XXIV PRÉFACE

entrevoir un esprit charmant, une âme d'élite, un type bien caractérisé du gentilhomme français au commencement du dix-huitième siècle. Puis, en l'étudiant de plus près, nous nous sentîmes attirés vers cette physionomie à peu près oubliée, et nous fûmes étonné de tous les côtés intéressants qu'elle présentait au biographe, indépendamment de l'admiration qui ne pouvait manquer de s'attacher à une mort héroïque et prématurée.

Issu d' une vieille famille bretonne, petit-neveu de madame de Sévigné, allié aux Phelypeaux, il eut des nobles de son temps l'insouciance et la prodigalité, mais non l'immoralité et le mépris du lien conjugal. Il réalisa le phénomène si rare à cette époque de l'amour dans le mariage, et sut associer la jeune fille que le hasard d'une aUiance aristocratique avait jetée dans ses bras, à ses goûts intellectuels comme à ses sentiments les plus exaltés.