AFFAIRES D'ARGENT. — LES DETTES

Qui croirait, à lire cette correspondance toute remplie de l'amour de la science et des lettres, des distractions d'une société élégante et choisie , que celui qui l'écrivait, jouissant d'un nom et d'une position enviés de tous, époux d'une femme charmante qu'il adorait et qui le payait de retour, était rongé par cette plaie secrète qui dévorait tant de familles de notre ancienne noblesse ?

En 1727, le comte de Plélo n'avait pas moins de quatre cent cinquante mille livres de dettes ! C'est son ami le chevalier de la Vieuville qui nous l'atteste, et il ajoute : « Sans doute la négligence qu'il apportoit dans les affaires entra pour beaucoup dans cette fâcheuse situation, mais son père en fut la première et principale cause. » Lui-même, dans une lettre intime à son beau -frère Maurepas

(22 janvier 1728), soulève un coin du voile dont il s'efforçait de couvrir ce fatal secret.

« La plus grande partie de mes dettes ijrovient de l'achat que je fis en 1723 d'un régiment moyennant cent soixante-trois mille livres , lequel je n'ai revendu en 1727 que cent vingt mille. Plusieurs engagements imprévus auxquels mon père m'a forcé de souscrire ont encore augmenté considérablement mes dettes. »

Et dans ses Miscellanea, malheureusement perdus, mais dont la Vieuville nous a conservé le passage qui suit, il s'écrie amèrement :

« Quelle vie que celle d'un homme qui doit ! Je ne me levois point que je ne trouvasse dans mon antichambre une douzaine de créanciers; obligé de caresser l'un, de renvoyer l'autre, de promettre sans cesse ce que je savois ne pouvoir tenir ; sûr que celui-ci abusoit du crédit que je lui demandois pour mettre sa marchandise quatre fois au dessus de sa valeur, et que par là il me ruinoit; que, retenant le salaire de celui-là, mon retardement à le payer lui causoit, ainsi qu'à sa famille, un tort considérable... Non, ce n'est pas vivre! Aussi n'osois-je me montrer ni aux spectacles, ni même dans les rues de Paris. Je m'imaginois toujours voir le parterre rempli de gens à qui je dcvois, et qui me rcprochoicnt d'y occuper une place, ou d'avoir des habits, des domestiques et un éciuipage. Toujours forcé d'ailleurs d'avoir besoin de res-