UN MOT DU PRINCE NAPOLÉON

achetés, les piqueurs arrêtés par M. le comte de Damas, qui serait allé visiter les écuries du Louvre, et, ajoutait-on même, avait pris des renseignements, auprès du général Fleury, sur d'anciens serviteurs de l'empereur qui demandaient à entrer dans la maison du roi. Enfin, dernier détail, la couturière de Madame la comtesse de Chambord avait reçu l'ordre de suspendre l'envoi de plusieurs robes destinées à la princesse, qui devait incessamment arriver à Paris.

Les ennemis de la monarchie ne restaient pas inaclifs. Un journal radical offrait au prince Napoléon de s'unira lui contre les royalistes. Le prince acceptait l'alliance dans une lettre rendue publique, qu'il faisait adresser à tous les maires de France. Alors que l'émotion des partis s'accentuait chaquejour, le « César déclassé » se rencontra à table, chez M. Emile de Girardin, qui défendait avec éclat dans la Presse, avec M. Robert Mitchell, la cause de la monarchie constitutionnelle.

« A quelles folies, lui dit-il, ne vous conduiront pas vos doctrines parlementaires? Voilà ([ue, pour en assurer le triomphe, vous allez à la monarchie. Vous voulez donc revoir les anciens droits, le clergé tout-puissant, les billets de confession ! — Oh ! .Monseigneur, comment pouvezvous alléguer de telles sottises. Laissez cela aux imbéciles?... — Je vous dis, s'écria le prince, que

SUKEXCITATION DE l/oPINION PUIiLIQUE 185

VOUS prendrez des bains d'eau bénite ! — Ma foi, répliqua M. de la Guéronnière , j'aime encore mieux un bain d'eau bénite qu'un bain de pétrole. — Vous avez tort. »

« Ce trait authentique n'est-il pas un éloquent commentaire de la lettre du prince Napoléon ^ ! »

On était arrivé au 27 octobre. Toute la polémique qui, depuis quelques jours, agitait Paris, mettait le comte de Chambord dans l'obligation de faire connaître sa pensée. L'opinion publique était très surexcitée. On faisait courir le bruit du départ de M. le duc de Nemours, mandé par le prince à Salzbourg, puis celui de M. de Falloux et de M. Lucien Brun, pour obtenir la confirmation du langage tenu par M. Chesnelong. Le Figaro écrivait à l'ex-impératrice Eugénie pour la prier d'engager ses partisans à se dégager de leur alliance avec les radicaux et de voter le rétablissement de la monarchie.

Dans tous les salons on pointait les noms des députés sur lesquels on pouvait compter et les noms des douteux. Nous-même nous nous sommes livré à un calcul scrupuleusement fait, et nous croyons être au-dessous de la vérité en affirmant que la monarchie aurait été volée par une majorité de 30 à 40 voix.

Le 28 octobre, le Journal officiel publia un

1. La vérité sur fessai de restauration monarchique, attribué à M. Ernest Daudet, page 134. Dcntu, éditeur.