CHAPITRE XV

ment et dans toute occasion le roi de Suède de ne jamais démentir, dans le cours de ses opérations, pour quelque cause que ce soit, le caractère de fermeté qu'il vient de déployer. C*est le seul moyen de rétablir le calme dans ses États, de maintenir son autorité et de se faire respecter et considérer dans TEurope. Qu'il ne s'inquiète pas de ses voisins; nous les contiendrons, c'est notre affeirc ; mais la sienne est de contenir ses sujets, et il n'y réussira, surtout dans les commencements, que par la fermeté la plus soutenue et la plus inébranlable. Elle n'est point inséparable de l'humanité et de la générosité (1). »

11 est toujours commode, à distance, de distribuer aux autres des conseils, plus ou moins désintéressés, de fermeté, de constance, de générosité et d'humanité ; il est non moins fiacile de se flatter de les délivrer de leurs ennemis; mais parfois, même pour un roi de France, la tâche est plus malaisée qu'on ne l'avait d'abord supposé.

On connaît exactement, grâce aux Pa^/er5 déposes à l'Université d'Upsal, dont Gustave III n\ivait autorisé Touverture que cinquante années après sa mort, toutes les phases des faits et négociations ayant suivi la révolution du 19 août. La correspondance de Frédéric II et du prince Henri avec leur neveu et leur sœur ne laisse subsister aucun doute sur le mécontentement qu'on ressentit, à Berlin, du changement survenu dans le gouvernement de Suède.

Dès le l" septembre 1772 le roi de Prusse écrit à Stockholm :

a Monsieur mon frère,

«Je vois par la lettre de Votre Majesté le succès qu'elle a eu dans le changement de la forme du gouvernement suédois; mais croit-elle que cet événement se borne à la réussite d'une révolution dans Tintérieur de son royaume?... Que Votre Majesté se souvienne de ce que j'ai eu la satisfaction de

(1) Archivet du minittèrr det affaires élrangrrci. Suède, 1772, vol. 263.

lui dire lorsque, à Berlin, j'ai joui de sa présence ; je crains bien que les suites de cette affaire n'entraînent Votre Majesté dans une situation pire que celle qu'elle vient de quitter, et que ce ne soit Tépoque du plus grand malheur qui peut arriver à la Suède.

o Vous savez, Sire, que j'ai des engagements avec la Russie ; je les ai contractés longtemps avant l'entreprise que vous venez de faire. L'honneur et la bonne foi m'empêchent également de les rompre, et j'avoue à Votre Majesté que je suis au désespoir de voir que c'est elle qui m'oblige à prendre parti contre elle, moi qui l'aime et lui souhaite tous les avantages compatibles avec mes engagements. Elle me met le poignard au cœur en me jetant dans un embarras cruel, duquel je ne vois aucune issue pour sortir.

u J'ai écrit de même à la reine mère; je lui expose les choses dans la plus grande vérité ; mais la chose est faite, et la difficulté consiste à y trouver un remède. Je regarderai comme le plus beau jour de ma vie celui où je pourrai parvenir à rajuster ce qui s'est passé, ne pensant qu'aux véritables intérêts de Votre Majesté et ne souhaitant que de pouvoir lui donner des marques de la haute estime et de l'attachement avec lequel je suis, Monsieur mon frère, de Votre Majesté le bon frère et fidèle oncle

« Frédéric. »

Ou cette lettre, publiée pour la première fois par M. Geffroy, porte une date erronée, ou le roi de Prusse ne la fit pas parvenir de suite à son neveu; car celui-ci, plus de quinze jours après, est encore sans réponse directe de Berlin et de Pétersbourg à la notification qu'il a faite à ces deux cours de la nouvelle constitution suédoise. Il s'étonne de ce retard. Des bruits peu rassurants lui parviennent. On lui représente ses deux redoutables voisins comme étant chaque jour de plus en plus disposés à l'empêcher d'affermir son trône par la cessation de l'anarchie qui avait ruiné au dehors l'influence légitime que la Suède pouvait prétendre exercer dans le nord de

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TEuropc. Il exprime ses inquiétudes à son précieux et fidèle ullié de Versailles.

« Kkolsimd. le t8 septeiulire.

a Monsieur mon frère et cousin,

« Il m'est bien agréable de pouvoir saisir toutes les occasions qui se présentent pour renouveler à Votre Majesté les assurances de la vive amitié et de la sincère reconiiaisscince dont je suis pénétré pour elle, et dont j'espère, par la suite, pouvoir lui donner des marques aussi éclatantes eu ellesmêmes que satisfaisantes pour mon cœur.

tt Vous êtes déjà informé du succès de mon entreprise; mon premier soin a été d'en faire part à Votre Majesté. La suite en a encore été heureuse. La main de la Providence, qui m*a si visiblement soutenu, m'a conduit jusque ce moment, et, dans tous mes États, il n'y a personne qui ne témoigne la joie la plus marquée et la confiance la plus entière en ma personne.

tt II serait heureux que mes voisins fussent dans les mêmes sentiments; mais il ne me reste que trop d'incertitude sur leur façon de penser. Le roi de Danemark, à la vérité, a déjà témoigné une satisfaction entière sur le [;rand changement qui vient de se faire ici; mais, pour les sentiments de rimpératrice de Russie et du roi de Prusse, je les ignore encore, n*ayant point eu de réponses aux lettres que je leur ai d'abord écrites après révénement du il août dernier et <|ui étaient remplies d'assurances di» mes vues pacificpies à leur égard.

u Je dois pourtant juger, par les éclaircissements (|ui nu' sont veiuis par la reine ma mère, (|ue le roi de Prusst^ est médiocrement content de ce (|ui se fait ici. On parle même d lin traité conclu, en I7(>}), entre lui et la Ilussie, et qui doit les engager mutuellement à per|»etuer les désordres dans mon royaume en soutenant la constitution anarchique que je viens d'abolir.

ti Malgré cela, j ai trop bonne opinion de la sagesse et de

Téquilé de ces deux cours pour imaginer qu'elles voudront m'inquiéter dans la situation où elles se trouvent dans ce moment, au sujet d'un arrangement qui ne regarde que Tadministration intérieure de mes États dans laquelle elles n'ont aucun droit de se mêler.

(i Je suis même résolu d'user envers elles de la modération la plus parfaite afin de les convaincre encore davantage de la droiture de mes vues. Mais, si, malgré mon attente, malgré mes soins, malgré Téquité, le droit des gens et les liens de la nature, elles voulaient m^inquiéter, forcé à une juste défense, je me trouverais contraint à opposer la force à la force. Je me flatte que Votre Majesté ne m'abandonnera pas à la fureur d'ennemis qui ne le sont que parce qu'ils connaissent mon attachement inviolable pour elle, et que je trouverai toujours dans son cœur les mêmes sentiments dont elle m'a si souvent donné des preuves si cordiales et dont l'assurance a soutenu mon courage parmi tous les dangers que j'ai courus. Il me sera toujours doux de pouvoir y compter, tout comme je ne désire rien avec plus d'ardeur que de pouvoir convaincre Votre Majesté de la haute estime et de la tendre amitié avec lesquelles je suis, etc.

« Gustave (1). »

Cette longue lettre, écrite dans le silence des hautes et vastes forêts de pins et des lacs inhabités et solitaires environnant la résidence d'été d'Ekolsund, nous fait mieux pénétrer et comprendre encore le caractère du jeune roi. Si sa nature s'estompe, à l'occasion, d'une teinte brumeuse de mélancolie et de rêverie presque obligée en toute âme suédoise, elle n'obéit pas moins, dans les circonstances graves et pressantes, à un instinct très positif de loyauté, de ferme raison et do justice. Le souverain connaît ses devoirs envers ses sujets, comme ceux qui lui incombent envers ses voisins ; il est décidé à les remplir. Mais il n'ignore pas non plus quels

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1772, vol. 263.