Le comte de Raousset-Boulbon et l'expédition de la Sonore: correspondance, souvenirs et œuvres

Quelques notices plus ou moins exactes ont été publiées dans le temps sur M. de Raousset-Boulbon, devenu célèbre par ses. ç^f éditions dans le nord du Mexique. '<

Tout n'a pas été dit : l'auteur de ce nouveau livre en devait la publication à ceux dont le cœur vraiment français ne demeure jamais insensible à ce qui intéresse la patrie, à ceux dont le jugement sait peser froidement les choses ; il la devait enfin à celui qui, la veille d'être exécuté, lui confiait spécialement le soin de sa mémoire dans ime lettre touchante publiée depuis lors.

Ce sujet a toujours paru digne de l'attention publique. Beaucoup se rappellent encore l'époque où la France, toute préoccupée qu'elle fût de la guerre

d'Orient, pencha tout à coup sa tête vers Thorizon américain, prêtant l'oreille au retentissement subit d'un nom qu'elle ignorait la Teille. C'était le nom d'un de ces hommes exceptionnels, à grand caractère, qui ne brillent qu'un instant aux yeux de l'histoire , et qu'un sort fatal emporte subitement avec le manteau dans les plis duquel ils voulaient charrier une portion des destinées humaines.

Si dans sa marche aventureuse, précipitamment conçue, le comte de Raousset-Boulbon avait eu le sort pçur ami, s'il avait été secondé d'une manière efficace, il aurait audacieusement enfoncé les portes d'un empire vermoulu, qui sombre chaque jour, un peu plus, dans un gouffre de désordres; les moindres appuis lui manquèrent, et ce n'est point sa faute s'il n'a pu préparer la régénération d'un des plus beaux pays de la terre.

Ayant vécu dans l'intimité du comte de Raousset- Boulbon jusqu'au point de connaître ses projets les plus secrets; l'ayant aidé sans relâche à l'organisation de ses entreprises; ayant vu, en Californie, tomber de ses yeux les seules larmes peut-être qu'il ait versées de sa vie, comme il me le déclara lui-même; me trouvant en possession de documents inédits et authentiques, je me crois à même de présenter au public un récit doué de quelque intérêt.

Cette gloire d'un jour et si lointaine a, comme toutes celles de ce monde, rencontré des critiques plus ou moins bienveillantes ; d'ailleurs, il faut un calice à quiconque monte au calvaire. Laissons naître et tom-

ber le blâme de quelques ramasseurs de soua qui, éplucbaut les premières années de la jeunesse inexpéri^ mentée du comte, ne sauraient lui pardonner la dissipation d'une fortune dont il fut trop tôt le possesseur. Sa nature ne pouvait être parcimonieuse, car elle voyait tout en grand, et c'est pour cela que tant de petits ne Tout point comprise. Il était beau de le voir et de Tentendre alors que, ruiné, jeté sur les bords du Pacifique, et rêvant, non point le rassemblement de quelques piles d'écus^ mais Taccompliasement de choses nobles et grandes, il se frappait le front en pensant aux temps chevaleresques du moyen âge, et s'écriait amèrement : « Je suis né trop tôt ou trop tard ! » Il parlait avec enthousiasme de ce Ville- Hardouin qui s'agenouillait en pleurant sur les marches de Saint-Marc, à Venise, et demandait en grâce à la ville des Doges quelques navires pour aller reconquérir la Palestine. Il n'était pas moins élo-^ quent lorsqu'il rappelait le souvenir de ces seigneurs croisés qui, après la victoire, se partageaient l'Orient conquis en jouant aux dés sur l'autel de Sainte- Sophie , les provinces d'Antioche , de Syrie , le royaume de Judée, et tant d'autres principautés. On concevra sans peine alors combien il devait être douloureux pour cette nature de redescendre ces hauteurs, et de se débattre dans les rangs d'une foule marchande, égoïste, positive, qui s'agitait comme une mer impure aux pieds du veau d'or californien.

Quant au reproche de flibustiérisme, il n'est pas même appelé à l'honneur d'une réfutation, et il n'a

pu être murmuré que par quelques lèvres injustes ou ignorantes. L'examen consciencieux des faits démontre clairement que M. de Raousset-Boulbon était dans son droit lorsqu'il prit les armes, et qu'il a été constamment le jouet de la perfidie mexicaine, sans parler d'autres perfidies plus étranges, plus inattendues, dont Tensemblp constitue ce qu'on pourrait appeler le deus ex machina de ces épisodes lointains. « L'aventurier heureux est un héros ; le héros qui échoue et qui succombe n'est qu'un aventurier, » a écrit quelque part un écrivain de mérite, en parlant de M. de Raousset. Que serait en effet l'illustre Fernand Gortez aux yeux de l'histoire si, en 1519, il eût échoué devant Tabasco et la capitale des Aztèques?... Écartons donc un peu le rideau qui nous voile cette scène au fond de laquelle on n'aperçoit encore qu'une tombe modeste et silencieuse sur la plage de Guaymas; racontons les faits avec impartialité, et laissons à l'opinion publique le soin de prononcer en dernier ressort. Si, plus d'une fois, je prends personnellement la parole dans ce récit, que les lecteurs me le pardonnent, la narration l'exige ; je ne suis d'ailleurs qu'un historien fidèle, qu'un ami assis au coin du tombeau sur lequel plane une ombre que chaque jour grandit davantage; ceux qui trouveraient cette publication un peu tardive , pourront s'en prendre à des circonstances tout à fait indépendantes de ma volonté. Je m'étendrai peu sur les premières années de M. de Raousset en Europe ; j'ai hâte de transporter le lecteur sur les bords du Paci-

lique et daus les déserts de cette riche Sonore où il a trouvé Toccasion de se révéler ; on comprendra néanmoins sans peine qu*il était nécessaire de consacrer quelques pages aux principaux incidents de sa vie en Europe.

Le comte Gastou de ilaoui^et-BoulboD, issu d*uiie des plus âucieiines familles de la Provence), naquit à Avignon, le 2 décembre 1817. Dès sa plus tendre enfance, il eut le malheur de perdre sa mère (Constance de Sariac^.) Plus d'une fois en Californie, j'eus Toccasion de l'entendre parler avec amour et respect de cette mère que pourtant il avait à peine connue; c'était une femme d'un mérite des plus rares, idolâtrant l'enfant dont elle devait ignorer la singulière destinée.

Gaston se montra de bonne heure fier et irascible, et son caractère trop entier eut à se heurter sans cesse contre les exigences paternelles. Nous ne mentionnerons point les traits nombreux dont tout biographe a l'habitude d'orner les premières années de

< Du sang des d'Albret du B'^arii.

son héros; ces traits se ressemblent presque tous; il suffit de dire que cet enfant volontaire s'enfuit plus d'une fois du château paternel, plutôt que de se soumettre à des punitions humiliantes pour son amourpropre ; au collège de Fribourg, où la plupart des légitimistes ennemis de la dynastie de juillet faisaient élever leurs enfants, il fit d'assez bonnes études. Presque oublié de son père qui, boudant la révolution, habitait les ruines deBoulbon; séduit peu à peu par Thabile bonté des pères jésuites, il finit par abandonner cà ces derniers le soin de faire éclore son âme et son intelligence, et se livra au travail avec ardeur. En parlant plus tard de cette époque de sa vie, il nous rappelait, non sans quelque amertume, les diverses pi-ivations que lui infligeait la négligence paternelle, soit à propos d'un vêtement trop court ou trop usé> soit à cause d'une dépense impossible à sa petite bourse : « Pendant deux ans, me dit-il un jour, j'ai refusé les cerises que m'offraient mes camarades, disant que je ne les aimais pas, car j'étais dans l'impossibilité de leur en offrir à mon tour. » Qu'on ne s'y trompe point ; ces premiers froissements de l'âme demeurent ineffaçables chez certaines natures; toutes légères qu'elles semblent au premier abord, ce sont des blessures qui saignent toute la vie. A dix-huit ans, il rentre dans la maison paternelle où, au lieu d'un père ami, il ne rencontre qu'un maître sévère ; M. le marquis était un de ces vieux émigrés de l'ancien régime dont le type a été si bien croqué par plusieurs de nos célèbres romanciers.

L*une des meilleures notices qui ait été publiée sur ce sujet, celle de M. H. de la Madelène, rappelle avec raison ce chapitre des Mémoires d'otUre^mbe où Chateaubriand raconte la vie du château de Gombourg. Dans cet ouvrage de courte haleine et d'un genre tout spécial, nous n'avons point la prétention de toucher à la philosophie de l'histoire. Réservons le soin de cet enseignement élevé aux grands maîtres, lesquels n'en retirent souvent qu'une pastille délétère qu ils servent plus ou • moins cérémonieusement à une jeunesse plus forte, plus intelligente qu*ils ne pensent ; la France compte encore im grand nombre d'individus qu'un abîme de trois révolutions sépare à jamais de la génération qui les enfanta ; le nombre des enfants qui ^ comme Mirabeau, Chateaubriand, Raousset et tant d'autres, possédés de Tesprit de l'avenir, eurent à lutter contre le vieux monde vaincu , mais intraitable, ce nombre, dis-je, est plus grand qu'on ne pense ; il est un des plus gros chiffres de l'addition contemporaine ; comme contingent de l'armée de l'avenir, il est un des plus méritoires, car les âges de transition sont et les plus difficiles et les plus douloureux.

Laissons le détail des tracasseries auxquelles devait être en butte l'existence d'un homme aussi fortement trempé, imbu d'idées nouvelles et plein d'aspirations vers l'avenir. Le marquis lui rendit scrupuleusement ses comptes de tutelle, et ne chercha point à connaître le degré d'instruction donfc^son fils pouvait être doté ; sans doute, son opinion était faite i

cet égard, et voioi pourquoi : Un joui* que Gaston, encore enfant, écrivait sous la dictée de son père, interrogé sur le quantième du mois, il accusa inconsidérément un trente-deux ! « Cet enfant ne sera jamais qu un imbécile, » dit le marquis en lui tournant le dos. Cette anecdote, ainsi que bien d'autres, sont entièrement dignes de foi, et Tauteur les tient de la bouche même de M. de Raousset, qui Ta honoré des confidences les plus intimes.

Avant d'entamer définitivement, et pour ne plus l'abandonner , le fil de sa biographie, nous tenons à raconter quelques-unes des réflexions de M. de Raousset sur la vie d'Europe, réflexions nées sous le ciel d'Amérique ; c'est comme un arc d'alliance entre deux époques distantes, mais fort utile à les montrer sous leur vrai jour.Vers la fin d'un de ses jours sombres, pour ainsi dire, nous promenant ensemble sur la colline du télégraphe qui domine la baie de San- Francisco, je le vis considérer avec peine ce Challenge * que les taquineries américaines menaçaient encore de retenir ; il se plaignit de ce que tout le trahissait ou lui manquait sans cesse en ce monde, et de ce qu'une chance fatale semblait le poursuivre sans relâche ; alors, il ne croyait plus à la société, à l'amitié, à quoi que ce fut; notre conversation se prolongea, et je ne vois pas pourquoi je n'en reproduirais pas les traits principaux. « Mais votre mère, lui dis-je? — Ma mère, à peine au monde je l'ai perdue, et je

' Navire chargé de la seconde expédition.

IViisBe adorpp. — Mais votre père? — Mon père, s'écria-t-il, et un sourire plein d'ironie et d'amertume effleura ses lèvres qui articulèrent quelques reproches inutiles à repioduire.— Et vos amis ?— Ah! fil- il en souriant à peine, et en faisant claquer deux des doigts de la main droite qu'il leva au-dessus de sa tête.— Et les femmes, peut-être. Ne sais-je pas par vous-même de quels oasis votre vie si arrière a pu se trouver ornée; récemment encore, ces mots écrits distinctement sur la marge d'un livre prêté, à bord du steamer « pour vous je donnerais mon âme ! » ces mots que vous répétez quelquefois avec une certaine complaisance, sont- ils des piqûres bien cuisantes ?.,. — Passons là-dessus — Et votre chien, m'écriai-je c»nfin, croyant avoir trouvé la corde sensible de cette mélancolie féroce, comme dirait un vaudevilliste quelconque ?— Mon chien I je le perdis une fois à Paris ; six mois après, passant aux Champs-Elysées, je laperçus, je rappelai, il vint à moi, me reconnut et puis s'en alla; cependant, je ne Tavais jamais maltraité une seule fois !... » Tout ceci devenait triste et par trop sombre ; cette dme pure et noble se faisait noire et dure, ce grand cœur semblait s'éteindre en segorgeant de âel. «Allons, lui dis-je, descendons, il est bien convenu que pour aujourd'hui nous ne croirons à rien, n'aimerons rien; heureusement que les Parques vous filent rarement des heures aussi sinistres ; • il considéra de nouveau leCliallenge^ et comme il était un peu dur d'oreille, il me demanda si je n'entendais pas virer le cabestan ; ma réponse fvit xv^%^\iN^.

Le soir, étendu sur un divau^ dans un des coins du Café-Français, il murmurait^ comme pour lui-même et d'un ton triste , une poésie dont je ne pouvais saisir le sens, mais dçnt les notes étranges semblaient quelquefois dominer le bruit de la foule. Interrogé par deux de ses amis sur la nature de son monologue: « Ah! dit-il, avec une négligence des plus gracieuses, c'est mon horoscope, c'est la prophétie de la sorcière de Boulbon ; autrefois, eucore enfant, je me suis fait dire la bonne aventure par une sorcière espagnole, une nécromancienne plus ou moins inspirée ; un jour de verve, j'ai mis en vers son arrêt qui paraît s'accomplir à peu près tous les jours ; il nous récita alors d'un timbre de voix que je n'oubherai jamais sa pièce de vers dont voici un extrait :

Dans les rouges haiUons sur ses genoux drapés, La vieille consulta les tarots fatidiques , Elle lut dans ma main les lignes symboliques; Elle bocha la tête et puis elle me dit:

« Ce n*est pas moi qui parle, écoute; c'est l'Esprit! « Enfant qui ne crois pas, écoute, quand ton beure « Plaintive aura sonné comme ce vent qui pleure, « Lorsque tu sentiras plier ton front bardi, « Lorsque tu douteras si le ciel t'a maudit, « Enfant, rappelle-toi la sorcière espagnole!... « Fortune, amis, jeunesse, amours, feuille qui vole « Et que le temps emporte et qu'il ne rend jamais, « Bientôt tu perdras tout !

—Des jours que tu révais,

« Des soleils appelés par ton âme ravie

« Peut-être les rayons luiront-ils sur ta vie»

« Peut-être vers le soir, lorsque la trahison^

« La faim, la soif, le feu, le fer et le poison

« Se seront émoussés sur ton corps et ton Ame,

« Alors, si ton grand cœur n'a pas perdu sa flamme,

« Si, mille fois trompé, tu conserves la foi,

« Si tu luttes encor... enfant! tu seras roil-..

« Peut-être!... mais avant, ta tête qui s'incline

« Aura longtemps saigné sous le bandeau d'épine!

« Tu souffriras!... hélas? chacun pourra te voir,

< Comme la grappe mûre est jetée au pressoir,

« Foulé par le destin, le destin que tu railles,

c Destin toujours aveugle et toujours sans entrailles !

« Tu souffriras! ton or glissera dans ta main,

« Tu seras pauvre et seul ; tu gagneras ton pain ;

« Tes jours seront mauvais sur la terre lointaine,

« Au delà de ces mers où l'avenir te mène.

« Reverras-tu jamais ton antique berceau ^

« Et ton vieil écusson, gravé sous le créneau ?

« Souvent les souvenirs, sur ta bouche attendrie,

« Mêleront les sanglots au nom de la patrie ;

« Mais la reverras-tu?... Loin, par delà les flots.

« Qui sait, qui pourra dire où dormiront tes os?

« Est-ce la bête fauve ou la blanche colombe

« Qui dans Tombre des nuits visitera ta tombe? »

La pauvre bohémienne, hélas, aura raison !

Ingratitude, oubli, mensonge, trahison, Se mêlant dans la coupe où tes lèvres avides Vont aspirer la vie et qu'il faut que tu vides !

« — Cœur altéré d'amour, tu chercheras l'amour « Comme Tœil de l'aiglon cherche l'éclat du jour.

« Comme le daim blessé court à trayers les plaines,

« Cherchant l'ombre des bois, l'eau claire des fontaines.

« Croyant, et plein d'espoir, ton cœur se donnera.

« Aime donc, et malheur! car on te trahira.

« Oui, malheur! mais surtout à chaque destinée,

« Par un hasard quelconque à la tienne enchaînée!

< Jusqu'au jour du triomphe!... oui... jusques à ce jour,

« Quiconque t'aimera, mourra de cet amour! »

Quittons ce château en ruines, partons pour ce Paris qui, vampire gigantesque, pompe et tète si bien le sang le plus pur de sa docile province ; suivons-y ce jeune homme riche, noble, ardent, instruit, causeur spirituel, éloquent parfois^ et msCniant avec succès toutes les armes.

M. de Raousset avait l'œil bleu, la chevelure blonde,

des traits réguliers qui indiquaient en même temps

Q;^ Taudace et la résolution , un air de noblesse et de

grandeur qui surprenait non -seulement ses amis,

mais encore les étrangers.

Glissons sur ces jours et ces nuits, sur ces heures brûlantes de la vie, telles qu'en inspire l'atmosphère de cette Babylone moderne ; laissons couler cette première lave d'une nature volcanique, et ne le blâmons point tant de ce que, organisé d'une façon si spéciale, ce jeune homme ait ainsi débuté pour tâter le pouls de la société, au lieu de se faire d'emblée une existence prosaïque, tout honorable qu'elle eût pu être.

M. de Raousset avait déjà des vues élevées, sérieuses; par instinct de famille et d'éducation, il rêva la possibilité de venir au secours du droit divin

en déroute , c est-à-dire qu'il rêva des Gathelineau, des Bonchamp, des La Rochejaquelein de rhèroXque Vendée. Un voyage au Morbihan brisa les deux ailes de ce rêve; il ne retrouva nulle part les champs et les cœurs d'autrefois; partout on comptait, calculait, ergotait ou tremblait ; presque partout on n*accordait aux souvenirs du vieux temps qu'un soupir stérile ; il put alors, plus que jamais, constater le vide immense qui s'était fait entre les générations du passé et cellesi de Tavenir. Il revint fort triste à Paris, fit une courte apparition àBoulbon, d'où le chassèrent de nouvelles originalités. On le flt prier trois fois, tour à tour, de couper sa barbe^ de la laisser repousser, et puis de la recouper encore. M. de Raousset partit pour toujours, en pensant peut-êtrçi à ces deux vers de son horoscope :

« Reverras-tu jamais ton antique berceau,

« Et ton vieil écusson^ gravé sous le créneau? »

Il se rejeta plus que jamais dans cette brûlante vie parisienne dont les folies ne pouvaient apaiser la soif de son âme. Tantôt il soupait joyeusement avec des amis dont l'esprit plus léger adoptait tQus les rires, alors que le sien était en proie à U(Q malaise inconnu; tantôt il essayait de la vie de retraite, et jetait un regard inquiet sur l'avenir; quand son exaltation morale s'attaquait à des questions sérieuses, sa nature sensible flottait, pour ainsi dire, dans des nuages plus menaçants et moins roses; qu'on nous

permette une comparaison moins ambitieuse que ne le penseront peut-être quelques lecteurs : il ressemblait alors à César qui, à Tâge de trente ans, parcourait en pleurant les rues de Rome, avec le regret de n'avoir encore rien fait, si ce n'est une dépense de trente millions de sesterces. Dans ces moments de réflexion, la poésie de M. de Raousset revêtait un autre accent, connue le prouvent les lignes suivantes, et les belles poésies qui sont à la fin du volmne.

Dieu condamna l'homme au travail austère, Et de la douleur le fit compagnon ; Il faut déchirer le sein de la terre Pour en féconder le moindre sillon.

Plus on veut savoir, plus grande est la peine, La science amère est lente à venir, £t quand on arrive enfin, hors d'haleine, Vient la pAle Mort, suprême avenir !

Dans ses moments de folie, il improvisait des vers conune ceux-ci, vers qu'il nous a répétés deux ou trois fois en Amérique :

Mon cœur, en désespéré.

Court la prétentaine ; Qui peut savoir si j'irai Jusqu'à la trentaine !

Mais que l'avenir soit gai Ou qu'on me fusille.,.

Baisez-moi, Camille, ô gai!

Baisez-moi, Camille!...

Cette nature ardente et vive ne pouvait compter sur les suffrages de quelques crétins aussi égoïstes que positifs; aussi passai l-il aux yeux de ces derniers pour une tête brûlée ; combien de génies ont passé pour fous!... Vinfortune du Tasse a plus d'une sœur; nous voyons dans Tune des notices publiées sur le compte de M. Raousset qu'un jour quelqu'un lui dit :

« Mais, Gaston, quand donc serez-vous calme?

« — Quand je serai mort, » répondit-il.

On a trop parlé de ses excentricités d'alors ; elles sont excusables chez un homme inexpérimenté qui se croh obligé de faire comme les autres, et de vivre en grand seigneur. Réellement doué du mépris des richesses, il gaspilla sa fortune non pas en grigou, comme tant de faux prodigues^ mais en prince ; sa prodigalité visait parfois à la philosophie ; ne serait-ce pas ce sentiment qui l'inspirait lorsqu'un soir, revenant d'une réunion où il avait eu à constater quelques petitesses, il arrive au pont des Arts, donne au contrôleur une pièce jaune ou blanche, reçoit le change, le jette dédaigneusement dans la Seine^ et se rend chez lui, au quai Voltaire, avec la satisfaction de pouvoir se dire libre d'une servitude sous le joug de laquelle sont courbés tant de fronts?... Passonslui cet attelage noir, aux harnais d'argent, qu'entou*

rait la foule à certaines stations du boulevard, et dont, plus tard, en Amérique, il parlait avec un sourire qui n'était ni sans bonheur ni sans tristesse ; passons-lui sa villa d'Auteuil... Obligé de la quitter, il loue un bateau à vapeur, s y installe avec tout le confort désirable, cuisiniers, musiciens, etc.,., et se met à vivre le plus possible tout en descendant lentement les flots de la Seine et ceux de la vie. Au bout de quelques semaines, apercevant une belle résidence, penchée sur les bords du fleuve, dans les environs de Rouen, on la loue, et le voilà fixé pour quelque temps dans cette charmante retraite, ime coupe de miel à la main, coupe au fond de laquelle il trouvait encore de l'amertume. Ces délices de Gapoue n'étaient point de nature à satisfaire les aspirations d'une âme qui rêvait sans cesse quelque chose de grand, selon sa propre expression. Durant ce^ alternatives de sommeil et d'émotions vives, il écrivait quelquefois des pages qui relèvent plus spécialement du domaine de la fantaisie. Son petit roman. Une Conversion, écrit currente calamo, dénote chez Pauteur les qualités d'un bon écrivain ; du style, de l'imagination, de l'éloquence, tout s'y rencontre. M. de Raousset fit la lecture de son manuscrit dans les salons de la duchesse de G***, devant un auditoire féminin des plus gracieux et des plus avides. C'est à propos d'un des membres de cet aréopage, qu'une des plus méchantes crinolines de l'assistance s'écria quelquefois : « Tant d'amour et tant de maigreur! . . . » La nature spéciale d'une confidence nous interdit

d'en dire davantage. Le petit roman en question a été publié il y a quelques années, et a, dit-on, rapporté de jolies sommes aux éditeurs. Dans un passage de sa lettre à son frère, M. de Raousset s'exprime ainsi : « N'oublie pas les manuscrits que P... a eu la faiblesse de livrera... , etc.... » M. de Raousset écrivit aussi quelques drames qui n'ont point vu le feu de la rampe, soit qu'il ne les ait point achevés, soit que se reconnaissant incapable de solliciter une DIRECTION quelconque, il- ait négligé de les présenter; nous avons tous ces papiers entre les mains, grâce à Tobligeance de son intime ami, le comte E. de M...

A demi ruiné, M. de Raoussei tourna ses regards du côté de TAfrique; en 1845, il réalisa le peu qui lui restait et se ât colon, non pas colon à la façon de ces travailleurs modestes et persévérants qui, tout en tripotant pendant de longues années, parviennent à faire de leur petit capital une belle fortune, mais colon ardent, aux plans vastes et hardis, colon dont le courage et Tintelligence incontestables devaient élre paralysés par le manque de capitaux et de cet esprit pratique des affaires sans lequel on en fait rarement de bonnes. Il lui fallait d'ailleurs plus de latitude que le gouvernement central n'a Thabitude d*en accorder à nos entreprises coloniales. Il organisa de grandes chasses, et prit part à plusieurs expéditions militaires. Il parlait quelquefois de sa

querelle avec le maréchal Bugeaud à propos d'un olivier qu'il faisait couper de sa propre autorité, lorsqu'un officier d'ordonnance vint lui apprendre qu'il n'était pas seul propriétaire chez lui. A cette nouvelle, notre impétueux ami s'emporta avec violence, et protesta de toutes ses forces; il prit la plume, et publia quelques articles pleins de verve et de sens contre les restrictions malheureuses sous lesquelles notre système administratif écrase parfois l'initiative des colons. Sa réconciliation avec le maréchal ne se fit que plus tard , après la publication d'une brochure dans laquelle il revendiquait les droits de la population civile, et cela, avec une certaine éloquence.

« Personne plus que nous, dit-il, ne rend hommage aux services de Tarmée d'Afrique ; mais si la tâche du soldât est belle, la nôtre a son prix.

« La force qui détruit est dans l'armée ; la force qui produit et qui fonde est en nous.

« La France a jeté 1 milliard en Algérie ; grâce à une population civile assez énergique pour n'avoir pas fui les aventures, il y a aujourd'hui près de 800 millions de capitaux immobilisés en Algérie.

« Ce chiffre a son éloquence.

« La société européenne de l'Algérie, fût-elle uniquement composée des cantiniers de l'armée, comme le disent les uns; se fût-elle formée, comme le disent les autres, du rebut de l'Europe et de l'écume de la Méditerranée, cette population compte aujourd'hui cent dix mille âmes. Elle travaille, elle possède ; ce n'est pas une

plèbe, c'est une société intéressée à l'ordre et mûre pour le règne de la loi.

« Qu'on nous dise, nous le demandons hardiment, quels sont les capitalistes qui consentiront à vivre dans un pays où les intérêts sont confiés à une administration que les administrés n'ont pas le droit de contrôler?

« L'homme qui, dans son département, peut être conseiller n^unicipal, conseiller général, électeur, député, renoncera-t-il volontiers aux avantages, à l'influence, à la considération qui se rattachent à une telle position pour aller se fixer dans un pays où la liberté individuelle môme n'est pas garantie ?

Et plus loin :

<c Un coup de canon tiré sur l'Océan peut mettre en péril nos possessions d'Afrique ; une bataille perdue peut nous chasser de cette 'Algérie si chèrement conquise.

« Dans cette catastrophe, l'armée perd un beau champ de manœuvres^ mais elle conserve ses grades, ses décorations, sa solde, ses chances d'avancement. Rien pour elle n'est changé.

« L'administration revient en France; elle y retrouve ses places, ses appointements et.... d'autres administrés.

« Quant à nous qui devons laisser en Algérie nos fermes, nos terres et nos maisons ; nous, qui en définitive, représentons le seul résultat, le seul travail d'avenir qui se soit produit jusqu'à ce jour, nous reviendrions demander Taumône à notre pays I »

Nous voyons dans Tune de ses correspondances

d'Afrique qu'il avait d'abord essayé d'obtenir ime concession du gouvernement, et qu'après d'inutiles efforts, il avait dû se résigner à faire Tacquisition d'un millier d'arpents dans la plaine de la Mitidja.

« Je n'ai pas, dit il, un pouce de terrain qui ne soit d*une admirable fécondité , et je possède des sources abondantes qui me permettront d'arroser toute la propriété pendant les plus fortes chaleurs. Le jour où laMitidja aura vingt-cinq mille habitants, Ben-Bernou rapportera bien près de 100,000 francs par an. Voilà de bien belles promesses pour l'ayenir, mais tu sais qu'on peut mourir de faim à côté d'une mine d'or; peut-être, moi aussi, mourrai-je de misère sur mes 100,000 francs de rente en espérances, etc.. — Mes ressources seront bientôt épuisées, et alors seulement commencera la lutte; alors je me désespérerai de ne pouvoir exploiter ma mine d'or. Que n'existe-t-il donc un de ces braves usuriers qui prêteraient sur un héritage à venir?... etc. Mes calculs sont appuyés sur l'exemple de plusieurs colons, mes voisins. Je me suis attaché à cette propriété par les espérances qu'elle me donne, et c'est un crève-cœur pour moi que de penser aux difficultés que va me présenter l'exploitation, faute d'argent; crève-cœur d'autant plus cruel que je ne puis pas mettre en doute le succès. Un de nos compatriotes est venu s'établir en Afrique il y a huit mois, sa propriété vaut tout au plus Ben-Bernou. £h bien! M. B., sans avoir dépensé 100,000 fr. gagnera cette année- ci 50,000 fr... Jamais argent ne fut moins hasardé que celui qu'on emploie ici à une colonisation intelligente. ^

« L'Afrique a bien changé depuis le gouvernement du

maréchal 6.»«... La province d'Alger que j'habite est parfaitement tranquille. Les Arabes vivent avec nous en bons voisins, et nous les employons à la culture des terres. Le pays lui-même offre de grandes ressources à l'agriculture, et l'industrie promet d'y être florissante. La partie de l'Algérie qu'on nomme le Tell [Tellus), c'est-à-dire la partie arable, occupe plusieurs mille lieues carrées, et peut supporter dix millions d'habitants au moins. Les plus belles portions de la France n'ap* prochent pas en fertilité des parties moyennement fertiles de cette terre qui repose depuis tantôt deux mille ans, etc Avec un petit effort de la part du gouvernement, la Mitidja serait peuplée et cultivée comme un jardin, en deux ans, etc. • . »

Notre ami, comme on le voit, pe se trompait guère sur le riche avenir de cette belle colonie française ; il est seulement à regretter pour lui que les capitaux et Tesprit rassis des affaires lui aient fait doublement défaut en cette circonstance.

Une fois en Amérique, il put étudier de visu les conséquences du système beaucoup plus large sous la protection duquel grandit cette foule innombrable de pionniers qui, en quelques mois, peuvent abattre des forêts et bâtir des villes sur leur emplacement. Il put reconnaître alors que le caractère des colons est pour beaucoup dans le succès de ces entreprises, et que les gouvernements n'ont pas toujours tort. Il nous citait à l'appui le fait suivant.Se promenant im jour dans une des plaines de l'Algérie, il rencontra dans une petite maison de bois un colon français,

un Parisien, occupé à graver sa carte de visite, ponr la porter à un voisin campé deux lieues plus loiû !... Jàiûâis pionnier américain n'aurait conçu pareille idée. ' Parfois, M. de Raousset négligeait les occupations sérieuses pour faire la chasse aux bêtes fauves, ou recevoir dans sa villa de nombreux amis. Un de ses caprices consistait à faire paraître subitenient au dessert un jeune lion apprivoisé ; cet incident n'était pas de nature à rassurer tous les convives.

Traité comme un ami par le nouveau gouverneur, le duc d'Aumale, il se rendait souvent à Alger pour faire la partie des princes et des officiers supérieurs, ou causer avec les princesses. Ayant toujours l'habitude de faire les choses en grand, il y consommait sa ruine. Le duc d'Aumale était au moment de venir à son secours, en lui faisant obtenir une vaste concession, lorsque éclata la révolution de 1848, révolution qui a modifié le cours de tant de choses et d'existences. Cette révolution le ruinait sans doute, mais elle ouvrait à l'ambition d'une jeunesse ardente les portes d'un avenir incoîimi, avenir que son imagination remplit aussitôt d'br et de lumière. A ceiix qui ri'oht point encore leur place faite dans là Société, les révolutions semblent offrir une de ces arènes géantes dans lesquelles descendent les masses, et au travers desquelles ils espèrent se faire jour ; comme si au milieu de ces hurlantes cohues, la voix du vrai inérite parvenait toujours à dominer celle des intrigants affamés d'or et d'honneui*. Nous allons voir comment M. de Raousset gouverna sa barque au

milieu du flot populaire, et contre quels éeueils elle se brisa.

Ce jeune homme était trop ardent, trop intelligent, ti'op novateur pour bouder le progrès avec son père, et pour rayer la révolution de Thistoire, à Tinstar du père Loriquet. Il était trop sage pour vouloir d'une république rouge, effrénée, qui pût rappeler les jours sanglants de 93; il était démocrate à la façon de Lamartine, c'est-à-dire plus poète qu'honune d'État, plus honnête qu'intrigant. Il avait des piincipes trop élevés pour s'abaisser au niveau des coteries; reconnaissant dans chacun des partis en compétition des exagérations nuisibles à l'établissement d'un gouvernement solide et durable, il conçut une espèce de synthèse éclectique peut-être fort belle, mais à coup sûr maladroite au point de vue politique. Il se mitainsi lui-même en dehors de tous les partis, c'estànlire presque en dehors de toutes les chances. Il établit son quartier général à Avignon, etylonda le journal la Liberté. Il prit plusieurs fois la parole avec succès dans les clubs de cette ville ; ses professions de foi, respirant toutes des sentiments élevés, dans lesquelles l'amour de l'ordre marche fièrement avec Tamour de la liberté, firent quelque sensation. Ses goûts aristocratiques n'étaient point ceux d'un homme ennemi de masses, et, plus d'une fois, on le vit se mêler sans façon aux portefaix du Rhône, avec les* quels il discutait franchement quelques-\mes des simples questioins à l'ordre du jour ; il se fit même de sincères partisans parmi cette classe d'hommes ;^ il'

s'en souvenait sans doute en Califomie quand, dégoûté du positivisme de certains marchands:, il s'écriait avec amertume : « J'ai toujours trouvé plus de cœur sous la blouse que sous l'habit noir ! » Vinrent les élections ; par deux fois il échoua, faute de quelques milUers de voix ; il ramassa même une affaire^ selon sa propre expression ; la rencontre eut Ueu prés de Paris, et sa balle cassa le bras de son adversaire.

Il n'en continua pas moins à lutter avec sa plumie, et le journal la Liberté se fit remarquer entre bien d'autres par le talent, l'énergie, l'audacieuse intelligence de son rédacteur ; il soutint vivement la candi-» dature du prince Louis contre celle du général Cavaignac.

Il a publié plus tard, dans le Messager de San Fra/n- CISCO, des articles relatifs à d'autres questions, mais non moins dignes de l'attention publique. Il ne fallait ni tant de talent, ni tant d'honnêteté, ni tant d'indépendance aux hommes de parti, autant dire aux tripoteurs des affaires nationales; c'est pourquoi il échoua aux élections de l'Assemblée législative , comme il avait échoué à celles de l'Assemblée constituante.

Ceux qui croiraient qu'en France M. Gaston de Raousset-Boulbon n'a su que gaspiller un million et quelques années de sa jeunesse se tromperaient lourdement. Ils pourraient se faire une idée de ce qu'il y avait en fermentation dans ce cœur et dans cette tête, s'ils pouvaient parcourir les papiers qui sont entre nos mains. La collection de son journal

la Liberté démontre que, comme homme politique, il était de ceux qui, avec le respect de Tordre et des institutions fondamentales de la société , veulent néanmoins une marche progressive vers l'avenir, sous peine de mort pour les générations actuelles. Lorsque quelque crise inattendue met en péril la paix du monde, l'opinion publique s'émeut ; elle se £ait jour d'une façon ou de Tautre, et sa pensée éclate forcément, quelles que soient les restrictions apportées à la liberté de la presse dans certaines par ties de l'Europe. Au moment même où je mets la dernière main à cet ouvrage, les brochures sillonnent à Fenvi l'horizon politique , jusqu'au point de faire croire à un véritable orage. Mais il ne faut pas oublier qu'il y a parfois des éclairs de chaleur, et sans tonnerre, comme on dit vulgairement. En 1848, il n'en fut pas de même; les soulèvements de la Hongrie et de l'Italie firent descendre dans l'arène, où elles prirent un bain de sang, l'Autriche d'abord, la Russie ensuite.

M. de Raousset écrivit alors une assez forte brochure qui ne vit pas le jour de la publicité, et que je viens de lire avec autant d'élonnement que d'admiration. Dans un langage riche d'éloquence, de justesse, de sagesse et de clarté, il y traite les questions sociales et politiques que la tempête venait de mettre à l'ordre du jour. Il y apprécie le manifeste de M. de Lamartine, la conduite du gouvernement provisoire, celle des puissances du Nord, les questions hongroise et italienne avec une vérité telle ^ (\\i'oti

dirait de Thistoire écrite froidemeAi yingt am aprèç. l»m aussi, s'adressant à un gouvernes^iyent dont îi blâme Tattitude irrésolue^ et répondant aux artidias de M. de Girardin qui réclama la paix an^ée, 9e demande à chaque instant : « Est ce la paix, est-ce la guçrre? » Cet écrit tient à la fois de la philcMspphia, de Thistoire et de la politique pratique.

Nous retrouvons aussi des ébauches d'auvràges que Tagitation de sa vie ne lui a sans doute, pas permis d achever et de publiçi;, fait à jamaÂ&regreilitabJe. L un de ces essais traite des réformes politiques^ à^ la centralisation, de la décentralisation, des fon^çtionuaires publics, des élections, des assemblées nationales, etc... Le plan d'un autre livre divisé en cinq liarties embrassait : 19 TËurope^ moderne; Zo la llenaissance ; 3p TËre chrétienne; 4q le UQi;Lde,pa^n ; ut 50 des Conclusions.

Une préface a^veç le. t|itre suiyai;it : Cavp d*çsU sur le Monde, donne une ha.i^t^. idée du ta^nt ^t de riotelligence de ce jeune homme qui, ne trouvant à s^ faire jour ici, devait aller chercher a,u loin l'oçcasiou de quelque, grande chose à tenter, de quelque gra,ade lutte à. soutenir.

C'est ici la place d'une anecdote californienne ; le lecteur comprendra qu'çn traçant le tablea^i d'une vie si agitée, l'auteur soit fréquemment obligé de faire comme une étude comparative entre les diverses époques de ce passé, et d'en rappi;ocher certaines dates.

C'était en 1851 ; nous visitions un rancho situé au

beau milieu d'une propriété de dix lieues carrées, dans le comté de Yolo, en Califomie, c'esl-à-dire en plein désert. A cheval, la carabine en bandoulière, nous allions partir pour la chasse aux elks (élans), chasse d'un grandiose inimaginable, et qu'aucun souverain d^ la terre ne pourrait s^octroyer aujourd'hui, car j'ignore dans quelle contrée on pourrait encore rencontrer des troupeaux de sept à huit cents cerfe de haute taille, fuyant assez lentement devant ces ennemis étranges et nouveaux pour eux, à ce point qu'ils se retournaient souvent pour nous considérer avec un certain air de surprise. M. de Raousset, attendant le signal du départ, semblait rêveur; deux mots amenèrent la conversation sur les chasses en France, et puis sur le passé. « — Qui m'aurait dit, s'écria-t-il, qu'un jour je serais dans cette plaine déserte, chassant les elks? » En quelques minutes, la conversation bondissant pour ainsi dire comme les troupeaux d'antilopes qui paissaient à un demi-mille, nous ramena, je ne sais comment, aux portes d'Avignon et au temps des élections. Alors il s'écria d'un ton plein de tristesse et quelque peu ironique : « — Avignonais ! qui m'avez préféré B*** de Carpentras I » En ce moment tout était prêt, et nos chevaux partirent au galop.

Son échec dans le département de Yaucluse lui causa un profond découragement. 11 philippiqua avec véhémence contre ce gâchis général, ainsi qu'il Tappelait, publia plusieurs brochures fort éloquentes sur les abus, les réformes, et partit enfin pour Paris, en mai 1850,

Nous avons déjà parlé de ses relations avec le duc d'Aumale ; avant la révolution de février, il avait eu Toccasion de voir le roi Louis-Philippe à Neuilly ; il s'était rendu à cette audience, malgré l'avis des médecins et les tortures d'une fièvre atroce. Nul doute que sans la révolution, M. de Haousset n'eût fini, avec le temps et de si hautes protections, par se faire, dans les rangs de cette France dont les erreurs sont si rares, dont la généreuse intelligence est si constante, une place digne de lui. Incapable de tourner le dos aux victimes de Tinfortune, M. de Baousset fit Tacquisition d'un joli lot de fruits des jardins de Versailles, et les adressa au château de Claremont. Il se rendit lui-même à Londres, où il reçut du duc d'Aumale les deux lettres suivantes, dont nous avons les originaux entre les mains :

« Lundi 22 octobre.

« Mon cher comte,

<K Je suis appelé aujourd'hui à Londres pour quelques affaires, et je serai charmé de vous y voir.

« Vous me trouverez à une heure et demie à 23, Northumberland Street. — Strand.

<c Mon frère y sera aussi; il sera charmé de vous voir, ainsi que M. L....I1 va sans dire que M. de P.... serait aussi le très-bien venu.

« J'attends avec impatience le moment où je pourrai vous serrer la main. Mille amitiés.

« H. d'Orléans. »

« Claremont, mardi 23 octobre.

« Mon cher comtet

« Le roi et la reine me chargent de vous inviter 4 venir demain soir, ainsi que M. L..., mangera Claremont des beaux fruits que vous nous avez apportés de Versailles.

« Si vous partez de la station de Waterloo -Bridge à deux heures et demie, vous arriverez à Claremont de manière à ce que nous puissions causer encore deux ou trois heures avant le dîner, qui est à six heures et demie. En quittant Claremont le soir à huit heures, vous pouvez prendre un convoi qui vous amène à neuf heures et demie à Londres ; à moins que vous n'aimiez mieux passer la nuit à Esher, à la petite auberge de l'Ours (The Bear)f qui est fort bonne.

«c A demain, mon cher comte.

« Mille amitiés.

« H. d'Orléans. »

Dans cette entrevue purement de courtoisie et de politesse, les deux amis, à ce qu'il parait, n'agitèrent aucun projet sérieux ; ou, du moins, les vues de M. de Raousset ne trouvèrent pas chez le duc d'Aumale un accueil aussi complet qu'il aurait pu le désirer. Toujours est-il que , plus tard , en Amérique , M. de Raousset me remit quatre lettres du prince; deux m*ont été soustraites. A une question assez vague il me répondit à peine , et comme avec tristesse ; je n'insistai pas , mais je suis fermement persuadé que si, de loin, le duc d*Aumale avait suivi des yeux celui

dont nous écrivons Thisloire, qu'il Teùt aidé tant soit peu et à propos, sinon lui , du moins le duc et la duchesse de Montpensier ne s'en repentiraient pas aujourd'hui, et peut-être le Mexique non plus. Il ne faut souvent qu'une paille, quun grain de sable, tombés dans Tun des plateaux d'une balance, pour le faire pencher d'un côté et trancher les intérêts les plus graves.

M. de Raonsset revint à Paris on mai 1850. On n'y parlait alors que de la Californie, cette contrée jeune et sauvage qui baignait ses pieds d*or dans les flots du Pacifique dont elle semblait être sortie tout à coup» comme pour inviter la terre entière à la saluer. Le premiers récits paraissaient fabuleux et n'avaient provoqué qu'un sourire. L'étonnante réalité se dressant enfin plus haute que jamais devant le monde, l'Europe se hâta de déverser au delà des mers un flot d'émigrants d'une moralité contestable, mais dont la majorité se trouvait douée de cette audace et de cetlo intelligence qui constituent les races fortes, sinon les plus pures. Sans fortune, au lendemain de plusieurs revers, M. de Raousset n'hésita pas, et, nouvel Argonaute, il s'embarqua pour courir, non point à la con-

quête de la moderne toison d'or, niais à celle d*un manteau de gloire qu'il ne devait porter qu'un jour... Justifiant ainsi deux de ses propres vers cités plus haut:

Et quand on arrive enfin, hors d'haleine, Vient la pâle Mort, suprême avenir!...

N'ayant que des ressources fort modiques, il prit un passage de troisième classe à bord d'un steamer anglais, et Dieu sait ce qu'il dut souffrir en cette circonstance. Ceux-là seuls qui ont fait ce voyage en peuvent parler en connaissance de cause. Nous passerons sous silence les souffrances matérielles qu'il eut à endurer; nous dirons seulement que ce déclassement social, quoique provisoire, dut lui paraître bien douloureux. Au milieu de cette cohue d'aventuriers sans foi ni loi , tous altérés par la soif de l'or, sales, grossiers, enragés d'égoïsme et de pauvreté, que ne dut-il pas souffrir, obligé de rester sur l'avant et de respecter la limite qui lui interdisait les promenades sur l'arrière I... Ces contrariétés sontiixtolé- ]*ables à la mer, surtout pour un gentilhomme. Voici la, longue lettre qu'il écrivit à l'un de ses amis et qui a déjà été publiée :

« A bord de VEcuador, 22 juillet,

par le 10« de lat., 84* de long.

« VEcuador est un petit steamer qui danse à cette heure sur la grande houle du Pacifique. Malgré ces

détestables conditions, je vais essayer de décrire, mon cher ami, conditions mauvaises, en effet, car les plumes en fer me poursuivent jusc[u*à tes antipodes.

« Il est midi ; le soleil est en ce moment perpendiculaire au pont du navire. Le passager stupéfait chercha vainement son ombre; la houle est forte et mon chien hurle sur Tavant; pauvre bétel comme son maître, il aspire à la liberté. Singulier navire! Le pavillon est anglais, le capitaine américain, l'équipage un peu de partout. Du reste, il marche bien, et si nous trouvons du charbon à San Blas, sur la côte du Mexique, nous pourrons être dans vingt-cinq jours à San Francisco.

« Seul à bord, probablement, je pense et j'écris. Une centaine de passagers sont vautrés, de çà, de là, dormant et suani, seules choses que puisse faire un étranger dans ces torrides régions. Tout ce monde-là vient des États-Unis, la plupart sont, d'origine, Espagnols, Allemands ou Français. La soif de l'or les traîne tous par le même chemin, la Californie est au bout. Combien peu, sans doute, y trouveront la satisfaction de leurs désirs ! et moi-même^ quel sort m'attend au terme de ce voyage?

c Certes, j'ai déjà bien souffert, depuis mon départ de l'Europe 1 Je vis aux dernières places, à peine nourri, point couché, confondu avec des goujats : j'ai encore vingt-cinq jours à subir cette existence. Loin de la voir s'améliorer, je la vois s'aggraver en Californie, cependant je ne me repens pas, et je m'applaudis d'avoir pris cette résolution. Au milieu même de ma misère actuelle, et plus que jamais, je sens que je ne puis vivre en France, à moins d'y posséder la vigoureuse indépen* dance de la fortune. Y parviendrai- je? Dieu le sait. Moi, j'espère à peine. Je me trouve amené tout naturellement

à penser i, ta propre vie, mon cher E... PauTrf ami, comment fais-tu poar être malheureux? car tu !'«« ! Que te manque-t-il? à mes yeux, rien, puisque tu possèdes une bonne partie des choses que je désire^ et qu'il ne tient qu'à toi de tç donner le reste/ Si à cette heure t» grouillais comme moi, pêle-mêl« avec un tas de galapians, parqué dans un navire où Von étouffe, avec de la viande salée et de l'eau exécrable ; si tu en étais là, de quelle auréole charmante ta vie actuelle ^apparaîtrait entourée 1 Je te le disais à Paris, je te le répète aujourd'hui, essaye. Quitte la France avec six chemises et point de domestiquei fais-toi misérable, mais réellement misérable, pendant un an jdu deux; voyage, fais le tour du monde, et quand tu retrouveras ta mère, Paris, tu ne penseras plus à te plaindre, tu seras heureux.

« Mais, niais que je suis, je te fais de la morale, je te donne des conseils.... comme si cela servait jamais à quelque eh Qse ! Tu veux que je te parle plutôt de moi et de ce qui m'entoure. Laisse-moi maudire cette etin crable plume de fer et le navire qui roule, et je le satisfais.

« Je suis parti de- Southampton le 17 mai, à bord de YAvont superbe steamer de 1,800 tonneaux. Qn assure que les passagers y jouissent de tout le confort imagifiable. Le fait est que j'ai vu de vastes approvisionne* ments de moutons, de volailles et de légumes frais; une vache même était à bord; mais, ô malheureux E....! j'avais une place de matelot, et je ne puis te parler que de la viande salée et du biscuit de VAvon. On n'en meurt pas, c'est tout ce que je puis dire. T'imagines-tu ce que c'est que de se trouver sans transition, comme je l'ai fait, dans un cercle de matelots et de domestiques? La

première heure est une heure cruelle. Certes, ou ne manque pas de bonnes raisons qui font appel à plus de stoïcisme, mais pour moi comme pour toi, la vio est faite de sentiments. Il y avait abord une douzaine de Français, un yicomte de bon Àloi, de Touraine, je crois, réactionnaire fougueux, quoique ne manquant pas d'esprit ; un gentilhomme breton , assez Gazette de France^ bon diable et fort têtu; un M. de Navailles, payeur à la Guadeloupe; homme bon, spirituel et sensé; deux Bretons inoffensifs, quoique capitaines au long cours; un monsieur qui, ayant beaucoup voyagé, se croycdt dans l'obligation do se montrer très-réservé ; un épicier de Bordeaux, gasconnant comme un forcené ; un M. Jocrisse, et enfin le frère d'un banquier califor* nien.... Ces messieurs ont bien voulu reconnaître, après quelques jours de traversée, que je pouvais, quoique passager de l'avant, frayer avec eux sans les compromettre. Cette société m'a fait paraître le temps plus court, bien qu'en dignes Gaulois nous ayons braillé politique pendant les trois quarts de la traversée.

« Je devrais, mon cher E,.,, en bon voyageur, si je l'étais, te faire une description détaillée de Madère, avec lapittoresque avant-garde de Porto Santo. Ces paysageslà sentent le maître; Salvator n'eût pas mieux fait: crêtes sombres, dont les silhouettes hardies coupent le ciel; rochers calcinés que lèche l'indigo des vagues; horizon blanc, ciel de feu, tout cela, mon ami, vaudrait la peine qu*on charge sa palette; mais songe que j'écris sur un pont qui tremble, et que mon amitié pour toi est seule assez forte pour m'empécher do briser l'atroce bec de fer que je tiens entre mes doig's; le moyen d'être peintre et poète dans de pareilles conditions !

« L'épicier bordelais me joignit sur le pont, en face de cette lie, sœur des îles Fortunées, et m'apprit que Madère produit un "vin fort estimé; je le remerciai du re;Qseignement, et l'assurai que j'en vérifierais l'exactitude à notre arrivée à terre. Quoique passager prolétaire, j'avoue que j« n'y manquai pas. IL nous est mort à bprd un major anglais qui allait à la Jamaïque; mort d'eaude-vie, s'il vous plaît, comme il convient ià un major anglais. L'eau de-vie Ta conduit au deîirium tremens et de là au tétanos. Tu sais comment on enterre à bord. Le mort cousu dans un sac est jeté à l'eau. C'est assez triste.

« Le 3 juin, nous avons passé le tropique, je m'attendais à quelques-unes de ces cérémonies qui faisaient la joie des vieux navigateurs; mais le bonhomme Tropique n'est pas descendu par le grand étai, nous n'avons pas reçu le baptême. Le passage du tropique n'a donné lieu qu'à cette plaisanterie douteuse envers Jocrisse, le passager; on lui a fait voir Iç tropique dans une lunette, il est convaincu qu'il Ta vu, voilà tout. La science vient, la poésie s'en va, le positivisme monnayé prend la place de la vieille gaieté de nos pères.

« Le 7 juin, nous avons jeté l'ancre à la Barbade. Ici, enfin, nous apparaît la population nègre dans toute sa profusion. L'Européen disparaît, le -mulâtre occupe le Haut du pavé. Le soir, nous eûmes un bal de femmes de couleur, bal très-décolleté, comme bien tu penses Les mulâtresses sautaient aux sons du fifre agréablement accompagné du tambour de basque et du violon; j'oubliais un basson qui ne faisait, ma foi 1 pas un mauvais effet. J'espérais voir la bamboula j la vraie danse qui convient à ces sauvages, et je n'ai trouvé que la contredanse importée par les Anglais et les robes à volants. Il

n'est pas de colonie anglaise où le nègre no cherche à paraître Anglais; je te laisse à penser quelle caricature ce peut être qu'une négresse en chapeau rose, affublée d'une robe à trois volants. En somme, nous avons passé fort agréablement deux jours à la Barbade. L'Ile est pe* tite, mais très-habitée, très-cultivée, très-florissante.

« De la Barbade à Saint-Thomas, nous longeons presque toujours les Antilles sur la droite. La mer est calme, le ciel constamment orageux. Contrairement à sa réputation, nulle part la mer des tropiques n'atteint la limpidité des parages d'Afrique.

<c Le 11, nous étions à Saint-Thomas, beau port d'où Je douanier est banni. Là, cher ami, j'ai acheté des filets, précaution que j'ai prise dans le cas où je serais obligé de gagner ma vie à San Francisco. Je me ferai pécheur. — Pêcheur, marchand de poisson, quelle chute !

« J'ai bien envie de déchirer cette lettre, et d'attendre pour t'écrire que je sois ressuscité. Pêcheur', c'est trèsjoli à rêver à l'ombre et au frais en prenant le thé

Mais. . . Allons ! du courage, et en avant 1 On en revient. Que de philosophie je fais maintenant à l'aspect de ces filets! Philosophie, morale, raison, vous venez bien tard!

« Après Saint-Thomas, Porto-Rico, un pays comme tu n'en as jamais vu, un panorama comme tu as pu en rêver, un cadre dans lequel il semble que la vie doit être composée tout entière d'or, de lumière et d'amour. Imagination, faculté douce et cruelle à la fois, que me parles-tu d'amour , de lumière et d'or ? L'Atlantique roule pesamment; les Américains, mes compagnons, ne laissent voir que des visages sinistres ; j'ai la tête étourdie, et ma bourse est à peu près vide !

€ Le 14 juin, Saint-Domingue, terre basse, yégétation terne; le lendemain la terre se rapproche, s'élève, se boise, verdit et se colore : voilàbien notre belle colonie perdue, dont les révolutions ont fait le ridicule empire de Soulouque. N*ayantpas vu Sa Majesté, ni le duc de Trou-Bonbon, ni le baron du Petit-Trou, ni le prince de la Marmelade, ni le marquis de La Morue; je ne puis t'en parler sans m'exposer à de graves inexactitudes. Quant à leur pays, il est, hélas I plus beau que laProvence.

« Nous quittons la Jamaïque lé 20; c*est la dernière des Antilles que nous verrons : terres bénies où Thomme devrait raffiner la vie, et où il lie raffine que. du sucre. C'est grande pitié que de voir ce paradis terrestre ainsi désolé. Ici, nous avons changé de navire ; nous somines à bord du Dee, autre navire anglais qui va nous porter à Chagrès. J'ai failli noyer mon bagage en allant à bord : juge dé mes transes, mon magot était dans ma malle. Depuis ce jour, je le porte affectueusement autour de ma ceinture.

« Sainte-Marthe I Enfin nous voici dans la véritable Amérique, l'Amérique espagnole. Des ruines, des mendiants, une race abâtardie, mélange hasardeux de tous les sangs, des fainéants qui pincent de la guitare, des femmes sur les balcons, des enfants tout nus, petits sauvages errant pêle-mêle avec les chiens; de loin en loin un moine, Basile à face plate; pas un navire, pas une barque dans le port, et tout cela dans un pays admirable: voilà l'Amérique espagnole telle que les révolutions l'ont faite. Après Sainte-Marthe, nous passons Carthagène et débarquons à Chagrès. C'est dans les environs de cette ville que débarqua Pizaire. Que ferait Pizarre aujourd'hui?

'« Ici, mon ami-, le voyage commeoco à devenir pîttoesque. ()a remonte la rivière de Chagrès pour traverser 'isthme, maisne pense pas que le voyageur ait pris pos- (essioa de ces bords restés dans l'état où Dieu les fit. .ie coche d' Auxerre à Joigi^y ferait lui«méme une étrange igure dans les méandres de ce fleuve bizarre. Me voici souche dans une de ces pirogues dont les voyageurs lous racontent des merveilles, creusées dans un arbre, conduites à la pagaye par trois sauvages entièrement lus. De temps en temps, avec mon fusil, je m'amuse à ûrer quelque héron qui passe ; l'écho du fleuve se ré- Têiile, des bandes de perroquets s'envolent en criant.

c Ne t'imagine pas que Chagrès soit une ville. Un ^euxfortà l'entrée de la rivière se cache sous un man~ tettt de verdure ; quelques mendiants sang-mélé y repréwntent la garnison; sur la rive droite, des huttes de ro-* Maux posent pour une ville ; il est vrai qu'en face do cette mtiqaaille espagnole, le drapeau Constellé de la jeune Amérique flotte sur des maisons de bois d'un aspect plus nodeme ; ceci, c'est la conquête pacifique de l'industrie ; l'Espagne et les États-Unis sont là côte à côte, mais ceux- ^ vivent et l'autre dort pour ne se réveiller jamais.

< La rivière de Chagrès et d'une splendeur monotone. On chemine entre deux rideaux de verdure ; des arbres S^gantesques, des arbustes d'espèces sans nombre, des l^tes bizarres, des lianes sans fin plongent dans ses Hqx vertes; des perroquets voltigent en criant' dans cette frondaison bariolée comme eux ; des singes cscal^entles cocotiers, des serpents se balancent et se mêlent aux lianes; dès caïmans se jouent dans le limon du I. Ceci, mon ami, vaut bien la Durance et le Beu-

Tron; mais heureux celui qui ne succombe pas à la tentation de quitter leurs rives pacifiques !

« Nos sauvages ont pagayé jusqu*à dix heures du soir; un ptieblOi un village, si tu préfères, marque cette station. JVi passé la nuit dans la barque ; mes compagnons de route, plus délicats, sont allés se coucher sur une peau de bœuf avec le sol pour matelas et un caillou pour oreiller.

« J'ai pourtant pris d'excellent chocolat dans un de ces pueblos, d'autant meilleur qu'il était servi par une des plus belles créatures que j'aie vues de ma vie; une femme couleur de terre cuite avec des cheveux crépus; mais quelles lignes ! quelles couleurs et quelles épaules! Ces bienheureuses épaules sont toujours nues; aucune espèce de corset n'emprisonne la gorge, gorge superbe que souvent découvrent les ondulations d'une robe mal attachée. De tout ce que j'ai vu, depuis mon départ, ces épaules sout encore une des beautés les moins incontestables et les plus curieuses; j'eus tout le loisir de m'en convaincre la veille du jour de mon départ, au bal, chez l'alcade de Crucès. Ici, enfin^ je rencontrai quelque chose de ce que j'espérais dans les danses du pays. La gracieuse Espagne a laissé sur ces sauvages son cachet comme la roide Albion impose le sien à ses nègres.

« En sortant de ce bal, je rencontrai en pleine rue une table de jeu tenue par des Américains, une roulette, s'il vous plaît. Les muletiers, les bateliers viennent perdre là les dollars qu'ils extorquent aux voyageurs; je commençai par m'indigner et je finis par perdre sir: piastres.

« Sortons de Crucès, traversons l'isthme à dos de mu^ lots et venons à Panama. Mais, avant d'y arriver, je3

eux te conter la rencontre que j'ai faite dans cet isthme ui, comme le disent les journaux, est infesté de bri-. ands. Nous cheminions, escortant nos mulets, dans ne gorge étroite et sombre, nos carabines au poing, œil au guet. Devant nous un encombrement s'était orme, des mules et des muletiers se battaient dans la oue ; nous nous mimes de mieux eu mieux sur nos ;ardes et nous ayançâmes. Il y avait là une vingtaine de aulets chargés chacun de deux caisses de médiocre apparence, cinq ou six hommes du pays marchaient après, es excitant de la voix et du geste. »- Que portez-vous à? leur demandai-je. — De Tor, me répondit-on, comme on m'aurait dit : du cuivre. — Chaque mulet portait deux cents livres; fais le compte.

c Ces fortunes, ces dix fortunes étaient là, sans escorte, au milieu d'une forAt vierge. Je regardai ma carabine d'un air honteux. Les habitants du pays doivent ftToir une forte dose de gravité espagnole pour ne pas rire de l'accoutrement guerrier des étrangers qui passent. — J*ai décidément bien du mérite à t'écrire malgré cette plume de fer.

« Panama est encombré de voyageurs ; un seul steamer était en partance, et imagine toi, pour te faire une idée <le l'embarras général, que l'épicier bordelais a payé ^ dollars un billet de troisième classe dont le prix est de 150 au bureau Arrivé à Panama le 25, je crois, je ^enai pu repartir que le 30 du mois suivant. Enfin, je '1118 en route depuis quatre fois vingt-quatre heures, 6^ dans quinze ou vingt jours, probablement, je saluerai ^* Californie.

« Panama nous a donné un avant-goût du pays. Voici ^9^*eBtuQ hôtel dans cette ville. Imagine une grande

maison de bois occupée par des rangées de pliants sans draps, sans couTertares, sans matelas. De ces pliants, on en met tant qu'il peut en tenir. Le propriétaire de Mansion-Bouse, mieux arisé, a fait construire tout autour de ses chambres des cases superposées, où slnsinue le voyageur. Chaises, tables et pots de chambre sont ici des meubles inconnus. Tsd vécu quinze jours caserne de cette manière, soigneux de mes affaires, comme ta me connais, et, quoique je fusse péle-méle avec des gens qui, certes, ne sortaient pas de faire leur premièif communion, on ne m*a rien volé. Ce ladjing-lky mon cher, coûte un dollar par jour

« Quant à Panama, la yille des moines, églises, cou- Tents, remparts, tout est en ruines. Toute institution, si bonne qu'elle soit, périt par Tabus; ceci est applicable surtout aux moines espagnols. Édifices ruinés, remparts, églises, couvents, canons abandonnés^ population qui dort, c'est ici comUie en Espagne.

« Ici surtout apparaît l'envahissement du Nord ; pas une enseigne qui ne soit en anglais, les rues sont pleines de Yankees graves, sales et osseux. Le Français se reconnaît à la barbe ; l'Espagnol a quelque chose de monacal dans les allures; l'Allemand est largement représenté dans toutes les variétés de la grande famille germanique; toutes les modifications du nègre, depuis le Congo jusqu'au mulâtre blanc; l'Indien natif et l'Indien croisé d'Espagnol , croisement qui. produit plastiquement une des races les plus belles ; le Chilien aux longs cheveux et au regard doux. Je n'en finirais pas, mon cher ami, si je t'énumérais tout ce que l'on rencontre dans les rues de Panama. Mais, ce que le regard se plaît à chercher, ce sont lessplendides épaules

es femmes jaunes de ce beau pays; quand je dis jaunes, 'est que je subis inyolontairement l'influence d'un souenir, car du blanc européen au noir de Guinée, toutes es couleurs se rencontrent parmi les indigènes.

« Nous avons à bord plusieurs Américains qui re-

.ournent en Californie : l'un a rapporté à New-York

20,000 piastres ramassées aux mines en quatre mois ;

on autre a récolté au moins 13,000 piastres d'or en onze

mois. Un de ceux-là offrait aujourd'hui à un capitaine

de navire 20 dollars par jour, s'il voulait travailler

pour lui aux mines.Ces gens-là m'ont donné des détails

de mœurs qui sont la chose du monde la plus fantasque.

Le jeu, en Californie , est une fureur, mais une fureur

et une débauche magnifiques. On parle de tables de jeu

sur lesquelles le banquier étale 1 million de dollars^ et il

se trouve un ponte pour. faire hanco.

« Adieu, je vais vérifier tout cela par moi-même ; jefranchiE une oataracte, arriverai-je vivant ou noyé?

« G. DE Raousset-Boulbon. »

H. de Raousset laissa M. de P... à Panama, ce dernier comptait y ouvrir mi magasin d'épiceries; plusieurs fois M. de Raousset nous parla de cette halte sur la route de Californie, mais non sans rire. Il débai^qua à San-Francisco, le 22aoiU 1850.

La première impression dut être pénible. San Francisco était une espèce de Capharnaûm où grouillaient ensemble des débris de toutes les races de la terre; partout on entendait parler des langages divers, anglais, français, allemand, espagnol, chinois, etc., etc. La ville avait déjà subi l'épreuve de deux incendies considérables, mais elle renaissait toujours de ses cendres comme par enchantement. La hardiesse etTactivité des Américains sont proverbiales, mais janaais ce peuple ne déploya autant d*énergie que dans ces circonstances ; les constructions d'alors étaient toutes en bois ; on n'opposait aucun obstacle à ces feux de paille ; pendant Tincendie on traitait de Tachât de quelques mille pieds de bois, et le lendemain les charpentiers so remettaiont A Tœuvre au

milieu des ruines fumantes. Beaucoup de consignataires profitèrent de ces sinistres répétés pour sauver la caisse et leurs marchandises, et écrire ensuite à leurs expéditeurs que tout était perdu, sauf Vhonneur ! c'est là l'origine de plus d'une fortune californienne. De tous côLés on ne voyait que des salles de jeu, où la roulette, le monté , le pharaon, pipaient rapidement Tor qui descendait des mines.- Les trottoirs étaient couverts de marchandises, le port encombré de navires. Cette foule hétérogène semblait agitée comme par un mouvement fiévreux et désordonné. Les rangs étaient confondus; les égards, la politesse, la bonne foi, la sobriété, n'étaient plus que des mots vides de sens ; les détonations fréquentes des revolvers au coin des rues ou dans les salles 'de jeu, annonçaient de temps en temps aux passants qu'un procès, venait de se juger de la façon laplug sommaire, entre deux parties, et qu'une balle égarée pouvait, à chaque instant, terminer la carrière de Têtre le plus inoffensif, mettre un terme à aes rêves de fortune. Dans des hôtels construits en bois on habitait des salles conmiunes , c'est-à-dire qu'on s'éiendait plus ou moins mollement sur un simple matelas avec une couverture de laine ; il fallait manger dans des 6oardmgf /cotises, c'est-à-dire vivre avec de mauvais beefsteaks et du thé ou du café ; les restaurants français n'existaient pour ainsi dire pas encore. M. de Raousset envisagea d'abord tout ce gâchis avec un certain dégoût, mais il avait brûlé ses vaisseaux. Il avait en outre une trop grande pénétra-

tion d'esprit pour ne pas entrevoir au delà de ces premiers désordres, l'aurore d'un monde nouveau, la marche d'une société forte et riche ; il se rassura tout de suite, rassembla son courage, et examina froidement à quels moyens grossiers, mais honnêtes, il pourrait demander son pain de chaque jour. N'étant ni capitaliste, ni marchand, ni propriétaire, ne voulant à aucun prix toucher aux spéculations de tripot^ il accepta sans rougir le déclassement professionnel plutôt que la dégradation morale; il acheta un chaland, et avec l'aide de deux matelots, se mit à décharger les colis des navires mouillés au large. Il est à regretter. qu'au moinB sous ce rapport tant d'autres Français n'aient pas suivi son exemple, au lieu d'aller pêcher des poignées d'or dans la boue. Voici comment il s'exprime dans l'une de ses lettres :

«..••..: En sayez-Yous maintenant

assez sur la Californie, pour tous faire une idée de ôe que deviennent nos Français, nos. voyotis de Paris, nos anciens troupiers, notre plèbe remuante et passionnée, ignorante, brutale, spirituelle et enthousiaste, après deux ou trois ans de cette vie californienue ? Ici, la licence individuelle n'est tempérée que par la résistance facultative de chacun. Le même homme est souvent et

en même temps gendarme, juge et bourreau

« Dans ce pêle-mêle, un marquis de... est commis de son ancien coiffeur, passé banquier. Un ancien banquier, ex-millionnaire, sollicite une place de croupier dans la maison de jeu d'un ancien Hercule, qui manie aujourd'hui plus d*or qu'il n'a fait jadis de boulets de quarante-

huit M. H ancien colonel de hussards, lave et

repasse des chemises ; un ex-lieutenant de yaisseau est porteur d'eau; le vicomte de.... est garçon de cabaret et aspire au jour où il passera cabaretier; je ne sais quel

duc est décrotteur

Vous faites-vous maintenant une idée, je le répète, du dévergondage, de la licence, de la négation de toute loi où Ton arrive après deux ou trois ans de ce carnaval ? . . Et pourtant! avec cette justice fantasque, cette force armée nulle, cette police absente, cette organisation problématique, tout manche ! O philosophes ! 6 politiques I 6 théoriciens 1 6 gouvernocrates !

Ici, nous sommes obligé d'entamer un épisode qui ne sera pas long, qui ne manquera peut-être pas d'intérêt et qui se rattache à notre histoire. . Un homme étrange sous bien des rapports, M. de Pindray, faisait déjà parler beaucoup de lui. Venu des premiers en Californie pour y continuer une des vies les plus aventureuses, il s'était emparé bientôt de quelques imaginations françaises. Plus d'un Américain même l'honorait d'une déférence toute particulière. D'une taille élevée, doué d'une pjiysionomie distinguée, ayant toujours une tenue froide et digne, il attirait tous les regards lorsque , drapé dans son sarapé^ il se promenait lentement dans les rues de San Francisco, au retour de ses chasses de lautre côté de la baie. Il devenait presque fascinateur lorsque la circonstance lui permettait d'entrer en conversatton avec des interlocuteurs assez intelligents pour le comprendre, ou avec des individus dont il croyait

avoir besoin pour assurer Tezécution de ses plans.

Obligé de quitter la France à la suite d'une affaire qui eut un immense retentissement, et qui avait failli compromettre les intérêts de plusieurs banques d'Europe, il avait beaucoup voyagé , beaucoup appris. Peu de personnes pouvaient soutenir Texpression énergique et froide , sombre et lumineuse tout ensemble, de son singulier regard. Il ne passait alors à San Francisco , où Ton ne connaissait pas son histoire, que pour un gentilhomme ruiné, un célèbre duelliste, et un grand chasseur. Il s'était fait des rancheros mexicains dont il avait su capter la confiance des auxiliaires fort utiles pour la chasse à Tours gris. Il est téméraire à un homme seul de tirer un pareil animal. La manière la plus sûre de Tavoir, sans trop de danger, consiste à le faire lacer par des Mexicains à cheval, et à le tirer lorsqu'il se débat avec fureur contre les liens qui Tétreignenl ; c'est à cette méthode qu'avait recours M. de Pindray, pour jeter sur le marché de San Francisco la plupart de ces animaux, au front desquels il tirait une balle à bout portant avant de les livrer.

Cette ruse assez grossière passait largement dans les rangs de cette foule de marchands, d'agioteurs, de nouveaux débarqués, de citadins, qu'émerveillaient les récits du désert, et qui, tous, regardaient alors M. de Pindray comme un Nemrod incomparable. Somme toute, il était un excellent chasseur, et Tabondance du gibier qu'il jetait sur le marché de la ville en était une preuve éloquente. Un jour qu il débarquait

le produit de ses chasses de la semaine sur Tun des wharfs^ il fut insulté par quelques rowdies irlandais ; levant lentement les yeux vers eux , il les considéra attentivement, puis reprit sa besogne sans rien dire. Lorsqu'il eut fini, il prit un de ces gaillards et le jeta froidement à la mer comme il eût fait d'un enfant ; à Tassaut des six autres, il répondit en en démantibulant deux ou trois, et en faisait prendre la fuite aux autres. M. de Raousset ne fut pas longtemps sans connaître la présence de M. de Pindray à San Francisco, et sans apercevoir l'espèce de prestige dont il s'entou* rait. Il vint un soir dans un de ces bals masqués où baladaient sans ordre des morceaux de toutes les nations, où chacun fumait, dansait, buvait et querellait sans façon. C'était au Salon de la polka tenu par M. Bâr.... Coiffé d'un large chapeau de paille, la barbe longue, il s'avança vers M. de Pindray qui, debout et appuyé contre une colonne, paraissait contemplerd'un œil impassible cette arlequinade therpsi* chorienne. « Vous êtes le marquis de Pindray.— Oui monsieur? » Et moi je suis le comte de Raousset- Boulbon. — Alors, M. de Pindrayexprima.au nouveau venu toute la joie qu'il avait de le connaître enfin personnellement, après avoir si souvent entendu parler de lui ; il le remercia chaleureusement de l'avoir, en différentes circonstances , protégé contre certaines attaques violentes. Il s'engagea entre ces deux explorateurs du nouveau monde ime longue conversation que les vagues roulantes des galops et des polkas n'interrompirent pas un seul instant; on

remuait sans doute à la pelle ces vieux souvenirs l'une Europe que Tun avait dû fuir parce qu'il s'était brouillé ayec la société, l'autre parce qu'il s'était miné un peu trop vite. M. de Pindray , dont la conversation n'était pas sans charmes, profitant de son expérience des Amériques esquissa avec beaucoup d'art les différentes phases à travers lesquelles il avait dû promener sa vie aventureuse.

Quelque temps après, M. de Raousset prit sa carabine, traversa la baie, et alla explorer les parages du Montrau-Diable; il se mit à la recherche d'un de ces ours terribles dont M. de Pindray paraissait faire si bon marché. Il- monta jusqu'au sommet du Monte-Diabolo pour contempler le lac solitaire dont M. de Pindray lui avait fait une description enchanteresse, lac qui n'existait pas; son intention était de tuer un de ces animaux, et d'en adresser la peau à une illustre dame française avec cette inscription tracée au revers , du sang de la bété : « A madame la duchesse de G... — Le comte de 11. B. » Son attente lut trompée ; il souffrit un peu, et revint avec la conviction que cette poésie ne lui vaudrait pas de grauds profits en Californie.

Il acheta im autre chaland, et, la cliemise de laine rouge sur le dos, travailla d'autant plus éuergiqucment que l'association de l'un de ses amis lui permettait de donner à l'exploitation de cette entreprise une plus grande étendue. La besogne était rude, mais assez lucrative , lorsque l'installation des wharfs américains vint ruiner l'industrie de ces

messieurs; désormais, le débarquement des mar« chandises qui affluaient dans la Tyr moderne allait se faire à quai. La rencontre d'un steamer anrèricain d'un fort tonnage, qui lui avait causé des avaries considérables, ne fut pas pour peu dans la décision qui lui fit abandonner une industrie de ce genre ; il n'était pas venu en Californie pour gagner seulement de quoi vivre.

M. de Pindray venait de fatiguer la confiance d'un propriétaire d'une terre ou rancho de dix lieues carrées ; d'enlever un troupeau de cinq cents bétes à cornes qu'il avait, à travers mille obstacles, conduit à trois cents lieues au nord, vers Humboldt-Bay. Cette expédition difficile, le long de Moim tain -Range, malgré rivières et forêts, accusait autant d'audaceque d'énergie, et faisait les frais, sinon des fournisseurs, du moins de toutes les conversations: M. de Raousset, qu'un secret esprit d^antagonisme faisait sans cesse étudier M. de Pindray, conçut alors l'idée d'explorer les comtés mexicains que bornent ceux de Los-Angelès et de San Diego ; comtés si florissants autrefois sous l'administration des Pères jésuites, qu'on y voyait des troupeaux immenses errants dans les plaines. M. de Raousset réunit ses faibles ressourcés à celles de quelques amis et partit pour Los-Ângelès. Cette large vie du désert plut dés l'abord à son caractère; elle lui sourit bien plus que la vie matérielle, positive, égoïste, grossière et tapageuse de San Francisco, où grouillaient ensemble tant d'éléments impurs ; éléments au travers desquels sa pensée ne

pouvait se faire jour, ni trouver le moindre écho. Ces messieurs firent l'acquisition de quelques bétes mexicaines, c'est-à-dire à moitié sauvages, impropres à Tusage domestique, mauvaises pour la boucherie, et d'une défaite fort difficile sur un marché où abondaient les troupeaux américains venus par les plaines. Nos trop novices spéculateurs ne purent se défaire de leurs animaux et rentrer dans leurs déboursés qu'en se rendant à Stokton, où quelques approvisionneurs des plaçers du sud leur en donnèrent \m prix acceptable ; ce qui, plus tard, faisait dire ironiquement, mais tout bas, à M. de Pindray, que M. de Raousset n'avait rencontré dans son excursion des comtés méridionaux que les vaches maigres dont parle l'Écriture. Si cette entreprise ne fut point heureuse au point de vue pécuniaire, elle le fut dans un autre sens, et je le tiens de la bouche même de M. de Raousset. Ses rêveries, le soir, au pied des arbres prés desquels on campait, le long de ces ranchos mexicains dont les habitants disparaissaient en tremblant devant leurs ennemis naturels^ permirent à son imagination de vagabonder à l'aise à travers les solitudes espagnoles, et d'interroger les souvenirs de Vhistoirc. Dégoûté du prosaïsme et du mercantilisme américains, amoiureux, au contraire, des façons poétiques et plus grandioses de la race espagnole dont il voyait le flot impuissant reculer sans cesse devant Tenvahissement graduel de la race anglo-saxonne, sans s'en douter, il tourna sa pensée vers des contrées i)lus méridionales, vers celles du Mexique en proie depuis

longtemps à une anarchie qui n'a fait qu'empirer depuis. Il laissa son imagination s'égarer à Taise dans des conceptions d un autre ordre, et il aspira connue des bouffées d'un air tout nouveau, plus mystérieux, plus étrange, mais parfumé d'une suave odeur de gloire et de poésie. Lorsqu'il rentra dans San Francisco, il était aussi pauvre d'argent qu'à son départ, mais il était riche d'une idée nouvelle, d'une idée qui l'a tué, mais qui l'a grandi aux yeux de ses contemporains et de la postérité. Il partit pour les mines avec l'intention d'y rassembler rme compagnie ; voici un extrait de sa correspondance.

Mokelumne-Hill , 20 avril 1851 .

« Cher E....

« Mokelumne-Hill d*où je t'écris est un des placers des plus renommés en Californie. Tj suis depuis -deux jours^ et je repars demain^ me réservant de miner. à la dernière extrémité.

«c Singulier spectacle que cehii-ci ! le plus bizarre certainement qui soit en cet étrange pays. Mokelumne, dans un rayon de deux milles environ, compte à peu près cinq à six mille mineurs, dont un tiers français.

« Cette population offre un complet mélange de toutes les races et de toutes les nations, depuis le Nègre jusqu'au Chinois. Nos compatriotes s'y rencontrent depuis les positions sociales les plus élevées jadis jusqu'aux origines les plus humbles. Mais ici les inégalités sociales effacées donnent beaucoup à réfléchir sur ce qu'elles valent en Europe. Comme c'est peu de chose,

on cher, qu'un marquis dans Ja casaque du matelot . je parcours la liste assez longue des gentilshommes iliforniens, je puis citer des gar go tiers, des brelaners, des marchands d'habits, des garçons de café, des veurs de vaisselle et tous à Tavenant, mais pas un qui t encore fait fortune, et bien peu qui, soutenus par le intiment de leur diguité^.aient pu supporter fièrement misère, en se créant une vie indépendante.

« Je n'ai pas encore fait fortune ; un gendarme fonrait sur moi au grand galop, s'il m'apercevait à cinq mtspas. Imagine- toi ton ami voyageant sur un cheval laigre, avec une carabine en travers de la selle, un &Y0I ver américain pendu à la ceinture, et un aôcoutrelent indescriptible. Le soir, je m'étends à terre, et je lOrs là ; ici c'est en pleine rue.

« Eh bien ! je ne changerais pas cette existence saurage, mais libre, pour un luxe qui générait mon indépendance, luxe de fonctionnaire-valet, luxe de mari entretenu, luxe de j^ournaliste salarié.... Chose étrange! au milieu de cette misère profonde, la pensée d'une honnête médiocrité ne me vient pas à Tespritl Jamais plus âprement je n'ai désiré la fortune, mais la fortuue large et robuste, la fortune avec laquelle on ne compte

pas. Oui, mon cher E , l'homme dont les haillons

laissent voir la peau se trouverait bien gêné avec un Bûllion.*

« J'ai laissé échapper quelques élans de mon cœur, Ubitude que chaque jour je vais perdant; respecte-les, cherE..., et regarde autour de toi toutes les nullités <iui se pavanent dans ton monde, toutes les puissances

obscures qui se débattent au-dessous, etc

« Pour te dépeindre la vie des mines, il faudrait un talent de description que je n'ai jamais eu.

« Le succès est une loterie. Tel ici trouve une fortune, et tel à dix pas plus loin ne trouve pas un centime. Ob m'a montré de nombreux ivrognes qui, dans l'espace de quelques jours, avaient amassé et dévoré de même jusqu'à deux cents livres d'or. Les économies sont chose rare , les cabarets et les maisons de jeux j mettent bon ordre. Ici, toute industrie ignoble est à peu près certaine de patauger dans l'or.

« Adieu, ami, tâche de n'avoir jamais besoin de venir

en Californie.

« Gaston. »

Démosthène aura toujours raison ; le vrâi nerf de toute entreprise c'est l'argent. M. de Raousset le savait bien, et il fut assez embarrassé par le froid accueil que reçurent ses premières ouvertures près des joueurs et des marchands qui emplissaient leurs sacs d'or sans courir aucun péril , et ne voyaient que folie dans des projets d'expédition lointaine. Son agitation devint encore plus douloureuse lorsqu'il apprit que M. de Pindray, après avoir vendu, joué, perdu, gaspillé les nombreuses ressources que des gens trop coD&ants avaient mises entre ses mains, allait partir lui-même pour ce tte Sonore sur les richesses de laquelle couraient déjà des bruits fabuleux. M. de Pindray avait encore ses partisans, mais plus d'argent, plus de crédit ; il fut assez heureux pour

cacher son passé à une centaine de Français dégoûtés de la Californie, pour les décider à s'équiper à leurs frais, et à le reconnaître pour chef. Cette centaine d'hommes pour la plupart honnêtes, hardis et dignes d'un meilleur sort, s'embarqua sur le Cumberlandy et fit voile pour Guaymas ; elle allait, la première, frapper aux portes de la m^-stérieuse Sonore, offrir au faible gouvernement mexicain de protéger ses frontières contre les incursions des Apaches, moyennant divers avantages dé différentes natures. MM. de Pindray et de Raousset se virent avant ce départ ; si nous en croyons ce dernier, chose qui ne nous sera pas difficile, M. de Pindray lui aurait fait des ouvertures tendant à une certaine fusion que notre ami repoussa immédiatement et pour deux raison : premièrement, parce que, comme il le dit lui-même ensuite, il se sentait trop doué des facultés du conunandement pour les exercer en sous-ordre, et qu'il eût été radicalement impossible à M. de Pindray d'obéir à qui que ce fut ; ensuite, parce que sa délicatesse, HionorabUité de son caractère, lui interdisaient de rattacher son présent et son avenir au passé de M. de Pindray, passé dont on commençait à jaser un peu partout. On connaît l'histoire du procès que soutint le Times de Londres contre le marquis de B... et ses aristocratiques associés; cette affaire avait occupé l'attention de l'Europe entière pendant quelque temps. Ce fatneux marquis de B..., après avoir obtenu un farthing de dommages et intérêts, perdu ensuite en appel, avait été se réfugier dans les forets

de TÂrkansas ; connne tant d'autres, il avait voulu voir la terre d'or et y essayer sa chance. Il y rencontra d'anciens complices battus, comme lui, parle vent de Tadversité; il d^cendit quelques degrés de pltis, s'il est possible, et fut eii partie cause de la disparition de M. de Pindray, lequel aimait Festime publique, regrettait sans doute ime tache indélébile, et préféra se jeter dans le désert, plutôt que d'avoir à rougir devant toute une population dont il avait su capter l'estime. Les honunes du Cumhetland obtinrent la concession de la riche vallée de Cocospéra, non loin du Saric ; ils s'y installèrent de façon à représenter sur un nombreux modèle rhèroïame de Gincinnatus, labourant d'une main, combattant de l'autre. Ces illusions devaient être dé courte durée. Les autorités sonoriennes furent loin de rem|dir exactement leurs engagements envers les colons français ; ceux-ci attaquèrent plusieurs fois de nombreux partis d'Indiens Apaches, leur prirent des âievaux en quantité, et se retirèrent sans perte sensible, malgré les balles bien dirigées de ces sauvages. Parmi ces balles il s'en trouvait qui n'étaient que de petits lingots dargent venant sans doute de la fameuse PUmcha dePlàta^ où personne encore n'a pu pénétrer. La gène des colon» privés des choses les plus nécessaires à la vie devint telle, que M. de Pindray dut se rendre plusieurs fois auprès du conseil municipal d'Urès pour solliciter des secours. Un jour qu'il assistait à la délibération du conseil, plusieurs de ces messieui% se trouvèrent comme intimidés,

pour ne pa^dire effrayés, par TattituSe, l'air farouche, silencieux et fascinateur de ce grand chef des Français; ils demandèrent même à ce qu*il s'éloigDàt, disant qu'il était impossible de délibérer en sa présence. Quoiqu'il en soit, quelque temps après, M. de Pindray mourait au village de Rayon, situé sur le rio San Miguel, à quatre ou cinq lieues d*Opodepe; il mourait assassiné, disent les uds ; en se faisant sauter la cervelle, disent les iiutres. La rudesse de ses manières envers ceux qu'il considérait comme des inférieurs ou des gens inutiles, sa façon de mener les afEedres, ont pu lui créer plus d'un ennemi qui, n*osant l'aborder de front, l'aurait frappé à Timproviste ; c est là \me forte considération en faveur de la première hypothèse. De plus, c'était un homme tellement hardi dans son désespoir que, poussé à bout dans ses derniers retranchements, il eût été capable d'afi&onter une force cent fois supérieure, et de se faire tuer sur place plutôt que d'attenter à lui-même, solitairement, et de reconnaître ainsi, d'une façon indirecte, un tort quelconque de sa part envers un homme ou envers la société; son orgueil était incapable d'un pareil aveu. Par qui aurait-il été assassiné? c'est ce qu'on ignore. Les soupçons ont plané longtemps sur un nommé D... , de sa troupe, sacripant de la pire espèce; mais où sont les preuves? M. de Pindray venait de jouer au billard; il était étendu sur un lit de camp, lorsque l'on entendit une forte détonation ; il était frappé à la tempe, et avait rendu le dernier soupir avant qu'on eût pu avoir le premier mot de

cette énigme à jamais inexplicable. Les Mexicains s'emparèrent de sa bague chevalière, et jetèrent son corps dans une fosse qu'ils recouvrirent de pierres; chaque dimanche ils allaient entendre le pcidre ou curé de Rayon qui, du haut de sa chaire,- défendait à ses paroissiens de prier pour ce chien de Français !... Voilà un spécimen de la charité évangélique au Mexique; l'honneur de ce drame revient-il au génie des conseillers municipaux d'Urès ou à tout autre?... N'est-il qu'une page de plus au livre des suicidés?... Dans ce dernier cas, ne faut-il pas accorder un certain crédit à la version d'après laquelle il est dit que des notes expédiées du consulat français de San Francisco aux autorités mexicaines, auraient eu pour résultat de gêner M. de Pindray dans Taocomplissement de ses projets, et de lui montrer qu'il n'y avait pas de refuge pour lui, même au désert?... Le consulat français d'alors a pu croire opportun 4e décocher une flèche de ce genre, et, dans ce cas, elle aurait porté juste. C'est un point difficile à éclaircir ; nos données sont insuffisantes. Tout comme M. de Pindray, M. de Raousset avait pu mener une vie tourbillonnante et sardanapalesque, mais sans jamais se tacher. C'est précisément cette conviction intime qui rendait à M. de Pindray le sentiment de sa déchéance intolérable ; ne pouvant anéantir le passé, il ressemblait à l'ange déchu qui, dans son implacabilité , s'efforce d'augmenter le plus possible , mais avec habileté et prudence, la somme de mal qu'il a pu déjà faire. L'adversité en avait fait un penseur éclairé

mais amer; il connaissait très-bien les hommes, même mieux que M. de Raousset, par exemple; il s'emparait aisément de leur imagination par le récit plus ou moins brodé de sa vie aventureuse, et les maintenait dans Tordre avec beaucoup de fermeté ; on le redoutait, et cependant on le suivait ; d'abord parce qu'on ignorait ses fautes, ensuite parce qu'il, avait quelque chose de ce prestige fascinateur dont Alexandre Dumas a si bien doté son célèbre Monte- Christo. Un jour que, dans un langage fin, spirituel et distingué, il ridiculisait, non sans raison, Tesprit de mercantilisme des ramasseurs de piastres californiens, il en vint à se plaindre amèrement de Timpossibilité où il se trouvait d'arriver à Texécution de ses projets, et finit, tout en parlant peu et avec un grand sang-froid, par montrer de Tinquiétude et du dégoût pour tout et tous. « En quoi faites-vous donc consister le bonheur ? lui dit-on. — Dans la paix de rame, » répondit-il avec une certaine gravité mélancolique. A l'éloge d'un homme avec lequel on était en rapport d'afiaires, et en faveur duquel plaidaient toutes les apparences^ il répondit froidement : « Tout homme est Tennemi d*un autre en ce monde ! » Ces sentences, prises au hasard entre mille non moins caractéristiques, peignent d'un seul trait l'individu. M. de Pindray était un bel homme, d'une taille herculéenne, d'un sang-froid extraordinaire, habile au maniement de toutes armes, fait à toutes les privations ; son œil d'un bleu clair avait un éclat que peu de pei*sonnes pouvaient soutenir ; sa face d airain était

tellement impassible qu'on Taurait prise pour un masque, si ce n'avait été l'expression triste et sardonique qui la faisait vivante ; sa démarche était lente; son rare sourire était gracieux quelquefois , amer toujours.

M. de Raousset a écrit sur cet homme quelques pages remarquables dont il nous a fait la lecture à sa demeure de Mansion^House, rue Dupont; elles sont d!autant plus remarquables qu'elles respirent parfois reloge, l'impartialité toujours, alors qu'il s'agissait d'vm homme dont les circonstances avaient, pour ainsi dire, embarrassé son sentier pendant quelque temps. L'impossibilité dans laquelle je me trouve de reproduire quelques-unes de ces pages provient d'un mauvais vouloir qui surprendrait tout le monde et que, cependant, M. Gaston de Raousset avait prévu là-bas; ses paroles prophétiques résonnent encore à mon oreille... Un sentiment de délicatesse nous défend de les répéter; mais nous avons le droit de sourire à ridée de gens qui se croient peut-être compromis par la visite d'im rayon de gloire dont leur vue basse ne saurait soutenir l'éclat ; tout ce qu'écrivit alors M. de Raousset était marqué au coin d'une rare éloquence.

A la nouvelle de cette moH, la compagnie de Cocospéra fut d'abord consternée; puis, elle nomma d'une voix unanime, pour son successeur, M. 0. de Lachapelle, mon frère, que sa probité, sa loyauté, son courage et sa bonté , recommandaient naturellement à tous les suffrages : c'était vm des trop confiants jeunes

s que M. de Pindray avait entraînés à sa suite, ^s les avoir endormis longtemps en Californie. 18 sommes obligé de donner tous ces détails, car a rencontrerons plus tard ces messieurs au Saric, Qsuite à la prise d'Hermosillo.

Pendant ce temps- là^ M. de Raousset, inquiet de se voir devancé dans l'atteinte de cette célèbre Sonore, 8'agitait de mille façons pour arriver à Inorganisation dune compagnie. C'est encore ici, pour nous, le moment de nous arrêter un peu sur un homme bien connu, que la tombe recouvre à cette heure ; dont, par conséquent , nous parlerons avec beaucoup de ménagements, malgré les nombreux ressentiments dont il a été Fobjet de la part d'un grand nombre de Français en Californie.

On ne saurait écrire une ligne d'histoire sans parler des morts; n'oublions pas qu'en Egypte on les jugeait solennellement, et que plus d'un vivant tremblait à l'avance devant cet arrêt suprême que, pourtant, ses oreilles ne devaient point entendre. Si Ton

doit des égards à une tombe, à des plaies qui saignent encore, on n'en doit pas moins à la vérité, et c'est déjà beaucoup que d'amoindrir, pour ainsi dire, les droits de cette dernière, en la couvrant du voile de l'indulgence au lieu d'invoquer toute sa sévérité. D'ailleurs, conune le dit M. de Raousset, dans une de ses lettres dernières, tout homme n'emporte-t-il pas au delà du tombeau la responsabilité de ses actes?... De plus, ayant eu des rapports convenables avec M. Dillon, il ne nous sera point difficile de lui rendre justice en toutes choses, et plus doux de le louer que de le blâmer ; notre seul regret sera de ne pouvoir effacer entièrement une de ces alternatives au profit de Tautre. Il nous semble que M. de Raousset Boulbon est encore debout, pour ainsi dire, derrière celui qui écrit cette histoire, prêt à appuyer toutes ses tt^^ tions, prêt à renouveler le mandat doiit il Ta chaigé avant de mourir. Des confidences graves, intimes, que nous ne reproduirons pas dans cet ouvrage, de peur d'ouvrir les portes du temple à toutes les tempe tes, nous donnent le droit de dire que notre ami ne rencontra pas toujours chez les autres ordonnateurs de ses affaires autant de loyauté qu'il en montrait lui-même. Ce fut là le noble tort de ses dernières et brillantes années; pour lui, dupe et victime, nous tenons à montrer qu'il y a des amis fidèles les tms aux autres, quoique la planche d'un cerceuil les sépare.

M. Dillon a été un consul remarquable et remarqué. Nous n'avons point à faire son histoire ; elle a eu des

— Tintés brillants et des côtés malheureux ; noiis ne toucherons en passant qu'à ceux qui intéressent directeneot la nôtre. Il adopta les vues du comte doliaous- )et; il les encouragea même, sans doute en vue d'être utile à tous ces Français fatigués d'une Californie qui ti'avait point réalisé leurs espérances. Ces Français, [nolestés ^ans les mines, sans le moindre capital pour y entreprendre des travaux de longue haleine 3U pour s'ètahlir dans les villes, devaient accueillir ivec empressement Tidée d'aller au Mexique, c'est-àiire l'inconnu, le vague et l'aventure ; la réalité était trop triste pour qu'ils en pussent imaginer une plus dure encore; l'exercice du fusil leur souriait plus que oelui de la pioche; en outre, on leur montrait ce Mexique comme bardé d'or et d'argent et peuplé de seàarUas; ce dernier article surtout leur mettait Teau i la bouche, car il manquait fort en Californie.

^.vant de pousser plus loin notre récit , nous croyons utile d'intercaler ici quelques notes sur la Sonore , publiées autrefois par plusieurs journaux de SanrFrancisco : YÉcho du Pacifique et le Messager, entre autres.

PoflTTXOK gAooraphiqub. •— La Sonore s'étend du 97* au 8S* degré de latitudei et du IIO au 117« degré en longitude (méridien de Paris). Elle est bornée au nord par le rio Gila, à l'est par les hauts plateaux et les xnoKtagnei qui la séparent du Nouveau-Mexique et de l'État de Cbihuahua, au sud par le rio del Fuerte et l'État de

Sinaloa, à l'ouest par la mer Vermeille ou golfe de Cortez.

— Teruitoirb. —L'étendue de la Sonore est d^environ cent mille milles carrés, soixante -quatre millions d'acres.

Les plaineSf vallées et plateaux occupent plus de la moitié du territoire. Les plaines et les plateaux sont, en général, boisés et couverts de beaux pâturages. Des rivières sillonnent les vallées ; leurs eaux peuvent être employées utilement au profit de ragriculture. On trouve aisément de l'eau dans les plaines à une faible profondeur. La conformation géologique du pays indique suffisamment que les puits artésiens j réussiraient. Les sierras fournissent des arbres de constmotion tels que le chêne, le frêne, le peuplier, le pin, le platane, le cèdre, le mesquite, etc.

On ne peut guère évaluer au delà de cent cinquante mille acres le terrain aujourd'hui cultivé autour des villes et des villages* Les pueblos, haciendas etranchos encore habités n'occupent pas activement au delà d'vn million d'acres. Tout le reste est abandonné par suite des ravages que causent les Indiens. Une partie de la Sonore est inconnue à ses habitants, qui ne se hasardent plus qu'avec épouvante à quelques milles des centres de population. Les deux tiers environ du territoire peuvent être réclamés par des particuliers qui les ont possédés autrefois et que les Indiens en ont chassés.^ Vingt à vingt-cinq millions d'acres demeurent la propriété de l'État.

— Climat.— La Sonore est traversée de l'est à l'ouest,

sur le 31' parallèle, par une ligne de hauteurs, de sier-

ïs et de plateaux qui s'abaissent graduellement, au nord

vers le rio Gila qui en est à cent vingt milles, au sud et à Touest jusqu'à la mer. Cette élévation, qui dans les plateaux et les vallées dépasse cinq mille pieds, procure un climat trés-tempéré à la moitié de la surface du pays. La chaleur augmente à mesure qu'on se rapproche de la mer et du rio Gila. Ernorj signale au bord de cetto rivière, dans toute sa longueur, une température qui varie do 65 à 76 degrés (Fahrenheit). Au mois do décembre, elle est régulièrement de 76 degrés à San Diego de Californie. La chaleur est forte à Guaymas pendant les mois d'^té. Le pays est très-sain ; il n'est pas rare d'y voir dps hommes qui vivent cent ans et au delà.

—Population.— Les ravages commis par les Indiens Apachos l'ont beaucoup réduite. Les documents officiels estiment à mille personnes le cliilTre annuel do leurs victimes; cependant les ])lanrs, indiens et métis dépassent encore cent mille âmes. Une oligarchie composée de quelques familles riches exploite le pays. Les classes pauvres sont ignorantes et doci)es; les Indiens mansoi, très-abrutis. Ce peuple n'en est pas moins le meilleur de tout le Mexique et surtout le plus sociable.

— AoRtcuLTURB. — Lcs habitants cultivent à peu près ce qui leur est nécessaire. Guaymas exporte des farines sur la côte du Mexique.

A Texception d'une zone sablonneuse qui court le long des cAtes au dessus du 28* parallèle, à l'exception de quelques sierras sans végétation, mais remplies de métaux précieux, le sol de la Sonore est d'une haute fertilité. Ce pays, au temps de sa prospérité, fut célèbre par la grande quantité d*animaux qui peuplaient ses missions çt ses ranchos; presque tous ont été détruits pai les Indiens.

Par un privilège rare , des produits également précieux et appartenant à des climats divers croissent sur le même sol, dans le même champ. Le blé, le maïs, la canne à sucre, la vigne, le cotonnier, les orangers, toas les arbres fruitiers sont cultivés à Hermosillo même.

— Mines. — La Sonore renferme en abondance tous les métaux. Ses mines furent, en partie, trayailléés autrefois; elles sont abandonnées pour plusieurs motifs: crainte des Indiens, apathie des habitants, manque de ressources, absence de toute industrie.

Cette branche de ses richesses étant celle qui paraît frapper le plus les imaginations, nous en donnerons une idée par quelques détails.

Les Mexicains appellent minéral tout un système métallique répandu sur une portion déterminée de territoire. Ainsi les minéraux de toute nature qui se trouvent dans la sierra d'Antunes composent le minéral

d'Antunes.

Arizona est un minéral d'argent découvert en 1769. On ne fouilla pas au delà de quelques mètres de profondeur. L'argent vierge s'y trouvait en maàses, dont Tune pesa jusqu'à trois mille cinq cents livres. Le commandant militaire réclama les mines pour le trésor royal. On plaida. De Guadalajara, le procès fut porté devant la Cour de Madrid, où il traîna sept ans. Un édit trancha la question en faveur de la couronne. Le soulèvement des Apaches et les troubles intérieurs ne permirent pas de faire exploiter ces richesses après les avoir fermées à l'industrie privée.

Le minéral d'argent de Los Alamos. — Gamboa, dans son Tratado de Mineria, dit qu'il y eut un temps où ce minéral produisit plus que toutes Jes autres mines du

Mexique. Le mercure étant l'objet d'uu monopole, il manqua pendant les troubles occasionnés par les révolutions d'Europe, et fut une des causes de sa décadence.

En 1828, quoique Alamos fût déjà bien déchu, le droit dressai, dans ce seul minéral, rendit 28,000 piastres. On évalue à un tiers seulement du produit total la quantité d'argent qui passait à Tessai.

San lidefonso de la Cieneguilla, découvert eu 1783, se compose do nombreuses mines d'or et d'argent. Une de ses mines d'argent, nommée /a De^ru^ricfo^a, fut exploitée d'abord par don Antonio Enrique de Castro. C'est la seule exploitation régulière qui ait été connue en Sonore : elle donna, en quatre années, un produit de 4 millions de piastres. La veine ayant été traversée par une faille, accident dont on vient facilement à bout dans les travaux entrepris sous une direction scientifique, on se découragea et l'on enleva les piliers. Ces piliers produisirent 500,000 piastres.

L'or n'y est pas moins abondant que l'argent. A la Cieneguilla, l'or fut d'abord recueilli à la main. On le ramassait, dit Velasco, comme les poules font pour le maïs. On fit ensuite des puits comme en Californie. Un nommé Covarrubias tira du sien plus de cent mille piastres. L'or se rencontrait mêlé, tantôt à do la terre calcaire, ^ntôt à de la terre rouge.

Les placcrs do San Francisco , situés i\ quelques lieues de la côte, furent découverts huit ans plus tard.* Quinze à vingt mille âmes s'y réunirent en moins d^un an, de Durango, de Sinaloa et do Chihuahua.

Les placers découverts chez les Pnpagos furent abau- ()onnés presque aussitôt, à la suite de leur soulevé-

meut. On s'accorde à les considérer comme extrêmement riches.

— Il est bien connu qu'un grand nombre de rivières descendent de la sierra de la Cananea, et que plusieurs affluents du rio Gila traversent desplacers d'or. Les mines de ce métal se composent en général de veines de terre rougeâtre ou calcaire qui le contiennent en fragments et en poudre. Nous ne tenons aucun compte des quartz qui abondent et qui sont très-riches. La Sonore a mieux que des quartz.

Les Sonoriens n'ont jamais exécuté de travaux d'art pour l'exploitation des mines. Ils ont à peine su construire quelques pompes grossières pour en extraire l'eau. Ils les ont toujours abandonnées dès qu'elles ont présenté quelques difficultés. Ils n'ont même pas eu l'industrie de détourner les cours d'eau, soit pour exploiter les sables, soit pour laver les terres dans les placers situés en plaine, tels que ceux de la Cieneguilla.

Les Indiens , en massacrant les travailleurs sur une foule de points, ont provoqué leur abandon. L'apathie générale, le manque de toutes ressources industrielles, expliquent pourquoi ce peuple profite si peu des. trésors enfouis dans ce vaste territoire.

Nous pourrions ajouter à ces citations une multitude de mines et placers dont la richesse est connue. On peut dire hardiment que la Sonore n'a pas une seule montagne qui ne soit imprégnée de métaux. Dans ce nombre, il est des veines pauvres en qualité, mais très-abondantes en métal, dont une industrie intelligente tirerait un produit toujours certain; nous en avons cité de trèsriches, et, dans le nombre, il en est sans doute qui donneraient des résultats merveilleux.

Les mines d'or et d'argent ne sont pas les seules dont l'industrie d'une émigration puisse tirer profit.

On connaît des mines de mercure dans le nord et sur les versants ouest de la Sierra-Madre, à cinquante lieues de Guaymas.

Les sierras qui avoisinent le Tucson et Tubac sont remplies de masses de fer vierge- Il existe auprès de San Miguel une mine de fer magnétique non exploitée dont le minerai produit 80 pour 100.

Le cuivre est très-abondant. Dans la sierra de la Casanea il s'y trouve souvent à l'état vierge et toujours mêlé d'or; il se rencontre aussi sur la côte à la hauteur d*Hermosillo, et pourrait y être chargé par les navires comme fret de retour.

. — CoHMBRCB. — Il existe déjà un commerce intérieur assez important, puisque la douane de Guaymas produit un revenu moyen de 15 à 18,000 piastres par mois. On exporte, chaque année, environ 1,500,000 dollars. Guaymas, par sa position, est appelé à alimenter le Nouveau-Mexique, Chihuahua, Sinaloa et la Basse- Californie. Ce port ne le cède qu'à celui d'Acapulco.

Quant au tabac, il est déjà l'objet d'une assez grande exploitation en Sonore; les habitants en ont tous quelques plantations à la porte de leurs pueblos ou de leurs villes, car ils n'osent s'aventurer plus au loin. Les produits qu'ils recueillent sont, en bien des endroits, supérieurs au foin que débite le commerce et que déguise la spéculation. Nous pouvons citer à l'appui de notre assertion le témoignage de ceux de nos compatriotes qui s'étaient établis dans la vallée de Cocospéra ; ils avaient commencé des plantations de tabac qui venaient à merveille et pour lesquelles ils n'avaient aucun droit à paye;*.

Les événements, que tout le monde connaît, ne leur ont pas laissé le temps de faire la récolte. Loin d'être troublés par les Apaches, ils ne pouvaient que très-rarement entrevoir quelques-uns de ces sauvages» dont Tunique soin était de fuir au plus vite dès qu'ils apercevaient les Colorado, comme ils disaient, car les Français portaient presque tous des chemises de laine rouge. Il • parait que vis-à-vis des Mexicains les rôles sont renversés, et qu'ils sont toujours blessés au dos. Un pareil état de choses appelle un prompt remède, et il nous semble que ces riches contrées ne peuvent attendre bien longtemps Tordre et la protection dont elles ont besoin pour prospérer.

Il a été sans cesse question des tribus sauvages qui habitent ou la Sonore ou les Etats limitrophes. Une analyse rapide des traits dislinctifs qui caractérisent ces enfants du désert ne nous semble pas hors de propos.

Les Tumas campent près de l'embouchure du Rio- Colorado; ils font de fréquentes excursions dans le sud, jusqu'à Mazatlan et Durango. C'est pour eux un impérieux besoin que celui de voyager, de changer de place, et de se distraire. Une fois dans les villes ou villages habités par les blancs, iU restent des heures, quelquefois des journées entières devant une fenêtre, une porte, une boutique, sans dire un seul mot, sans exprimer par la contraction des muscles de leur visage la moindre émotion. Ils vivent en bonne intelligence avec les Mexicains. Semblables aux Papagos, ils sont noirs, grands et de robuste apparence, mais généralement sales. En 1779, deux missions connues sous le nom de missions de la Conception et de San Pedro y San

Pabio, furent établies au milieu d'eux; mais en 1781, ils massacrèrent tous les blancs , et emmenèrent les femmes et les enfants en captivité.

Les Ceris ne sont plus que quatre cents aujourd'hui. Voici plus de vingt ans qu'ils font à leur manière la police de la grande route entre Guaymas et Hermosillo. On ne peut trouver l'explication de tant de désordres et celle de l'impunité dont ils jouissent, que dans l'apathie et la faiblesse des Sonoriens. Avant la grande révolte des Ceris, Pimas, et de quelques tribus apaches, en 1779, les Ceris campaient près d'Hercasitos. En 1789, ils allèrent au camp dit aujourd'hui Pueblo des Ceris , près d'Hermosillo.

Stupides» paresseux, inconstants et traîtres, tels sont les Ceris. Ils s'occupent de la confection de vases de terre. Ils viennent de Pile de Tiburon, où résident encore plusieurs des leurs. Débarquer de temps en temps sur la côte, voler, piller, menacer les rancheros ou les arriéres, font leurs plus doux loisirs. Ils vivent de poissons et de coquillages. Sales, peu vêtus, le visage tatoué, le nez percé, le teint cuivré, tels sont les Ceris en général. Les femmes sont loin d'être laides; leurs petits pieds et leur belle taille font généralement envie aux senoras d'Hermosillo. Elles ont les cheveux noirs et épais; elles oublient seulement de les peigner.

Ces sauvages adorent la lune; ils fêtent les nouvelles lunes avec beaucoup de cérémonies plus ou moins régulières.

LesOpa^a^ sont ceux qui, depuis l'arrivée des Espagnols, ont témoigné le plus de sympathie aux étrangers. Les Espagnols formèrent parmi ces Indiens trois compagnies d'infanterie qui servaient d*avant-garde dans

— soles guerres contre les Apaches. Ils passent pour Idoûs soldats, et la garde du Presidio de Bacuachi leur est confiée. Ils comprennent l'agriculture , ne sont pas ivrognes, et ont constamment soutenu le gouTernement mexicain. '

La compagnie dite de Babispe se révolta néanmoins une fois, en 1820, contre un certain quarti«r-maître. Us traitèrent très-bien leurs prisonniers en cette occasion, et n'en passèrent quelques-uns par les armes qu'après les avoir fait comparaître devant un conseil de guerre. Le colonel Lomban , envoyé contre eux avec quinze cents hommes, fut battu complètement par les Opatas qui n'avaient que cinq cents hommes, dont trois cents armés de mousquets et deux cents archers. Ils furent enfin obligés de se rendre devant des forces supérieures; les munitions commençaient à leur manquer. On cite plus d'un trait à l'appui de leur bravoure. Il n'y a pas longtemps que huit soldats Opatas chargés d'escorter deux femmes de Bacuachi à Fronteras , rencontrèrent cinquante Apaches contre lesquels ils se défendirent à outrance. Six d'entre eux restèrent sur le carreau, et ils brûlèrent jusqu'à leur dernière cartouche. Leur chef ou officier engagea les deux qui étaient eucore sains et saufs à s'enfuir avec les deux femmes, et ils réussirent eu effet à atteindre Fronteras. Les Sonoriens sont loin de faire aussi bonne contenance en pareille occasion.

Les Opatas sout de grands marcheurs ; ils peuvent faire quarante-cinq lieues en vingt-quatre heures, à pied. Vêtus à l'espagnole, parlant bien cette langue; ils tissent des chapeaux de paille ou des nattes. De moyenne taille, d'une complexion assez délicate, ils ont l'air plus agréable et plus civilisé que les autres Indiens. 11 est

très-probable qu'il y a du sang espagnol dans les veines des Opatas. Si le gouvernement mexicain n*était pas tombé depuis longtemps dans le crétinisme, il aurait pu, en civilisant les Opatas, s'en faire une puissante barrière contre les Apachcs.

Les Papagos f Pimas ou Gilenos , habitent la partie nord-ouest de TEtat, et sont les plus nombreuic. Ils vivent de chasse et de fruits sauvages. Les Papagos comprennent plusieurs tribus ; les unes sont dans Tintérieur, occupées au travail des mines, et sont connues sous le nom de Pimas ou Papagos chrétiens. D'autres tribus sont établies sur les barres de la rivière Gila, où ils ont sept villages ; ce sont les Gilenos. Deux de ces villages sont les débris des anciennes missions la Encarnacion et San Andréa fondées eu 1694, par le Père jésuite allemand Kino, premier apôtre de la Sonore. • Les Papagos errent d'habitude dans les grandes plaines qui s'étendent du rio Gila au golfe de Cortez; ils vont en famille prendre part aux moissons, quand leurs provisions sont finies, faire le trafic du sel qu'ils trouvent sur le rivage, ou vendre un sirop qu'ils extraient des pitayos, fruit du cactus géant, qui croit dans leurs déserts. Ils font des vases de terre, des ouvrages en paille habilement tissée. Ils ont quelquefois de la poudre d'or, mais il est impossible de leur faire dire où iU Tout recueillie.

Les Pimas habitent au nord de TAltar , parmi les Mexicains; tantôt ils travaillent aux mines, tantôt ils ramassent des glands et des pitayos; leur existence est assez misérable.

Les Gilenos sont plus avances; ils sèment du blé, des haricots, cultivent les melons et différents autres

produits. Leur voisinage des Apaches, dont ils sont les ennemis jurés, explique pourquoi ils sont si peu riches en troupeaux. Les Gileûos sont de très-habiles archers. Quelques-uns d'entre eux ont des rifles. Leur chef est Cuzo-Azul. Us adorent le soleil, et sont assez sympathiques aux étrangers. Ils ne sont pas aussi noirs que les Yaquis ; leurs cheveux sont noirs, épais, mais fins. Ce sont de beaux hommes, un peu mous, et d*un air mélancolique.

Les Apaches sont divisés en peuplades de cent ou deux cents hommes, commandés par un capitaine. Chaque camp est gardé par des sentinelles, et correspond avec les camps voisins par des feux qui servent de signaux. Ils échangent des chevaux avec les habitants du Nouveau- Mexique, pour avoir des munitions, des sarapés et de l'eau- de-vie. Ceux d'entre eux qui ont vécu avec les blancs sont impitoyablement mis à mort en cas de capture. Ils ne portent qu'une serpillière chez eux, et s'habillent à la mexicaine quand ils descendent dans les pays plats. Us travaillent bien les cuirs, font de belles brides, se servent de l'arc et du rifle ; ils scalpent avec la corde de leur arc, en la tournant rapidement autour de la tête de leur victime. L'Apache vole tout à son prisonnier, excepté ses chaussures; il est tellement redouté des Mexicains qu'il est défendu de rien lui réclamer lorsqu'il paraît dans une ville de la frontière avecle produit de ses brigandages de fraîche date. Sa selle est. faite de deux rouleaux de paille reliés par une courroie? et maintenus par une sangle de cuir. Ils sont chausséi^ de peaux de biche, souples comme un gant; ils ncr mettent pas de mors à leurs chevaux, mais des rienda^ en cuir fixées sous le menton par deux ganses; ils soa "^

•l)i*os ol lestos. L'Apa(îhe serr(S de près ne so rend pas, ais se fait tuer sans murmurer ; il est taciturne, ranoumx, serviable et fidèle. Son habitude est d'enlever les unes Mexicaines et de massacrer les vieilles; son ode d'attaque rappelle celui des Arabes: quand il est a embuscade , il se couvre de sacatéy espèce d'berbe à abri de laquelle il se ramasse sur lui-môme, comme ine couleuvre, La contrée qu'habitent ces Indiens est toisée, montagneuse, coupée de rivières et de plaines nagnifiques. On a souvent parlé des richesses fabuleuses qui existent dans le pays des Apaches ; nous en iTOQs souyent entendu parler par des voyageurs qui ont, pendant plus de trente ans, fait les voyages du Rio- Grande aux rives du Sacramento ou du rio Gila, mais saos jamais pénétrer dans l'intérieur du pays. Il est question de lacs de mercure que l'on désigne sous le Qom de laguna d'agua pesada (lagune d'eau pesante) ; il est également question de la. Plancha de Pîata^ cette mon- ^gne d'argent dont parle la tradition, et aux pieds de la- <iuelleil8 ramassent ces petites pépites qui leur servent de balles.

Delà correspondaDce de M. Dillon avec M. Levasur, minisire français à Mexico, résulta la combitÎBon suivante : les mines d'Arizona , autrefois tueuses, mais abandonnées depuis longtemps à use des incursions des Apaches, pouvaient tenter convoitise d une compagnie mexicaine ou étranîre. En faire la concession à une compagnie francoexicaine, avec la mission de combattre les Apaches, l fut le thème sur lequel on broda le plan de la 'mpagnie Restauradora. Comptant sur Tappui de • Dillon, M. de Raousset partit pour Mexico le 17 '^er 1852; après deux mois de séjour dans cette pitale, il obtint du président Arista une concession ti^le. La maison Jecker de La Torre et C'«, sMnté- 88ant à Tenlreprise, fournit les fonds nécessaires

à Texploitation , à la condition que M. de Raousset débarquerait dans le plus bref délai possible à Guaymas, en Sonore , avec une compagnie française , armée, équipée en guerre. Cette clause particulière doit d'autant moins surprendre, que les nouveaux colons devaient faire le coup de feu avec les Apaches. La compagnie Rcstauradora s'engageait à fournir les approvisionnements, soit à Guaymas, soit au Saric. Derrière l'intenlion de fouiller les rochers de TArizona se cachait déjà Tidée de coloniser la Sonore, d'en ouvrir les plaines à l'immigration de tout ce qui n'était pas Anglo-Saxon. On a dit depuis que le gouvernement français, peu satisfait de ses rapports avec celui de A\'ashiugton, n'était pas éloigné de tout projet qui aurait été de nature à préoccuper tant soit peu VUncle Sam. S'il en était ainsi, pourquoi, plus tard, U. de Raousset n'a-t-il pas été appuyé plus ou moins directement, dans l'intervalle qui s'est écoulé entre la première et la seconde expédition? pourquoi s'est-il cassé le nez tant de fois, en compagnie de l'auteur de ce livi*e, aux bureaux de la poste, où il allait chercher la nouvelle qu'on lui avait fait espérer du côté de la France, et même ailleurs ?. . . Mais n'anticipons pas; contentons-nous de dire que M. Levasseur était un des plus zélés actionnaires de la compagnie Restofuradora , et que M. Dillon paraissait naviguer de conserve avec ces messieurs. Nous avons su que M. Levasseur, ministre de France à Mexico, avait muni M. de Raousset de lettres de recommandation pour le consul de France à San Francisco ; ce n'était

lue crépir uu mur déjà bdli :— pour Tageiit consulaire à Guaymas, autrement dit Calvo ; ce n'était que nourrir une trahison : — pour le général Blanco, chef militaire de la province de Sonore; c'était le recommanier à un ennemi quand même :— pour M. Cuvillas, gouverneur civil piir intérim, c'était l'adresser A un Mitre ennemi, qui épousa toutes les perfidies do ses compatriotes, et dont nous publierons plus tard une proclamation à l'adresse des Français do (iocospùra... Tout cela, sans incriminer en aucune façon la bonne foi de M. Lovasseur, qui pouvait être trompé luimême, comme son protégé.

J'emprunte ici quelques ligues à la correspondance de M. de Raousset; on voit déjà cette nature ardente se laisser envahir par de vastes espérances :

Moxico, d avril 1853.

« Mon cher E....

« Il y a au nord du Mexique une province grande comme les doux tiers de la France, traversée par de hautes montagnes et peuplée de quoique cent mille habitants. La voix publique et la tradition racontent des Merveilles sur les mines d'or et d'argent que renferment ces montagnes. Mais des tribus d'Indiens guerrières et nombreuses gardent ces mystérieuses sierras.. . . otc... c'est la Sonore. . . .

« Voici bientôt un an qu'une seule pensée m'occupe et que je consacre ma vie à son exécution... conquérir

sur les Indiens les mines de la Sonore. Lorsque, misérable et seul, errant à travers la Californie, je gagnais péniblement mon pain de chaque jour, je portais en moi cette pensée de conquête. Je ne suis pas, et je m'en vante, de ceux dont Tesprit s'abaisse avec le niveau de leur fortune. Dès les premiers jours de ma venue en Californie, j^ai senti que je ne pouvais me relever que par un coup d'éclat; j*ai résolu de chercher une de ces grandes aventures qui conduisent au succès ou à la mort. Les circonstances, le hasard et mes propres recherches, m'ont mis en rapport avec des hommes prêts à me seconder, et sentant comme je sentais : bonnes natures et vaillants cœurs auxquels il ne manquait qu'une tête, et qui se sont donnés à moi comme je me donne à eux.

« Ces mines ne m'occupaient pas seul ; déjà quelques tentatives ont été faites; mais tout a été arrêté dès les premiers pas. Je m'y attendais.... je ne me suis point ému de ces départs précipités : les mines de Sonore sont restées vierges, c'est moi qu'elles attendent.

« Après-demain je retourne en Californie, et quand tu recevras cette lettre, j'en serai déjà reparti à la tête de deux cents hommes organisés, disciplinés, etc.... Vers la fin de mai, nous aborderons dans la terre promise, et vingt-cinq jours de marche nous conduiront au pied des montagnes où dorment les mines d'or. J'ai des armes, des chevaux, du canon, des vivres, etc.. Mon expédition est appuyée par de puissants capitalistes, par le gouvernement et par la sympathie de tout 1^ Mexique. Des titres en bonne forme m'assurent à moi

et à mes compagnons la propriété de la moitié de tous les terrains, mines, placers, sur lesquels je planterai mon drapeau. L'étendue de ces concessions est illimitée ; elle n'a de bornes que les marches de la cornpagnie.

« A cette heure, mon cher E... , le sort en est jeté ; je pars: si je réussis, je puis espérer une grande fortune; si j'échoue, je finirai du moins par une catastrophe digue de moi.

« Adieu. . . .

< Gaston. »

Est-ce là le langage d'un flibustier... ou celui d'un homme de bonne foi qui croit à Thonnéleté de ceux avec lesquels il a traité? On verra plus tard qu'en tirant Tépée, M. de Raousset ne faisait que se défendre contre la perfidie des autorités mexicaines , et user d'un droit légitime.

De retour à San Francisco, M. de Raousset leva sans peine une compagnie de deux cent cinquante hommes, qu il arma de pied en cap, et auxquels il donna des officiers d'une valeur plus ou moins réelle, comme la suite le prouvera. VArchibald Gracie débarqua à Guaymas dans les premier jours de juin 1852; la petite troupe fut très-bien reçue par les Sonoriens de Gruaymas ; on sonna les cloches et ou fit mille autres démonstrations. C'est le propre des Mexicains d'appeler les étrangers, de les bien recevoir, et de les trahir ensuite ; cette histoire en est une preuve, comme celle du colonel Crabb cruellement massacré à Cavorca, comme celle d'une autro expédition or-

ganisée plus tard à San Frapcisco par moi-même, sur la demande des généraux Alvares et Comonfort, contre Santa-Anna, expédition dont on refusait de payer les frais après Texpulsion du président à la jambe de bois ; heureusement que les ministrès des Etats-Unis à Mexico ont courageusement défendu les droits contestés en cette circonstance ; c'est encore un bill à payer. Après avoir passé la revue de ses hommes, M. de Raousset se rendit au logement préparé pour eux; là, dans une allocution chaleureuse, il fit valoir les avantages qui ressortirai en t de l'expédition.

« Ce que j'ai voulu, leur dit-il , c'est non-seulement votre bonheur à tous, mais encore celui des Français qui, par la suite, pourront venir nous rejoindre. Vous souffriez en Californie, ici vous avez la perspective d'un bonheur certain. Que risquez-vous?...

« Vous ne manquerez de rien. La société Restawddora pourvoira à tous vos besoins, et vous partagerez avec elle la possession de ces riches contrées. Et croyez-vous que ce soit pour rien qu'elle fait tous ces frais ? Croyezvous que tous ces capitalistes exposent leur argent pour des biens imaginaires?... Par l'énormité des frais, figurez-vous celle des richesses dont vous aurez la moitié. Pour que l'expédition réussisse, il faut union et confiance. Vous ne m'accuserez pas de cupidité, car je vous laisse libres de fixer ma part. Si elle est trop forte, je saurai le dire; si elle est trop faible, je me tairai. Comptez sur moi comme je compte sur vous; ayez foi dans mes paroles, et confiance dans la loyauté de mes actes. :»

— yi —

Alors tout était couleur de rose, excepté pour les lutorités, qui restèrent froides ; en voyant les canons le M. de Raousset, quelques officiers mexicains demandèrent ironiquement s'il comptait poursuivre les Apaches avec du canon. Le général Blanco, averti de cette arrivée et de ce débarquement militaire, commença par intimer à la troupe française Finjonction de rester à Guaymas jusqu'à nouvel ordre. Pour nos fiaulois toujours et quand même, ils sacrifièrent aussitôt à Bacchus et aux Grâces; voici co qu'en dit H. de Raousset :

«••..Nous voilà donc àOtiajinas. Mes hommes étaient casernes dans une vaste maison pourvue d'une cour intérieure. (Elles sont toutes ainsi.) Je les réunis et je fis là, certainement, la meilleure harangue que j'aie débitée do nia vie. Or, si j'en dois croire un feuilleton que j'ai reçu à San Francisco, j'en ai quelquefois prononcé de très- Wnes. Ils sortirent enthousiasmés et burent si bien à ïûa santé, que deux heures après il eût été difficile de décider quel était le moins ivre. Ileurcusenient le Français a rarement le vin mauvais ; il tourne au gai et au tendre. Cette sobriété ini soigneusement entretenue pendant trois jours.

« Les autorités s'étaient déchargées sur moi du soin de maintenir l'ordre. Des patrouill(?s rrguJioros parcjouï^aient la ville nuit cl jour et ramassaient les ivrognes ^pagcurs. Notez que la patrouille était toujours aussi ^bibée que le commun des martyrs, mais j'avais si bien exalté chez ces gens-là le sentiment du devoir, que n^^me dans l'ivresse ils en demeuraient pénétrés.

« C'est un spectacle navrant que de voir ces belles plaines rendues au silence de la solitude, ces ranchos vides et ruinés, ces pueblos dont les murailles tombent, ces églises dépouillées même de leurs prêtres, ces populations misérables et abruties, ces presidios où quelques soldats déguenillés et tremblants, représentent les fiers Castillans d^autrefois, les descendants des compagnons de Cortez. De la prospérité qui régnait il y aqua* rante ans, le souvenir seul a survécu ; mais avec lui s'est perpétué le respect de ceux à qui elle était due. Lespopulations de ces malheureuses frontières n*oublient pas qu'elles ont dû leur ancienne sécurité à la vigueur du gouvernement espagnol. Vainement aujourd'hui la demandent-ils aux successeurs imbéciles des vice-rois; toute comparaison entre les deux pouvoirs aboutit à d'amères récriminations contre Mexico

« On peut parcourir, au cœur du

pays même, des espaces de quatre-vingts à cent milles, sans y rencontrer à peine une ferme à moitié démolie, dont les malheureux habitants n'existent que par roubli des Indiens. On y élève par troupeaux sauvages des bestiaux et des chevaux, dont les Apaches volent la plu» grande partie. Le sol est inculte, et nulle part la main de l'homme ne laissa une trace dans ces espaces sans horizon. Au nord, sur une étendue de huit à dix degrés superficiels, il n'existe pas un habitant. Des bandes de chevaux et de bœufs sauvages, restes des beaux troupeaux qu'élevait la génération passée ; des ruines de maisons, des ruines de forts, des ruines d'églises, des ruines de villages; et autour de ce désert, des ruines d'hommes qui tremblent et des femmes qui pleurent! %

L'ordre règne tellement au Mexique, les ronvenns, les traités y sont si bien respectés par les autoés supérieures, qu'au moment même où le présint Arisla honorait de son approbation la formam de la compagnie Restauradora et lui conférait le ivilége des mines d'Arizona, une autre compagnie vale s'organisait dans l'ombre ; c'était la compaûe Bolton et Baron , couvée par deux banquiers d(» ffl Francisco, adoptée par le général Blanco, le gouemeur Gubillas, M. Aguilar, les premières autorités iviles et militaires de la Sonore, par le Calvo de 'i»te mémoire, qui a si bien représenté la France à i dernière affaire de Guaymas, par tous ceux enfin mquels M. Levasseur, trop confiant, avait roconilandé M. de Ilaousset.

Le plan de ces traîtres était des plus transparents : itiguer la Compagnie française en la retenant forcélent à Guaymas, préparer ainsi peu à peu sa dissoition, s'emparer pendant ce temps-là des mines Arizona au nom d'im titre illégal, etc., etc. On lercha par mille moyens à désorganiser la Compaaie française, et Dieu sait si cette œuvre était facile oar des honmies pei*fides, bien au courant des faileases propres au caractère français; acheter les 08, calomnier les autres, exciter la jalousie et la anité des soldats contre leurs officiers, faire planer ftr leur chef commun des soupçons d'égoïsme et ambition, tel fut l'ensemble des manœuvres auxnelles recoururent les membres de la compagnie idetle.

M. de Râousset s'était rendu à Hermosillo pour y conférer avec ces autorités déloyales ; voici ce qu'il y apprit sur ce qui se passait à Guaymas, laissons-le parler lui-même :

« rétais à Hermosillo;

inquiet de ne pas voir arriver mes volontaires, Sans nouvelles d'eux, je fis partir eu courrier un des hommes de mon escorte. Le lendemain^ mon homme me revenait tout pâle et tout désolé. Son rapport était déplorable. Il n'y avait plus de chefs, plus de soldats, plus de discipline. On n'entendait que des malédictions ; c'était la révolte. Une heure après, je galopais sur la route de Guaymas.

« La Compagnie était campée en désordre auprès d'un rancho qu'on appelleLa poxa. Chefs et soldats^ tout était confondu : ce n'était plus qu*un pêle-mêle. Deux chariots brisés avaient été abandonnés ; des malades laissés en route, des armes jetées. On parlait, on vociférait, on demandait des élections. On avait rédigé tout un mani* feste de quatre grandes pages qu'une députation devait me présenter. C'était de la belle et bonne anarchie.

« J'avais le malheur, mon ami, d'avoir des avocats et d'anciens notaires parmi mes volontaires. Ne prévoyant pas mes difficultés avec le gouvernement mexicain, j'avais admis un peu de tout. J^aurais dû n avoir que d'anciens soldats.

« Les agitateurs étaient donc un avocat nommé D ,

C , ex-notaire, un commis ex-socialiste et poltron,

un tailleur ex-garde mobile et d'autres animaux de la même farine. L'affaire était grave. Il s'agissait de réfor^

ler tous les chefs que j*ayais nommés et d'accepter le fstème électif.

c Je reçus la réclamation signée par toute la Companie, je répondis que je ferais connaître plus tard ma étermination, et fis sur-le-champ sonner l'assemblée, •a Compagnie rangée en bataille, chaque officier, sur ion ordre, reprit son commandement, et tout partit en olonne, au pas militaire, comme si rien ne s'était assé.

« Nous marchions par une nuit magnifique ; ce fut ne promenade. Cependant, cette dernière étape, qui srminait un désastreux voyage, eut encore ses accients. Une de mes petites pièces de campagne, attachée errière un chariot, heurta contre une souche, chavira t reçut des avaries qui ne lui permettaient pas de coninuer. Je la remorquai moi-même avec mon cheval et n /ojaro, jusqu'au rancho que nous venions de quitter, "est en ne se montrant jamais embarrassé et en agisant ainsi soi-môme, qu'on arrive ù prendre un asceniant irrésistible sur des natures violentes qui n'admetent un frein qu'à condition de l'accepter volontairement t qui s'en débarrassent dès qu'elles sentent faiblir la aain qui les gouverne.

« Après la pièce de canon, ce fut le chariot ; un es* ieu cassa. Le chariot portait des malades. Un quart l'heure après, l'un d'eux rendait le dernier soupir. On it halte...

c II était nuit; le pays était une plaine aride, accidenée par une végétation fantasque : des arbustes dont les acines mordent dans le caillou, et dont la frondaison se .ourrit de soleil. Au premier plan, des ballots de toutes ormes, des malades rouchés, un homme mourant......

SX

Sur la gauche, un chariot brisé et d'autres chariots en mouvement ou recevant un chargement nouveau. Puis, tout à coup, plusieurs voitures arrivant escortées de cavaliers mexicains, si pittoresques dans leurs costumes; c'était le gouverneur et sa famille qui allaient à Guajmas .

« La scène s'éclairait des lueurs d'un grand feu allumé pour le campement des hommes destinés à rester là, jusqu'à ce qu'on pût venir enlever tous les objets que la colonne était forcée de laisser en arrière. Des chevaux, des mules, des cavaliers, des armes, des uniformes, des haillons, des voitures élégantes, des visages de bandits, des têtes de femmes, des marmites au feo, l'ombre, la flamme, une végétation tordue et grotesque; tout cela agissant, hardi, coloré, ferait un curieux tableau. ^. Je l'aimerais pour ma part mieux qu'une rue de la Chambre des députés.

« A Hermosillo, je fis justice de mes artisans de révolte. Dès le lendemain de notre arrivée, résolu à agir vigoureusement, j'ordonnai, sinon le désarmement, du moins quelque chose qui équivalait à cela. Ordre fut donné d'apporter les armes dans une salle désignée et de les y laisser. On obéit; la deuxième section parut vouloir résister; j'allai moi-même dans sa chambrée, et je réclamai les armes. L'hésitation ne dura pas, elles furent apportées en silence. Dès ce moment, secondé fidèlement par quelques hommes résolus, je mé préparai à châtier, par la force , toute tentative de résistance.

« Nos avocats ne se tinrent pas pour battus et recommencèrent leurs intrigues. On me prévient un matin, •vers six heures; j'arrive dans l'ancien hMe\ des Mon-

uaies, où les volontaires étaient casernes, et je fais battre aux champs.

« Il y a parmi vous, m'écriai-je quand tout le monde fut réuni, des gens qui ne vous trahiraient pas mieux, s'ils étaient payés par vos enuemis ! Les réclamations qui m'ont été faites sontVouvrage de quelques meneurs, et vous les avez signées par faiblesse ! Il y a parmi vous un homme qui m'a calomnié personnellement. Cet homme, c'est vous, monsieur D... Sortez des rangs !

« Vous avez dit qu'Arizona était un mensonge, — voici les titres de propriété. — Vous avez dit que nous n'irions pas aux mines, voici un traité qui démontre que trente mille rations sont rassemblées au Sarie, à quelques lieues de la Sierra ! Vous m'avez calomnié, monsieur l vous avez égaré l'etprit de vos camarades ; vous ftvez menti sur tous les points ! Comme chef de l'expédition, je vous chasse d'une Compagnie dont vous n'êtes pas digne ; — comme homme, j'exige de vous des excuses formelles, ou une réparation les armes à la main. Choisissez !

€ Vous devinez la suite. Mon ami; D..., expulsé avec quelques aLUires pratiques de son genre, la Compagnie se retrouva plus forte, plus unie, plus disciplinée qu'avant cçtte épreuve . . . »

CitODB encore la lettre suivante :

« A M. Dillon, consul de France ù San Francisco.

« Monsieur,

« Je saisis l'occasion du retour de M. de M..., en Californie, pour remplir ma promesse.

« Je suis ici, à Hermosillo. Il y a longtemps que la Compagnie deyr<ait être au milieu des montagnes de r Arizona, sans un obstacle auquel j'étais bien loin de m'attendre. Les hommes qui composent le gouvernement, ici, y compris le commandant général, ont voulu s'approprier les mines auxquelles la Compagnie qui m'envoie a seule un titre légal. Bien que la force dont je dispose et le misérable état de l'administration et de l'organisation militaire de cette province me permissent d*aller de l'avant, j'ai voulu donner une preuve de mon profond respect pour les lois du pays, pour les autorités et pour les susceptibilités nationales. Enfin, après un séjour d'un mois à Guaymas, après maints voyages et maintes mesures^ j'ai fini par obtenir l'autorisation de marcher sur Arizona. Je suis maintenant en route.

« La condition de la Compagnie est excellente et j'ai la plus grande confiance dans l'avenir ; je suis venu pour explorer la Sonore. Vous entendrez une foule de sottes histoires à notre, sujet ; ne les croyez pas, cette lettre seule est vraie. Les diflScultés que j'ai rencontrées m'ont obligé de quitter la Compagnie. Pendant mon absence, ordre, gouvernement, autorité, tout était en danger. Quand la colonne a pris sa ligne de marche, énervés par un mois de repos absolu, jetés sur une route difficile, les hommes chargés du commandement en mon absence n'ayant pas bien compris ou exécuté mes instructions, l'ordre, l'obéissance, l'autorité, tout disparut. Mais rassurez-vous, monsieur; je revins à eux, et une demi-heure après mon arrivée l'ordre était rétabli. Maintenant, tout va parfaitement. Ma Compagnie compte plus de deux cents hommes organisés, disciplinés, et armés dans le style militaire. Ma présence

n'est nécessaire nulle part ailleurs. Mes Français et moi. nous sommes tous dans notre élément.

« C'est un étrange pays que celui-ci, monsieur; la loif la pudeur publique n'y sont rien. La compagnie formée pour nous priver de notre propriété compte parmi ses membres le gouverneur, le commandant militaire, les deux juges du tribunal des mines, deux députés de l'opposition, etc., etc. De mon côté, j'ai un ancien gouverneur, mais j'ai l'assurance qu'il est intéressé dans les deux entreprises. Néanmoins, mon titre est bon. Ces messieurs ont compris qu'il était impossible de nous repousser. Ils ont pris leur parti, et toute résistance ayant cessé, je vais prendre possession paisible des mines concédées.

« Vous savez tout maintenant, monsieur. Vous saurez ï quoi vous en tenir sur l'absurdité des rapports que trous fera la rumeur. On en a tant dit, à Guaymas, lors de l'arrivée de laCompagnie àHermosillo, que quelques fous, saisis d'une terreur panique, sont retournés en Californie, au lieu de venir me joindre.

« Le reste de la Compagnie de M. de Pindray est encore à Cocospéra, sous le commandement de M. de Lachapelle.

« J'ai l'honneur, etc.

« G. DE Ràoussbt-Boulbon. »

Si les Français étaient entrés doucement et sans

bruit à Herniosillo, ils en sortirent avec tout l'attirail el le tintamarre de la guerre : le clairon sonna, les armes reparurent, et l'artillerie fit résonner les pavés de la ville. M. de Raoussel commençait avec raison <à

résister aux iojonctions du général Blanco, qui Ivi traçait un itinéraire impraticable durant la saison des pluies^ de Taveu même des habitants. Il sa ren< dait au Saric par les plaines, lorsqu'au pueblo de Santa Anna un aide de camp du général vint loi remettre Tordre de ce rendre lui-même, immédiatement, à Arispe, et cela, en compagnie du colonel Gimenez. Ce dernier était un officier mexicain, représentant de la Société Restauradora^ chargé d'accompagner M. de Raousset à Arizona, de l'assister en toute circonstance, et de veiller aux intérêts de la compagnie. Nous verrons de quelle façou cet émissaire s'acquitta de sa tâche, et comment il sut acquérir les sympathies des hypocrites avec lesquels il faisait cause commune; en apparence, il était de la compagnie aînée, en réalité, l'âme danmée delà compagnie cadette. Lâche, intrigant, traître, ergoteur, efféminé, etc., tel est le grotesque portrait qu'en fit M. de Raousset dans la relation de sa première campagne. Cette espèce de colonel insista beaucoup pour que M. de Raousset se rendît à Arispe; en effet, ime fois leur chef pris, les Français n'étaient plus tant à redouter. Toute la Compagnie s'opposa au départ de M. de Raousset; il n'en persista pas moins dans son intention de céder une dernière fois aux désirs du général, et écrivit les lignes suivantes à M. Levasseur, à Mexico :

« C'est à cause de vous, monsieur le ministre, à cause de vous seul, que je prends au sérieux une autorité ar-

bitritire, inique, méprisable, prostituée aux intérêts personnels.

« Vous comptez sur moi, monsieur le ministre, pour faire respecter, estimer le nom français ; c'est pour cela que je vais à Arispe-. Je ne veux pas laisser à ces liommes Tombre même d'un prétexte pour injurier ce grand nom de la France que nous portons avec nous.

« Je suis entouré de pièges, d'intrigues, de trahisons, et, par respect pour vous, monsieur le ministre, je ▼ais au milieu miême de ceux qui cherchent à me détruire.

« Si je reviens d'Arispe, quelque chose qui arrive plus ^d, TOUS aurez compris qu'il est des bornes à la patience et à la résignation. Si je n'en reviens pas, recueillez ieinoms de mes compagnons, et que la France fasse du Bioiûs payer au Mexique leurs intérêts perdus. »

n partit ; sur sa route se trouvait la vallée de Cocospéra où languissaient les débris de la colonie française qui l'avait précédé en Sonore. Leur commandant actuel, M. de Lachapelle, ne s'était pas longtemps fait illusion sur le mauvais vouloir des autorités sonoriennes. Ne pouvant obtenir les subsides promis, il avait bravement pris le parti assez téméraire d'aller avec sa petite troupe explorer l'intérieur de la contrée des Apaches, et de vérifier la valeur des rumeurs qui circulaient, au Mexique et en Californie, sur les richesses fabuleuses de ce pays. Deux Mexicains qui, après une captivité de quatorze ans, vivaient pu .échapper à leurs oppresseurs , étaient ^enus se jeter à ses pieds, en le priant de les suivre

et de les prendre pour guides. Ils disaient que Thistoire de la Plancha ds Plata (montagne d'argent), n'était point une fable, et nos compatriotes étaient d'autant plus faciles à persuader que, dans leurs escarmouches avec les Apaches, ces derniers leur avaient souvent adressé des projectiles d'argent, faute de balles de plomb sans doute. Ds allaient donc, au nombre de quatre-vingts hommes, bien montés, bien équipés, s'enfoncer dans ce désert, lorsque M. de Raousset vint les trouver, leur exposer l'embarras de sa situation et réclamer leur concours. Les Gocospériens n'hésitèrent pas un «eul instant. Ils se rangèrent sous la bannière de M. de Raousset, qui put dés lors compter sur une petite cavalerie, et partirent pour le Saric où campait la Compagnie enrôlée par la Restaur adora. Le gouverneur civil, M. Gubillas, averti de ce qui se passait, adressa immédiatement à leur chef la note suivante :

«: A M. de Lachapellet au Saric,

« Gouvernement suprême de l'Eiat de Sonore :

« Ce gouvernement étant informé que vous et les colons français de Couospéra, oubliant les avantages dont vous avez été gratifiés, et les dépenses qu'a faites l'Etat pour vous aider, êtes au moment de quitter lavai" lée de Cocospéra, pour rallier la Compagnie du comte de Raousset-Boulbon, et cela sans notre permission» sans en avoir donné avis à la préfecture de Saiat- IgDàce, dont vous relevez; nous croyons devoir vouî»

dire formellement que si, au reçu de cette note, vous et yos camarades ne renoncez pas immédiatement à votre première résolution , et ne rentrez pas au pueblo de Cocospéra, tous .perdrez vos droits aux terres et biens dont vous avez été mis en possession; cette mesure sera motivée par votre violation des clauses stipulées dans le traité du 3 mars dernier, en faveur de la Compagnie de Cocospéra. Plein de confiance en votre intelligence et votre fidélité, je vous prie do croire à ma parfaite considération.

« Dieu et liberté. —H septembre 1852.

« (Signé): Fernando Cubillas.

« JoACH. V. Urai, sec. »

Les Cocospériens u'accordèrent pas la moindre attention à cette menace de gens sans foi ni loi qui, eux-mêmes, violaient depuis si longtemps leurs propres engagements envers la colonie.

M. de Raousset renonça immédiatement au voyage d'Arispe et écrivit ainsi au général :

« Cocospéra, 20 août 1852.

^ A M, le général Blanco.

« Général,

«A vingt-cinq lieues seulement d'Arispe, une maladie î"!! s'appesantit sur les Européens, et l'envoi d'un cour- ^er venu do Tubutame, m'obligent à rétrograder jusl^au Saric, où ma présence est absolument nécessaire, ''«regrette un contre-temps qui me privo du plaisir de

— lue —

vous voir et de m^enireteDir persoiiaellei\ieoi avep v ncxn-sculement des grands intérêts auxquels je trouve mêlé, mais aussi des communications iu tantes que j'eus l'honneur de vous £aire par ma pren ettre.

« Vous êtes déjà parfaitement instruit du but vient chercher, en Sonore, la Compagnie dont je le chef. La haute protection de M. le ministre de Fi nous sert de garantie. La pureté de nos intentior peut être soupçonnée. Aussi n'est-ce point à ce que vous avez désiré me voir et m'entendre. Il ne être question» dans la pensée du commandant géu que de la situation à faire en Sonore aux étranger m'accompagnent.

« Empêché de me rendre moi-même auprès de '

j'ai l'honneur de vous envoyer un de mes compagi

M. Garnier, fondé de pouvoir en tout ce qui nous

cerne. M- Garnier connaît aussi bien que moi les

timents et les intérêts de la Compagnie française. Il

répondre à toutes vos questions, résoudre toute

difficultés, prendre tous ies engagements. En un

général, que M. Garnier se présente à vous ou c

m'y sois rendu moi-même, le résultat est le même

le commandant général et pour vous. M. Garnier,

répète, est revêtu de tous mes pouvoirs ; ses en

ments seront les miens.

« M. le colonel Gimenez, représentant de la c< gnie Restauradora, vous donnera connaissance du qui m'engage avec cette compagnie ; vous y trou* une nouvelle preuve de la simplicité de nos intei et de la nécessité de notre armement, si les lettres « nistre deFrance pouvaient permettre le plus léger <

« Le colonel Gimenez a qualité plus que moi, p^énoal, pour prendre en main les affaires de la compagnie lethuraâora et aeccpter les arrangements qui lui coniendront : je suis et j'ai toujours été parfaitement 'accord avec le colonel sur tout ce qui touche aux infiréts qui nous sont confiés.

« Je TOUS supplie, général, de vouloir bien remar- [tter que nous sommes à quelques lieues d'Arizona, que tous aTons un titre légal à la possession de cette mine, !t, quoique nous j voyions le terme et la récompense le nos fatigues, nous demeurons immobiles au pied de I Sierra, attendant votre autorisation pour y pénétrer. ToQs ne voudrez pas, général, prolonger plus longtemps uie situation aussi pénible que décourageante. Notre lat, nos intentions sont clairs, nos intérêts sont définis; e retour de M. Garnier nous apportera, j'en suis conlônca, la levée des derniers obstacles.

« Recevez, général, etc.

« Comte de Rjloussbt-Boulbon. »

Nous verrons bientôt si M. de Raousset devait élre iogtemps en parfait accord avec le traître Gimenez. peine rentré au Saric, il y trouva tout son monde ms Tagitation la plus vive ; tous ces délais, toutes !8 fatigues, ces privations, ces pourparlers sans fin , irassaient la Compagnie qui, d'ailleurs, employait H temps à fourbir des armes, à fondre des balles, à briquer des cartouches, et à monter des canons. Dans la soirée du 28 août un messager du général )porta d'Arispe une lettre de M. Garnier avec VultifihnH ftuivnnt :

« Il nous est enjoint» disait-il :

« l» Ou de consentir à la dénationalisation, c'est-à-dire à nous faire soldats mexicains, sans solde, sous les ordres du commandant général, avec tous pour capitaine. A cette condition, nous pouvons entrer à Arizona, chercher les mines, en prendre possession et les faire exploiter;

c 2<* Ou bien prendre pour chacun de nous une carte de sécurité avec laquelle nous pouvons circuler en Sonore, à Arizona, mais sans prendre possession d'aucune mine, placer ou terrain, parce que nous serions considérés comme étrangers, et comme tels incor pahles de possédert aux termes d'une, ancienne loi du pays. Et encore, en prenant ces cartes de sûreté, il nous serait défendu de passer outre, de Tendroit où vous êtes aujourd'hui, avant l'arrivée des lettres de sécurité de Mexico ;

< 3» Ou enfin de réduire la Compagnie à cinquante hommes^ ayant un chef mexicain responsable. Dans ce dernier cas, il serait permis de marcher tout de suite £ Arizona pour reconnaître les mines, les dénoncer, etec prendre possession au nom de la compagnie Resta» ra^ora. »

En allié fidèle^ M. Gimenez conseillait beaucou] Tadoption de la dernière alternative

M. de Raousset fit aussitôt battre aux champs tous ces malheureux qui souffraient depuis si long temps et n'attendaient que le moment de la déli vrance, se groupèrent aussitôt autour de leurche£ ils se croyaient enfin délivrés de tous les obstacles é libres de commencer Texploitalion des mines ô VArizona. Quelle ne fut pas leur stupeur, lorsqu'apr^

re de cet ultimatum, M. de Raousset déclara issait chacun libre de le suivre ou de le quit- 86 mit ensuite à rire, à hurler même, à huer ellence Blanco, dont la très-noble missive fut mr un tronc d'arbre comme sur un pilori. A [niers mouvements succédèrent les menaces et ide vengeance ; il y avait de quoi. Inutile do 8 pas un homme ne quitta le camp, une réponse digne et froide, M. de Raousset fe clairement à quels désordres administrarouvait en proie ce pauvre Mexique. Il rap- 16 lettre de M. Levasseur, datée du 12 juillet e Mexico, dans laquelle on lui dit que tout est 5, que le général Blanco a di\ recevoir des lions ad hoc^ etc., etc.... Il demande ensuite neur de ces instructions prescrit et exige en dénationalisation. M. de Raousset termine en que, pour sa part, il rejette d'une manière i les trois clauses de Yultimatum. Ou les auto- 3 Mexico jouaient M. Levasseur, ou bien le Blanco se moquait ouvertement des ordres \rernement central , etc., etc....

M. de Raousset connaissait peut-être moins les lommes qu'il ne s'en flattait; il les jugeait trop i'après lui-même. Il n'était pas non plus un diplomate de premier ordre, ainsi que le prouvent les lettres qui vont suivre, lettres qui décèlent beaucoup plus de loyauté que d'habileté. Il est un adage qui iH: « Selon le bétail le fourrage. » Est-il, en effet, 8i nécessaire de ne répondre à des gens cachés, perdes, traîtres, que par l'étalage de ses convictions, ieses pensées, de ses projets même?. . Faut-il pous- ^ï la franchise jusqu'à leur dire tout ce qu'on pens(î ^ttout ce qu'on veut faire?... Sans devenir une copie ^^ mensonge incarné, sans recourir à toutes les ruses '^carquois diplomatique, sans payer tout à fait de "^tour cotte foi punique, (jue les Mexicains ont exa-

gérée tout eu la dégradaut, n'était-il pas permis de voiler un peu plus et ce qu'on pensait, et ce qu'on voulait faire?... On était indignement trompé, trahi, menacé d'un guet-apens; il fallait paraître ne pas le comprendre autant qu'on l'a fait. On sait que M. de Raousset marcha sur Hermosillo, et qu'il s'en empara pour l'évacuer bientôt après. Sans anticiper sur les événements, nous tenons à faire observer qu'il eût été d'une bien meilleure politique d'épouser la cause d'une des factions qui se partageaient la Sonore, de se maintenir dans le pays en faisaut la guerre de guérillas, de s'y assurer un point d'appui parmi les populations mécontentes de l'intérieur, et d'attendre les renforts qui seraient inévitablement arrivés de tous les points de l'Amérique. La seule Californie était au moment de lui envoyer quatre ou cinq mille avenluriei-s, lorsqu'on apprit qu'Hermosillo avait été pris, puis évacué presqu'aussilôt.

Reprenons le fil de notre histoire.

Nous sonunes au Saric, un ancien couveût de moines, dont les murs en ruines abritent plus oi moins bien nos compatriotes ; on se prépare évidem ment à la guerre de tout côté ; ce ne sont que forges qu'arnies et que mimitions mises en état de servir ai premier instant.

Dans cette circonstance, M. de Raousset ne fut pai sans habileté; en dévoilant aux chefs de section toui ses plans, eu faisant miroiter à leurs yeux les consé quences naturelles d'une victoire, l'adhésion d'ui grand nombre de Mexicains, Tindépendauce de k

SoDore, il parvint à s'emparer de leur irnaginatioD, à leur faire oublier pour un temps ces mines d'Arizona, dont Blanco faisait manquer Texploitation, à enflammer tous les courages et flatter toutes les ambitions. Voici ce qu'il écrit lui-même :

< Depuis six semaines,

nous campons au milieu des ruines d'une ancienne mission nommée El Saric ; les Toutes de Téglise, belle autrefois, sont tombées sur le sol; de vastes bâtiments achèvent de crouler autour des murailles éventrées. De quelque part qu'on se dirige, au nord ou au sud de ces raines, d'immenses plaines, des vallées remplies de verdure, circulent autour des montagnes le roc dévoile

partout aux regards émerveillés Tor, l'argent, le cuivre, lefer, le mercure môles au marbre. Un ruisseau rapide baigne le sol de ses eaux toujours fraîches. Des poissons délicieux y abondent, et, de distance en distance, les accidents de terrain produisent des miniatures de lacs bleus et profonds où viennent boire les cerfs. Au bord de ces belles eaux, des frênes, des platanes, de larges peupliers pareils aux peupliers d'Italie, mêlent amoureusement leurs feuillages

« Notre camp est

curieux à voir. Mes hommes ont mis en œuvre toute ^eur industrie. En quelques heures, des salles de verdure, des baraques de toutes formes se sont élevées <^omme par magie. En avant de ma tente, ils m'ont construit un vrai salon avec des branches de peupliers. Vingt personnes au moins pourraient y tenir. Sous ce 'euillage que le soleil ne peut pénétrer, les éternelles '^''ises de ce beau pays m'ont fait un paradis de mon

— iU —

palais agreste... Je suis sur de regretter le Sario. . •

€...., Notre situation

empire : Thostilité derient plus TiTe.EUe est menaçante. Nos hommes se préparent à une marche de quatre-vingts lieues, la prudence m'oblige à te cacher pour quelle destination. On raccommode avec un goût plus ou moins fantasque de poétiques guenilles. A défaut de souliers, on fabrique des sandales. Nous avons monté nos deui pièces de canon, en forgeant jusqu'au moindre clou! Ateliers de charron, de forgeron, de sellier, de fondeur, de cordonnier, tout cela s*est improvisé dans les salles effondrées. Les ombres des moines morts ont dii bien

s'étonner dans leurs caveaux!

c Je ne saurais trop le redire, mes

Français se sont montrés magnifiques dans cette lutte de l'industrie contre le désert, de la patience contre mille difficultés, contre un imprévu plein d'irritation. L'esprit du corps est excellent; nous partons, selon toute apparence, dans sep^ à huit jours. »

A une lettre du gouverneur il répond ainsi :

<K Jamais, monsieur le gouverneur, jamais il n'a été dit ni écrit une parole qui tendit à nous imposer les conditions que le général soulève devant nous comme une barrière. Je pourrais ajouter qu*il était facile de nous les poser à Guaymas, à Hermosillo môme. Fallaitil attendre trois mois et que nous fussions au terme même de notre voyage, pour nous placer entre d'inacceptables propositions et un rembarquement?

« Vous le voyez, monsieur le gouverneur, les preuves abondent. Les conditions tendent à un objet inique nous expulser de la Sonore.

« El pourquoi?

t II est impossible que je me fasse plus longtemps illusion. Nous sommes sacrifiés, nous, nos droits acquis, ceux de la compagnie qui nous envoie et les intérêts publics eux-mêmes, à l'avidité personnelle do quelques hommes puissants.

c Loin de nous donner aide et protection, on a tout fait pour nous engourdir ou nous décourager. On a feiut <ie se méprendre sur nos intentions, on a soulevé des malentendus sur les choses les plus claires, et on ë^t encore à se demander si nous devons ou non rester dans le pays.

« Nos intentions !

« Les lettres de M. le ministre de France à M. le commandant général, à M. Aguilar, à M. Calvo et k vous-même, ne sufBsent-elles donc pas?

« Ne parlons pas de mes déclarations personneiien, effaçons le traité fait avec la compagnie Restauradora : oublions toutes les preuves de soumission, de bon vouloir, de dévouement à ce pays, données par mes compagnons pendant quatre-vingt-seize jours; mais les décLirations officielles émanées du représentant de la nation française, déclarations si franches, si noblement inspirées, si chaudement écrites, sont-ce là des choses qu'on laisse de côté sans que le bon sens public ne les relève et ne dise: « La vérité est là! » Là sont les informations, les déclarations que vous me demandez.

« L'immigration française en Sonore était attendue comme un bienfait par les populations de ce pays; elle était approuvée par le gouvernement central, par M. Blanco, par vous, par tous.

« C'est alors que vint la première expédition, conduite

par M. de Pindray : on la reçut avec enthousiasme, on lui donna des terres, des subsides, et.. . on ne lui demanda pas de renier sa néitionah'té ; on la laissa libre et respectée.

« Mais alors il n était pas question d'Arizona, de ses mines d'argent, d*un vaste monopole à établir dans la Sierra. La compagnie Baron, enfin, n'avait pas encore formé la ligue puissante dont chaque nom est bien connu de toute la Sonore.

« Nous sommes venus! mais, par une fatalité imprévue, nous arrivons ici pour y prendre légalement possession, en vertu du droit et des lois, du minéral d'Arizona concédé à la compagnie Restauradora, dont la compagnie Baron s'empare, au mépris de toute justice, sous la protection, sous les armes du commandant' général lui-même.

« Comme nous n'avons donné aucun sujet de plainte, après quatre-vingt-seize jours d'épreuve, on ne peutBOQS dire encore : « Sortez de ce pays. » Mais chaque jourapporte un acte nouveau, une entrave imprévue, une tracasserie habile, une exigence intolérable. Chaque jour enfin on nous fait faire un pas de plus vers le découragement et vers une retraite volontaire.

« Je ne m'abuse plus, monsieur le gouverneur, je ne veux pas me prêter plus longtemps à une comédie qui ferait croire à ma faiblesse. Je ne demande plus qu'au bon sens public un appui, une protection, une sympathie que les autorités nous refusent.

« Nous vivons dans un siècle où la vérité perce tous les voiles et triomphe du temps comme de l'espace. L'opinion publique n'est plus celle d'un pays, elle embrasse le monde. Je possède assez de documents, de

ièces et de correspondances authentiques, pour porter il lumière à flots sur notre expédition en Sonore.

< C*est à ce tribunal suprême que je compte en ippeler.

« J'ai l'honneur, etc. ,.

^ Comte DB Raoussbt-Boulbon. »

N'est-ce pas le lieu de s'écrier comme quelques personnes naïves : «Dieu du ciel! M. de Raousset ètait-il bon enfant^ pour prodiguer tant de si belle prose et de si beaux sentiments à tous ces fripons I... C'est bien le cas ou jamais de dire : Margaritas ante porco5/... •

Inutile de dire que le colonel Gimenez écrivait sans cesse d'Arispe à notre ami, pour l'amener à céder, pour le séduire ou pour l'intimider ; Blanco alla même jusqu'à tenter de corrompre quelques-uns te ses officiers. Vains efforts ! ces viles manœuvres 08 firent que rallumer Tindigpation de nos compa- Hotes. M. de Raousset se contenta de répondre ainsi ju'il suit à toutes ces communications :

« Ma lettre, dites-vous, me convertit en insurgé; le )oii sens public en jugera différemment.

« Le langage d'un homme libre esl-il donc chose si 'are aux oreilles de vos commandants-généraux qu'ils le puissent l'entendre sans croire à la révolte?

f II suffit au commandant général d'avoir reçu la lettre dont vous parlez, pour qu'il m'adresse, par votre entremise la menace de me traiter comme un pirate.

« Un pirate! parce que j'aurai refusé d'échanger ma

uatioualité ooutre le droit douteux d'aller chercher à Arizona quelques poignées d'argent! Un pirate 1 parce que je refuse do faire, (^e mes compagnons, des soldats sans solde, sans vêtements, et soumis aux coups de bâton 1

« Ma conscience porte légèrement cette menace et ma résolution ne s'en étonne guère!

« Vous supposez, colonel, au sujet de ma résistance, des idées, des projets que je n'ai point apportés dans ce pays. Vous me supposez des illusion» que je ç'ai pas. 11 se peut que le général Blanco puisse m'anéantir en un clin d*œil ; cependant^ colonel, les hommes que j'ai l'honneur de commander ne s'intimident pas facilement: les menacer, c'est les affermir dans la résistance.

« Comte de Raoussbt-Boulbok. »

« Quand un hommet

investi d'un pouvoir et d'une responsabilité comme ceux du commandant-général, ose imposer des conditions pareilles; lorsque après avoir entendu les observations d'un esprit aussi sérieux que l'est M. Garnier, mon fondé de pouvoir, et celles que vous avez dû lui adresser vous-même; quand un homme aussi haut placé se détermine à écrire et à livrer à la publicité de pareilles décisions, nul ne peut supposer qu'il agisse légèrement.

« C'est donc très-formellement que M. le commandant général me mande à Arispe avec le parti pris d'avance d'exiger que je renonce à ma natiojiaJité ou que je quitte la Sonore.

« Mais pour qui donc, pour quelle espèce de gens sans cœur, sans souvenirs, sans aucun sentiment de U

trie, M. le général Blanco prend-il mes compagnons? or qui donc les prenez-vous Tous-méme, quand vous {transmettez de telles propositions? Lorsque vous citez M. Lenoir à me faire enlever le commandement, croyez-vous donc disposé plus que moi au sacrifice sa nationalité? Ne comprenez- vous pas que si j'étais sez faible pour abdiquer la mienne sous le coup d'une enace, pas un homme ne me suivrait dans cette voie mteuse?

« Comment peut-il entrer dans l'esprit d'un homme lisonnable que mon entrevue avec le général Blanco lisse résoudre une question aussi insoluble? c Sachez bien encore ceci^ colonel, et que tous le satient comme vous: ni la force, ni l'intimidation, ni intérêt ne me feront oublier ce que je me dois à moiléme. Ma fortune et ma vie ne sont rien pour moi, l)solQment rien, là où mon honneur est en question. « Or,M. le commandant-général de Sonore a mis en Destion mon honneur.

« Eùt-il cent fois plus de forces qu'il n'en possède, ^ forces fussent-elles cent fois plus redoutables d'elles ne le sont, il ne me ferait pas reculer d'un pas^ où je ne puis reculer sans abdiquer lâchement mon *oit et sans m^ayilir !

«. De Raousskt-Boulbon,

Les choses s'embrouillaient tellement que, de part t d'autre, on se préparait à la guerre. Les Mexicains étaient familiarisés avec celte idée depuis longanps, et toutes les hypocrites interventions de Tilislre Gimenez n'avaient pour but que d'induire les

Français en erreur et de leur faire perdre du lemi Alors, quoiqu'un peu lard, M. de Raoussét se mit faire un peu de politique et de diplomatie. Il cliercl à se rallier les nombreux rancheros que ruinaie les excursions des Apaches elles divisions intestin de la Sonore; il fit briller à leurs yeux la grandei des avantages qu'ils pourraient rencontrer derrié ce drapeau sur lequel il allait inscrire ces mots Indépendance de la Sonore! Ne pouvant toucher montant d'une lettre d'avis de 10,000 piastres, ne prit que ce qui était nécessaire à sa troupe, < paya en bons remboursables par la Restauradora et 1 gouvernement mexicain. C'est du moins ce qu'avanc une des notices que nous avons consultées. Il s'en para d'un convoi de treize mules chargées de vivn pour les soldats de Blanco, et le 21 du même mois remit à ses compagnons le drapeau sur lequel éta l'inscription que nous avons citée plus haut.

Le général Blanco venait d'adresser, mais fort i: utilement, aux Cocospériens, la note suivante :

« Brigade Blanco.

« J'ai appris que beaucoup de Français restent ui au comte de Raousset-Boulbon, parce que celui-ci let trompés en leur disant que les autorités les poursi ▼raient et qu'ils ne devaient attendre d'elles, ni du g néreux peuple mexicain aucune espèce de ressourc pour suffire à leurs besoins; afin de détruire celte c lomnie, tous ferez savoir à tous les Français que commandant -général pmtégp et donno son appui

quiconque d'entre eux se séparera de la Compagnie du rebelle Raousset, et protestera obéir aux lois et autorités du pays ; les prévenant qu*on ne les poursuivra point et qu'ils jouiront des garanties accordées atout étranger, mais en même temps vous leur ferez entendre que ceux qui suivront M. de Raousset, et feront usage de leurs armes contre celles de la République^ seront mis hors la loi, et infailliblement châtiés.

« Dieu et liberté.

« Urès, 11 octobre 1852. *

Signé : Miguel Blakco, Général en chef.

Les gens du pays paraissaient épouser sincèrement idées d'insurrection et d'indépendance dont on entretenait. Ils promettaient de soulever leurs pueWos, et de marcher sur les trois capitales de la Sonore dans le cas où les Français seraient vainqueurs. Le 23, M. de Raousset marcha sur la ville d'Hermosiilo. Leâ Français arrivèrent à la Madelaine au moment où se célébrait la fête annuelle de cette localité, fête fort suivie par les habitants de la Sonore septentrionale, et qui dure plusieurs jours. Ils s'y reposèrent un peu de leurs fatigues, y parlèrent d'indépendance à des centaines de rancheros qui répondaient plus ou moins sincèrement, mais invariablement à leurs nouveaux amis, par des si signor; ils dansèrent avec les senoritas, goûtèrent au rmscal in pays, et se virent au moment d'être surpris par une troupe ennemie. S'ils ne tombèrent pas dans cette

^nbuscade, ce fut grâce au curé de la Madelaine, homme d'un rare mérite, et dont les sympathies étaient entièrement acquises à M. de Baousset. On arrêta deux ou trois des espions qui précédaient les massacreurs, et les fêles continuèrent. Presque toutes les femmes étaient para los Franceses y la independencia. Elles frayaient ouvertement avec les pira4es, et ne quittaient pas leur camp. Plus tard, à San Francisco, M. de Baousset nous parlait fréquemment de cette époque de sa campagne sonorienne ; narrateur intelligent et gracieux, il savait relever quelquefois ce que son récit pouvait avoir de trop sérieux, par une anecdote qui sentait quelque peu le romanesque , mais qui n'était point sans charmes. Lorsque nous lui demandions si c'était Antonia, la fille du préfet de TAltar, la Mexicaine aux cheveux blonds, qui l'avait retenu aussi longtemps à la Madelaine, il se défendait, tout en souriant, d*une pareille jEaiblesse, et nous démontrait la nécessité de se faire à l'avance des partisans parmi les habitant^ principaux du nord de la Sonore ; celle aussi de tenir dans Tincertitude le général Blanco sur la marche qu'il comptait suivre, car le triple point d'intersection des routes d'Urès, d'Arispe et d'Hermosillo, villes situées à distances presque égales de la Madelaine, faisait que le général Blanco toujours sur le qui-vive, attendait un mouvement de son adversaire pour savoir où il devait jeter son armée de mihces, d'Indiens et de réguliers. Voici un extrait d'une lettre de M. deRaousset à l'un de ses amis, le comte E. de M***, lettre déjà publiée dans la

biographie dont nous avons déjà parlé pins haut :

« Et puis tant de choses me préoccupeut, tant de

soins divers m'obligent à une âpre et persistante activité de tous les instants ! Songes-y ! Peu d'hommes en état de me seconder; pas un^ capable de me remplacer. — Deux cent cinquante aventuriers à commander, moitié héros, moitié bandits, qui, semblables aux bétes fauves de Van-Amburg, n'obéissent qu'à la voix connue.

«Obligé de courir à travers les espaces sans fin qui séparent ces populations clair-semées ; aujourd'hui, pour aller réchauffer l'enthousiasme de la révolution iiationale dans un pueblo àlrente ou quarante lieues de mon camp; demain une course aux Indiens; puis, un soir, monter à cheval^ franchir quinze lieues de désert, pour aller... quelque part, dénouer les tresses blondes d'une Mexicaine amoureuse !... Car, en Sonore^ ami, et c'est une des excellences de cette terre bénie par le soleil, on rencontre jusqu'à des femmes blondes parmi ces groupes de belles chairs bronzées , de rondes épaules, de pieds nerveux, de regards noirs et de cheveux teints dans les eaux du Styx.

« Les femmes de Sonore sont belles, bonnes et spirituelles. La race s'est concentrée en elles. Tout ce qu'il j avait de chevaleresque dans le caractère espagnol, au temps immortel de Cortez , s'est conservé en elles ; seules elles ont conservé la tradition noble que vainement on chercherait chez les hommes.

« Peu de jours après que le gouvernement de Sonore m'eut déclaré rebelle et pirate; au moment même où j'étais mis hors la loi, où tout individu avait le droit de me tuer comme un chien enragé et devait ainsi bien mériter de la patrie, il se trouvait à ces fêtes de la Ma-

delaine, qui réonisseot Télite du pays, une grande et belle jeune fille, nommée dona Maria-Antonia.... Elle appartient à une famille considérable; son père, qui est une des principales autorités du pays, figure nécessairement parmi mes ennemis. On parlait de moi. On m'attaqua; elle prit ma défense. Sa tante, une vieille dame de beaucoup d'esprit, lui dit assez sérieusement. — «Est-* ce que tu serais amoureuse du chef des pirates ? » Mon cher Edme, Antonia se leva sans hésitation, se .drapa dans son réhozo, et du plus grand sang-froid : — « Oui, je « suis amoureuse de celui que tous appelez un pirate! « A cette heure de malédiction pour la Sonore» il n'y a <c qu'un seul homme qui pense réellement à la sauver « de sa ruine ! c'est le comte ! Si les hommes de ce pays « n'étaient pas tous des lâches, ils prendraient les armes <c comme lui pour secouer le joug de Mexico! Oui, « j'aime le comte! (Si quiero el conde, y loquiero con « amore.) » Antonia, mon cher Edme, est grande, belle et blonde. Elle était là, au milieu de ses brunes compagnes, comme une rose dans un bouquet de tulipes noires.

« Hier, à la vue de cinq à six mille personnes, Antonia est venue dans mon camp, sous ma tente.

« Je ne te raconte pas cela pour satisfaire la fatuité commune aux animaux de notre espèce, mais afin de te donner à juger ce que valent les femmes en Sonore, et si j'ai tellement tort de croire qu'il existe un parti pour moi dans le pays. »

Les habitants du nord ne levèrent pas un seul homme pour Blanco. Gandara lui-même ne bougea pas. Blanco fit grand tapage dans les préfectures du

sud; tout homme valide était enrégimenté; on exerçait ces troupes au maniement des armes; on montait des canons sur leurs affllts ; on confectionnait des cartouches. Les troupes mexicaines croyaient sincèrement ne faire qu'une bouchée de la petite Compagnie française. Lorsque cette dernière arriva près d'Hermpsilio, elle vit sur la route les traces encore fraîches d^s troupes bariolées du général mexicain, lequel venait de se jeter à la hâte dans la ville. Le préfet Navaro envoya deux délégués au devant des Français, chargés d'offrir une somme d argent; c'étaient MM. Camou, négociant, notre compatriote, et Ortis, juge, âme damnée de Cubil- 1^. M. de Raousset se montra , dans cette circonstance, aussi ferme qu'intelligent; il méprisait déjà trop ses adversaires pour négocier avec eux ; il tira sa montre et leur dit :

« C'est huit heures; dans deux heures j'attaque- J*ai la ville; à onze heures j'en serai le maître; allez dire cela à votre préfet. » Et il leur tourna le dos. A l'heure dite, on marcha sur la ville qu'entourent des murs et des jardins en terrasse. La colonne française déboucha sur un pont qui sert à franchir un fossé large et profond ; la tête de ce pont était défendue par un avant-poste ennemi; les Mexicains s'étaient fortifiés dans une maison isolée, d'où ils pouvaient diriger un feu plongeant sur nos compatriotes ; mais la furia francese les en délogea bien vite. Partie aux cris de : Vive la France! la petite troupe riposta aux premiers coups de feu de Tennemi

par une décharge générale, puis elle se déploya en tirailleurs, qui s'élancèrent au pas de course, et ne combattirent plus qu*à Tarme blanche. La maison dont nous avons parlé fut attaquée par derrière; profitant d'une échelle que les Mexicains avaient eu l'imprudence d'oublier, les Français montèrent sur la terrasse et firent prisonniers tous ceux qui vivaient encore, entre autres l'officier Borunda, qui fut plus tard le défenseur de M. de Raousset. Les vainqueurs, mêlant gaiement la plaisanterie à la mitraille, disaient à leurs prisonniers : • Merci de l'échelle. > Pendant ce temps-là, d'autres Français, culbutant hardiment* Tennemi , avaient pu pénétrer dans la ville et commencer une guerre non pas de buissons, mais de fenêtres, de lucarnes, de murs et de terrasses. Leurs deux petites pièces de campagne balayaient les rues principales. Obligé de se replier de tous côtés, le général choisit VAlameda, jardin public, comme le lieu le plus propre à la concentration de ses troupes et à la prolongation de la résistance ; son artillerie, placée au centre, et braquée sur toutes les avenues, rendait les abords de cette place assez dangereux ; Ordre fut donné à la petite cavalerie française de voler à YAlameda, et d y charger les cinq ou six cents Mexicains qui tentaient de s'y reformer. M. 0. de Lachapelle partit au galop, arriva le premier en face de ce bataillon de réguliers, et y resta seul quelques instants exposé comme un point de mire aux balles qui sifflaient à ses oreilles. 11 fut bientôt rejoint par le reste de la cavalerie et Toffider Lenoir, qui lui dit : « Eh ! mais,

que fa\te8-vou8 donc là? — « Je vous attends •, répondit le chef desCocospérieûs, de l'air le plus simple elle plus tranquille du monde ^

Ce trait est divinement bien raconté par M. de Raousset dans une esquisse générale de sa première campagne, dont il nous fit la lecture autrefois à San Francisco. Si nous ne pouvons reproduire ses propres termes, et quelques autres notes intéressantes, nous le devons à l'empressement avec lequel, après sa mort, nous expédiâmes de San Francisco pour la France des papiers que nous aurions pu garder, avec sa permission, et sur lesquels nous n'avons pu encore remettre la main ; du reste, ces papiers ne contiennent rien de très- important.

En un clin d'œil, YAlanieda fut emportée. Les Français étaient maîtres d'Hermosillo. lies Mexicains fuyaient de toutes parts, ainsi que les Indiens Yaquis, leurs dignes alliés ; canons et drapeaux tombèrent entre nos mains. Le général Blanco prit au galop la roule d'Urès. Ses pertes étaient sensibles, deux cents soldats environ tués ou blessés; celles du comte l'étaient aussi, vu le petit nombre d'hommes dont il disposait; il comptait dix-sept morts et vingt-trois Messes, parmi lesquels plusieurs offlciers. La mort de M.Gamier, dont M. de Raousset nous a entretenu plus

* Ceux qui s'étonneraient d'une ou deux mentionH flatteuses ^Q faveur d'un parent qui n'est déjà plus de ce monde, no ocraient pas preuve de tact et d'impartialité. D'ailleurs, ^oi&me parent j'avais le droit de les faire, comme historien ^^**it aon devoir. (L'aut9%tr,)

(i*uDe fois, est ainsi racontée dans la notice que publia autrefois la Revue de Paris.

« M. Gamier était entré le premier dans une maison occupée par des Mexicains, et avait été frappé mortellement de deux coups de baïonnette et d'une balle. Gaston le fit transporter dans la plus aristocratique maison d'Hermosillo, dont on avait enfoncé les porta à coups de canon. Garnier sourit en se voyant couché sur un meuble élégant.

• La veille, pendant la marche, M. FayoUe, qui étail un ténor charmant, avait chanté la chanson africaine qui commence par ces mots :

Ne croyez pas que c'est le plomb qui tue.

C'est le destin qui frappe et fait mourir !

« — FayoUe est-il mort? demanda M. Garnier d'une voix faible. »

« — Oui, hélas! répondit Gaston, mais vous mt resterez, vous! »

« Le mourant sourit une seconde fois, toucha di doigt les trous de balles qui criblaient la redingott de son commandant, et, le regardant longuement:

Ne croyez pas que c'est le plomb qui tue, C'est le destin...

« La mort Tempêcha d'achever. »

M. de Raousset s'était fait ouvrir à coups de canon )es portes de l'hôtel, occupé la veille par la riche

senora Marion Para. Là, rassemblant sa Compagnie fiére de la victoire, U dit: • J'ai promis, en votre nom, que quand bien même vous marcheriez sur des piles de piastres et sur des sacs d'onces, vous ne vous baisseriez pas pour en ramasser. • On le lui promit, et on tint parole. Les Français, presque nus, regardaient aVec un œil de dédain tous ces citadins qui fuyaient la ville, emportant avec eux leurs objets les plus précieux.

Après cette victoire, qui eut un certain retentissement dans les deux mondes, à cause des conséquences qu'elle semblait devoir amener, M. deRaousset se trouva aussi isolé qu'auparavant; il avait enrichi les annales françaises d'un beau fait d'armes de plus, voilà tout. Les pueblos du nord ne bougèrent pas. Un conseil provisoire, composé des principaux négociants, s'était organisé de lui-même pour faire face aux circonstances et s'entendre avec M. de Raousset. Ce conseil n'avait aucune autorité légale; M. de Haousset envoya néanmoins quelques-uns de ses membres à Gandara, que l'assemblée législative dlJrès venait d'appeler au gouvernement en remplacement de M. Cubillas. Gandara se contenta d'ordonner à M. de Raousset d'évacuer la ville. Ainsi sont Jaites les races espagnoles, toujours et jamais vaincues. Que signifiait la conquête, sans l'assentiment du pays?... M. de Raousset put alors voir clairement Quelle était sa position; elle était assez embarrassée ; fe plus, ayant, comme tous ses compagnons, bu de l'eau du Saric , il était atteint d'une dyssenterie.

qu'une erreur de json médecin ne fit qu'empirer. Sei forces physiques et morales s'affaiblirent rapidement celles de la troupe dont il était Tàme firent de même c'est là une excuse sérieuse, sans quoi nous ne sau rions trop le blâmer d'avoir songé à la retraite e rendu ainsi sa victoire stérile. Le plan contraire Tobli geait à régner par 1^ terreur ou par la ruse, à » maintenir dans Hermosillo, à y soutenir même m siège assez long pour que les renforts eussent li temps d'arriver de San Francisco. Cette poUticpi était tellement la meilleure, que son fait d'ansA avait provoqué en Californie et dans tout le reste di rUnion une sensation profonde^ un enthousiafloi indicible \ s'il avait pu garder sa conquête, en peu d temps il aurait vu plus de cinq ou six mille vdoD taires rallier son drapeau ; mais, presque aussitôt qa la nouvelle de sa victoire, arriva celle de sa retrait sur Guaymas, et tout élan fut paralysé. Afin d'assu rôr une protection efficace à ses blessés, qu'il n pouvait transporter, il écrivit à madame Âguilar ( aux dames d'Hermosillo pour confier à leurbiex: veillante protection ses malheureux camarades.

Pf essé par les murmures et les besoins de sa Con pagnie, ayant de Gandara la promesse de n'être pî inquiété dans sa retraite, M. de Raousset se dirige du côté de Guaymas; on le portait en litière; il éta si malade, qu'il n'avait presque plus Texercice de si facultés. Au lieu de le guérir, son médecin, par irm vertcmce, a-t-on dit, l'avait empoisonné, et il ne falli rien moins que la science et le dévouement d'u]

pharmacien français pour le rappeler à la vie. Quant à nous, qui connaissons le caractère mexicain et la iiaçon de faire de ces messieurs , le mot inadvertance nous semble précieux ; d'autres chefs déjà avaient été empoisonnés par certaines eaux ou par Vinadvertame de quelqu*un.; la suite Ta bien prouvé. Sans doute que M. de Kndray, aussi, avait été tué par inadvertance. Le pauvre M. de Lachapelle, atteint déjà de la dyssenlerie dont il devait mourir plus tard à San Frandsco, voyageait dans la voiture de M. de Monleverde, vieil habitant d'Hermosillo, riche à millions; ce dernier était un des otages de la Compagnie ; durant le tnyet, il chercha à séduire M. de Lachapelle et lui offiit une somme considérable. — a Pour qui me prenez-vous? « lui répondit M. de Lachapelle, qui était Thonneur et la probité personnifiées, et auquel, pendant ce temps-là, on volait sa cassette, ses papiers, ses effets, dans Tun des waggons de l'arrière-garde.

Quelques critiques mécontents, toujours et quand même, ont blâmé les paroles que M. de Raousset prononça sur la tombe de ceux que la mort retenait pour toujours dans le cimetière d'Hermosillo. Ces paroles, les voici telles que les rapporte une petite brochure publiée à Mexico :

«Ils sont morts! — Sur eux ne versons point de l^n&es. Leur gloire refuserait les pleurs; leurs parents, fiers de tels fils, ne les pleureront pas; ils se réjouiront au contraire en apprenant une mort si glorieuse, etc. »

Eh bien I qu'y a-t-il de dur ou de cruel paroles?. .. . Qu'on se mette à la place de M.- ( set. Fallait-il qu'il se lamentât comme ui femme sur ceux qu'il avait perdus, au risqu lir le courage des survivants? Quant au rej n'avoir pas fréquemment visité ses bless blions pas qu'il était gravement malade h Afin de montrer jusqu'où peut aller notre :

lité, même en parlant d'un ami, nous a qu'en effet, dans deux ou trois circonstan taies, M. de Raousset mérita quelques-imsd ches qui lui furent adressés par des indivic grande indépendance de caractère. Il se quelquefois égoïste et dur, ces deux taches jo de l'ambitieux ; mais il n'en est pas moins lorsque les circonstances s'agrandissaienf d* et que son âme se trouvait également soit des alternatives opposées, son grand car révélait alors d'une manière sublimOvCel

dur montrait le désir ardent de donner un

à chacun de ses compagnons , cet égoïste d( par se faire fusiller courageusement; pî comme une victime expiatoire, par être ma:

d'une idée qui était celle d'un grand hier complir en faveur de ses compatriotes. V ment il faut juger les hommes de cet or cette trempe ; si , de lions qu'ils sont , ils formaient en timides agneaux ; si , au liei cher hardiment et sans regarder en arrièr»

but considérable, ils s'amusaient à Téchan^

mille petites teodresses sentimentales dont quelques natures sont si friandes, ils n*auraient point alors ces facultés du commandement que M. de Raousset se vantait, avec raison, de posséder à un haut degré. Tout est relatif « et certains défauts ne sont que les symptômes infaillibles de certaines qualités.

La Compagnie quitta Hermosillo le 26; le même jour la ville fut occupée militairement par les Mexicains ; la retraite ne fut qu'une espèce de débandade accompagnée d'escarmouches incessantes. On s'arléta à trois lieues de Guaymas, avec Tintention d y entrer le lendemain, de gré ou de force. Vers minuit, deux négociants vinrent trouver M. de Raousset de la part du général , et lui offrir un armistice de qualante-huit heures; l'offre fut acceptée. Le lendemain ï. de Raousset se rendit au camp du général Blanco, sans consulter sa Compagnie, qui parut assez froissée de cette façon d'agir. Aux observations de quelquesuns des siens, il aurait, dit-on, répondu : « Je suis libre d'aller où bon me semble, et même de me brûler la cervelle, si cela me convient. ■ 11 refusa sa cavalerie et demanda une escorte mexicaine; le général Blanco s'empressa de lui envoyer im piquet de trente homn^s; à son arrivée au camp mexicain, il fut reçu avec les honneurs dus à un commandant en chef.

On voit par ce qui précède que le courage, la confiance, la santé, la discipline, tout s'était évanoui à la fois. M. de Raousset, sentant empirer sa maladie, ïesta au camp mexicain ; la Compagnie, à la désorga-

nisaiion de laquelle M. Calvo travaillait ardemmu en secret, lui envoya des députatioiis qu*il ne put ( ne voulut pas recevoir. Deux délégués d'une part de la troupe française^ MM. M. et B...., traitère alors avec le général Blanco, gui leur fit remétt une somme de 11,000 dollars, avec lesquels ui centaine d'entre eux put fréter la barque V Alerta, rentrer à San Francisco. La dissolution de la Cou pagnie devenait un fait accompli. Les notes publié à cette époque, par le Trait d'Union et le Siglio Diez nmva, sont loin d'être exactes.

M. de Raousset se rendit à MazaUan , où il f longtemps en convalescence. Il y reçut de M. Dillo: consul de France à San Francisco, une lettre do: nous extrayons les lignes suivantes :

« Si votre intention est de recommencer, comme n'en doute pas. revenez ici au plus vite ; nous yen'o] ensemble à remonter cette affaire. »

On sait que Mi Dillon , consul capable et éclai sous bien des rapports, avait le malheur de se méli de tout absolument , et que son intervention perp tuelle dans les affaires, grandes et petites, des uns des autres, lui suscita plus d'un embacras, lui caui plus d'un désagrément. Il s'agitait sans cesse, soit ( faveur de ses alliés, soit contre ses ennemis. Il ava le temps de participer à de vastes entreprises, plus c moins difficiles^ et celui de toucher aux petiti aflaires de ses nationaux. Qu'il ait été le plus souvei

inspiré par de bounesintentioDS, nous aimons à le croire, mais il D*en résultait pas moins fréquemment qu'il soulevait contre lui des flots d« haine et de colère, et que le système de l'abstention, pour tout ce qui ne relevait pas directement de sa compétence consulaire, aurait été plus avantageux pour lui, plus méritoire aux yeux du gouvernement français. 11 était loin d'être toujours d accord avec M. de Raous- 8el,dont, selon sa doctrine générale à propos des hommes, il ne voulait se servir que comme d'un instrument; et nous n'avons point oublié certaines scènes violentes, dans lesquelles le vainqueur d'Hermosillo s'emportait avec fureur, tout en énumérant ses griefs; mais on comprendra notre embarras en parlant de ces circonstances passées : s'il n'est pas dans notre caractère de faire trop de bruit autour de ces tombes, il est pourtant de notre devoir àHndi- 9W«r au moins certaines particularités de cette histoire.

De retour à San Francisco, M. de Raousset s'y vit ^bjet de l'attention générale; il y savoura quelque 5u sa gloire, eejruit enivrant qui séduit trop certines âmes et qui est loin d'être sans amertume. La ossession de la Sonore devint son idée fixe : « Je ne uis plus vivre sans la Sonore », nous disait- il souent; il publia quelques articles et quelques lettres ur son expédition. Voici des extraits de quelquesûes de ses lettres :

« Non, je n'ai pas abandonné l'espérance de

fiompher dans cette lutte avec la chance contraire où s me suis vu engagé depuis le berceau. Sisyphe rou- *ût sur son rocher éternellement, Jacob luttant toute ^ûe Huit contre un fantôme, c'est une fmage de la vie ^Q certains hommes : n est-ce pas un peu la mienne? *^0D, je n'ai pas renoncé !

« Lorsque je me suis vu abandonné par mes gens qui, incapables de se conduire eux-mêmes pendant ma terrible maladie, se sont soumis, vainqueurs, à un général vaincu ; lorsque je me suis vu mourant, et ceci a duré six semaines, je n'ai eu qu'une pensée: ressaisir la santé, la force, l'intelligence, la volonté, et retourner en Sonore.

« Retourner en Sonore, c'est l'unique pensée de ma vie.

« Voilà bientôt un mois et demi que je suis en Californie ; si j'étais Américain, tout irait de soi-même. J'aurais déjà trouvé, et au delà, les capitaux nécessaires; je serais déjà reparti. Ma qualité d'étranger m*est un obstacle dans ce pays-ci. Les Américains me témoignent beaucoup d'estime et de sympathie; je suis, parmi eux, plus apprécié que parmi les Français ; mais ridée qu'ils se font de l'ambition du gouvernement français, de ses idées d'agrandissement, de ses vues largeis: et hardies, qui malheureusement n'existent que dans l'imagination susceptible des Américains, tout cela leur fait redouter de placer entre mes mains des armes destinées à se tourner contre eux-mêmes.

«( Ils se trompent cependant. Je n'ai malheureusement rien de commun avec le gouvernement français. Mes idées sont en moi, mes moyens ne sont qu'en moi; les conséquences de mes desseins appartiennent à l'humanité!

« Cette lettre, mon cher Edme, n'est pas destinée à la publicité des journaux; elle est intime et ne doit pas sortir du cercle étroit des personnes qui s'intéressent à moi. Je serai donc plus explicite et te dirai quelle est aujourd'hui ma situation, quels sont mes projets et mes espéranceb.

« Lorsque je vis^ dès mon arriyée en Sonore, l'hostilité des hauts personnages qui s'étaient ligués pour me Yoler les mines d'Arizona, je compris qu'avant peu je serais réduit à prendre les armes contre le gouverne-

ment même ou à quitter le pays honteusement. Prendre les armes, c'était proclamer l'indépendance de la Sonore. Je m'assurai promplement qu*uhe bonne partie du pays y était disposée; je me fis des partisans, je préparai les esprits à une révolution nationale.

« Cette révolution eût réussi sans la trahison d'un homme sur qui j'étais forcé de m'appuyer. Malgré cette trahison même, elle eût réussi sans l'inconcevable fatalité qui me priva de tous les renforts que j'attendais de Californie, et surtout sans l'horrible maladie qui m'a

terrassé

* . . Aujourd'hui^ cependant, ces éléments subsistent tels que je les ai combinés, aujourd'hui, mieux encore qu'il y a un an, ce pays est prêt pour un soulèvement général. Que j y paraisse demain avec des forces suffisantes, et quinze jours après mon débarquement, la républiqae de Sonore existera.

« Que j'aie à ma disposition une somme de 150 à 200,000 dollars, je réponds de tout : je proclame l'indépendànce et j'appelle en Sonore, comme dans une Californie nouvelle, l'émigration de toutes les parties 4a monde! Mon expédition se composerait exclusivement de Français, tous anciens soldats et marins; l'or- ^nisation serait absolument militaire, avec toutes ses conséquences. Ces hommes seraient parfaitement pré- 'enug qu'ils vont en Sonore pour se battre, qu'il n'y a de ^ftune pour eux qu'à la pointe de leurs baïonnettes; •lue s'ils sont vaincus, ils seront infailliblement passés

parles armes, comme pirates; qu'il faut vaiuore ou qu'il faut mourir!

« A ce point de vue, je n'ai rien à désirer; tout mon monde est trouvé et il est déterminé, ou jamais hommes ne le furent en ce monde. Si je le voulais, j'aurais ici quatre à cinq mi]le hommes en moins de quinze jours!

« Dès mon arrivée ici, nombre d'Américains sont venus me voir, me faire des propositions , et je fus presque tenté. J'ai résisté à la tentation. En allant avec des Américains, je perdais mon prestige aux yeux des Sonoriens, car ils détestent leurs voisins du Nord. Je n'ai pas voulu me faire Tagent d'une idée qui m'appartient, et dont je veux rester le maître. J'ai refusé ces propositions, et je conservç à cette entreprise le cachet individuel que je lui ai donné. Je sais que j*en augmente ainsi les difficultés; mais si je réussis, je compte, par la même raison, en augmenter Téclat et les conséquences. Le moment est bon! »

« San Francisco, 30 mai 1853.

« Voilà plus de trois ans que j'ai quitté la France, mon cher ami. Ma fortune, depuis, a subi bien des vicissitudes. Une fois j'ai cru, j*ai du moins espéré de la

fixer. Les mines dont j'allais prendre possession en Sonore sont d'une incontestable richesse. La moitié de ces vastes terrains devait m'appartenir , mais vous savez sans doute que les autorités mexicaines, tentées par la richesse de cette proie, me les disputèrent pour leur propre compte. Vous savez à peu près ce qui en est

ré*sulté : si les renforts que j'attendais et si la

cruelle maladie qui a failli m'emporter etc., etc.

« La Sonore est un beau et riche pays; puvrez la carte du Mexique, et vous le trouverez entre le 27* et le 33« degré de latitude, entre la mer Vermeille et la Sierra- Nevada. Imaginez un archipel dont les îles seraient des montagnes, dont la mer serait une plaine, c'est à peu près l'aspect du pays. A travers les sierras circulent des vallées larges et fertiles où croissent côte à côte le^ produits de toutes les zones. Le blé, la canne à suere> la vigne, l'oranger, tout cela fleurit et mûrit dans le même sillon. Le cotonnier est indigène ^ur les rives du rioGila et du rio San Pedro, dans ces mêmçs contrées où la tradition place les palais des Astèques, les palais aux toits d'or et aux portes d'argent. Tous les métaux, sans exception, ont été jetés pêle-mêle dans la fournaise de ses sierras. Aux mines dont j'allais prendre possession, il fut trouvé, en 1769, un morceau d'argent vierge )ui pesait à lui seul 3,500 livres. Sur les bords du rio ^aqui, dans les montagnes qui ferment une dès plus fertiles vallées du monde, les minerais de fer donnent

W pour 100, etc., etc Eh bien! vous imagineriez

^fficilement la misère de ce beau pays, qui compte ce- P^&dant plus de cent mille habitants, etc , etc. »

Nous verrons plus tard que pour faire passer CÇV'»

tain es cliuses dans ses lettres, aloi's qu'il était en chapelle ardente, M. de Raousset fut obligé d'en écrire quelques-unes qui, assurément, ne devaient pas être fort de son goût. Mais il avait prévu la pos* sibilité d'une pareille occurence, m'en avait parlé, el prié, autorisé, le cas échéant, de parler alors pour lui-même, de retirer à la force ce qu'elle aurait pu ravir à sa liberté, de m'appuyer sur le témoignage le plus in tin» pour oser dire : « ceci est, cela rCest pas,» Nous n'userons de ce droit qu'avec réserve.... Dans les lettres qui précèdent, il y a des restrictions, des déclarations prudentes, destinées à couvrir des responsabilités que nous ne tenons pas à désigner »

La république mexicaine était dans un état de complète anarchie; du reste, c'est son état normal. Renvoi à.' ArisiSL ^ pronunciamentos par ci , p-ronum^mmentos par là, Santa Anna à l'horizon I etc., etc.... Les partisans de ce dernier venaient de l'emporter...; un vaisseau de l'Etat allait chercher dans l'exil l'exprésident, qui , de sa villa de Carthagène, avait toujours l'œil braqué sur son ancien fauteuil. En ce moment, le colonel Walker, qu'ont rendu célèbre plusieurs expéditions assez malheureuses, rechercha l'alliance de M. de Raousset; il fallait se dépêcher. Un jour, nous traversâmes la baie, et nous rendîmes à Oakland, où nous attendait le colonel Walkins, confident de Walker. L'entrevue n'aboutit pas. M. de Raousset ne pouvait s'associer un chef militaire, car il lui était inipossil)le de ne pas exercer sans contrôle, (•e qu'il appelait les facultés du commandement. De

plus , il craignait d'amoindrir son influence au Mexique, de s'aliéner certaines sympathies, en admettant dans ses rangs ces Anglo-Saxons dont la race espagnole a tant d'horreur. Une entrevue avec le colonel Frémont n'eut pas plus de résultat.

M. Levasseur écrivit à M. Dillon, et ce dernier engagea beaucoup M. de Raousset à. se rendre â Mexico. Il fit ce nouveau voyage malgré notre conseil. En effet, que pouvait-il attendre de plus de 8anta-Anna que d'Arista?. . .

Muni d'un sauf-conduit, il partit pour Mexico, et alla y perdre quelques mois en pourparlers stériles. Santa- Anna le reçut bien, lui promit de réparer lés ÎDJustices de Tadministration précédente, se fit soumettre successivement plusieurs plans ou projets de colonisation et d'émigration, endormit enfin le héros Bonorien avec de belles paroles. Il trouva dans cette capitale les délices do Capoue d*un côté, ot les perfides nièxi(iainei^ de l'autre.

PourTintelligence de ce qui va suivre, nous devons dire que toutes les démarches de M. de Raousset, avant son départ de San Francisco, n'avaient pas été infructueuses. Un homme puissant, riche, honoré de la confiance de la population française, dépositaire de beaucoup de capitaux, notaire, avocat, etc...., tout ce qu'on voudra, ledit Hubert-Sanders, si célèbre depuis, et voué à l'infamie pour toujours, avait su capter notre couflance.il se disait à même de pouvoir organiser la seconde expédition , prêt à en faire les frais, moyennant telle ou telle condition ; né

repoussait pas précisément Fitiée d'un voyage à Mexico, recommandait à M. de Raousset de le bien mettre au courant des négociations, et promettait enfin de tenir tout en état pour son retour, dans le cas où les conférences n'aboutiraient pas.' Donc, M. de Raousset, se croyant appuyé à San Francisco, serra Santa-Anna de plus près. Ce dernier finit par signer un traité d'après lequel il devait fournir une avance de 250,000 francs, et 90,000 francs par mois, à la condition que M. de Raousset repousserait les Indiens hostiles et assurerait la sécurité des frontières du nord. Ce traité fut aussitôt annulé que signé; c'est ainsi que Ton travaille à Mexico.

Il s'ensuivit de violentes explications entre le président à la jambe de bois et M. de Raousset , auquel on finit par faire l'offre éternelle de se dénationaliser et de prendre du service dans l'armée mexicaine. Il refusa, et dit au président : « J'ai l'honneur d'être Français; quand j'ai donné ma parole, je la tiens. >

Cultivant toujours à San Francisco les relations dont il est question plus haut, j'eus fréquemment l'occasion de lui écrire et de lui dire où nous en étions ; lui et moi étions parfaitement abusés par le misérable que j'ai déjà nommé. Ce dernier se ruinait en promesses d'un grandiose dont sa catastrophe a donné l'énigme. M. de Raousset m'écrivit également plusieurs fois à ce sujet; voici quelques extraits de ses lettres :

« Mexico, 18 juillet 1853.

« Monsieur A. de Lacbapelle :

. « Je reçois aujourd'hui les lettres que vous m'adressez par MM

« Vos lettres ont été lues et méditées avec toute TatteQtipn qu'elles méritaient. Je vous remercie des décla< rations que vous me faites; elles m'honorent, et me donnent en même temps l'assurance que je puis compter Bur vous pour l'avenir comme pour le présent.

« Ne TtHis étonnez pas si je n'entre dans aucun détail mr mes occupations actuelles. Que M. Hubert Sanders continue toujours dans le même sens.

« Ne m^éorivez plus, car je ne pense pas prolonger aoa séjour à Mexico assez longtemps pour y recevoir T08 lettres*

= f De toute façon, je reviendrai à San Francisco, probablement, avec des titres qui me permettront de réaliser^ sur de larges bases, mes projets de colonisation.

« On eût voulu m'engager ici au service du Mexique ; nais, malgré tout mon désir de servir cet intéressant pays, je n*ai pu accepter une position qui, si brillante lu'on voulût bien la faire, ne me permettait pas de dérelolfper la puissance que je crois avoir, dans des conceptions d'une autre nature. Vous avez parfaitement Uen fait de fonder un journal; gardez-vous bien de le quitter.

« Adieu, et croyez-moi votre tout affectionné.

' « Oomte de Raoussbt-Boulbon. »

« Mexico, 2 août 1853.

« Monsieur de Lachapelle,

« Le gouyernement mexicain n'a pris encore aacune résolution. Les intentions annoncées sont bonnes; la réalisation en serait utile au pays, mais les irrésolutions du président me font craindre d'avoir inutilement fait ce fastidieux voyage.

« J'ignore les histoires plus ou moins fondées qui courent dans le public au sujet de mon séjour ici. Vous êtes à même, ayant un pied dans le journalisme, de peser sur l'opinion publique. J'ai refusé une position dans l'armée mexicaine, et tous devez en comprendre les raisous

« Il y a maintenant sur le tapis deux projets, considérables tous deux, mais il est encore prématuré de toqs enparler. Les combinaisons financières de notre Franco- Allemand pourraient s'en accommoder. Adieu, mon eber monsieur, ne m*en veuillez pas d'un laconisme auquel je suis forcé par le vague et le problématique de nos affaires.

« A bientôt, j'espère....

« Raoussbt-Boulbon. »

Les. négociations avec Santa-Ânna prenant une mauvaise tournure, la correspondance de M. de Raousset étant aussi surveillée que sa personne, il m'écrivit les trois lignes suivantes :

« Mexico, 10 août 1863* « La viaiaon avec laquelle je suis en traité parait per*

sister à m'imppser des conditions que je ne puis accepter. Si elle ne se décide pas demain, je prendrai mes dispositions pour retourner à mes affaires dans une huitaine de jours. De toute façon, je pense aller vous retrouver presqu'aussitôt que cette lettre.

« MexicOi 14 septembre 1853.

« Mon cher monsieur de Lachapelle,

« Il y après d'un mois que je voudrais être parti. Diverses considérations ont retardé ce départ. Demain, jeudi, je dois aller discuter avec Santa-Anna et ses ministres une combinaison nouvelle dont les conséquences pourraient convenir aux braves gens qui ont mis leur ooofiance en moi. Le gouvernement mexicain se méfie évidemment de moi, et il a tort. C'est avec de telles méfiftaces qu'on dégoûte les cœurs les plus droits d'une lojrauté qui n*aboutit qu'à leur confusion.

« Je vous avais dit, en partant, que je n'estimais pas À plus d'un mois le temps de mon séjour à Mexico ; si J&i tant tardée si je tarde encore, c'est que je m'attache, jusqu'à la dernière espérance, aux moyens d'exécuter ^es projets, tant que ces moyens sont à ma portée.

« Dans une quinzaine de jours, tout espoir sera perdu, ^ors, je retournerai à San Francisco, et nous verrons Si ces messieurs sont des hommes de parole. Dieu le ▼«uillel car les circonstances sont meilleures aujourd'hui qu'elles ne l'étaient il y a trois mois. On m'avait recommandé la patience; on peut voir que j'ai suivi scr^p^]Q^gQlaQ]lt qq conseil.

« Je n'écris pas à Sanders parce que les lettres sont inutiles entre gens qui se sont bien compris. Jeu'ai.avec ces quelques lignes, d'autre but que de satisfaire votre impatience et la sienne.

« Tout à vous,

« Ràousset-Boulbom. »

« Mexico, V octobre 1853.

« Monsieur de Lachapelle,

« Il est probable que mes trois mois de séjour à Mexico vont porter leurs fruits ; vous saurez comment,

par M

. . . . Maintenez votre journal, travaillez nuit et jour, s'il le faut; nous en aurons besoin. La publicité est une arme que j'ai trop négligée; j« suis trop habitué à ne compter absolument que sur moi; les auxiliaires

sont nécessaires, et Prudence et discrétion.. ••.•

acceptez mon conseil

. . . . Vous m'avez donné ce droit, et croyez que j'apprécie en vous tout ce que..,. , etc.... , etc

« Rappelez à Sanders le proverbe : Intelligenti pauca.

« A bientôt,

« Ràoussxt-Boulbon. »

Nous n'avons donné les extraits qui précèdent que pour montrer une fois de plus quel était le faiblede M. de Raousset ; il croyait à la loyauté des hommes, même à celle des Mexicains, et il négociait avec eux!... On le jouait; lorsqu'il s'en aperçut enfin, M. de Raousset devint furieux. Il se mit en relations avec des généraux conspirateurs et joua sa léte; i^

— liîj —

allait être arrêté^ malgré son sauf-conduit, malgré noire ambassade, lorsque averti à temps, à minuit, il sauta sur un cheval et partit au galop pour Acapulco. Cette course à franc étrier dura plusieurs jours et plusieurs nuits; il creva plusieurs chevaux.

En arrivant à San Francisco, son premier mot fut de dire que Santa-Anna n'était qu'un coupe-jarrels. n se remit avec plus d'ardeur que jamais à la recherche des moyens nécessaires à la réalisation de ses projets. Il n'épargna ni ses pas, ni ses paroles; à des jours d'activité fébrile succédaient parfois des moments de profond découragement. La catastrophe de Hubert Sanders était un fait consommé ; c'était encore une illusicm de moins. Il fallut se résigner à fouiller partout, à frapper aux portes de ces marchands insensibles, de ces gamblers impassibles, qui ne voyaient rien à faire en dehors de leurs magasins ou de leurs tables de jeu. Vendre cent caisses de vin, spéculer sur les farines, jouer au pharaon et bien entretenir une fille, tel était, tel est peut-être encore l'effort unique dont était susceptible leur âme, si toutefois ces gens en avaient une. Ils jouissaient même en secret de voir ce comte aux grandes idées, aux nobles sentiments, se heurter, se briser contre de petits obstacles, contre le manque de quelques sacs d'écus, qu'ils jetaient au hasard, les yeux fermés, dans de folles spéculations. Ceci n'étonnera point ceux qui ont observé les Français à Tétranger, et qui ont pu reconnaître à quel degré ils étaient capables de porter la haine féroce qui, en France, les divise en différentes das^e^ «i-

ciales. Vivant avec M. de Raousset^ je lui vis s ter alors des heures pleines d'amertume et goisses ; je lui vis un jour les larmes aux yeux, ( de nos démarches n'avait pas réussi, et son flei tùre ne s'accommodait guère de ces avances è nous mangions dans un modeste restaurant s'interrompait quelquefois pour dire avec h « Nous n'avons pas de quoi vivre dans la boi ciété !.. » Puis il remontait à sa chambre de TAb House, en anathématisant les petits espri égoïstes, l'esprit de mercantilisïne des C niens, etc.. Il se mettait au travail, dressait un de la Sonore, ou écrivait des pages dont ens me faisait la lectm*e. Il se trouva quelquefûi argent, sur cette terre d'or !.. . et il fallut s'en o pour lui.... tant il lui était impossible dedema Que faisait donc alors son occulte associé... se tendu protecteur? Il le négligeait; il faisait le en se disant finement et tout bas : « A quoi b jeune homme est peut-être fini! » Oh! ingra rôles î Qii^Dd un vent quelconque en apportait à M. de Raousset, il maudissait cet auxiliaire pensable, nageait à pleines eaux dans le sarde et l'ironie, s'écriait que la société n'était fai pour les forts, et écrivait des lignes comme 1 vantes :

«.... Je me suis laissé aller résolument dan! fournaise où j'essaye de fondre ma colonne Yendi Reverrai -je Antonia? Finirai -je par terrasser lefc de Jacob?

« Quand il me passe par la penséo que tous mes efforts seront peut-être yains ; que je serai encore sans résultats pendant des mois entiers, à la poursuite de mon rêve; des nuits d'insomnie à me labourer le cerveau avec cette pensée unique , alors il me prend une sorte de rage aveugle contre tout et contre moi-même! Il y a ici tant et de si beaux éléments , une si forte espèce d'Hommes à jeter à travers l'agonie du Mexique! Et pour faire ces grandes choses, pour nettoyer du gouvernement 9ui pèse sur elle une terre miraculeusement riche , pour la livrer à l'industrie féconde de la civilisation, il suffirait d'un peu d'or, et cet or je ne l'aurai pas I... Il faut pourtant que je familiarise ma pensée avec ce dernier avortement d'un espoir qui fait ma vie ; sinon, je serai réduit à prendre une arme quelconque et à me débarrasser d'une existence désormais sans but.

t Mon ami, quand on roule d'abîme on abîme à travers les cataractes de la vie, il y a des heures où ceux ([ui se plaisent le mieux au milieu de ces tourmentes éprouvent une soif ardente de repos, et lo repos est ittipossible. On sent qu'il serait une joie profonde, et l'irrésistible nécessité du mouvement vous emporte Malgré vous vers des secousses nouvelles. Quel que soit le milieu où nous Tivons, nous obéissons tous à ^e puissance fatale^ génie du ciel ou do l'enfer, qui est 6&U0U8, qui nous domine en se jouant, qui nous fait

vivre ou qui nous tue !

• Quelle éducation stupide nous

recevons on France ! Je voudrais bien savoir à quoi ûous ont servi nos dix ans de collège? Si j'avais vingt ans et que la Sonore vint à me manquer, comme je le redoute, j'apprendrais les dix ou douze langues qu'on parle dans les lies de la Sonde, et j'irais chercliet U^

aventures dans les mers de Tlnde. Il y a beauGoup à. faire dans cette patrie du typhus et des diamants! »

Il écrivait encore le 14 décembre 1853 :

« .... Vous vous étonnez, mon ami» que je compte si peu sur Tappui qne peuvent me donner mes ainis en France. Hélas! je crois à l'égoïsme, à la lâcheté, à la cupidité, à toutes les turpitudeis. Je crois peu, je l'avoue, aux dévouements aveugles, les seuls dont j'aie besoin. Il y a quatre ans bientôt que je porte en moi cette idée, je la retournais dans ma tète quand nous vivions ensemble dans les déserts californiens ; j*eu ai parlé à tout le monde, aux intelligents^ aux riches; eh bien! excepté les pauvres aventuriers, les désespérés de la vie, les enragés de la misère, qui donc s'y est associé? En Sonore, j'exaltais le courage de mes hommes en leur parlant de la France! Qu'a fait pour nous la France? Et cependant, qui peut nier qu'elle est la première intéressée à mon succès?

« D'un jour à l'autre, la Sonore, Sinaloa, les hauts et magnifiques plateaux de Durangoet de Chihuahua vont devenir la proie des Américains. Il s'agit de les prévenir. En jetant sur cette partie du Pacifique les fondements d'un peuple nouveau, c'est une barrière qu'on élève, c'est une puissance rivale qu'on prépare, et dans un avenir prochain cette rivalité serait l'équilibre du continent américain.

« On s'émeut en Europe de l'agrandissement des Etats-Unis ; on a raison. S'ils ne se disloquent pas, s'il ne s élève pas à côté d'eux une puissance rivale, par

ieur commerce, par leur marine, par leur population, parleur position géographique sur les deux océans, les £tat8-Unis seront les véritables maîtres du monde. Dans dix ans, il ne se tirera pas un coup de canon en Europe sans leur permission

N'oubliez pas que l'indépendance de la Sonore serait proclamée parles Sonoriens eux-mêmes; que je ne débarquerais dans leur pays qu'appelé par eux. Le pays est si riche que l'émigration est certaine. Quelques années loivent suffire pour assurer son indépendance et le nettre en état de seconder la politique européenne. aussi bien que la France, l'Espagne et l'Angleterre lont intéressées à ce résultat. Qu'elles ne comptent pas {or le Mexique ; il n'arrêtera rien, il n'empêchera rien, iveuglement, ignorance, fanatisme^ niaiserie, haine de 'étranger, vices invétérés, impuissance radicale, voilà e Mexique, mon ami. Au moment même où je vous ^cris, cinquante Américains tentent de s'emparer de la iasse-Californie et vont réussir peut-être; voilà les stats-Unis. Maintenant, concluez »

M. de Raousset était parvenu à obtenir les fonds lécessaires à rorganisation d'une seconde expédition, lorsque les journaux parlèrent de la vente de la Sonore aux Américains par Santa-Anna. Ce fut un coup de foudre pour lui ; c'est ainsi qu'il en parle lui-même dans une lettre, en date du 28 janvier 1854.

« En vérité; mon cher ami, si je ne craignais d'être ridicule, je dirais qu'un malin génie s'attache à mes pas pour me priver, au moment où je vais en jouir, du fruit de mes laborieuses combinaisons.

« Malgré l'égoïsme étroit qui caractérise les marchands ou les loups- cerriers de ce pays-ci, j'étais parvenu à réunir les capitaux nécessaires pour enTakirla Sonore avec un millier d'hommes. Dès que j'aurais été maître de Guaymas et de la Douane, je me trouvais ea main des ressources suffisantes pour y rassembler une armée d'enfants perdus disposés à tout tenter contre les promesses de Tinconnu. Ajoute à cela le parti considérable que j'ai en Sonore même. J'ai réuni les moyens, les armes, les navires, les subsistances» les hommes; je n'ai plus quà partir. Encore huit jours, et je vogue sur la mer, comme RoUon, avec des compagnons qui ts* lent bien les Normands... £h bien ! voici que des lettre nous arrivent de Mexico, annonçant la vente de la Sonore aux Etats-Unis

« Mon rêve s'évanouit, et ce qu'il y a de plus désolant, c'est que j'ai la certitude que la nouvelle est fausse... Mes bailleurs de fonds le jcroient aussi ; mais, dans le doute, l'argent, qui est chose sainte, délicate, sacrée, l'argent ne se hasarde pas ainsi. Ces messieurs veulent attendre les nouvelles. Si la Sonore n*est pas vendue, on m'assure les moyens de la conquérir. Mais les idées changent si vite ! Les marchands de chandelles et de mélasse, les épiciers obtus, les banquiers rapaces, les imbéciles qui sont tout parce qu'ils ont de la monnaie, ces lâches voleurs, que Dieu confonde I sont hardis aujourd'hui, demain timides. Ils flairent un beau coup, ils promettent. Qu'est-ce qu'un mensonge pour ces gens?

« Quelle idée cependant, quelle idée fut jamais mieux faite pour être comprise par un homme ayant de l'argent au service d'une haute intelligence et d'un cœur sympathique? Mais allez donc demander de l'intelli-

ence et du cœur à cette synagogue d'usuriers qu'on »peJle San Francisco 1 II y a ici d'honnêles filous qui SMèdent dix millions ; il y a des misérables qui volent s perdent cent mille piastres dans une seule nuit de u; il y a des gredins qui jettent, en un an, vingt-cinq 1 trente mille francs de rente sur le ventre d'une c...., tout ce monde ignoble, Américains et Français, ne ^ntacrerait pas une obole à la fécondation d'une idée ûpeutdonnerraisanceàdes milliers d'hommes, ouvrir l'kumaniié une voie nouvelle. Pas un de ces millionuresy en qui quelque chose do noble rachetât ces mil- Mis honteux, qui soit venu me dire : — Je vous ai >Bipris, ce que tous faites est grand. Il vous faut de fgent, en voici I C'est peu de chose pour moi, pour ^8 c'est tout. Réussissez I — Non ! ceux qui donnent ■ le feront qu'avec l'espoir de tirer une grosse usure de on sang et de celui de mes compagnons.... C'est un

ftrohé ; ils y mettent leur argent, moi, ma tète I

û, mon idée est grande I

« Le Mexique est un pays où la civilisation ne peut trer que violemment. Ce que Fernand Cortcz a fait nr l'empire des Aztèques, il faut le recommencer joard'hni; il faut qu'une race plus forte vienne endre la place des descendants énervés de ce grand 'mme, mélange impuissant do deux races également âtardies, métis hispano-indiens, pires que les peuples >Qt il fit cadeau à Charles-Quint.

« Un peuple n'a pas le droit aujourd'hui de laisser ses aaips infertiles, ses mines enfouies, ses frontières ttrées ; il faut périr ou marcher avec les siècles.

« Ici, des milliers do Français languissent dans la mi- 'e. Anciens soldats, pour la plupart, n'ayant pas

l'habitude du travail, n exerçant aucun état, ils ne ser vent à rien dans la société californienne, et cependaii ils peuvent rendre au monde entier un service signala en ouvrant à l'industrie de tous les peuples ce pajt fermé, qui, certainement, n'a pas son rival sur le globe.

« S'agit-il de recommencer les invasions du moyen âge, de voler et de massacrer, de crier : Vœ victis, et d'établir le servage? Non, certes 1 Cet abus de la force serait encore dans nos mœurs, qu'il n'est pas dans mon caractère. Mes hommes auront une solde et des terres; chaque individu se trouvera classé selon sa valeur dans la patrie nouvelle. Ils portent avec eux la prospérité et non ia désolation. Le peuple de Sonore le sait bien; il est pour moi. Contre moi, j'ai les grands propriétaires, l'oligarchie qui pressure cet infortuné pays, qui trouTC son compte dans l'exploitation des pauvres diablis, et qui voit dans l'introduction d*un élément plus éclairé la fin de sa puissance.

« Oui, mon idée est grande, noble, pleine de promesses ! Elle a mieux que l'attrait d'un roman, qne l'éclat d'une aventure. Mais on ne sacrifie guère d^argent à une idée. Y pensez-vous? un résultat qui n'intéresse gu« l'humanité ? Passez votre chemin^ mon brave; on ne peut rien ici pour vous ! Oh 1 cette vente 1 Si elle était réelle pourtant! Je n'en dors plusl... »

Le soir du jour où il écrivit cette lettre, se trouvant à côté de moi, à table, rue Merchant, confondu avec quinze ou vingt pensionnaires que rien de grand ne préoccupait à coup sûr, je vis mon pauvre ami, demeuré jusque-là silencieux, se lever au milieu

r, jeter sa serviette sur sa chaise, et partir 3 un mot. Cette nature volcanique avait plun d'exhaler une colère bien légitime que de

renions d'apprendre qu'un misérable Français idu la correspondance de M. de Raousset à 3na, qui en publia des extraits dans YUniverifla M. de Raousset de traître et le mit hors cette nouvelle, M. de Raousset, outré de ce ,vait lui-même affaire, qu'à des traîtres, se ans les bureaux du Messager, et y publia la ivante, qui fut reproduite par tous les jour-

« San Francisco, 28 février 1854.

iieur le Chargé d'affaires de France, à Mexico^

rouve dans VUniversaJ une correspondance de

rceptée ou plutôt vendue. Ce journal y Toit un

rahison, et publie à ce propos un article très-

c pour moi, sans que tous ayez cru devoir le

quand vous en connaissiez toute l'injustice. La

de France, à Mexico, s'est montrée fort réser^

de mes rapports avec le général Santa-Anna;

itude était conforme sans doute à ses instruc-

aÎB il m'est difficile de croire que la réserve

aille jusqu'à me laisser injurier sans motifs

jourmal mexicain. Je me dois à moi-même de

les faits, et je me vois dans la pénible nécessité

îT la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire.

dversal se trompe grossièrement en disant que

jai offert mes services au général Santa-Anna; tou5 savez le contraire, et j'en appelle à votre témoignage. Vous savez que M. Levasseur, ministre de France â .j

Mexico, écrivit à M , vice-consul à Acapulco, à

M. Dillon, consul à San Francisco, et à moi-même. ' Il le fît dans les termes les plus pressants, afin de m'engager à venir au Mexique; il le fit sur la demande même du général Santa -Anna. Tj consentis avec peine; j'avais peu d'espoir, et je l'exprimai à M. Levasseur. Il est donc faux que j'aie offert mes services. La correspondance dont je parle vous est parfaitement connue.

« Wnirersal se trompe également en disant que j'ai fait diverses propositions au gouvernement mexicain; i vous savez que je me suis borné à répondre à celles qni m'ont été faites. Vous avez assisté jour par jour atout ce qui s'est passé. Nul projet de ma part n'a été présenté, si ce n'est sur la demande expresse du général Santa-Anna. Vous le savez, et j'en appelle à votre témoignage. Un mois après mon arrivée à Mexico, déjà àéuf busé sur la valeur de ces promesses familières tu gouvernement mexicain, et qui jamais n^aboutissent i rien, je vous écrivis à vous-même, afin de déclarer mS résolution de retourner en Californie. Le président me fit aussitôt de nouvelles propositions, et j'eus la simplicité de croire à leur bonne foi. Un traité fut discuté et approuvé en conseil des mini sires, ce qui était de sa part comédie et mensonge.

« Il me fut fait aussi dos propositions toutes personnelles, et il ne me convint pas de les accepter. En consentant à aller à Mexico , je n'étais pas préoccupé de mes seuls intérêts; beaucoup de braves gens avaient été

lOi fpoliés en Sonore ; ce n'était pas seulement e affaire, c'était la leur que j'entendais traiter méral Santa-Anna.

onc passé quatre mois à Mexico, toujours à la n du gourernement mexicain, me bornant à es propositions, toujours promené de projets (, de paroles en paroles, n'espérant pas beau- \s voulant, ayant de me résoudre à agir en épuiser toute patience pour obtenir une juste 1, aussi convenable aux intérêts du Mexique c de mes compagnons. VUniversal m'accuse ide; en vérité, j'aimerais à savoir ce qui m'ola reconnaissance; et si tout, au contraire, ne pas mon ressentiment.

ns maintenant de la lettre vendue au gouverne-

publiée par VUnivenal, Elle est datée du 27 oc-

)us n'avez pu oublier, monsieur le Chargé

, que je devais partir le 28, c'ost-à-dire le lende-

vous apportai le soir môme un paquet assez

ux, destiné à M. Ph. Martinet , vice-consul de

i Mazatlan. 11 contenait la correspondance

)ar VUniversal. Vous insistâtes pour me faire

mon départ jusqu'à l'arrivée du courrier d'Eu-

consentis, et je vous priai do "vouloir bien me

paquet destiné à M. Martinet. Si alors le gêné-

irAnna se fût décidé , la lettre eût été brûlée.

ou dix jours qui suivirent furent peine perdue.

'eille de mon départ jo vous rapportai la lettre

à M. Martinet, et je quittai Mexico après quatre

pourparlers inutiles, après avoir perdu mon

à mes propres frais. Que devais-je au gouver-

Bernent mexicain? Qui pouvait me contester le droit de m'armer contre le général Santa-Anna?

« Ce n'est pas tout; veailiez, monsieur le Chargé d'affaires, consulter vos souvenirs, ils vous rediront nos conversations : « Que le gouvernement mexicain traite « avec moi, je le servirai fidèlement; mais s*il m'a fait « venir ici pour me jouer, c'est un affront dont je me ven- « gérai certainement. » Tel est le langage que je vous ai tenu , non pas une fois, mais souvent. Permettez-moi de vous rappeler que j'ai eu l'honneur de vous dire, à plusieurs reprises : « Jusqu'au dernier moment , c'est-à- « dire jusqu'au jour où j'aurai pris les armes contre lui, « il sera temps pour le général Santa-Anna de traiter « avec moi. » J'ai poussé la franchise jusqu'à parler dans le même sens au consul mexicain, lors de son arrivée à San Francisco . Il me répugnait d'en venir à de violentes extrémités; j'espérais une solution conforme aux vrais intérêts du Mexique et à ceux des hommes qui pensent comme moi. Toute conspiration devenait superflue le jour où le général Santa-Anna se fût décidé à nous donner accès dans un pays que des milliers de braves gens considèrent comme une seconde patrie.— Vous connaissez, monsieur le Chargé d'affaires, tous les faits que je viens de relater; vous ignoriez, il est vred,que votre correspondance avec M. Martinet portait un plan de conspiration ; mais la pensée qui le motivait vous était parfaitement connue le 27 octobre. Mon ressentiment et les conséquences qui allaient en résulter n'étaient point un mystère pour vous. Il m'est donc difficile d'admettre que la Légation de France ait cru devoir permettre à VUnïversal d'outrager calomnieusement le caractère d'un homme venu à Mexico sous la protection du m^"

Depuis la découverte de mes projets, la peur a fait sur ee gouvernement ce que n'avait pu obtenir la persuasion. On s'est décidé à faire aux Français de Califorme des propositions dont vous appréciez certainement l6 vrai motif et le but; je doute que Vous vous portiez garant de leur sincérité. £n ce qui concerne la colonisation mexicaine, permettez-moi de vous rappeler h lettre que j'eus l'honneur d'écrire à M. le ministre de France, le !•' juillet 1853. Si mes projets personnels causent quelques inquiétudes aux chancelleries fran^ çaises, la situation à faire aux Français dans le Mexique mérite aussi quelques considérations.

« Il me reste à éclaircir un dernier fait; quel est le misérable qui a vendu ma correspondance? Elle était adressée à M. Chaumont , Français domicilié à la Havane, habitant Mazatlan depuis quinze mois environ. J'étais en relations avec lui depuis plus d'une année. Si M. Martinet lui a remis ma lettre, elle n'a pu être livrée que par lui.

«J'ai l'honneur, etc.;

« Comte de Ràousset-Boulbon. »

Quelques-uns des essais biographiques dont j'ai parlé plus haut ont cru devoir supprimer les noms propres dans certains passages des lettres reproduites. Nous n'entendons point ainsi la marche de Thistoire; nous croyons plus convenable d'appeler un chat un c/iaf, et un traître un traître.,. Ceux que pourrait mécontenter Texposé d'une pareille doctrine n'ont qu'à 720175 le faire savoir.

Cependaot M. de Haousset ne se décourageait point. Furieux, agité, à mesure que les obstacles grandissaient, son courage grandissait aussi. Il déclarait ouvertement la guerre à Santa-Ânna, comme nous leûmes Qous-mémes plus tard, un an après sa mort, avec guel- (pies Américains. Quelques semaines nous suffirent pour armer deux navires et enrôler deux cent cin-* qoante honmies destinés à soutenir Alvarez et Gomonfort; tandis que dans la circonstance actuelle, M. de Haousset, ayant repoussé l'élément américain, trouvant le capital français sans entrailles, était obligé de 8e laisser qualifier de traître par ceux qui eux-mêmes lavaient trahi, et cela sans pouvoir se venger; il était 3H guerre avec Santa-Anna, se voyait entouré de pluûeurs milliers de Français malheureux qui ne demanlaient qu'à partir, et il n'avait pas le moyen de les irrner, de les embarquer et d'aller combattre encore. fe sachant comment s'y prendre pour séduire un des dorateurs du veau d'or, il offrit un jour sa tête pour aution, conmie autrefois le grand Albuquerque, dans 3S Indes portugaises, mettait en gage ses moustaches *our garantie d'un emprunt nécessaire à la continuaion de ses guerres. Les choses en étaient là, lorsqu'on pprit que Santa-Anna, effrayé, venait d'ordonner au 4>n8ul du Mexique à San Francisco, M. del Valle, ^enrôler lui-même les Français qui voudraient pren- Ire du service au Mexique, et de les diriger imméliatement sur Guaymas. Il comptait ainsi déjouer les >lan8 de M. de Raousset. Celui-ci résolut aussitôt de réunir un millier d'hommes et de les faire partir aux

— IW —

fi*ais mêmes du Mexique. Le consul publia des circulaires dans lesquelles il faisait appel à tout volontaire qui ne serait pas Américain ; terres^ grades, solde, tbut était promis d'une manière fastueuse par le programme ; il en est toujours ainsi. Les Français consentaient à prendre du service, mais à la condition de rester Français, et Tannée de service militaii-e faisait perdre la nationalité. Le consul mexicain, soit par crainte de compromettre son gouvernement, soit pour attirer plus facilement les Français (qu'il avait surtout mission d'enrôler, avec Taide des lumières et des conseils de M. Dillon, consul de France), revint sur ce qu'il avait dit, non par rapport aux terres, mais par rapport à Tannée de service militaire qui causait tout le conflit. C'est ainsi que s'exprime une petite brochure française publiée à Mexico en 1855. Les Américains firent arrêter le consul del Valle, comme ayant violé les lois de la neutralité en faisant des enrôlements sur le territoire des États-Unis. M. Dillon fut également décrété d'accusation et sommé de comparaître devant la barre de la Cour des États-Unis. Il crut devoir résister aux sommations de la Cour et se retrancher à Tabri de ses prérogatives consulaires. Les Américains employèrent la force; le sheriff Richardson arrêta M. Dillon, qui amena son pavillon, se rendit à la Cour, et fut relâché sous caution.

« Tout me crève dans la main, écrivait alors M. de Raoussei; mais je ne renonce pas, non! je ne renoii-

cerai pas ! La vie n'est rien; j'y laisserai ma tète s'il le faut, mais je jouerai la partie jusqu'au bout! »

L'armement du Challenge teuait tout San Francisco en émoi; nous montions souvent sur la colline du Télégraphe pour considérer ce navire dont les Américains retardaient le départ, après avoir fait réduire à quatre cents le nombre des hommes primitivement embarqués. Le pauvre M. de Raousset se livrait alors i des réflexions qui se traduisaient en plaintes, en exclamations fébriles où tout le monde n*était pas ménagé. Nous en négligerons la reproduction. Citons plutôt les lettres suivantes, écrites par lui quelque temps après le départ du Chnllenge^ le 2 avril.

La première a été publiée dans Y Écho d'Oran.

« San Francisco, 8 avril 1854.

c Mon cher D...,Totre lettre du 27 janvier m'arrive aujourd'hui, après avoir fait un chemin du diable pour me trouver, car tous l'adressiez à Mexico, où je n'étais plus depuis le mois de novembre. J'y réponds sans retard j ainsi que vous le voyez; les souvenirs du passé me sont trop précieux pour que le vôtre n'ait pas été le bienvenu.

c Vous me demandez de vous raconter tant de choses, que vous me supposez plus de loisir que je n'en ai. Mou temps est pris de mille façons, et je ne pourrais, en vérité, vous en apprendre plus que n'ont fait les journaux.

4r Toutefois^ en ce qui concerne mon dernier voyage à Mexico, les renseignements doivent être tellement

imparfaits, que je tous envoie l'extrait du Messager, publiant une lettre de moi sur ce sujet. Si quelque journal de vos côtés avait publié quelque version inexacte, vous pourriez me rendre le service d*ami de rectifier les faits.

« Aujourd'hui , voici ce qui ce passe :

c Quand je me vis forcé de quitter Mexico sans avoir pu conclure aucun arrangement avec le général Santa- Anna, je fis demander mes passe-ports par Tentremise du chargé d'affaires de France. Il faut, pour les obtenir, une décision du conseil des ministres. On en vint à bout, non sans peine. J'avais été prévenu que l'intention du gouyernement était de me faire supprimer sur la route, chose facile, en mettant l'assassinat sur le compte des voleurs de grand chemin, qui pullulent au Mexique. Je priai le chargé d'affaires de demander une charte. On me l'accorda. Je me rendis chez le général Alcorta, ministre de la guerre, et lui annonçai que deux ou trois jours avant mon départ, je viendrais le prévenir, afin de préparer l'escorte.

<c Quelques heures après, dans la nuit «je décampais sur un bon cheval. Je fis trois cents milles en six jours, à travers des montagnes auprès desquelles votre Atlas n'est qu'un gamin. Les chemins de ce pays-là me sont assez connus maintenant pour qu'un guide me soit inutile, et j'ai, d'ailleurs, acquis dans ma vie errante une telle habitude de l'inconnu, que je ne m'égare jamais, etc.. >

Il raconte ensuite qu'à son arrivée à San Francisco il s'occupa de préparer une seconde expédition. Les 6'ôpiialistes américains, ne voulant pas coopérer à un

mouvement français, ne tinrent pas leurs promesses. « Quant à d^autres épiciers-banquiers-agioteurs, ditil, ces gens-là n'ouvrent pas leur bourse à l'appel des grandes idées. » Il explique ensuite que sa correspondance ayant été livrée par un misérable, Santa-Anna, épouvanté, écrivit à son consul, M. del Valle, d'offrir à tous les Français qui voudraient aller en Sonore des terres et le passage gratuit. C'est ainsi que se fît Tarniement du Challenge, que les Américains arrêtèrent au moment du départ. Ce navire ne put partir pour la Sonore que le I^avril avec quatre cents hommes, dont la plupart lui étaient acquis. L'arrestation du consul iQexicain et du consul français, M. Dillon, par les autorités américaines, sont des faits assez connus pour îu'il ne soit pas besoin de les commenter de nouveau , Il s'exprime ainsi à la fin d'une autre lettre :

« En vérité, les bonnes gens qui m'ont accusé si sou- Vent de n'avoir aucune fixité dans les idées, d'ontamer Un projet et de l'abandonner, ne me reviennent jamais à la mémoire sans me faire sourire tristement sur l'injuslice des hommes. Quand un projet ne vaut pas la peine d'être poursuivi , qu'a-t-on de mieux à faire que de Tabandonner? Autre chose est d'embrasser une idée forte et de s'y dévouer. Ceci ne veut pas dire que je poursuivrai éternellement l'idée de trouver un million dans des bourses américaines pour solder une expédition française. Non, je ne suis pas une meule de moulin. Le jour où il me sera démontré que mon activité «*n«e sur un problème impossible, je cesserai d'en chercher la solution. Ah ! ils se trompent bien ceux qui,

pour juger un homme, se placent à distance et prennent une vue d'ensemble sur la superficie de son existence. Non, quand on Teut juger un homme qui mérite la peine de l'être, il faut se recueillir, il faut s'approcher, sonder sa yie, la pénétrer, et surtout, tâcher de h comprendre. Ils sont rares les hommes qui jugent ainsi. »

Un de ses amis lui avait fait espérer un appui quelconque de la part du gouvernement français; nous attendîmes longtemps, mais en vain. Le gouvernement français avait d^autres choses sur les bras, le siège de Sébastopol et son habitude de négligence à propos de ce qui ne le regarde pas très-directement au delà des mers. M. de Raousset écrivait alors :

c 39 avril 1851.

« Je vous l'ai déjà dit, je ne

saurais trop le répéter, le danger est ici et non ailleurs. Comment est-il possible que l'Europe s'en inquiète» peu? La régénération du Mexique est une nécessité politique du premier ordre.

« Un temps va venir, je le sais bien, où l'intérêt européen sera vivement froissé par l'extension formidable des Etats-Unis. Mais ne devrait-on pas s'en alarmer déjà? Ce peuple qui, dans un espace de cinquante ans, est devenu ce qu'il est ; qui menace Cuba, le Canada et le Mexique; ce commerce sans rival dans sa hasardeuse énergie, dont les navires font le tour du monde et frappent aux portes du Japon; ce peuple et ce commerce,

je vous le dis, seront les maîtres du monde avant vingt ans!

« Il faut donc une barrière. Où cst-elJe? Qu'une guerre éclate demain, et, quoi qu'en puissent dire les plumitifs diplomatiques, je défie que l'alliance du Mexique soit d'aucune utilité. L'état intérieur de ce malheureux pays ne peut que se gâter de plus en plus entre les mains de la race abâtardie qui l'habite. Le Mexique ne peut se relever que par la conquête !

« Ne vous étonnez pas, mon ami, de me voir embrasser le Mexique entier; je n'ose pas dire que c'est dans mes plans, mais c'est dans la force des choses. J'ai la conviction que mon œuvre à moi, l'établissement des Français en Sonore, ne sera que le premier pas de la France vers l'occupation de ce magnifique pays. On l'eût soumis vingt fois avec le quart des efforts dépensés en Afrique depuis 1830. Ce ne sont pas ici des populations guerrières, mobiles, insaisissables , attachées à d'autres mœurs, à d'autres idées, au fanatisme d'une autre croyance. Ce sont de grandes villes ; des peuples ignorants, dociles, rompus au joug ; une administration, un gouvernement, une armée, des formes, une religion, des aspirations semblables aux nôtres. Ici nous n'aurions rien à changer. Il suffirait do rendre la vie à ces fictions de gouvernement et d'armée. Avec vingt mille VommeS; jeme charge de maintenir ces populations dans une obéissance passivei alors môme qu'elles seraient hostiles.

« Je vous expose mon idée dans ses conséquences politiques; les banquiers ont beau dire, c'est là une idée grande, une idée féconde ; j'y voue ma vie, j'y donnerai tout mon sang, s'il le faut !... »

On a lu depuis dans la Presse la lettre suivante :

« San Francisco» 16 mai 1854.

Mon cher A. de Lamothe,

« Le dernier courrier ne m*a rien apporté de tous; cependant mes lettres avaient été remises... depuis près de quinze jours. Ce silence doit me faire supposer que nous n'ayons rien obtenu; je m'y attendais. Il ne me reste plus qu'à agir.

« 11 est parti le 2 avril, parle Cîiaîlenge, près de quatre cents hommes. Ils ont dû arriver à Guaymas depuis quinze jours. La plupart de ces hommes ne sont partis que dans la conviction de ma venue presque immédiate. Je suis surveillé de très-près par la police américaine. Les capitalistes, effrayés de cette hostilité, ne Teulent pas hasarder un centime. Je suis seul, et seul il faut que j'agisse. Je viens d'acheter un petit hoat de dix tonneaux, et j'y m'y embarquerai, moi huitième, avant la fin de la semaine.

« Si je trompe la surveillance qu'on exerce ici sur tous mes mouvements ; si j'échappe aux croiseurs américains et mexicains ; si j'arrive sur la côte du Mexique après avoir parcouru les 600 à 800 lieues qui me sépa* rent de Guaymas ; si je puis entrer en communication avec la terre, je verrai si mes hommes sont encore dans la ville. S'ils y sont, je débarque immédiatement

« Si mes Gaulois, découragés par de faux rapports» démoralisés par six semaines d'attente, se sont dispersés et ont pénétré dans l'intérieur, alors je tâcherai de les réunir, chose difficile et lente. Il me faudra croiser dans le golfe pendant quinze jours au moins, et échappera

* Hveut attribuer la plii- I ''■■ "88 une foiB disBipés,

^ 'i ?"U l'avons déjà dit,

? M "t-nvantes à M. Dil-

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.jnior, «0 frappant h; front avant qn^, «^

bdt KouH le couteau : « Il y avait quelque ckot^

dorcioz M. M..., los sympathies sont préciouBa» tolemcnt.

eU| ûi pour loujourt prohahlof tient»

'< RaOUSSKT ISOULBON. *

l'et, le Challenge était parti ; les AuiéricuiDS, qiii , peur de M. de Ilaousset autant que les Mexiux-ménies, se rassuraient en le voyant (mcore )s rues de San Francisco. De plus, ils avai(;nt ur le nord du Mexique leur célèbre Walker, attaquait d'abord la liasse-Californie, tout en int la Sonore. Il |)]'oclaniait déjà Tavénenient épublique du Nord, (^tilx.'iit d(;ux étoiles sur apeau. fl'élait, de la part des Américains, B litre contre loutcî annexion française. C'était ilcane à l'appui de la doctrine de Monroë, le .éaiit. M. de Ilaousset était surveillé sauts ce^^ue \

loyauté que les Français doivent attiibuer la plupart de leurs échecs. Ces nuages une fois dissipés, M. de Raousset partit, comme nous Tavons déjà dit, après avoir fait remettre les lettres suivantes à M. DilloQ à San Francisco et M. Levasseur à Mexico.

«Monsieur Dillon,

«Lorsque vous recevrez cette lettre, j'aurai quitté la Californie , et il ne sera plus au pouvoir de personne d'empêcher mon arrivée en Sonore. Moins que tout autre, vous deviez être informé à l'avance de ce départ. Au moment de prendre une décision aussi grave, je me dois à moi-même de vous en dire les motifs. Je ne veux baisser ni à l'erreur ni à la malveillance la faculté de dénaturer mes projets, ni de ternir ma mémoire, si je dois succomber dans mon entreprise.

«S'il faut en croire la rumeur publique, dès l'arrivée des Français à Guaymas, les autorités ont essayé de les disperser. Leur résistance toute naturelle a fait naître ^ conflit. Bien qu'on puisse douter de l'exactitude de Cette nouvelle, je la crois assez probable pour faire de ^on départ un devoir impérieux.

€ En les attirant en Sonore, le gouvernement mexicain, comme on ne peut en douter à la lecture des instructions adressées à son consul, n'a pas eu d'autre but que de paralyser leurs moyens d'action, il est juste que ce gouvernement porte la peine de sa perfidie!

« En rendant compte de mes préparatifs, en publiant des conjectures sur mes projets, les journaux américains les ont confondus avec les entreprises qualifiées de flibwtiérisme. Le gouvernement mexicain affecte d'y

voir un acte de piraterie. Vous conaaissez mes projeta Monsieur; vous savez ce qui les distingue essentielle ment de ce genre d'expéditions. Etrangers à la Sonore nous n'avons pas le droit de prendre l'initiative, mézni pour son bien : cette initiative appartient aux habitants. Or, ils la prennent et ils nous appellent; notre droit est • de répondre à cet appel. C'est donc à une révolution toute nationale que nous allons prêter le concours de nos

armes

Les correspondances et les nombreux rapports que nous recevons ne laissent aucun doute sur les dispositions des habitants. Leur volonté raisonnée, fondée, défini^ tive, est de constituer un gouvernement local, éclairé et fort; d'appeler l'immigration; de rendre à l'industrie humaine un pays magnifique, condamné par une admi' nistration déplorable à la plus atroce misère. La seuU ambition des Français est de concourir à cette révolution qui intéresse l'humanité tout entière; la mienne Monsieur, est de m'y consacrer tout entier et de périr s'il le faut, pour en assurer le succès !

« Il est à craindre que de pareils ré

sultats ne puissent s'obtenir sans une lutte sanglant contre certains hommes qui trouvent leur intérêt à mail tenir le peuple sonorien dans une servitude qu'il détest et dont il veut s'affranchir

« Vous le voyez. Monsieur , je ne fais que constate] des faits bien connus de vous. Appuyés sur la population même, luttant avec elle contre quelques tyrans riches et perfides soutenus seulement par une clientèle mercenaire, nous avons le droit de repousser énergiquement toute qualification injurieuse de nos desseins. I^ est à déplorer, je le répète, que leur exécution ne puisse

avoir lieu sans effusion de sang ; mais à qui la responsabilité? Mon projet de colonisation, adopté par le gouvernement mexicain , pouvait faire la fortune de la Sonore et satisfaire les justes réclamations des spoliés d'Arizona. On nous a joués , moi et mes compagnons. Nous allons agir

« J'ai cru, Monsieur, devoir entrer dans ces développements a&n d'établir nettement quel est le caractère de mon entreprise et quel est le rôle que les Français vont jouer en Sonore.

• « J*ai l'honneur, etc,

« Comte de Raousset-Boulbon. »

A MOKSIB0II LBVASSEUH, A MEXICO.

« Vous trouverez ci-joint, Monsieur, la copie d'une

Retire que j'adresse à M..., à San Francisco. Je n'ai rien

''^7 ajouter en vous écrivant à vous-même, elle explique ^a conduite et justifie mon départ.

« En m'appelant à Mexico , en m'y retenant quatre ^ois sans aucun résultat, le général Santa-Anna m'a ^s lui-même les armes à la main.

« Je déclare solennellement, sur mon honneur de gentilhomme et sur ma foi de chrétien, que si le général Santa-Anna se fût confié à ma loyauté, je l'aurais 8ervi fidèlement. Sa méfiance est un outrage que je n'ai pas mérité. C'en est un pour vous-même, et vous avez dû le ressentir ainsi.

« Ce que j'entreprends aujourd'hui contre le général ^<Uita-Anna donnera la mesure de ce que je pouvais faire pour lui.

« Aujourd'hui, Monsieur, je ne

fais pas de propositions , parce qu^elles ne seraient pas convenables; je ne menace pas, parce que je n'en ai pas encore le droit, je me borne à bien constater ce qui est.

« Je ne sais pas encore si je trouverai mes compagnons à Guaymas; il se peut même que je sois pris avant d'y arriver; mais le jour où je les aurai rejoints^ lorsque je les aurai derrière moi, armés, déterminés et secourus par leurs camarades de Californie, les souvenirs d'Hermosillo ne sont pas tellement effacés que le général Santa- Anna ne puisse calculer la résistance dont je serai capable.

« Quelle sera pourtant ma situation? Que veulent mes compagnons? Ce qu'ils voulaient en 1852, ce que j'ai demandé en vain à Mexico, c'est-à-dire justice: Arizona, c'est-à-dire leur propriété et la mienne. Ce n'est pas la vengeance qui nous anime , c'est le sentiment du droit etle parti pris de le faire respecter. ...... .

« J'aime la Sonore, Monsieur; je voudrais servir ce pays, le protéger , le féconder. Je suis toujours prêt à me dévouer avec enthousiasme aux idées que vous m'avez connues, mais je ne sais pas reculer là où mon honneur est engagé.

« J'obtiendrai justice , j'établirai mes compagnons en Sonore, ou je mourrai les armes à la main.

« J'ai l'honneur, etc.

« Comte de Raousset-Boulbon.»

Cette énergique détermination aurait^éié peut-être récompensée par un éclatant succès, si le ChéU^

n'avait emporté que des hommes honnêtes et dévoués; nous le verrons par la suite.

Le schooner la Belle avait à bord de la poudre, deux

cent cinquante carabines et huit hommes. On fit

naufrage à rUe Sainte-Marguerite, située sur les côtes

de la Basse-Californie. Pendant une dizaine de jours,

ces messieurs durent se nourrir de coquillages. Étant

enfin parvenus à remettre leur embarcation à flot, ils

firent voile pour Guaymas, où ils arrivèrent vers la

fin de juin. Ils débarquèrent à quelques milles de la

I ville. On envoya immédiatement au commandant

* Desmarais deux hommes porteurs des instructions

î suivantes :

i « Dans la nuit même, marcher en force sur le'quarf lier général mexicain, et s'emparer de la ville ; metl Ire les autorités civiles et militaires en lieu sûr, etc. » Ces émissaires furent reconnus, arrêtés, mis au secret, et le bruit de l'arrivée du comte parcourut la ^e en un instant. Tel fut le résultat de cette façon d'entrer en matière. L'émotion fut générale. M. de Gousset se rendit alors lui-même à Guaymas.

Nous engageons le lecteur à suivre bien atlentivelent la suite de ce récit ; nous préférons lui aban- )nner toute initiative en cette circonstance, c'est-àre le laisser entièrement maître de ses réflexions. y\jA avons à raconter, pour en finir, des choses fort istes et fort belles en même temps ; nous n^allons ts trop loin en disant qu'elles font pour ainsi dire ittie de riiistoiro de France.

M. de Raousset descendit, en pantoufles, à demi Jtu, vers une heure du matin, chez notre ami comtin, le capitaine Pannetrat ; avec sa casquette et sa itbe inculte, il avait Tair d'un vrai naufragé. Au lut dequelques heures, sa métamorphose était comète; un peu de Champagne, du linge blanc, etc., 45., aidèrent beaucoup à lui faire oublier le naufrage

de rile Sainte-Marguerite. On passa toute la nuit en conférences. Dès le matin, M. de Raousselpuivoiren face le général Yaiiez qui, de l'autre côté de la rue, braquait une longue-vue sur la maison Pannetrat;il savait déjà à quoi 8*en tenir.

La tenue du bataillon français n*était pas des plus rassurantes ; on ne pouvait guère compter que sur la moitié des hommes. Des rixes étaient venues troubler plus d'une fois Vharmonie entre les Français et les soldats mexicains. L'ivrognerie y était à coup sûr pour quelque chose, de part et d'autre. Quand ce n'était pas le mescal, c'était la senorita; les ferments de discorde n'étaient que trop réels et trop nombreux. Deux sacripants du bataillon s'étaient oubliés plusieurs fois jusqu'au point de blesser les usages et les croyances de ceux parmi lesquels ils vivaient. De leur côté, les soldats et quelques ofQciers mexicains, animés de cette haine indicible et féroce que le sang espagnol a toujours nourrie contre Vestranjero^ cherchaient querelle à chaque instant. Il était néces saire de rétablir l'ordre le plus promptement possible. Nous avons entre les mains deux cahiers pleins d'ordres du jour à l'adresse du bataillon français, ordres du jour émanés de leurs dignes officiers durant ces quelques semaines d'attente. Nous ne les reproduirons pas, même en partie; cette addition à une histoire déjà longue pourrait fatiguer le lecteur et dévoiler des turpitudes qu'il est bon de laisser dans l'ombre. Mais que de désordres, d'inepties et de drôleries dans un si petit assemblage d'hommes!.... H

va sans dire que quelques bons officiers, quelques braves volontaires, faisaient tous leurs efforts, le plus souvent sans succès, pour remédier à un tel état de choses; aussi font-ils, dans cette histoire, un heureux contraste que nous tenons à constater.

M. de Raousset conçut immédiatement l'idée assez hardie d'aller voir le général Yaûcz, de le détacher de Santa-Anna, de le rallier à la cause d'Alvarez qui venait de se prononcer^ et de lui offrir les carabines mouillées et rouillées dont était chargée la Belle, Celte idée n'était pas sans mérite ; il aurait fallu seulement que les émissaires porteurs d'instructions, venus la veille , n'eussent pas été arrêtés et fouillés. Le voilà donc encore, ce brave M. de Raousset, armé do franchise et de loyauté, entamant des négociations diplomatiques avec un général mexicain ! . . . La conférence dura deux heures. Yaûez se tint beaucoup sur la réserve, déclara que s'il prenait les susdites carabines ce serait en en remboursant le prix d'achat, etc. On fit assaut de courtoisie de part et d'autre, mais lorsqu'on en vint à se séparer, la question n'avait pas avancé d'une ligne; à pou près commo tant d'autres questions que la politique fait élornellos pour le bonheiu' des journaux.

Les situations étaient mal définios, les intérêts opposés : d'un coté on cherchait j\ séduire par lui grand étalage de franchise; do Tautro, on tarlufiait déjà.

Quelques officiers mexicains viront l'arrivée de M. de Raousset avec une répugnance mal déguisée ;

un petit nombre d'entre eux s'en montraient satisfaits, au contraire , au point que M. de Raousset passant un jour sur la place publique, plusieurs officiers se levèrent et le saluèrent avec respect. Une autre fois qu'il passait devant le quartier général mexicain, l'officier de service fit sortir le poste et présenter les armes. Cet accueil favorable joint à des rapports erronés fit que M. de Raousset tomba dans des illusions qui ne pouvaient être de longue durée.

Sa présence à Guaymas causait une certaine agitation qui fut bientôt exploitée par quelques négociants auxquels seuls profitait l'état anarchique du pays. D'un autre côté, le gouverneur sen^blait prendre des mesures inusitées ; des patrouilles nombreuses parcouraient nuit et jour les rues de la ville ; les postes étaient doublés partout. On attendait d'un jour à Tautre des corps de troupes régulières expédiées d'Urès, d'Arispe et d'Hermosillo, ainsi que des bandes d'Indiens. La garde nationale était sans cesse sous les armes ; des émissaires parcouraient la Sonore dans toutes les directions pour convoquer les renforts nécessaires. Prévoyant un conflit, le gouverneur prenait ses mesures; mais, en vrai diplomate, il choyait adroitement le caractère français; il rendait visite aux volontaires du bataillon, écoutait leurs réclamations, leur faisait promettre d'être bien tranquilles, leur assurait que rien ne se tramait contre eux; il leur faisait perdre, en un mot, le bénéfice des circonstances, bénéfice immense dans la plupart des affaires de ce monde.

Les rixes n'en continuaient pas moins ; des Français qui assistaient à la fête du vieux Guaymas avaient été indignement maltraités. Un autre volontaire avait été frappé d un coup de poignard par un Mexicain. Les gens de la corvée du pain avaient été attaqués à Timproviste ; des coups de feu avaient été échangés... L'horizon s'assombrissait. Le gouverneur, alarmé, s'étant aussitôt rendu à la caserne, y fut reçu par le comte de Baousset et M. Desmarais commandant du bataillon, avec tous les honneurs dus à son rang. Le général Yaôez, que Ton a trop vanté depuis, harangua chaleureusement les Français , flétrit la conduite des Mexicains provocateurs dont il se fit indirectement Tavocat, en mettant leurs excès sur le compte de Tivresse, et promit néanmoins de sévir avec sévérité contre eux. C'est ce qui s'appelle savoir gagner du temps, afin de mieux jouer son monde. Nos trop crédules compatriotes poussèrent des vivat sans nombre en faveur de Tillustre Yaflez, l'escortèrent même jusqu'à son quartier général, et furent à peine désabusés, le lendemain , lorsqu'ils virent les drôles, que Ton avait promis do châtier, se promener partout, et parader insolemment dans les rues. En attendant, oîi continuait toujours à désarmer les forts et Tarsenal ; des convois de munitions arrivaient sans cesse au quartier général; on y parquait un grand nombre de pièces d'artillerie. 11 se tramait évidemment quelque chose. Depuis quelques Jours, M. de Raousset se trouvait assiégé régulièrement tous les soirs par deux individus dont nous avons à dire quelques mots.

Le premier était un nommé Young, qui, après avoii été condamné pour vol à Mazatlan, s'était retiré à Guaymas; durant ses visites à M. de Raousset, il était habituellement accompagné par le docteur C... Au sortir de ces conférences, il se rendait invariablement par un chemin détourné chez le gouverneur Yaôez... On devine pourquoi... Nous avons vu plus tard cet espion, à San Francisco, dans les bureaux du Messager dont il chercha, mais en vain, à influencer la rédaction; il était doué de la face la plus patibulaire que Ton puisse imaginer. Il avait pour compère un membre d'une des plus riches familles d'Alamos, récemment condamné pour vol d'un collier de perles. A partir du 8, jour où cessèrent les entrevues entre M. de Raousset et le général Yanez, ces deux individus, qui avaientbien soin de n€ jamais se rencontrer chez M. de Raousset, y vinreni alternativement tous les soirs pour lui promettra l'appui des officiers de la garnison, et celui des habitants de l'intérieur. Ainsi se trouvait trompé, trahi jour par jour, minute par minute, le pauvre M. de Raousset. Je prouverai s'il le faut qu'entre ces deux espions, le vice-consul Calvo, et d'autres affiliés, régnait un concert diabolique dont nous ne dévoilerons poiiît la trame sans une provocation directe. Nous devons mentionner encore la nuance assez nombreuse des demi-trailres qui, ne sachant encore de quel côté viendrait à pencher la balance, se tenaient prêts à saluer le soleil levant, quel que pût être son horizon.

Sur ces entrefaites, les Français impatients, indignés, rédigèrent la protestation suivante, qu'ils adressèrent à M. Calvo, vice-consul de France, avec Tespoir de la voir prendre en considération.

« Monsieur le Consul ,

«En présence des regrettables événements qui viennent de se passer dans la ville de Guaymas, le bataillon français, représenté par ses officiers , croit devoir vous adresser l'exposé des faits suivants :

« Arrivés, il y a trois mois, sur la foi de promesses ^ont la réalisation a été loin de répondre à notre attente, nous avons conservé, au milieu d'une population prévenue contre nous , hostile peut-être, le calme, ^a fermeté, la dignité, premier devoir des Français ; nos ^œux étaient de rendre par notre intelligence , notre travail, au prix même de notre sang , notre bien-être personnel solidaire du bien-être du pays. Quelques malveillants, aveuglés par un égoïsme intéressé, et s'abri- ^ntsous de faux semblants de nationalité, se sont, depuis notre arrivée , donné 1^ mission de semer entre ^ous et la population des ferments de haine et de discorde : menaces, provocations directes, rien ne leur a

Jusqu'ici coàté pour chercher à nous faire sortir des *^Ornes de la modération que nous nous étions imposée.

€ Devinant le but de ces ténébreuses menées, nous ^ous sommes contentés de les signaler , à plusieurs ^éprises, à l'attention des autorités supérieures.

« Sous la pression de la panique qu'ils s'étaient plu à entretenir depuis si longtcnipb, ils sont parvenus à don-

ner lieu» dans la nuit du 11 juillet, à une manifestation armée contre nous, manifestation que les autorités, par une méprise que nous regrettons, ont semblé autoriser par leur présence.

« Toute la journée du 11, les munitions qui restaient dans le fort avaient été transportées au quartier général; des ordres spéciaux avaient convoqué la. garde nationale en armes dans ce quartier , qui , quelques heures plus tard, renfermait les notabilités commerciales et administratives, ainsi que les familles fallacieusement alarmées.

« A la vue de ces préparatifs, dont nous ne comprenions ni le but ni la portée, nous nous sommes bornés à prendre quelques mesures de précaution pour nou& mettre à l'abri d'un coup de main qui aurait pu être tenté pendant la nuit.

« Ce matin, 12 du courant, les Français , convaincus d'une solution pacifique, se répandaient comme di coutume et sans armes dans la ville ; des misérables, soldés sans doute^ se portèrent à des voies de fait directes contre nos nationaux désarmés , en blessèrent trois; il fallut toute l'autorité des chefs pour sauvegarder la vie des agresseurs, qui furent depuis réclamés par la justice du pays.

« Pendant ce temps-là. Son Excellence le gouverneur général se transportait successivement aux deux quartiers français pour visiter, d'un côté, les blessés, de l'autre, les prisonniers.

« Si nos intentions avaient été celles que l'on nous a si calomnieusement prêtées , il nous eût été facile de nous donner des garanties en retenant parmi nous le gouverneur et l'état-major qui l'accompagnait. Nous

avoos eu jusqu'au bout confiance dans la légalité de notre cause et dans les promesses verbales dont on nous berçait depuis si longtemps. Nous avons laissé partir librement le gouverneur : quelques minutes après, les individus dont nous avons signalé plus haut la malveillance, faisaient traîtreusement feu sur des Français paisibles passant dans les rues.

« En présence des faits sus-mentionnés et des dangers qui peuvent nous menacer dans l'avenir , nous venons nous mettre sous la sauvegarde du pavillon national.

«Nous vous prions donc, monsieur le Consul , pour [ prouver au gouvernement français qu'au milieu d'agressions de toute nature, nous avons conservé intacte notre réputation proverbiale d'honneur et de loyauté, de certifier par votre signature la véracité des faits signalés dans le procès- verbal ci- dessus.

« Au nom de l'équité , nous vous prions , nous vous requérons au besoin, de vous entendre avec nous et les autorités mexicaines pour obtenir toutes les garanties ^ue réclament les difficultés de notre position.

« Le commandant du bataillon,