CHAPITRE XIT

.Kiotrc bienveillance royale et tendresse fraternelle, et nous la wecommandons à la sainte grâce de Dieu.

tt Gustave (1). »

Le 8 septembre suivant, le prince Charles était créé duc do Sudermanie, et le prince Frédéric duc d'Ostrogothio; et, à quelque temps de là, le capitaine Hellichius se voyait anobli sous le nom de Gustafskœld (bouclier de Gustave) ; dans ses armoiries prit place l'initiale du roi, c'est-à-diro un i\ couronné.

M. de Vergennes, en ce qui le concerne, reçut un magnifique diamant sur lequel se trouvait grave, avec un art iuHni, un emblème rappelant la révolution qui venait de s'accoincomplir. Quant au comte de Crcutz, il sera, sans rpiitUM' Paris, élevé à la dignité d'ambassadeur (8 octol)ro \112).

Gustave 111 sut non-seulement se montrer plein de reconnaissance envers toutes les personnes qui l'avaient secondé. mais aussi lit preuve de la plus noble générosité envers d'autres dont, aux premières heures de la crise, la loyauté avait éprouvé quelque hésitation, ou même leur avait dicté une résistance déclarée.

C'est ainsi que le curé Wiekmann, un des Bonnets les plus exaltés, avant dû être arrêté, le roi envoya prévenir ses enfants « qu'ils pouvaient être tran(|uilles sur le sort de leur père, qui leur serait ineessauiment rendu n .

Après son écjuipêe à main armée, le général Iludbeek, avant été également consigné, voulut en informer sa femme; il adressa sa battre au roi eu sollicitant rauturisation de la faire parvenir. Le prinre y ajoula de sa main quelques lignes gracieuses dans b; but de calmer les inijuiétudes de l'épouse du gouverneur de Stockholm; elles se terminaient par ei*s mots : M .respère (jue bientôt je compterai un ami ib* plus. " Le 21 août, en effet, le général prêtait serment et était tout à fait libre.

^1, Ari-liivt't du iiiiiiittvrc dvê affiiirct €tr«ingcrc«, SucmIc, 1772, %'ol. 262.

Le comte d'Hessenstein fut aussi Tobjet de la clémence royale.

Quand, le 19 août, Gustave III s'était rendu au parc d'artillerie, il avait fait mander, par écrit, cet ami de longue date, sur le dévouement duquel il croyait pouvoir compter, afin de lui confier le commandement en chef des troupes de la capitale.

C'était en perspective la réalisation presque assurée de la promesse, faite à son avènement par le jeune prince, du bâton de maréchal. Malgré cela, le comte d'Hessenstein refusa de se rendre auprès du roi. Celui-ci ayant insisté, le général fit répondre que sa conscience ne lui permettait pas de violer le serment qu'il avait prêté à la constitution. Rien ne put fléchir ses nobles scrupules ; bien plus, il eut un instant la pensée de provoquer une opposition armée ; mais il reçut bientôt l'ordre de garder les arrêts dans son appartement, et, dès le 20, il faisait sa soumission éplorée et repentante en ces termes :

a Sire,

« Les bontés dont Votre Majesté m'a toujours honoré m\'ivaieiit pénétré de lii plus vive reconnaissance et me plongent, d;ins ce niomcnt-ci, dans le plus grand désespoir. J'ai été obligé, Sire, de vous désobéir parce que j'ai cru que les États seuls pouvaient lever le serment que je leur ai fait et parce que je ne voulais pas servir d'instrument au pouvoir arbitraire, que j'ai en horreur et que je croyais devoir être une suite de cette révolution.

« Vous avez eu, Sire, ce pouvoir arbitraire pendant deux jours; mais vous venez de rendre la liberté à la nation, action qui n'a presque pas d'exemple et que je ne pouvais prévoir, malgré l'opinion que j'ai toujours eue de vos grandes qualités. C'est donc en bonne conscience que je reporte mon hommage aux pieds de Votre Majesté.

« Mais, Sire, permettez qu'après avoir parlé à mon roi je m'adresse à mon ami : ce terme, de la part d'un sujet, ne