CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Le même jour, il écrivait au roi de Danemark du fort de la Mûnde :

« Sire, la démarche que j'ai faite de partir de la Cour de Votre Majesté sans aucun ordre de la mienne seroit autant sans excuse que sans exemple ', si le service du Roi mon maître ne l'avoit absolument exigé. Nous arrivâmes hier, Sire, au fort de la Mïmde et au Fahrwasser, où nous fîmes notre débarquement sans aucune opposition. Nous ne tarderons pas, à ce que j'espère, à entrer dans la ville de Danlzick et à la délivrer de l'oppression où elle est. Si Votre Majesté, généreuse comme elle l'est, pouvoit voir ce que souffre cette ville et la fermeté héroïque avec laquelle elle se défend, elle seroit touchée de pitié et d'admiration... Si je suis assez heureux pour

' L'histoire de la diplomatie devait présenter en 1788 un cas offrant, du moins dans quelques détails, de singulières analogies avec l'aventure du comte de Plélo. On vit cette année Hugh Elliot, ministre d'Angleterre à Copenhague, quitter furtivement son poste, traverser la Baltique, et se rendre à Stockholm pour proposer la médiation de l'Angleterre au roi de Suède en guerre avec le Danemark; n'y trouvant pas Gustave III, courir après lui dans le fond de la Dalécarlie, l'en ramener, se jeter avec lui dans la ville de Gothenbourg, assiégée par les Danois, mettre la place en état de défense, puis alors négocier un armistice, suivi d'un traité. Ainsi , sans ordres, sans instructions, il avait quitté la Cour du souverain près duquel il était accrédité pour se mettre au service d'un prince étranger. La chose lui réussit : il eut les remercîments de Gustave, ceux des magistrats de Gothenbourg et, après coup, les éloges du Cabinet anglais. A Memoir of Hugh Elliot, by the countess of Minto. Edinburgh, 1868, in-8°.

y entrer avec les troupes du Roi, je ne m'y arrêterai que pour baiser la main à Sa Majesté Polonoise, et je reviendrai aussitôt reprendre mes fonctions auprès de vous, bien persuadé que mon voyage ne m'aura rien ôté de votre estime K b

A ceux qui ne veulent voir dans l'action du comte de Plélo que le coup de têle d'un ancien colonel de dragons qui s'ennuyait dans son ambassade, on peut opposer les termes de cette lettre, et l'approbation que lui donna le roi de Danemark. En effet, Plélo n'eut jamais la folle pensée d'abandonner son poste diplomatique pour aller guerroyer à la tête d'une poignée d'hommes contre deux corps d'armée. Tout en protestant jusqu'à la fin contre la faiblesse du secours qu'on lui envoyait, il se regardait comme responsable de ce secours, qu'il avait reçu en quelque sorte des mains du roi de France, et qu'il devait remettre entre celles du roi Stanislas, après l'avoir remonté matériellement et moralement. Quant à lui, se servir, comme il le disait, de l'autorité de son caractère et du poids de son exemple pour réparer les suites d'une panique passagère et introduire enfin nos bataillons dans la

1 Arcli. aff. élr., et la Viecville, Ioc. cit.