DE M. DE RAOUSSET-BOULBON

La signature qui est au bas du portrait qui se trouve en tête de cet ouvrage est celle de la lettre que M. de Raousset écrivit à l'auteur de ce livre (V. page 225), la veille de son exécution, alors qu'il était en chapelle ardente. L'original de cette lettre nous fut remis à San-Francisco par le capitaine Pannetrat, faveur d'autant plus précieuse que pour toutes les autres lettres' écrites durant ces derniers jours, M. Calvo jugea à propos de ne délivrer que des copies certifiées, et de garder les originaux entre ses mains.

Plus j'avance dans l'accomplissement de ma tâche, et plus je me trouve heureux de l'avoir entreprise. En effet, à mesure que j'écris les dernières pages de cette curieuse biographie, il m'arrive des documents de diverse nature qui en augmentent l'étendue et Pintérêt. C'est aux nombreuses amitiés qui accompagnent pieusement sa mémoire, que M. de Raousset doit ce contingent inattendu. Cet accroissement de richesses est d'autant plus précieux que ces additions successives sont toutes des pièces inédites dues à la plume de notre ami infortuné; c'est dire que ce sont des pages brillantes, remarquables par les idées sublimes parfois, justes toujours, naïves et simples aussi, dont elles sont pleines, sans parler du style facile et vigoureux qui sert à les rendre. Il y a néanmoins des négligences bien pardonnables au currente calamo d'un ami de collège écrivant à son ami, sans se douter que viendrait un jour où d'autres amis survivants recueilleraient soigneusement tous ces fragments épars.

Nous avons laissé passer quelques-unes de ces négligences; elles profitent au tableau en lui servant d'ombres, et sont une preuve de plus du caractère de sincère intimité sous l'inspiration de laquelle ces lettres ont été écrites. Si tous les morceaux de poésie ne sont pas d'une force transcendante, il faut en convenir sans surprise à propos d'un élève de rhétorique ; mais il en est aussi qui, écrites plus tard, alors que l'adolescent devenait homme, ont un tel cachet de grandeur, qu'elles marchent fièrement les égales de tout ce que bien des poètes ont pu produire en ce genre ; certains passages sont d'un lyrisme au-delà duquel on ne saurait s'élever. Le public n'a qu'à lire, et à juger d'après lui-même. Nous n'avons supprimé dans cette correspondance que les passages trop personnels ou ceux qui nous paraissaient peu intéressants pour le lecteur. Nous en avons aussi supprimé plusieurs dont la publication eût été des plus légitimes, des plus faciles à justifier, et qui auraient pu servir notre ressentiment ; mais à propos de ce qui s'est passé en Europe comme en Amérique, nous avons voulu obéir à un sentiment de condescendance plutôt qu'à un autre.

C'est à l'obligeance de M. Victor Smith, juge au tribunal de Saint-Etienne et dépositaire du recueil de cette correspondance, que nous devons cette précieuse communication.

Monsieur Gononfils, rue de Lyon (Saint-Etienne).

« Fribourg, 24 octobre 1835.

« Mani, qui est arrivé ce matin, m'a remis la lettre que tu avais la bonté de m'écrire. Te dire quel plaisir elle m'a fait serait te dire quelle est mon amitié pour toi, ce qui est au-dessus des forces de la faible nature humaine. Ne va pas prendre ceci pour un compliment banal, tu me ferais de la peine.

«Je réponds en détail à ta lettre. D'abord, tu m'accuses de ne t' avoir pas écrit encore. Si M. Gonon n'avait pas une tête de linotte, il se souviendrait que nous étions convenus qu'il écrirait le premier. Moi qui n'ai pas la mémoire mauvaise , j'attendais depuis un mortel mois qu'il nous donnât de ses chères nouvelles, et, si je n'avais connu le bon cœur de M. Gonon, j'aurais presque. pu croire qu'il avait oublié son bon ami. Voilà donc une inculpation grave dont je suis pleinement innocent. Si je ne t'aimais pas tant et que pour cette même raison je n'eusse pas craint de t'ennuyer, je t'aurais fait un grand discours avec exorde et péroraison pour te prouver mon innocence. Cependant je t'excuse pour cette fois et passe sur ton injustice; mais que cela ne t' arrive plus. Maintenant, la leçon est assez longue, ainsi que ma jérémiade;

je passe à autre chose.

«M. Lodoyx de Mauvesin n'est pas parti. M. son père, irrité quelque peu de la légère médiocrité de son bulletin, lui a témoigné le désir de le voir passer encore une année parmi nous. Pour moi, je rends grâce à l'heu reux mécontentement de M. son père, puisqu'il me conserve un ami. Lodoyx partira l'année prochaine, et, comme je dois aller en vacances, il est possible que nous partions ensemble au moins jusqu'à Lyon, et de là nous n'avons pas une longue course à faire jusqu'à Saint- Etienne... et alors !...

« Tu me demandes comment nous nous amusons, ce que nous faisons? Eh ! mon cher ami, n'es- tu pas resté assez de temps au pensionnat pour pouvoir te répondre à toi-même? Je pense que tu n'en as pas perdu la mémoire. Ce serait trop tôt.

« Il nous arrive tous les jours des nouveaux et des anciens; mais de ceux dont tu me parles : Saint-Ferréol n'est pas revenu; on attend Dancey ; Sarcey, l'immortel Sarcey, rétonnant Sarcey, ce jeune homme dessinateur, peintre, littérateur et surtout grand chasseur, ce musicien fameux, Sarcey le fameux, le fameux Sarcey, Sarcey nous est arrivé hier comme un coup de tonnerre, sans être attendu. Je suis chargé de sa part de te dire mille choses aimables.

« Tu me dis aussi de te parler de Gaston ; c'est ce que je réserve pour la bonne bouche

« Je vais m'occuper sérieusement de ma rhétorique qui, je crois, m'intéressera beaucoup. Revenu de mes erreurs de jeunesse, je vais travailler fort et ferme au grec et

au latin. Je veux acquérir de l'instruction et beaucoup, beaucoup; c'est ce qui fait l'homme aujourd'hui. Obi que n'ai-je encore à recommencer tant d'années que m'a fait perdre ma paresse ! Les regrets viennent bien tard ; mais cependant je puis encore réparer tant bien que mal ma coupable négligence en travaillant bien ma rhétorique. J'emploierai mes moments perdus à l'étude de l'histoire et à traduire quelque peu d'anglais. J'ai déjà transcrit quelques morceaux de YÀlhambra, j'entamerai lord Byron un peu plus tard.

«Pour toi, qui n'as qu'à t' amuser, je t'engage à bien employer ton temps de ce côté-là. J'espère que tu n'as pas besoin de ma recommandation. Si tu as envie de voyager dans le Midi, réserve cela pour les vacances, et si tu ne dédaignes pas de venir essayer notre climat et notre ciel bleu de Provence, je pourrai te servir de cicérone, et nous visiterons ensemble les beautés d'un pays qui, je t'assure, rappelle assez de souvenirs intéressants pour mériter ton attention.

« Si tu avais pensé à ce que j e t'avais demandé quand tu es parti, tu m'aurais envoyé par Mani un joli petit cahier bien relié, dans lequel j'aurais travaillé cette année et que je t'aurais laissé en souvenir quand je t'aurais vu à Saint-Etienne, à la fin de cette année, lors de mon départ pour les vacances ; mais tu es un jeune homme auquel les bonnes pensées viennent toujours trop tard.

« Je penserai cette année à te faire quelques jolis dessins que je te donnerai en passant. Adieu; tu vois que je ne suis pas paresseux pour écrire à mes amis, c'est que vraiment entre amis que de choses on a à se dire ! Mais je suis un bavard. Je t'embrasse de tout, tout mon cœur. Pour la vie, « Gaston. »

« Maintenant, n'oublie pas ce que je vais te dire. Cette lettre, comme tu penses bien, ne passe pas par la voie ordinaire. Ainsi, quand tu m'écriras, fais en sorte de n'en pas parler. Ecris-moi comme pour la première fois, comme si tu ne m'avais pas encore écrit du tout, puisque ta lettre n'a pas été vue par les Pères. Je te répondrai aussi comme pour la première fois. Ecris-moi tout \te suite, si tu le peux, et par la voie ordinaire, car l'autre est dangereuse pour moi, très-dangereuse. Cependant, ne manque jamais, quand une occasion se présentera, de me faire passer une lettre de contrebande. J'aime mieux celles-ci, car on peut parler à cœur ouvert.

« Gaston db Raoussbt-Boulbon. »

Au même.

« Fribourg, 13 décembre 1835.

« Je vais commencer, mon cher ami, par te gronder et très-sérieusement : 1« tu devais m'écrire plus tôt ; 2° ton écriture n'est pas toujours très-déchiffrable; 3° tu as une manière de t'exprimer si obscure, que souvent je mets à te comprendre autant de temps et de difficulté que j'en aurais pour comprendre une ballade des Orientales de Victor Hugo. Ce ton est sévère ; mais un ami doit parler franchement, et, d'ailleurs, tu sais bien que si tu te fâchais, ta colère me mettrait en gaieté. A propos de colère, je vais te faire rire.

« Te rappelles-tu qu en voyage tu te mis en fureur contre Jean le Bouc, qui vint un soir rire aux éclats à la porte de ta chambre? Je ne me rappelle plus où nous

étions. Je crois que c'était à New-Quirchen. Du reste, peu importe. Or donc, Jean le Bouc riait en te disant bonsoir, et son œil scrutateur dut t'étonner. Tu dois te rappeler aussi que, le lendemain, pendant que tu nous racontais cela, nous t'accueillîmes par de longs éclats de rire qui durent te déconcerter. Tu t'es peut-être rappelé cette aventure, le soir, pendant que, te réchauffant auprès d'un bon foyer, le vent hurlait contre les vitres, blanches de givre et de glace. Tu cherchais le sens de l'énigme, et, après de longs calculs et de nombreuses conjectures, un long éclat de ton rire si drôle se mêlait au sifflement étouffé de la bise de novembre qui s'engouffrait humide dans la cheminée et, te renvoyant au visage une bouffée épaisse de fumée, suffoquait aussitôt et faisait rentrer ton rire pour y substituer une toux maligne et saccadée.

«Or donc, voici quelle était l'aventure qui t'intéresse tant. Je me suppose auprès de ton feu, vis-à-vis de toi, assis dans une ample bergère, et, les pincettes à la main, tisonnant, selon ma coutume, les charbons éteints d'où s'élève par intervalle et retombe une flamme vacillante et blafarde, qui projette sur les murs une lueur sombre et tremblante comme les rêves d'Ossian sur les cimes de Morven, une forme grande et blanchissante comme les enfants de sa harpe mélancolique , Evelina et Malvina. L'oreille tendue vers ton ami , tu m'écoutes avec l'attention de nos vieux ancêtres, les Gaulois, rangés autour de leur barde harmonieux, et je te dis :

« C'était donc pendant le voyage, rangés autour d'une

table

« 14 décembre.

« La Un de l'étude m'a interrompu hier fort mal 4 pro-

pos, au milieu de mon récit tant soit peu romantique ; je vais tâcher de monter la lyre de ma prose sentimentale au môme ton et contiimer :

« Rangés autour d'une table, de Mauve s in, d'Astros ei moi, nous crayonnions, silencieux, nos notes, souvenirs,

impressions et pensées sur nos albums Tout

à coup, au milieu de ces mots vagues et sans conséquence, de ces mots de pensée et de souvenir qui venaient et s'envolaient plus légèrement que l'aile de l'hirondelle qui se joue et zigzague sur une onde pure ; au milieu, disrje, de tous ces mots de souvenir, un de nous jeta, comme en passant, un mot sur l'axiome de ton penchant à la crainte^ je ne dis pas à la peur Et

nous de jeter aussi un mot; de sorte qu'enfin la conversation roula sur ton chapitre, et enfin fut ouvert le projet de te faire une farce. Or tu n'ignores pas ce que c'est qu'une farce. La farce au visage rond et rieur, à l'œil louche, petit, tourné, malin; la farce, autre Ésope difforme et bossu, petit être qui se tourne à toutes les guises, à toutes les façons, q. peu près comme un bonnet de laine va k toutes les têtes. Cette farce était cette fois un mannequin, oui, un mannequin que nous devions mettre sous ton lit; nous le fîmes; d'Astros et Mauvesin allèrent le porter, et puis Boysseul vint et te dit bonsoir Ahl ahl. . . . et, selon ta louable coutume, tu regardas peut-être sous ton lit; mais tu as la vue basse et tu ne le vis pas. Et le lendemain, dispute avec Boysseul. ... et nous nous moquâmes de toi. . . .

Pauvre Gonon! ..*... tu ne t'amuseras plus, toi

te voilà lancé dans le monde, tu ne voyageras plus en bande pauvre. .... pauvre Gonon!

f Voilà une longue histoire; elle ne t'ennuiera pas, car

tout ennuie, je crois, dans le monde, excepté les souvenirs. . . . Eh bien ! c'est un souvenir, un souvenir du temps passé, du temps passé qui ne reviendra plus. . . . Médite ! D'ailleurs, cela m'amuse de conter ; ce soir, j'ai le cœur affadi. ... je suis triste, mélancolique; plainsmoi.

« Tu me demandes si je fais de l'anglais. De l'anglais, moi*? pas plus que tu ne fais du latin ou du grec ; je fais ma rhétorique. Vive mon professeur, le R, P. Bouix! Retiens ce nom-là, parce que je ne l'oublierai jamais, moi; le Père Bouix est un des meilleurs jésuites qui jamais aient porté la barrette; un homme, qui m'est apparu dans l'âpre sentier de mes études pour me semer de roses les pointes de rocher qui me déchiraient le pied. De l'anglais ! ah bien, ou; ! de l'anglais ! est-ce que j'y vais à l'anglais?. . '. . .

« Tu vas commencer de l'histoire, et tu n'as pas le temps, dis-tu. Je pourrais te répondre avec un de nos spirituels auteurs :

Oh S qu'on a d'ouvrage Quand on n'en a pas !

«c Laisse là tes fadaises et fais de l'histoire. C'est une bonne étude. Au moment où je t'écris, l'histoire ancienne est sur mon pupitre. La feuille sur laquelle je t'écris est appuyée contre mon cahier de notes sur l'histoire universelle.

« J'irai en vacances cette année. Si je le puis, parole I je passerai à Saint-Etienne. Tu me feras descendre dans une mine. Je me confesserai avant de tenter l'aventure, et puissé-je n'en jamais sortir... je suis las de la vie.

« As-tu fait ta relation de voyage? — Non ! — Ni moi non plus. C'est que ça t'ennuie? — Oui! — Et moi aussi. Tu as le temps, et je ne l'ai pas; je fais des discours français, ma rhétorique... et la lyre parfois

« Valentin, l'antiquaire Valentin, qui est un bon garçon, se rappelle à ton souvenir. Tu penses bien que tous ceux auxquels tu avais fait dire quelque chose en font autant.

«Je ne sais si quelqu'un t'a écrit une triste nouvelle, Des Habiers est mort.

Car tout passe ici-bas. Des rameaux arrachées Regardez s'ekvoler les feuilles desséchées, Au souffle de l'hiver!....

« Adieu, ma montre m'avertit que la fin de l'étude approche. L'horloge vient de nous envoyer sur ses lointaines vibrations sept heures un quart. Fugit irreparabile tempus. Réponds-moi vite.

« Gaston. »

Au même.

« Fribourg, 26 janvier 1836.

« Il y a peu de jours, mon cher ami, que tu dois avoir reçu de moi une lettre où Lodoyx avait inséré quelque chose pour lui. Ainsi donc, n'étant pas en retard, tu me pardonneras d'employer pour t'écrire un papier d'amateur. ... ;

«Je crois que Pittenon doit passer ici dans peu de temps et aller à Saint-Etienne. Je le chargerai de quelques pe-

tites choses pour loi. Tu me demandes des vers; je me servirai peut-être de cette occasion; mais ce n'est pas probable. Voici pourquoi. J'avais l'intention, tu Je sais, d'aller en vacances en passant par Grenoble, la Chartreuse et la haute Provence jusqu'à Hyères, d'où je serais remonté à Avignon par Marseille Mais il est passible que j'abandonne ce projet à cause de toi, je dis à cause de toi, parce j'aime mieux voir de bons amis que de beaux pays. Tu me comprends déjà. Je m'en irai par la voie ordinaire; seulement je demanderai à mes parents la permission de faire un écart du côté de Saint- Etienne, et d'y passer un jour franc avec mon cher Jean-Baptiste. ... (Quel vilain nom!.... il faudra que je te baptise autrement ) Le jour où j'arriverai, nous pourrons visiter les beautés de Saint-Etienne; le lendemain', nous ferons tout ce que tu voudras, un petit tour de chasse intéressant, par exemple ; et surtout je veux descendre dans une mine. Le lendemain matin, je repars pour Lyon, où tu m'accompagneras, je l'espère; et de là je descendrai avec le Rhône sous le ciel enchanté de mon enchanteresse Provence. Cet arrangement te convient-il?

« On prépare les pièces du carnaval : nous avons un opéra, un vaudeville et une pièce allemande. On dit l'opéra fort beau ; mais, au pensionnat, un opéra est si fade ! On dit le vaudeville intéressant : je l'aimerais avant un beau drame. D'autres l'aimeraient après, pour se reposer sur des peintures riantes. Moi, je suis différemment bâti ; j'aime, mieux les grandes émotions. Je préfère les sommets blancs et décharnés des Alpes aux plus riants vallons de notre belle Provence. Je préfère la voix de l'avalanche au chant de la fauvette; j'aime

mieux froncer le sourcil que sourire ; c'est mon goût. . . • Ah! si je racontais pourquoi je suis sombre, quel est le principe de cet air morne et sévère qui me prend quelquefois; si je disais quelle étincelle allume de temps à autre dans mes yeux humides le feu sombre qui me dévore; si je disais pourquoi ce regard farouche. . . on ne

me croirait pas ! ! Quelle coupe d'amertume il m'a

fallu vider. ... ciel ! . . . , et si j'en croyais mes pressentiments .... quel sombre avenir se déroule devant moi! .... Oh 1 quand j'y pense, si je n'avais la foi pour

me dire .... — Malheureux I . . . l'enfer ! Cent

fois je me serais donné la mort ! . . . — Et puis , je suis un peu bizarre. . . . j'aimerais à me trouver aux prises avec de grandes infortunes, mais de ces infortunes extraordinaires, infortunes de persécution, de sang et de mort! . . Oui, sur mon honneur, j'aimerais ces infortunes, ces malheurs, pourvu toutefois que la gloire en fût le prix. . . . J'aimerais à voir échouer les efforts du mande contre l'énergie de mon âme. Je lisais l'autre jour un morceau de M. 0. Mahony, intitulé : Un Homme contre un siècle! ... — Que ces mots sont beaux! . • . un homme contre un siècle ! . . . C'est Fréron contre Voltaire et la philosophie tout entière ... La vertu contre le vice et le crime ; l'énergie contre la turpitude. . . que c'est beau ! . . . quel destin sublime ! Il me fait envie . . . Vois-tu, je veux cela, moi ; moi contre tous ! — Il le faut, cela sera . . . — On me disait l'autre jour : Tu seras un grand homme vertueux ou un grand criminel! ... — Je rejette le dernier, j'accepte avec ardeur l'augure du premier. — Un homme contre un

siècle!

« La cloche est venue m'interrompre : nous sommes

partis pour la promenade ; l'air vif des champs de l'Helvétie a dissipé la sombreur de mes pensées; je suis à l'étude du soir, je continue ma lettre. Je te parlais donc du vaudeville ; je t'ai dit ce que j'en pensais. En troisième lieu, une pièce allemande, qui ne peut m'intéresser en rien, puisque je ne sais pas un mot d'allemand.

« Voilà donc trois pièces , dont aucune ne me plaît. C'est triste, vraiment. Si le Père Préfet lit cette lettre, il va me trouver bien frondeur, bien mauvais esprit; mais, ma foi, je parle franchement et comme je pense.

« Nous avons une séance académique dimanche, c'està-dire, après demain. J'y aurai un rôle fort brillant, mais je suis blasé sur bien" des choses; et puis, il est encore une autre raison . .. . . .et puis, et puis enfin,

que sais-jel .... Ôh ! si tu savais tout ce qui se passe

là, dans mon cœur .... Mais, bah ! laissons cela. . . .

«J'ai laissé trotter ma plume et mes pensées, je vais maintenant retenir l'une et l'autre ; les secondes, parce que c'est fort dangereux; la première, parce que tu ne pourrais plus me lire. Sur ce point, je suis plus sage que toi, tu n'écris pas, tu griffonnes. Imite- moi donc; écris bien par énergie. Il y a peut-être là du mérite; il y en aurait moins si, comme mon voisin l'Alsacien, j'étais né avec un sang épais et lymphatique, que rien ne peut émouvoir. — Mais non; il a fallu naître avec un sang de feu ! il faut qu'une légère impression fasse bondir mon cœur avec plus de facilité que la tempête ne fait blanchir l'Océan

« Voilà une bien longue lettre; je t'ai dit beaucoup plus que je n'en avais d'abord l'intention; mais, que

veux-tu, je dis avec madame de Sévigné : quand je t'écris, mes pensées, ma plume, mon encre, tout vole. . . Adieu ; je crois que le P. Audibert a envie de te dire deux mots : je lui cède à regret le bas de cette page.

« Gaston db Raoussbt. »

Est-il besoin d'appeler l'attention du lecteur sur le caractère étrangement prophétique et beau de cette lettre?... Quelle immense aspiration de cette grande ôme vers les grandes choses 1... Quel secret pressentiment de luttes ingrates à soutenir, de sinistres revers à essuyer dans la recherche ardente de ce but glorieux que rêvait déjà sa jeune imagination !

Au même.

c Fri bourg, 11 février 1836.

«c Je serais fort curieux, je t'assure, de connaître les raisons qui t'empêchent de me répondre un peu plus Vite.

« Dis-moi donc, mon cher ami, quelles sont les graves occupations qui te prennent si bien tout ton temps, que tu ne trouves pas même une petite demi heure à consacrer au meilleur de tes amis? En conscience, c'est vainement que je cherche à m'expliquer l'ouvrage d'un flâneur ; est-ce que le bon cœur de mon cher Gonon commencerait à devenir égoïste? C'est un soupçon qui lui fait injure et que je me hâte de repousser loin de

moi. Cependant, si tu tiens à me prouver ton amitié, j'espère que tu mettras en usage la seule preuve que je veuille admettre, et que, dorénavant, tes lettres se succéderont avec plus de rapidité.

« Écrire ! . . . toujours écrire ! . . . cela t'ennuie peutêtre . . . J'en suis fâché. Moi, cela m'amuse de t'écrire et de recevoir de tes lettres. Au reste, si cela t'ennuie, je te propose une récompense. Écoute : mes poésies te plaisent; tu m'en as demandé quelques pièces .... Eh bien! plus souvent tu m'écriras, plus, de mon côté, j'augmenterai la collection que je te promets. Es tu content?

« A propos, as-tu fait ta relation de voyage? Où en estu? Que racontes-tu d'intéressant? Notre conversation près de Stanz-Stad? . . rappelle-toi. Je ne l'ai pas encore commencée; je ne sais si je dois m'y mettre ; ma rhétorique m'absorbe tout entier, et, si cela peut te faire -£ quelque plaisir, puisque ça m'en a fait à moi, je t'en- ♦d&ncerai que le suffrage de nos jeunes académiciens ma nommé président de l'académie de rhétorique.

« Comme tu serais étonné si tu me voyais ici pendant quelque temps avec ma nouvelle manière de vivre! mon pauvre Gonon, que tu serais ébahi ! . , tu verrais ce • Gaston, si fou jadis, si vif, si léger, si . . . hélas! . . . tu le verrais maintenant grave, posé, penseur, travaillant avec un zèle admirable et se proposant très-sérieusement, je t'assure, de redoubler sa rhétorique ......

Et puis, franchement, si c'était un peu plus dans mon genre, je demanderais à entrer dans la congrégation. . . Mais tu me connais assez pour comprendre que ceci ne convient nullement à un caractère .... Espérons

pourtant que la vocation pourra m'en venir; je le dé-

sire de tout mon cœur. C'est que, vois-lu, je commence à réfléchir sérieusement à mon avenir, et l'avenir, l'avenir ! ... il n'est pas sur la terre.

«La cloche sonne pour la promenade, je suis forcé de te quitter. Adieu, adieu 1

« Gaston db Rioussbt, « Ton bon ami.

« Réponds-moi vite, vite. »

Au même.

« Fribourg, 14 février 1836» dimanche.

« Je suis ennuyé de t'écrire par la voie ordinaire; je ne puis te irien dire* La douane aurait soin d'enlever ou plutôt de prohiber ce que je pourrais te mander d'intéressant* Ainsi donc, je prends le parti de faire la coif*' trebande } et, pour n'y pas revenir trop souvent, tu vois que je vais faire un volume. Je crains bien que la petitesse de cette écriture ne lasse la faiblesse dé tes jeux, et, plus encore, celle de ta patience. Mais, mon cher ami, crois que la mienne (ma patience) voudrait une écriture un peu plus rapide. Et si j'emploie celle-ci, c'est afin de pouvoir t'en dire davantage. Pour écrire comme cela, ce n'est pas de la patience «Ju'il me faut, c'est de l'énergie. Travaille de ton côté pour en acquérir.

« Tu crois que Mauvesin t'a oublié, et tu dis que tu t'en passeras . . . Ce ton de légèreté, quand il s'agit de perdre

un ami, m'a fait de la peine et beaucoup. Si tout rapport devait finir entre nous ... tu t'en passerais! . . . aisé* ment . . . Go non, cette manière d'agir de ta part me fait bien de la peine, je le répète. Tu fais tort à ton bon cœur, du moins, j'ai toujours cru qu'il était bon. Pour moi, quand j'aime, c'est avec constance . . . avec une constance inébranlable. Souviens-toi de cela: si jamais un destin jaloux devait mettre une barrière entre nous, ee ne serait jamais moi qui commencerais à la forger; si j'avais des torts, je réclamerais ton indulgence ; si tu en avais envers moi, je serais toujours prêt à te pardonner. C'est une leçon un peu sévère que je te donne là, mais une leçon d'ami, et que tu mérites. Quand j'aime, c'est avec constance. Tu vas me prendre pour un bien ennuyeux moraliste ; la fin de ma lettre prouvera le contraire.

« Revenons à Mauvesin. Il t'oublie ! . . . point du tout î . . Il t'a écrit trois à quatre fois, et il n'a pas reçu de réponse ; c'est bien à lui à se plaindre. Ensuite : tu lui as écrit, dis-tu. J'affirme qu'il n'a rien reçu. Est-il coupable? Ainsi donc mords-toi les lèvres, jure, et pas de serment téméraire. Tout s'explique ; la douane aura trouvé bon d'arrêter votre correspondance. Qui sait si quelque jour on n'en fera pas autant à la nôtre? En ce cas-là, plus de ménagements, nous écrirons par les externes, et tant pis si je suis gobé.

« Voilà parler assez longtemps de moi. Parlons de toi, maintenant. Que fait-il, ce cher Gonon? .... Tu aimes quelque jelie personne . . . qui donc? Eh ! dis-moi ça ! Est-elle jolie? a-t-elle de l'esprit? chante-t-elle comme

uue sirène? a-t-elle de beaux yeux noirs, de beaux cheveux noirs qui encadrent avec grâce l'intéressante pâleur d'un visage bien mélancolique? Oh! dis-moi ça! .

« 15 février, lundi.

« C'est aujourd'hui le lundi gras. Tu sais bien qu'ici le lundi gras n'est rien d'extraordinaire. Nous aurons une pièce, et je n'y ai aucun intérêt. Mais toi, comme tu vas t'amuser, tu as tout à ton bon plaisir, tout ce que tu voudras. Si j'étais avec toi, dis, mon cher Gonon, quelles escapades nous ferions! Morbleu, quand j'y pense ! ... Tu verras sans doute Amédée , Pamphile, etc. ; vous allez faire de belles choses, messieurs les fous. A propos de Pamphile, il m'avait tant promis de m'écrire ; il n'en a rien fait : cependant, j'étais si bien avec lui (du moins je l'ai toujours cru) ! Si tu pouvais savoir quelle peine je ressens de perdre mes amis!.... Ce pauvre Pamphile, on dit qu'il est lancé jusqu'au cou! ... tu comprends. Cela me fait de la peine pour lui! — Un peu, c'est* bien; ma i s trop? . . . Non! Je t'en prie, quand tu le verras, souviens-toi de le lui rappeler. Je n'oublie pas mes amis si vite, moi !

« Tu vas donc t'amuser comme un fou ces jours-ci ! — D'abord le théâtre : je suis fou, iloî, du théâtre. . . Et puis les masques et les bals masqués. Le joli domino noir qui va captiver le cœur de mon pauvre Gonon ! Tu verras cette taille svelte et dégagée; taille de sylphide que tu voudrais enlacer dans tes bras; et puis cet œil noir qui brille d'un feu si malin, et puis ce pied mignon. . . Oh! mon Dieu! tu n'en dormiras pas de quinze jours. . . pauvre cœur ! C'est une terrible chose que l'amour.

« Je t'avais dit que je redoublerais ma rhétorique. . . Bah! bah! une fois en vacances, je réfléchirai. . . Mais alors je crains bien de dire : Vive la liberté!

« Ce serait bien le cas, maintenant, de te faire ici quelque pièce de vers dans le genre que tu aimes tant; mais je t'assure que je ne suis pas disposé le moins du monde. D'ailleurs, pour réussir dans ce genre, il faut faire parler le cœur; et comment faire? Dire aux murs quelque chose de tendre?. . . Si cependant j'étais disposé un de ces jours, je te promets de t'en faire quelques-uns.

« Ma lettre ne partira que le jour des Cendres, et chaque jour d'ici là, je l'augmenterai de quelque faribole.

« Nous allons entendre ce soir un vaudeville et une pièce allemande. Je ne m'y promets pas grand intérêt. Si tu étais ici, tu verrais M Stanislas en officier supérieur, comme de coutume, et le petit Gelé en fille. C'est un drôle de sort, il ne peut paraître sur un théâtre que métamorphosé en fille.

c 16 février, mardi.

« Nous avons eu hier une pièce allemande et un vaudeville. Lapremière nous a ennuyés comme de coutume. Le Gelé y était toujours jouvencelle villageoise, mais il a tristement joué; son aimable frère était officier supérieur, mais c'est une chose ridicule que de le voir jouer avec son flegme accoutumé. Ensuite, le vaudeville, qui a été charmant. Tête-de-Veau avait un rôle qu'il a parfaitement joué. — Duhais, comme de coutume : — Ben ai s se

parfait; le Gelé, que leur exemple a sans doute électrisé, a joué passablement pour la première fois de sa vie.

« En définitive, pour ce vaudeville, on l'a trouvé si bien que tout le monde, d'un unanime accord, en a demandé une seconde représentation , et Ton doit le rejouer aujourd'hui aveo l'opéra.

« Ah çà 1 mon cher Gonon, j'entends que tu fasses à cette lettre une réponse solide, entends-tu ? Pour me l'envoyer, ce sera quand tu trouveras un moyen. . » Mais gare ! je ne voudrais pas être gobé. On met à la petite table, et je préférerais la porte à la petite table. Parlemoi fort peu du pensionnat et beaucoup de ce que tu fais chez toi. Je te dirai demain matin ce qui s'est passé de beau ce soir, et demain soir cette lettre sera sur la route de Saint-Etienne. — Je suis très-fatigué aujourd'hui,, ainsi n'attends pas de vers. Si tu savais comme je m'ennuie, comme nous nous ennuyons; je bâille toute la- journée, même en l'écrivant ; j'ai peur que mon âme s'échappe par un bâillement. Je crois, vraiment, que jamais le carnaval de Fribourg n'avait été si ennuyeux au pensionnat : si nous n'avions pas les pièces, nous crèverions d'ennui. Et toi, là-bas, comme tu dois t'amuser!... Quel fou tu dois être. Ah! si j'étais avec toi. . . Tu me fais envie. Il est neuf heures et quart, je m'ennuie à mourir; encore un quart d'heure ei nous irons en récréation; au moins là je pourrai causer. Je ne sais si ma lettre t'ennuie; si cela est, j'en- suis fâché, mais il faut que tu me lises encore jusqu'à la fin de la page, et pour me distraire je vais écrire bien lin.

« Je t'ai promis des vers, des poésies, j'attends pour cela les vacances; j'en ai déjà une pacotille ; j'en ai fait trois mille et plus cette année dans trois mois. Je m'en-

nuie d'écrire, je Vais dessiner. ... Il est une heure et demie, je suis en étude-, je m'ennuie à mourir; il fait une chaleur d'enfer, que faire? Je suis malade. Si j'essayais de rimer quelque chose pour te faire plaisir? Qu'en dis-tu; mais comment faire avec un pareil mal de tête?

Ma verve abattue Inutilement sue.

« Adieu, je t'écrirai encore demain matin ce qui s'est passé ce soir, et tu pourras dire que je t'ai fait le journal de mes trois jours de carnaval 1... Cette lettre est trop longue, en conscience, je devrais avoir pitié de toi. Mais ce style-ci revient si peu souvent que, je crois, tu ne trouveras pas mauvais que j'en prenne pour le passé, le présent et l'avenir. — Qui sait si je t'écrirai encore deux lettres pareilles* d'ici à la fin de l'année. Pour toi, quand tu m'écriras dans ce genre-la, tu as le temps et rien à craindre. — Écris moi vingt pages, un cahier. Adieu! on s on ne, je vais à l'opéra; à demain*

« 17 février, mercredi.

« Aujourd'hui , le mercredi des Cendres. Quel jour après le mardi gras ! Quel deuil après tant de fêtes ! C'est vraiment triste ; passer ainsi d'un extrême à l'autre sans la moindre transition. Il y a quelque chose de bizarre qui, malgré ce que je viens de te dire, ne laisse pas de me plaire : j'aime à rire avec de bons amis, à faire de bons coups, mais j'aime aussi les grandes émotions dans le genre sinistre,

« Hier donc, on a rejoué le vaudeville ; toujours char, mant ! Puis est venu l'opéra. Je n'en suis pas content ; je n'ai pas eu un seul instant de plaisir pendant la représentation .... C'est que mon caractère a si considérablement changé I . . . Oh! si tu me voyais ) . . . Il serait trop long de te raconter les mille et une causes qui ont amené mon caractère à être ce qu'il est. Hier encore je parlais à quelqu'un qui me dit sa façon de penser. Je suis, dit-il, méconnaissable } j'ai pris une rondeur et une assurance que je n'avais pas l'année dernière. Il parait que la poésie a considérablement contribué à me donner un air bizarre et original dont m'accusait hier encore le R. P. préfet. Mais enfin je n'ai changé qu'en bien. . . .

« La fin de l'étude est venue m'interrompre. Nous avons été à la messe et là nous avons reçu la croix de cendre sur le front! C'est le sceau de la mort! — Quand Pittenon passera à Fribourg, je lui remettrai probablement bien des choses pour toi. — Voilà donc le carnaval fini; les jours de fête ont passé comme le torrent, fils de l'orage !

« Je suis triste, sombre, c'est dans mon naturel. . . Je sens un poids terrible sur le cœur, et ce cœur rien ne peut l'émouvoir. . . Rien, qu'une idée d'avenir et de gloire. . . La gloire! Ah! c'est une belle chose que la gloire ! Si tu savais quelle pensée, quel espoir d'avenir couve dans le feu de mon âme. . . Je ne veux pas t'en faire confidence, tu me traiterais de visionnaire.— Que te dirai-je encore? Je m'ennuie, je suis sombre. «-La vie que je mène ici est monotone à mourir. . . Cette régularité, cette vie apathique ne peut convenir à mon sang de feu. Il me faut autre chose. . .

« Mais je ne vois plus ce que je t'écris. . . Ma pensée, ma tête, mon cœur. . . . c'est un chaos.. Adieu !

« Ton ami

« Gaston. »

Au même.

« Fribourg, 1" mars 1886.

«Voilà bientôt deux mois que je n'ai reçu de toi aucune nouvelle. Certainement ce n'est pas par paresse que tu ne m'écris pas; je te connais assez pour cela, il y a eu sans doute de graves empêchements.

« Je t'avais écrit il y a quelques jours, mais le R. P. Restau n'a pas voulu laisser partir ma lettre. Il a eu raison, car en la lisant à tête reposée, j'ai vu qu'il y avait trop de légèreté et que mon imagination battait la campagne d'un bout à l'autre.

« Je le répète, il a eu raison de l'empêcher de partir ; j'espère cependant que celle-ci aura un meilleur sort. — A mesure que l'hiver fuit avec ses longues études du soir, mon ardeur pour le travail commence à s'éteindre et je prévois que je n'avancerai pas beaucoup cet été. Ce serait une nouvelle raison qui m'engagerait à redoubler ma rhétorique.

« Il paraît que le nouveau poëme de M. de Lamartine vient de paraître sous le titre de Joceleyn ou le Curé de campagne. On en dit beaucoup de bien, je ne sais ce qu'il en sera ; mais tout le monde croyait à un poëme épique, je vois qu'il faut retrancher épique pour mettre

simplement un poème. Dieu veuille que ce ne soit pas un poëme é tique !

« Oh! mon cher ami, je suis totalement revenu de mes vieilles erreurs en fait de littérature. Ne me parle pas de nos pauvres auteurs modernes. Romantisme, triste littérature ! . . • Quand je prends Aihalie à côté de nos rimes modernes, quand je fais la comparaison; quand je prends Fénelon à côté de Chateaubriand, car je ne parle pas de Bossuet ni de Massillon, Bourdaloue, Mascaron et tous les autres} quand je compare, si toutefois il est possible d'établir une comparaison. . . . tires-en la conséquence. — Mais je crois que fort heureusement tu n'es pas romantique.

«Il dégèle; rien de si ennuyeux que nos récréations; pas moyen de mettre le bout du pied dans la cour : elle est inondée. Il avait tombé beaucoup de neige, et, en fondant, elle fait une boue épouvantable.

« J'attends avec impatience le retour de Tété ; nous nous amuserons, je l'espère, et notre classe de rhétorique deviendra intéressante, quoiqu'elle le soit bien déjà : nous ferons la revue des modernes.

« Tu vois peut-être Pamphile, dis-lui bien des choses de ma part.*— Il m'avait promis de m'écrire et voilà bientôt un an que j'attends l'exécution de sa promesse. S'il m'écrit, il peut être assuré d'avance du plaisir qu'il va me causer.

« C'est aujourd'hui jeudi, je ne sais pas si j'irai en promenade; il fait un temps de dégel détestable.

« Je t'embrasse de tout mon cœur,

« Ton ami à jamais.

« G. db Ràoussbt. »

Au même.

« Fri bourg, 21 mars 1836.

« Contre ma coutume j'ai laissé passer quelques jours sans te répondre. Pardonne-le-moi ; tu sais qu'un élève de rhétorique doit ménager son temps et n'en a jamais de trop.

« Je voyais dans une lettre de Pamphile à C amont que tu avais rencontré ce bon Pamphile à Lyon. — S'il se présentait une nouvelle occasion de le voir, je t'en prie, n^oublie pas de rappeler à son souvenir celui qui jadis s'honora du titre de son ami.

« Je crois qu'il m'a oublié; mais n'importe? dans mon cœur un souvenir d'amitié ne se perdra jamais. . . . Pauvre Pamphile ! tu ne saurais croire combien je prends pitié de son sort. Il avait certainement do bonnes dispositions pour la vertu; mais il avait l'imagination du Midi ; le sang de feu qu'enflamma le soleil de Provence. Le ciel le plaçait dans une maison où rien ne lui manquait pour devenir un saint. . . il le pouvait. . . un instant Ta perdu! Et le voilà dans le monde, jeté seul et sans guide au gré de ses passions délirantes. . . . Pauvre Pamphile ! quelles tristes réflexions il m'inspire au moment où je t'écris. . . quelles actions de grâce ne dois-je pas à la Providence qui m'ouvre dans ce pensionnat l'asile de la vertu 1 . . . mon cher ami 1 quelques jours à peine se sont écoulés. . . tu viens d'en sortir. . . tu n'auras plus l'instruction de nos Pères. . . mais tu peux te les rappeler encore ; l'impression ne peut être sitôt effacée, Pour moi

Tro£ heureux naulonier, à l'abri de l'orage, Mon esquif dort en paix sur les flots du rivage.

Mais un jour doit venir....

Jeté par le destin sur l'océan du monde, Il faudra, défiant la tempête qui gronde,

Voguer dans l'avenir.

Quelqu'un m'a-t-il promis que la vague écumante Ne viendra pas alors dans ma main défaillante

Briser mon aviron?

Ou serai -je plutôt, comme la feuille jaune, Que ballotte au hasard d'un souffle de l'automne

L'orageux tourbillon?

Que faire!... Infortuné!. . Divine Providence ! Ta bonté soutiendra ma timide espérance ;

J'aurai recours à toi....

La tempête en fureur peut déchirer ma voile; Mes yeux pourront toujours distinguer une étoile

Que nous montre la Foi.

Du dragon infernal méprisant la furie, Appuyé sur la croix , j'invoquerai Marie.

Céleste vérité!....

Ta main détournera les écueils et l'orage, Elle doit me guider vers l'immortelle plage

De ton éternité!...

« Oui, mon cher Gonon, voilà les sentiments qui m'animent; puissent-ils durer toujours ! Pardonne-moi de te le dire en confiant mes pensées à la cadence de la rime. . Celui qui pèse chaque instant de ma vie ne peut me reprocher la perte du petit quart d'heure que me

coûtent ces v$rs, et qui, d'ailleurs, est employé pour le louer et le bénir. . .

« Une si longue et si sévère morale pourrait fort bien ne pas avoir auprès de toi autant d'attraits que je lui en trouve. . . . Ainsi, changeons de texte

A ma Ivre parfois rebelle Je m'en vais demander encor Les élans d'un nouvel accord ; Car c'est une heureuse nouvelle Que j'annonce à mon cher Gonon.

Tu sais que dans un beau vallon, Parmi les campagnes fécondes, Où la glace coule ses ondes, Nous allons aux jours de l'été, Dans les eaux d'un bain salutaire Puiser la force et la santé. ...

« Mais, mon Dieul je m'aperçois que la fin de l'étude va sonner. L'aigre tintement de la cloche arrête l'harmonie de la lyre. . . Bref, on fait à Belfaut un bassin magnifique. . . 250 pieds de long, 150 de largeur. Tout le pensionnat est enchanté.— Voilà bien des vers, pardonne-moi s'ils t'ennuient.

« Bien des choses de la part de Mauvesin.

« Adieu...!

« Gaston db Raoussbt-B »

Au même.

« Fribourg, 20 avril 1836.

« Dis-moi d'où vient le vent qui souffle, pour faire tourner si vite la girouette de tes affections?.... La

phrase est un peu rude; mais tu sais que je parle rondement, et je ne rétracte pas une seule parole. Oui, j'ai dit et je répète : la girouette de tes affections. Il y a bientôt un mois que tu me dois une réponse, et je l'attends encore. . . Je pense pourtant qu'elle arrivera. . . enfin.. . car je ne me soucierais nullement de rester comme cet individu qui, voulant passer une rivière, s'assit au bord en attendant qu'elle eût fini de couler. J'ai dit: la girouette. Compare ma conduite à la tienne; ai-je jamais fait attendre une seule réponse? moi qui t'écris deux ou trois lettres pour une ; et si l'on met de ton côté tout le temps de la journée, et du mien quelques minutes, on peut tripler mon mérite et porter le nombre des lettres que je t'écris à dix pour une. On peut encore tripler mon mérite, vu que tune mérites pas que je t'écrive, et cela fera trente lettres pour une* . • Cela est vrai, cependant. Oui, j'ai dit : une girouette, et en effet, tu n'aurais pas de si grands efforts à faire si tu avais pour moi une vraie et solide amitié! Avale cette pilule, etpuisse-t-elle te guérir.

« A propos d'amitié, je voudrais que pour ton bien tu pusses entendre les conférences que nous fait là-dessus le bon P. B are] le. Elles me plaisent beaucoup; il 7 a bien quelques petites choses qui font cabrer ma manière de voir, et sur lesquelles je me propose de lui demander demain des éclaircissements. — Tu sais que sur ce point, des conseils ne me sont pas inutiles. . . Ne va pas croire que ce sont les tiens que je te demande. . ,

« J'ai reçu, il y a quelque temps, une lettre de Pala-

mède : il implorait ma miséricorde; le traître ne m'avait

pas écrit encore. Tu sais que je suis si bon; —je lui ai

pardonné, et nous nous écrivons régulièrement, C'est

•un bien bon enfant que ce Palamède !

« Tu m'as annoncé, il y a trois mois environ, que Pittenon devait passer à Fribourg vers le temps de Pâques. Nous ne l'avons pas encore vu. C'est encore un bien bon enfant que Pittenon. — Tu m'as dit aussi qu'il devait aller à Saint-Etienne ; je te prie de me dire si tu désire, rais de moi quelque chose. Je te l'enverrai avec un plaisir dont je ne puis te donner d'autre mesure que celle de mon amitié.

« Le bruit court que nous allons demain à Belfaut» Tant mieux, si cela est vrai ; du reste, je redoute Belfaut, j'y suis toujours triste; tu dois savoir pourquoi.

« C'est le 5 mai qu'on doit bénir le bassin. On annonce ce jour comme fort solennel. On prépare des pièces qui, dit-on, doivent être jouées sur le lae même (le lac, c'est ainsi qu'on l'appelle). — Il nous est arrivé Jiier un Polonais dont je ne te dis pas le nom, car il est aussi baroque que jamais le fut nom polonais ou russe.». J'ai entendu dire que Ronchard allait faire imprimer des poésies ; grand bien lui fasse!. . • Mon cher ami, je t'assure que la poésie est une fameuse lanterne. . . .

« Adieu,

« Gaston. »

Au même.

« Fribourg, 26 avril 1836.

« Mon cher Gonon, il est bien doux d'avoir un ami qui vous aime et comprenne vos sentiments. Cet ami, ne l'es-tu pas pour moi? Eh bien ! je veux te confier tout ce qui se passe dans mon âme. Mon Dieu!... quel abîme que le cœur de l'homme! Maintenant que je deviens raisonnable et que je commence à scruter de sang-froid,

et grâce aux conférences du P. Barelle, ce qu'il y a là dedans. . . hélas L . .

« Je viens de feuilleter un de mes cahiers, et j'y ai trouvé uue épitre que j'adressais à un élève le 16 décembre 1835;.. Il s'agit de gloire là... Je m'en vais t'en citer quelques fragments, non comme poésie, car je n'ai fait Çue cadencer l'expression de mes sentiments sans m'embarrasser de faire de beaux vers. . . J'ai peur en les relisant. . . Que signifie tout cela?. . .Qu'est-que la gloire?. . . Écoute et prends pitié de moi

De cette longue pièce, qui n'est pas de ses meilleures, nous ne citerons que quelques vers :

La gloire!... Oh! de ce nom aveugle adorateur!.... Un jour mon dévoûment, un jour la noble ardeur Dont le feu dévorant a consumé mon âme, Un jour.... un jour viendra.... je l'ai dit, je le veux.... Le temps et mon courage accompliront mes vœux.

Ne me demande pas quel appui, quel soutien Doit protéger mes pas dans la vaste carrière Où je veux m'élancer.... Quelle vive lumière A désillé mes yeux.... Sera-ce des combats?

Obtiendrai-je la gloire au prix de mon trépas? Sera-ce de mes chants le charme et l'harmonie? Je l'ignore.... l'un des deux

C'est un pressentiment , mais inintelligible ; J'y crois : il me suffit, à moi, qu'il soit possible : Aussi je laisse au temps, je laisse à l'avenir De la gloire le soin de te le découvrir.

Notre même regard de la même carrière

Mesure la longueur... — Morts plutôt qu'en arrière,

As-tu dit avec moi.... Le moment va venir,

A nous la gloire, amil marchons dans l'avenir!...

«Voilà, mon cher Gonon, les pensées que j'avais le 16 décembre de l'année dernière. Maintenant, si tu savais comme la gloire me parait peu de chose!.. . Cette gloire que j'ai tant rêvée, que quelquefois encore je me surprends à rêver. . • la gloire. .. la gloire !... Ohl c'est un grand mot, c'est un fantôme bien brillant, bien trompeur que la gloire ! Elle est comme les fruits delà mer Morte: Ouvrez cette belle écorce ; vous ne trouverez que des cendres infectes.

«Et puis ce n'est pas seulement de la gloire que je suis dégoûté... tu sais que je connais bien, et par ma malheureuse expérience, ce qu'on appelle les plaisirs du monde. Je suis blasé là-dessus; le monde me déplaît... Le monde est une grande comédie où chacun s'efforce d'être plus ridicule que les autres. 11 7 a des gens qui voient un drame dans la conduite des pauvres humains; moi je n'y vois qu'une plate comédie : ils ont beau s'égorger et se massacrer, si bien qu'il n'y a pas dans toute l'Europe un pouce de terre qui ne soit rouge de tout le sang versé depuis quarante ans... je ne puis y voir qu'une bouffonnerie, une farce qui me répugne, qui me dégoûte, et de laquelle je détourne les yeux* Je n'y vois rien de plus touchant que dans l'infortune des petits chiens de Perrin Dandin dans les Plaideurs. Je ne vois rien de si fou qu'un théâtre, rien de si ridicule que ce qu'on appelle le bon ton et l'esprit, l'usage du monde.

«Je t'ai dit, il y a deux mois, que j'avais envie d'entrer dans la congrégation : je suis persuadé que j'y aurais

beaucoup profité et progressé dans le sentier de la vertu, où, malheureusement Je chemine arec tant de difficulté. J'étais au moment de demander d'y être admis : mais la conduite que je vois tenir à ces messieurs, et quelques manières qui m'ont singulièrement déplu, m'ont fait rebrousser chemin Je ne m'explique pas davantage,

mais j'espère pouvoir, sans le secours de la congrégation, mais avtc l'aide de Dieu, filer mon petit bonhomme de chemin.

«Adieu, mon bien bon et cher ami, la fin de l'étude vient de sonner. Je ne puis t'en dire davantage, et sur ce, t' embrassant de tout mon cœur, je suis à jamais ton ami.

« G. de Ràottssbt. »

Au même.

<c Avignon, 8 septembre 1836.

<f J'attends chaque jour de tes nouvelles et chaque jour mon attente est déçue. Tu m'avoueras que je suis bien bon de t'écrire lettre sur lettre, sans recevoir de toi un seul mot ; mais trêve de reproches : je ne suis guère d'humeur à gourmander mon cher Gonon.

«Je m'amuse et je m'ennuie en vacances : que veux-tu, c'est le sort de la vie. Les rois sous la pourpre, et le pâtre sous le chaume indigent qui lui prête un asile, tout ici-bas doit éprouver les ridicules vicissitudes qui traversent notre existence d'un jour.

« C'est vraiment une chose inexplicable que le cœur de l'homme; tantôt vouloir une chose- et le soir rejeter avec dédain l'objet du désir delà veille; poursuivre, sans jamais l'atteindre, ce fantôme indéfinissable comme un

rêve qu'on appelle le bonheur. Voilà ce que c'est que la yie. .. Oh! sans la peur de cette foudroyante éternité qui nous menace, comme il y a longtemps que mon désespoir aurait rompu le pacte despotique qui m'attache à la vie comme à un cadavre.... Mais, bah ! j'ai tort de rembrunir mes pensées et les tiennes; jetons ensemble nos regards sur de plus riantes images. Si tu savais comme je serais heureux de te voir! Oh! si tu en avais une aussi grande envie que moi, tu viendrais me trouver à Lyon, quand je partirai pour Fribourg, à la fin des vacances. S'il y a possibilité, écris-le moi, et de mon côté, je t'indiquerai l'heureux jour qui nous réunira. J'ai écrit à Mauvesin; il recevra ma lettre à Munich, mais je donnerais tout au monde pour qu'elle ne lui arrive pas : elle est si bête ! si sotte !

« Je dessine de temps en temps : je prends mes vues aux environs d'Avignon, où nous sommes installés depuis notre arrivée, à cause de la mauvaise santé de maman. Nous partirons le 15 de ce mois pour Montfaucon, et j'espère qu'après cette course, nous pourrons aller définitivement nous reposer à Bourbon sous l'autel de nos pénates.

« Adieu.

« Gaston dbR.»

Au mkns.

« Bourbon, 8 octobre 1886,

«c Ta lettre que je reçois à l'instant m'a fait un sensible plaisir ; mais, morbleu ! tu mériterais que je te fisse une perruque soignée. Tu seras donc toujours obstrué

dune paresse indécrottable? Il y a dans ta conduite une négligence impardonnable, car on n'a jamais assez d'affaires. . . . non jamais, et toi surtout, jeune flâneur, blanc -bec, batteur de payé que tu es, pour laisser sans un mot de lettre, et cela pendant deux mois . . . qui ? horresco rcferens, ton meilleur ami. Avoue que c'est impardonnable et que j'ai bien raison de te gronder et de te donner tous les noms les plus odieux que peut inventer ma colère et dont je noircirais ce papier, si je t'aimais un peu moins. Je yeux bien arrêter ma mercuriale, mais à condition que tu réfléchiras cinq minutes avant de lire ce qui suit. — Réfléchis que dans ton silence il y a faute sous tous les rapport; tu m'entends : tous.

« Maintenant changeons de décoration; je dépose la trivialité du reproche pour m'entretenir à cœur ouvert avec un ami que j'aime et qui m'aime. Puisse mon style plus coulant te donner une faible idée des sentiments qui m'agitent, et une Adèle image de la douce flamme qui dévore mon imagination de dix-huit ans 1

h Une aventure. . . Diable ! je n'y pense pas, mon aventure n'est autre chose que de simples châteaux en Espagne. Cependant, voici : —J'étais hier au spectacle et mes yeux sont tombés dans une loge vis-à-vis de la mienne, sur le plus charmant petit minois qui oncques .fust travaillé dans le giron de dame nature. C'étaient des yeux si doux, si vifs, qui paraissaient si tendres, si amoureux, qu'un de leurs regards devait suffire pour opérer dans la meilleure tête une commotion mentale; puisque, à toute force, on veut prétendre que l'amour est

une folie. Mais c'était surtout une délicatesse de traits, un visage si féminin, des formes si élégantes, si frêles, si flexibles, si moelleuses, si parfaites, une posture si voluptueuse, que la tête m'a tourné. J'ai oublié que j'étais au spectacle; je n'ai vu qu'elle. ».

Nous retrouvons, quelques années plus tard, en 1844, M. G. de Raousset installé dans une maison de campagne près Paris ; quoique ses affaires soient déjà fort embarrassées, il pêche, il chasse, il rêve, il écrit et il projette tout en faisant de la villégiature; il écrit à son ami :

« Très-cher. . .

« Je me suis mis en tête d'élever un faucon; mais il me faudrait pour me guider dans cette difficile entreprise un traité de fauconnerie. Cela doit se trouver à Paris sur les quais ou chez les grands bouquinistes. Ce livre doit traiter spécialement de la manière de dresser les faucons pour la chasse; tu m'obligeras en me faisant passer cela le plus têt possible, car j'ai un faucon de trois semaines qui continue agrandir en taille, en force et en férocité. Ne t'étonne pas du prix qu'on te demandera, ces ouvrages sont chers.

« Adieu, cher ami! Tâche de venir nous voir, non pas

pour affaires nouvelles» mais pour que je te remercie

des procédés de ton amitié si bonne, si excellente et si

parfaite.

« G, db R. »

Au même.

€ Amène-moi Dancey. . . le sauvage Dancey. Que ne puis-je tous donner à chacun une de mes mains!

« Et soit dit hautement, mes mains en valent bien

d'autres; elles ne sont ni blanches, ni bien tournées;

je n'ai point de fossettes sur les phalanges de mes doigts,

j'ai souvent les ongles malpropres, et cependant je vous

offre à chacun une bonne poignée de ces vilaines mains.

« Adieu.

€ 1 er décembre 1844.

« Cher ami.

« Je m'ennuyais à Paris et j'y dépensais de l'argent. — Lundi dernier je me suis jeté dans le convoi de midi et le soir, je dînaisici.

« J'y reste

« Je ne perds point de vue l'Afrique» Prends toutes les information! qui peuvent nous être utiles. Tâche de trouver un troisième qui, s'il se peut, vaille mieux que nous, et dès que la saison sera propice, croisrmoi, demandons à cette terre d'Afrique arrosée de nos sueurs, et s'il le faut, de notre sang, cet or sans lequel la vie est un bagne, où la misère sert de boulet.

« Courage et hardiesse ; peut-être jouons-nous la vie, mais quelle valeur peut avoir notre peau tant que nous n'aurons pas trouvé moyen de la rembourrer avec des billets de banque ? Au surplus, je te verrai à Paris et nous causerons de nos projets. »

« 91 décembre 1844.

« De ton côté, tu dois avoir déjà fait les démarches nécessaires pour disposer de avec une pareille

somme, les industriels que j'ai consultés ici et ailleurs sont d'avis que l'on peut arriver à de beaux résultats. Quant à moi, je regarde comme certain que si nous n'arrivons pas à une brillante fortune, nous devons au moins parvenir à Yaurea mediocritas qui donne le bienêtre et souvent le bonheur. Une bonne ferme en Afrique, la culture des champs, les troupeaux qui sont à nous, les bois, les prés, les vignes, l'olivier, lé ver à soie, tout un petit peuple qui s'agite sur le sol dont on est roi. • . ces mille détails qui rendent si active la vie de l'agriculteur, cette régularité sans secousses qui la rend si calme, la vie des champs, en un mot, éclipse la rue Saint-Jacques, et je te crois- bien fait pour elle.

t Pauvre garçon 1 Es-tu donc fait pour vivre dans l'étude enfumée d'un notaire?.. .

«Eloigne de toi les craintes d'avenir. > Après cette solidarité qui ne peut manquer de durer plusieurs années, quel que soit l'avenir réservé à notre entreprise, tu penses bien que nous sommes faits pour nous donner éternellement la main. Il me reviendra toujours assez de la fortune paternelle pour que je puisse t'aider dans l'avenir, si l'avenir est mauvais.

« Courage donc; je passerai le mois de février en Afrique, et peut-être au mois d'avril y serons-nous tous deux. ...»

Toute la correspondance de M, de Raousset devient

ici une incessante répétition de ses projets de colonisation ; il parle des obstacles qu'il rencontre, des capitaux dont il aurait besoin, de la beauté de son domaine de Ben Bernou, etc.

Voici ce qu'il écrit le 15 mai 1848, en date d'Avignon :

« Cher ami,

«Je suis arrivé dernièrement d'Afrique, où je te félicite de n'avoir jamais mis les pieds. Que te dirai-je ?. . . pour peu que les événements viennent à s'embrouiller, l'Afrique est perdue pour nous. Que de fortunes écroulées à ce coup de tonnerre ! Comment vas-tu ? etc. . .»

« 22 octobre 1848.

« Mes affaires vont mal. La révolution m'emporte dans sa débâcle. Si je ne puis faire tête à l'orage jusqu'aux élections prochaines, je quitterai la France, et j'irai. . . Dieu sait où ? Le monde est grand »

Lorsqu'il eut cessé la publication du journal La Liberté, échoué aux élections, épuisé ses dernières ressources, et pris la résolution d'aller en Amérique, il écrivit la lettre suivante :

« Cher ami,

« Il s'agit de me rendre un service inestimable : tu vas en juger ; d'abord, quelques explications sont nécessaires.

"4! Tu sais dans quelle effroyable confusion la révolution de février a jeté les affaires d'Afrique. Il ne me reste riqn que ma tête et du courage.

« Je prends mon parti de cette ruine nouvelle et me vais remettre à l'ouvrage pour refaire ma fortune.

« Il est un pays, entre tous les pays du monde, où ce résultat peut être plus facilement atteint; je veux parler de la Californie. Ne me dis pas non; ce serait inutile, j'ai là-dessus des données trop positives pour qu'il me soit possible d'en douter.

« Je partirai donc, et avant un mois révolu, probable ment. Ne crois pas que je vais là pour piocher aux mines. Bans tous les pays neufs où la population chaque jour accrue manque de tout, le commerce, quel qu'il soit, est une source immanquable de gain. Il est une foule de commerces élémentaires qui n'exigent aucune étude préliminaire. J'aurais bien des choses à faire si j'avais de l'argent pour y porter quelques marchandises, mais je n'ai pas d'argent.

« Si je ne t'en demande pas, c'est que lu n'en as peutêtre pas; car si tu en avais, je te crois capable de me l'offrir; mais ne regrettons pas ce qui nous manque, tâchons de tirer parti de ce que nous avons. Le service que j'attends de toi, le voici :

« Une des choses les plus nécessaires dans un pays tel que la Californie, ce sont des armes. Si j'avais de l'argent, j'en achèterais et les emporterais, mais je n'ai pas d'argent ! Voici comment tu peux m'aider à y suppléer. ...»

Ici, M. de Raousset explique à son ami comment il doit s'y prendre pour obtenir d'un fabricant d'armes

de Saint-Etienne une certaine quantité d'armes diverses dont il se déferait à des prix avantageux dès son arrivée en Californie* promettant d'en expédier le prix courrier par courrier ; il demande l'intervention de son ami auprès du fabricant de Saint* Etienne, et ajoute :

« Mets la main sur ton cœur, mon viel ami, et tu me rendras ce service.

« Pour moi, c'est quelque chose comme la vie. Avec cela, je tombé sur mes pieds en arrivant eh Californie.

« Il me faudrait des fusils communs, mais solides, à

deux coups quelques carabines cylindrocdniqueS

dans le même genre, avec baïonnettes, le tout bien graissé, emballé à Saint-Etienne et prêt à passer la mer.

« Adieu et bâtons-nous; si je tardais, l'argent me manquerait pour m'en aller.

« Gaston.

« Château de Serres par Varzjr, 13 mars 1850* *

Quelles angoisses!... quelle chute 1... et que ne

devait-il pas souffrir tout en faisant les préparatifs de ce départ pour un exil doùt il ne devait plus revenir ^ comiîie il en avait le secret pressentiment! Je l'ai vu débarquer à San Francisco ; il n'avait que sa seule carabine.... (Gela dit, sans incriminer le moins du monde les sentiments de l'excellent ami auquel il s'adressait : on n'est pas maître des circonstances.)