Figaro du 26 septembre

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de l;i Bresle, des prairies à perte de vue, des champs en culture, des plantations d'arbres de la plus belle venue, un vaste jardin maraîcher et fruitier.

J'ai voulu voir de près, je n'ai eu qu'un mot à dire et toutes les portes se sont ouvertes.

Brutalement chassé de chez lui, M. le comte de Paris a laissé l'administration du domaine aux mains d'un forestier émérite, M. Gilliot, qui est là depuis iS73. Des gardes sous ses ordres habitent divers ])oints de la forêt. On compte 1,537 hectares de taillis et 3,119 hectares de futaies ; en tout 4,906 hectares de chênes et de hêtres, y com})ris le Bois-l'Abbé récemment acheté par le prince. L'ensemble forme la forêt d'Eu. D'autres forêts très étendues touchent à celle-ci et se prolongent, avec de rares coupures, çà et là, jusqu'à la ville d'Aumale. Elles appai'tenaient à plusieurs membres de la famille d'Orléans, au priace de Joinville, au roi des Belges, au duc d'Aumale. Afin de couper court au morcellement, le prince a racheté les parts de ses voisins.

La famille d'Orléans possédait, en outre, dans cette contrée, beaucoup de bois et de terres disséminés que le fisc a vendus après les décrets de confiscation, en 1852. Il en a été de même partout où les intermédiaires des princes n'ont pas pu acquérir tous les biens et paralyser les décrets impériaux. Ces biens, aujourd'hui passés en plusieurs mains, n'ont pas été rendus. En 1873, les princes ont simplement demandé et obtenu que le fisc cessât de les voler en touchant leurs revenus à leur place ; ils n'ont pas réclamé un denier des revenus indûment touchés par r]']lat

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[)en(Iant vingt ans. C'est j)Ourqiioi, loin de jeter la pierre à la famille d'Orléans, les personnes de bonne foi, même les répnblicains honnêtes, au courant de l'affaire de la condscation, sont d'avis qu'il serait juste de remercier les princes d'avoir, en acceptant une restitution partielle, signé, pour ainsi dire, au profit de la France une donation de plus de cinquante millions. Cela sans compter le don récent de Chantilly.

Le domaine forestier d'Eu est fort bien aménagé. Les grands propriétaires qui affluent au Tréport pendant la saison des bains de mer rendent hommage, en hommes compétents, à la bonne tenue de la forêt; les élégantes de la plage connaissent toutes, ses beaux arbres, les retraites ombreuses où l'on trouve un j)eu de fraîcheur quand l'impitoyable soleil de juillet et d'août chauffe a blanc les galets. En plus d'un lieu de la forêt, on s'incline avec respect devant les arbres plusieurs fois séculaires. Dans le parc du château, des hêtres n'ont pas moins de trois cents ans; on les nomme les Guisards, |)arce que c'est en cet endroit, si l'on en croit l'inscription faite par Louis-Philippe, « que les Guises tenaient conseil au seizième siècle ».

Dernièrement un de ces Guisards s'était affaissé sous le poids des ans. A le voir étendu sur l'herbe, avec ses feuilles encore vives, on eût dit un tle ces preux tombés de cheval qui im])loraient la main d'un autre |)reux pour se remettre en selle. JNL le comte de Paris a relevé ce vieillard, il a pansé ses blessures : à la tête il a mis luic sorte de casque qui le protège à tout jamais contre l'inlilti-ation des pluies; il a bardé le tronc, au bas, d'une (pia(lnq)le armure de fer; et le vieux chevalier s'est repris à vivre, et

quand le vent soufflait dans les feuilles, le duc d'Orléans grimpé sur le trapèze, en face, croyait entendre des histoires du temps passé.

Les cultures sont confiées à un agriculteur de profession, i\I. Véron. Je me suis promené avec lui, plusieurs heures durant, le plan à la main.

Lorsque M. le comte de Paris rentra au château d'Eu, ce ne fut point pour s'endormir à l'ombre de ces arbres. En homme qui a vu de près l'agriculture anglaise, les grandes exploitations, les élevages de haut rendement, les défrichements gigantesques du duc de Sutherland, le propriétaire du château d'Eu fut aussitôt pris de la (ièvre de mettre la main à la terre, de défricher, d'améliorer, d'assainir. Mais, si les bois abondaient, la terre agricole faisait défaut. Par bonheur, au pied du parc, il y avait une vieille ferme, la ferme de Sainte-Croix, appartenant à M"*^ de Lamoricière. M^"^ le comte de Paris acheta la ferme. Puis, du haut de l'esplanade qui forme la cour et d'oîi la vue s'étend au loin sur un splendide ])aysage, il aperçoit la vallée de la Bresle, aux prairies basses et maigres, enchevêtrées de roseaux.

Le prince acheta la vallée. Il promène ensuite son regard d'un autre côté, vers le plateau qui domine les blanches falaises du Tréport, et voit, près de ses propres bois, des collines à peine cultivées. Le prince ne tolérera pas un tel délaissement et, après avoir acquis la ferme et la vallée, il s'empare des collines au poids de l'or! Le mot n'est j)as de trop, on me croira sans peine, car pour être de chauds partisans, des amis dévoués du comte de Paris, les braves gens du Tréport, de la ville d'Eu, de Mers, de Crie), n'en

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sont pas moins hommes, un j)eu Normands et un peu Picards. Dès que le prince eut acheté dix hectares, hi bourse des terres monta tout à coup, comme au soir d'une bataille gagnée. L'hectare, sur la Bresle, valait bien trois ou quatre cents francs; du jour au lendemain, on découvrit à cette terre des vertus cachées, on la vendit niille et deux mille francs l'hectare ; quant aux collines, sous les falaises, des projiriétaires, qui ne s'étaient jamais douté de leur fortune, s'y taillèrent au mètre des dots pour leurs lilles. Deux francs le mètre, vingt mille francs l'hectare, avec la mer là-bas, entre le Tréport et Mers, c'était pour rien. Le prince paya de la meilleure grâce du monde et se mit à l'œuvre.

Après avoir obtenu de l'Etat l'autorisation de rectilier le cours de la Bresle et de réparer à ses frais le canal, son premier soin fut de drainer cette ])laine marécageuse; travail de Romain, très dispendieux, qui a réussi au delà de toute espérance. Ces terres d'alluvion conquises par le drainage sont devenues fei^tiles à ce point que j'ai constaté, cette année, un rendement en blé de GO à 65 hectolitres à l'hectare, obtenu sans le moindre engrais. On cite un tel résultat à titre de curiosité, et non comme un but qu'on puisse atteindre en général, mais ce chiffre jirouve la richesse d'un fonds que le propriétali'c a eu l'heureuse pensée de mettre en valeur. Du reste, les cultivateurs des environs connaissent bien les belles semences de blé et d'avoine du domaine; d'iùi et savent que INL le comte de Paris est heureux d'en donner gracieusement à qui en demande. On n'est pas meilleur voisin.

Pour isoler de la terre ses récoltes de blé, d'iivoinc ou (io loin mises en meules, le propriétaire de la ferme d"Lu a

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emprunté aux fermiers anglais un appareil excellent, des pieds de meule en fonte qu'on démonte et transporte à volonté. Les barres entrecroisées de cette plate-forme à jour sont soutenues par de larges champignons do fonte construits de telle sorte que les rats et les mulots s'efforceraient en vain de grimper jusqu'à la meule. S'il coûte à peu près 250 francs, l'appareil dure quinze ou vingt ans et soustrait à la dent des rongeurs, chaque anuée, au moins pour 100 francs de grains.

En cultivant ces terres de la Bresle, le prince a rendu, par le fait, un signalé service à la contrée. Les Tréportais et les Eudois le bénissent tous les jours d'avoir assaini leur [)ays, d'avoir donné du travail à toute la population. L'année dernière encore, près de cent personnes étaient occupées journellement au château d'Eu ; depuis l'exil, six ou huit suffisent à la besogne, et la plupart des prairies ont

dû être louées.

Pendant que de nouveaux champs s'ouvraient aux pâturages, il fallait songer à les peupler. Le propriétaire du domaine d'Eu connaît mieux que personne les races de bétail. Tous les ans, au concours agricole du Palais de l'hidustrie, à Paris, on le voit aller de stalle en stalle, accompagné du marquis de Dampiei-re, président de la Société des agriculteurs de France, qu'il étonne par la sagacité de ses aperçus.

Les vaches cotentines et bretonnes pures lui semblèreut les meilleures pour le pays ; il en acheta quarante-six, souche d'un troupeau qui devait s'accroître en jncme temps que l'étendue des prairies. Loin de là, l'exil a forcé le prince à les vendre ; il n'y en a plus que six en ce moment.

Les moutons de race Sliro})sliire furent choisis de préférence. IJurant son premier exil, le prince avait étudié sur place les avantages de cette race dérivée des southdowns, améliorée par sélection et maintenant lixée. C'est, par excellence, la race des climats humides; elle est précoce et donne une viande d'un grain serré, d'un goût parfait ; la laine, fine, est plus épaisse et plus longue que celle des outhdowns. M. le comte de Paris a complètement réussi, en traitant ses moutons à l'anglaise, comme des animaux très rustiques dont la bergerie est le principal ennemi, se rappelant le mot du créateur des southdowns, Jonas Webb : « le southdown est si fort qu'il résiste même à la bergerie ! »

Le troupeau de la ferme d'Eu est envié de tous les propriétaires placés dans les mêmes conditions de climat. Tous veulent des brebis et des béliers de ce troupeau. La race est acclimatée au point que les moutons élevés à Eu seraient, au dire des éleveurs anglais, fort remarqués sur les foires de leurs comtés d'origine, tels que Shropshire, Staffordshire, le Herefordshire, et dans les fermes d'éleveurs célèbres, comme les Chesham, lesMansell, les Evans, les Pilgrim, etc. En introduisant chez nous une race aussi utile, le prince a suivi la tradition royale : Louis XVI enrichit ainsi l'agriculture française quand il fit venir à ses dé[)ens, d'Espagne à Rambouillet, son fameux troupeau de mérinos.

Pour ces bêtes, destinées à errer au grand air, il fallait des champs clos. Le prince avait remarqué dans les |)àturages anglais un système de clôture très solide, formé de barres en fer, superposées à 30 centimètres environ les unes des autres, avec des portes de distance en distance.

toujours ouvertes à l'homme, absolument interdites aux animaux parqués, grâce au battant mobile que la vache ou le mouton ferme d'autant plus qu'il s'acharne davantage à sortir. A la ferme d'Eu, il n'y a \)a.s moins de 15 kilomètres de ces clôtures, fabriquées d'abord en Angleterre, bientôt imitées par un fabricant français. Elles coûtent 4 fr. 50 c. par mètre courant, et sont assurément le dernier mot du

genre.

Une pareille exploitation agricole obligeait le pro[)riétaire à construire de nouveaux bâtiments. La vieille ferme de Sainte-Croix fut respectée, mais bientôt on vit s'élever des maisons pour le logement du personnel, de beaux greniers, une grange vaste comme une église, un chalet pour le chef des cultures au milieu des jardins qu'il a créés. Enfin, cédant à son goût pour la conservation des souvenirs historiques, le prince réédifia, devant la ferme, le dernier vestige d'une antique abbaye, une petite chapelle gothique qu'il orna de fresques et de vitraux dédiés aux patrons de chacun de ses enfants.

De l'autre côté de la route du Tréport est l'ancienne ferme du Bois-du-Parc , réunie maintenant à celle de Sainte-Croix. Là, M. le comte de Paris a placé sa vacherie modèle dessinée par VioUet-le-Duc. 11 est assurément impossible de mieux faire : mangeoires en fonte, conduites d'eau, aération parfaite, larges couloirs de dégagement, le confortable anglais ! Heureux animaux, s'ils connaissaient leur bonheur !

Tout auprès, un chenil pour une meute de plus de cent chiens et une écurie pour une vingtaine de chevaux, spécialement affectés aux équipages du prince de Joinville qu

aimait, entre toutes, les chasses de la forêt d'Eu. Non loin, sur la rive du Parc, les silos où le propriéteire a pratiqué avec succès la conservation des foins verts et mouillés, au grand étonnement de tous les fermiers voisins, qui ne voulaient pas croire que les vaches mangeraient avec jiréférence cet étrange produit de la fermentation. Le prince les a convaincus.

Les constructions nouvelles sont disséminées en face d'un site enchanteur. N'est-ce point là que M"' de Montpensier, la fdle célèbre de Gaston d'Oi^léans, tenait sa petite cour et avait construit son observatoire ?

Ferme, grange, vacherie, écuines, chalet, tout a un cachet de suprême élégance, disons mieux, de royale distinction. En ce temps de république, de démocratie mal entendue, de sot mépris des choses passées, on a plaisir à rencontrer la fleur de lis incrustée dans la pierre d'une ferme, le cœur se dilate à la vue d'un garde à la livrée de France.

Pour eu revenir à nos moutons, il est évident qu'une entreprise agricole de pareille ampleur exige l'œil du maître. Aussi le prince avait-il l'absentéisme en horreur. Il aimait son domaine en vrai rural et l'habitait huit mois de l'année. Toujours levé de grand matin, il recevait à six heures, hiver comme été, son chef de culture, j)Our les oi'dres de la journée. Et dans le courant du jour, qui ne l'a vu à travers ses forêts et ses champs, seul ou accompagné de la princesse? Elle avait tant de joie à constater le résultat des travaux du j)rincr, tout en ne dédaignant pas, chemin faisant, d'arrêter au |)assage les lapiuD, les lièvres et les bécassines qui abondent sur les bords de l'ancien canal de Pentliièvre !

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Telle est l'œuvre du propinétaire-agriculteur du domaine d'Eu. Les amis delà comptabilité agricole ne me demanderont pas, je l'espère^ d'établir le doit et avoli^ de l'exploitation, de comparer le revenu au capital. Le cultivateur dont nous parlons n'a pas travaillé pour lui, il a voulu donner à ses voisins un exemple, une impulsion. Rien ne pourra être exactement imité, mais quelques-uns copieront de leur mieux, suivant leurs talents et leurs ressources, semblables aux peintres qu'on voit au Louvre s'efforcer de copier Raphaël et qui finissent, à la longue, par faire un tableau passable. On observera, on étudiera et on retiendra beaucoup ; l'agriculture s'améliorera dans les environs, les bonnes méthodes se répandront au loin. C'est toute l'ambition de celui qui veut être « le Roi de tous, le premier serviteur de la France », par conséquent le Roi et le serviteur des cultivateurs.

J'ai, sur ce point, la pensée de M'^" le comte de Paris lui-même. Je venais de visiter Eu, ces jours-ci, cet article était fiiit, quand j'ai reçu une lettre du prince. Ayant appris mon désir de parcourir son domaine, il daigne, de sa propre main, me faire l'exposé des travaux agricoles accomplis à Eu, avec une précision qui montre que rien n'échappe à sa pensée, à ce regard intime toujours fixé sur le sol de la France.

« Je n'ai jamais eu l'intention, écrit le i)rince, de faire ce qu'on appelle une exploitation agricole, parce qu'en pareil cas pour réussir, pour que l'expérience soit concluante, il faut faire des bénéfices et, pour en faire, il faut administrer avec une économie, une rigueur, qui ne conviennent pas à un prince. Je me suis donc décidé tout de suite à me borner à faire des expériences qui, coûteuses

pour moi, pourraient profiter à mes voisins, fermiers et propriétaires sérieux, intelligents, laborieux, mais très froids sur toutes les innovations. »

M"'" le comte de Paris constate les bons résultats obtenus, puis il ajoute avec amertume :

« Cette exploitation est absolument suspendue par l'exil : il n'en reste que la carcasse, des stalles inoccupées, des silos vides. La seule chose qui vive encore est mon troupeau de moutons shropshire pur sang qui ont admirablement réussi. »

L'angoisse vous saisit, en effet, lorsqu'on voit les fenêtres closes du château, les écuries et les étables abandonnées. Les élégantes constructions rurales élevées de toutes parts sont royalement entretenues, mais un morne silence règne dans l'ensemble ; on sent que le corps est sans âme, que l'œil du maître et la main qui gouverne ne sont plus là. Image de la France, de ce royal domaine si merveilleusement agencé pour toutes choses, lui aussi, où l'on attend de même le retour du chef, de l'autorité, qui remettra tout en œuvre et relèvera la patrie.

YII