CHAPITRE HUITIÈME. 1 1 i

du Paradis perdu par Dupré de Saint -Maur lui inspire cette réflexion :

« Je n'aurois jamais cru que les images vives, mais un peu confuses, et les expressions fortes, mais un peu dures de Milton pussent plaire en françois. »

Chose singulière, du reste, et qui prouve bien la prédominance du goût français à cette époque, ce même Plélo que nous trouvons occupé des littératures italienne et anglaise ne parle nulle part de celles de l'Allemagne ou des pays du Nord qu'il habitait, sauf cette mention dédaigneuse jetée en passant dans une lettre à d'Autry :

« Si je savois qu'il se fît ici quelque chose digne d'attention, je vous en informerois, mais l'on n'y imprime que des almanachs, des gazettes ou des oraisons funèbres. »

Et par exemple, ce curieux que nous aA^ons vu s'inquiéter de la chronique des théâtres de Paris, depuis la Comédie française jusqu'à la Foire, ne fait pas la moindre allusion aux pièces de Holberg, qui, interprétées par une troupe en partie française, jouissaient alors à Copenhague de leur plus grande vogue, et ont conservé leur popularité jusqu'à ce jour; Holberg surnommé le Molière danois, et qui a mérité ce titre non-seulement par les nombreux

emprunts matériels qu'il a faits à notre grand comique, mais encore par la franchise des caractères et quelquefois par la profondeur philosophique de ses aperçus ' . Remarquez que Holberg avait voyagé en France vers 1 726 , qu'il y avait connu Fontenelle , Lamotte, etc., et offert à Riccoboni de lui donner à jouer son chef-d'œuvre : le Potier d'étain politique; enfin que, dans presque tous ses ouvrages^, il constate et subit l'influence française tout en essayant de protester contre la gallomanie. Il semble qu'il y avait là bien des affinités qui eussent dû attirer l'attention de Plélo.

Du reste, cette indifférence qui nous étonne de la part d'une intelligence si ouverte à toutes les choses de l'esprit ne s'applique, nous le verrons bientôt, ni aux monuments de la vieille littérature du Nord, ni à ses langues , ni aux documents de son histoire.

* Holberg considéré comme imitateur de Molière, Ihèse par M. Legrelle. Paris, 1864, in-8\

- Notamment dans Jean de Paris, amusante peinture d'un jeune Danois qui ra[)porte à Co|)enliague les allures évaporées et le langage du Paris de la Régence. Henri et Pernille, autre pièce d'ilolberg, parait avoir fourni à Marivaux plusieurs traits de sa comédie les Jeux de l'ainour et du hasard.