CHAPITRE DIXIÈME

d'être trop bon : il ne punit qu'à contre-cœur; cela est fort noble ; mais il a pitié des criminels après les avoir châtiés, et il est à craindre que cela n'impose pas assez au crime. L'appât de la récompense ne suffit point avec la multitude ; il faut encore y joindre le frein de la punition. Pardounez-moi, mon cher oncle, cette bouffée de morale. Le métier que je fais me rend réfléchisseur, et le séjour que j'habite m'y porte encore plus. Car que faire en un gile, etc.?... Et, à vous parler vrai, ceci est gîte et demi. »

Sobre, modéré, irréprochable dans ses mœurs, aimant la vérité , voilà les qualités que Plélo reconnaissait au nouveau roi ; mais ce monarque y joignait un extérieur peu prévenant, une invincible timidité, peu de présence d'esprit , défauts que son isolement plus ou moins volontaire , vers la fin du dernier règne, n'avait pas contribué à diminuer, et qui lui enlevaient une partie du prestige nécessaire à la royauté.

La réaction prévue et annoncée par notre ambassadeur ' ne tarda pas à se produire dans les choses et dans les personnes. On s'attacha à relever la no-

* Sa dépêche au garde des sceaux du 5 septembre 4730 est, à cet égard, très-explicite dans ses prévisions, notamment en ce qui regarde la Reine et le grand chancelier. — Archives des affaires étrangères. Négociations, t. ÏII , p. 21 1 .

{2i LE COMTE DE PLÉLO.

blesse et à rétablir la marine, tout en manifestant des opinions très-pacifiques. Ainsi la pyramide élevée à Frédérickshall , en Norvège, à Toccasion de la mort du roi Charles Xli, et chargée d'inscriptions injurieuses pour la Suède, fut abattue. La reine douairière dut se retirer dans son domaine de Clausholm, en Jutland*, avec un revenu viager de vingtcinq mille écus. Elle conservait le titre de reine,

* Nous trouvons à ce sujet, dans une dépêche du 5 décembre 1730, le récit assez piquant qui suit : « On regarde comme un trait assez plaisant que le roi de Danemark ait choisi ce lieu pour y loger sa belle-mère, puisque c'est le même endroit où ses aventures ont commencé, et d'où elle se fit enlever en 4712. Clausholm, qui est maintenant du domaine royal, appartenait alors à la i:rande Chancelière de Reventlaw. C'esi là qu'elle avait mené sa fille pour la soustraire aux poursuites du Roi, ne lui voyant pas des dispositions à y résister par elle-même. Mais toutes ses précautions furent inutiles. Le comte d'Holstein, ci-devant grand chancelier, coni[)tant sa femme pour tout et l'Iionneur de sa belle-fille pour peu de chose, persuada à Sa Majesté Danoise d'aller en visile chez madame de Reventlaw et de lui enlever sa fille. Ce conseil fut suivi de point en point. Le Roi vint chez la grande Chancelière; il acheva sans peine de déterminer la jeune demoiselle, et, d'abord qu'on eut dîné, la ])rit ]iar la main, la lit entrer dans son carrosse, et, sans autre formalité, l'emmena coucher publiquement avec lui à deux lieues de là.

« On a même affiché aux portes d'une maison qu'elle a à Copenhague et distribué publiquement dans les rues une application qu'on lui fait du (]Maranlc-septièmc chapitre d'Isaïo, versets 5-11 : Sede tacnis et intra in teuebras , fûia Chaldœoruin , quia non vocaberis ultra domina rcynoi um, etc. »