquis de Beauvoir qui les donnait à M. le comte de Paris. Le prince était assis entre ses oncles, le duc d'Aumale et le prince de Joinville, ayant en face de lui son frère, le duc de Chartres. Ce fut vers neuf heures et demie que parvint la dernière dépêche apprenant le vote final; M. le comte de Paris la lut d'une voix profondément émue, puis il ajouta au milieu de l'émotion indescriptible qui s'était emparée de tous : « C'est fait, je partirai jeudi. »

Toutes les personnes présentes s'étaient levées; pas un mot, pas une parole, tant jl'on était ému par la grandeur et la simplicité de ce prince,' si injustement et si cruellement frappé.

Le silence se prolongea pendant quinze mortelles minutes. Tout le monde était debout. Les femmes essayaient d'étouffer leurs sanglots. Le silence fut rompu par le duc d'Aumale, qui de sa

voix claire, voilée pourtant par la tristesse, dit gravement : « Messieurs, notre histoire a connu bien des crimes, elle a enregistré bien des lâchetés, mais jamais aucune comparable à celle qui vient d'être commise ! »

M. le comte de Paris se tourna vers lui : « Mon oncle, dit-il, je vous remercie hautement d'être venu auprès de moi dans cette heure d'épreuve, quand je suis frappé avec autant de cruauté que d'injustice.

— Tu sais bien, répondit affectueusement le duc d'Aumale, quoi que l'on puisse dire, que je serai toujours près de toi et avec toi. »

Il se fit un nouveau silence. Puis M. Lambert de Sainte-Croix ajouta quelques mots sur « ceux qui, après avoir voté cette loi, pourront dormir tranquillement cette nuit ! — En tout cas, reprit le général de Gharette, j'ai foi dans la Providence et j'attends avec une confiance absolue l'heure du réveil ! »

A ce moment, Madame la comtesse de Paris entra. On voyait qu'elle avait pleuré. Mais son courage s'était vite raffermi, sa voix était ferme : « Allons ! dit-elle, c'est fini ! reprenons notre vie errante ! Quand plaira-t-il à Dieu d'y mettre un terme ! » Puis, ?;c tournant vers son fils : « Mon cher enfant, lui dit-elle, va te reposer. Tâche de conserver tes forces, et apprends à regarder le malheur en face ! »