CHAPITRE XIII

de ce prince, qui, de son propre aveu, livré à lui-même, avait provoqué, dirigé et — disons le mot — dominé les événements avec une supériorité d'àme que Thistoirc ne lui a pas refusée. Pourquoi, après avoir loyalement et pompeusement constaté et reconnu la valeur déployée par le roi, Tambassadeur déclare-t-il «qu'il n'est pas celui qui a le plus fait» et « qu'il n'a eu besoin que de se montrer pour effectuer la révolution »?

La réponse de M. de Vergcnnes au duc d'Aiguillon est du l*' octobre 1772.

Monsieur le duc.

Je suis aussi confus que reconnaissant de tout ce que vous avez la bonté de me dire au sujet de l'événement qui doit rendre à la Suède sa considération et son lustre. J'y ai eu si peu de part que je ne puis y avoir beaucoup de mérite. J'ai cru la chose possible, j'en ai désiré le succès, j'ai tâché d'y contribuer par une conduite assez sage pour écarter les ombrages qu'on était disposé à prendre; mon étoile, il est vrai, m'a bien servi. Il est digne de remarque qu'après avoir participé, en 17G8, à la circonstance qui devait favoriser le retour du bonheur de la Suède (l), j'y suis venu précisément au terme où l'effet (|uasi désespéré devait éclore.

tt II en est des maux politiques comme des maux physiques : quand le m<il est parvenu à sa pKis grande crise, si la mort ne doit pas en être le résultat, \v remède va en quel(|ue façon se placer de lui-même. C'est ce cjue nous avons vu ici.

*» Les abus toujours croissant, la licence et l'anarchie étaient à leur comble; une révolution devait en être la conséquence inévitable.

u La fermeté du roi de Suède y a fait beaucoup; il s'y est couv<'rl d'un<» gloire immorlelle; mais peut-être n'est-il pas celui (|ui :i le plus fait. Ses autiigonistcs l'ont mieux servi

.1' Alluhion .'i 1.1 (li'rliiratiun do gucrn? de la Tiir(|uic à la Russie, (|iii avait fait une diversion favorable «i In Suède. .M. de Vcrgeniics était alors •iiil»a»sadcur à lUmstantinople.

qu^jls ne se le proposaient en réveillant la nation. Ils rayaient •ôi bien préparée à désirer un changement, que ce prince n a eu besoin que de se montrer pour Teffectuer.

u Si je me défends, Monsieur le duc, des éloges que vous voulez l)icn me donner, je ne sens pas moins la bonté qui vous les inspire. C'est une époque bien glorieuse pour moi que celle qui m'assure de votre partialité; c'est à elle, c'est à vous, Monsieur le duc, que je suis uniquement redevable de la grôce distinguée qu'il a plu au roi de me faire. Elle est si supérieure à tout ce que j'ai pu faire jusqu'à présent que l'emploi de la vie la plus longue et la plus occupée ne suffirait pas pour la reconnaître convenablement et pour l'acquitter.

«i Daignez, Monsieur le duc, mettre aux pieds de Sa Majesté l'hommage de ma très respectueuse reconnaissance et l'assurance du désir extrême que j'ai de pouvoir justifier par mes efforts les plus soutenus d'application et de zèle les bienfaits dont elle m'honore (I). »»

Tout ce qu'écrit M. de Vergennes est médité, minutieusement posé et calculé; or, plus on relit cette dépêche, plus il semble que son auteur obéit au désir de diminuer, après coup, les difficultés présentées par Tentreprise, dans le but d'amoindrir d'autant le mérite de ceux qui l'avaient conçue cl exécutée. Cette arrière-pensée ne serait-elle pas l'effet du j)rofoiid chagrin et du dépit cuisant qu'il dut ressentir de n avoir été qu'à la dernière heure avisé des vrais projets de sa cour et de ce qui avait été, en dehors de lui, combiné et résolu ? Et, en cherchant à atténuer la gloire du roi de Suède, ne vise-t-il pas plutôt celle du ministre de Versailles qui avait été, en secret, son inspirateur?

Fût-il vrai, d'ailleurs, que Gustave III « n'ait eu besoin que de se montrer pour renverser la constitution " , c'est précisément le fait de se montrer, c'est-à-dire de tirer l'épée en se mettant à la tête du régiment des gardes et de s'exposer à la fu-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1772, vol. 262.