LA MAISON DE M"^ LA DUCHESSE D ORLÉAIVS

Boismilon, ancien précepteur du duc d'Orléans, l'aidaient de leurs conseils pour l'éducation de ses fils. La duchesse d'Orléans avait fait venir à Eisenach la femme et les deux fils de M. Régnier, qui furent les émules et les compagnons des jeunes princes. M. Etienne Allaire secondait M. Régnier, et plus tard lui succéda. D'anciennes amies de la princesse, telles que la comtesse d'IIautpoul, la comtesse Anatole de Montesquiou , la marquise de Chanaleilles, venaient chaque année passer quelques mois auprès d'elle. Plus tard, en 1853, la marquise de Beauvoir vint à Eisenach avec son mari et son fils, et resta presque constamment auprès de la princesse jusqu'à sa mort.

Au mois d'avril 1850, la duchesse d'Orléans fit voir à ses fils Nuremberg, cette ville qui avait été si chère à son enfance. Elle leur montra les églises, les belles fontaines, la maison d'Albert Diirer, comme aussi les fabriques et les usines. De là elle se rendit à Wurzbourg, Francfort, et descendit le Rhin pour aller en Angleterre, où M. le comte de Paris devait faire sa première communion.

Le premier événement important dans l'exil fut la première communion de M. le comte de Paris. « Madame la duchesse d'Orléans avait très sagement compris combien il importait que le grand acte qui initie l'enfance à la vie catholique s'accomplit pour son fils aine avec la publicité la

plus solennelle. C'était en outre un rendez-vous tout naturel à donner aux nomlireux amis, qui ne cherchaient que l'occasion d'apporter le témoignage de leur dévouement à la famille royale dans son exil. 11 avait donc été réglé que la cérémonie aurait lieu à Londres, dans la chapelle française, avec toute la pompe religieuse que comportaient le lieu et les circonstances. On ne s'était pas trompé en comptant sur un nombre considérable de Français pour assister à cette auguste et touchante solennité. Il faut bien le dire, le vieux roi, plus que son petit-fils, contribua à Témotion universelle. 11 avait voulu, ce jour-là, rajeunir et, en quelque sorte, égayer son costume ordinaire, mais il n'y eut personne qui ne fût tristement frappé du contraste de ce vêtement, avec le visage et la démarche de celui qui le portait. »

Madame la duchesse d'Orléans raconte ainsi elle-même cette touchante cérémonie ;

A huit lieures, le 20 juillet 1850, nous allâmes avec le roi et la reine, suivis de toute la famille et des amis fidèles et nombreux (jui y étaient venus, à la petite chapelle française de Londres. Paris fut place au pied de l'autel, entre le roi et moi, devant un jn-ie-Dicu surmonte d'un cierge allumé. Il portait au bras gauche une écharpe blanche, emblème de hi pureté. Avant la messe, l'abbé Guelle lui adressa une l)elle et touchante exhortation; puis la messe fut dite par l'évêque de Londres, le docteur Wiseman, un prêtre très honoré par le clergé français. Avant le moment de la corn-

iBunion, l'évêque lui dit également quelques paroles fort belles, puis l'abbé Guelle conduisit ce cher enfant vers l'autel. Il se mit à genoux, et reçut le corps de son Dieu avec un resj^ect et un recueillement qui étaient édifiants. En revenant à son prie-Dieu, il jiassa près du roi qui leva la main pour le bénir. Puis ce cher enfant se tourna instinctivement vers moi, et me regarda d'un regard que je n'oublierai jamais et que rien ne saurait rendre. L'évêque lui adressa encore une fois la parole ; puis la messe finit, et nous quittâmes la chapelle, le cœur profondément ému. Le maintien de Paris fut surprenant pour son âge; la candeur et la dignité régnaient dans tout son être; aussi tout le monde en fut pénétré, non seulement le roi qui lui dit que c'était l'une des plus belles journées de sa vie, non seulement la reine et mes frères qui étaient profondément émus, mais les étrangers, des indifférents, des curieux, tous étaient frappés de cet enfant si pur, si pieux, si grave et si simple. Tout le monde pleurait de sympathie et d'attendrissement.

Le pauvre Robert a été i)énétré pendant cette cérémonie. A deux heures, nous nous retrouvions tous à la chapelle, excepté le roi, dont la santé exige de grands ménagements. L'évêque revint encore. On chanta les vêpres ; l'abbé Guelle fit un discours touchant; puis Paris, au pied de l'autel, lut à haute voix, de l'accent le plus ferme, le renouvellement des vœux du baptême. Enfin nous rentrâmes, le cœur rempli d'actions de grâces envers ce Dieu qui aime et bénit les enfants.

« Qui aurait pu, dit un témoin oculaire, contempler sans émotion cette mère, dont les yeux voilés