CHAPITRE XI. -iST

porten, colonel du régiment des gardes. Invoquant pour prétexte des manœuvres militaires, il engagea les princes ses frères, auxquels aucune confidence n'avait été révélée, à réunir divers escadrons et à leur faire exécuter deux fois par semaine des marches et des exercices. A plusieurs reprises, il se mit lui-même à la tète des troupes. Tel fut son camp de Satory ; tant il est vrai qu'il n'existe pas, paraît-il, deux manières d'efiFectuer les coups d'État.

G^était toujours de la Finlande que le signal devait être donné. Tout avait été combiné et préparé avec le plus grand soin de ce côté, en vue d'amener par mer inopinément à Stockholm la petite garnison de Sweaborg.

Par une coïncidence bien étrange, vers la fin de juillet, quelques bruits de mécontentement parmi les soldats de ces parages s'étant répandus, le Sénat crut habile d'envoyer, pour y mettre ordre, le baron Sprengtporten, dont l'influence sur les officiers, dont nous venons dfl parler, Tiiiquiétait. Cette mission n'était sans doute qu'un moyen d'étoi{;ncr jusqu*au fond de la Finlande un colonel jugé dangereux. Or, en fait, le baron Sprengtporten était gagné ù la cause du roi, et il devait, à l'heure dite, se mettre A la tête de la garnison de nie et, en toute diligenee, s'efforcer de débarquer avec elle dans la capitale (1).

Pour effectuer cette traversée les bâtiments faisaient défaut. Il y avait urgence à en expédier au moins un, sans que sa véritable destination pût être soupçonnée ; et le roi ne pouvait disposer d'aucune partie dv la Hotte! L'ironie des

(1) Le baron Sprcn{;tp<)rtcn oinpurtaltun plein pouvoir 8l;;nc du roi, aïKpid

f'uit joint ce liillet :

• *.><» juillet 1772.

■ Je rcinctit entre vos mains le secret do ma \ic, et jr n'ai, sur re point, aucune crainte. Je vous prie rnrorr une fois de vomi) épar{*ner et de no puint exposer vos jours, cpii, en oc mumont, sont si intimement liés au luun de l'Etat.

•> Si vous renrontrc/. de la résiiitanco, il vaut mieux abandonner l'entropriso iiue d'exposer votre sort au basard. .l'espère que vous anéantirez, en ce cas, le papier <)ue je vous ai remis, comme aussi lians le ras où vous auriez cesse d'en faire usage. ■ — GhFFnov, Gustave IIÊ et la cour de France^ t. 1.

circonstances voulut encore que, dans le but apparent de mettre la forteresse de Sweaborg en état de résister à une attaque de la Russie, on parvînt à déterminer les États à prendre l'initiative de l'expédition d'un navire chargé de tout le nécessaire. Ce bâtiment, destine en réalité à ramener les troupes qui devaient les disperser, ce furent les États euxmêmes qui en prescrivirent l'affrètement et le départ. Les Bonnets ayant essayé une velléité de résistance, une explosion d'indignation s'éleva contre eux : on les accusa de vouloir entraver les mesures commandées par la défense de la patrie.

Cette. première partie delà tâche était accomplie; malheureusement, les vents d'est, sans lesquels on ne pouvait songer à tenter l'entreprise, bien qu'ils fussent ordinaires en cette saison, ne se déclaraient pas.

En prévision de l'éventualité d'un tel contretemps et aussi aHn d'appeler dans une direction tout opposée l'attention de tous, le roi de Suède s'était appliqué à porter concurremment ses vues dans une autre voie. Il avait noué des intelligences avec une vaillante petite troupe occupant en Scanie la citadelle de Christianstad et commandée par un homme énergique et prêt à tout, le capitaine d'infanterie Hellichius. Cet officier secrètement mandé par le roi, un entretien avait eu lieu en présence du prince Charles. Le frère de Gustave III, mis à la dernière heure au courant du coup de main qui se préparait, y avait chaudement adhéré, et, mû par le plus noble désintéressement, il s'était livré tout entier, sans le moindre souci du péril, à la cause de la royauté. Entre les trois conjurés il avait été arrêté que le prince Charles se rendrait en Scanie, sous prétexte d'aller au-devant de la reine, sa mère, revenant de Berlin; mais qu'en fait il prendrait le commandement des troupes de la province en vue de faire sa jonction avec la garnison révoltée de Christianstad, pour ensuite marcher sur la capitale.

La légende prétend que Gustave 111, rompant un écu de six livres, aurait remis l'une des moitiés à son frère et l'autre à Hellichius, ces signes de convention pouvant être, en cas