CHAPITRE XV

France est trop éloignée pour lui fournir des secours immédiats et suffisants. Quant à nous, les liaisons d'intérêt et d'amitié qui nous unissent à la France nous feraient envisager avec peine les complications inévitables qui en résulteraient pour elle.

a J*estime qu'il serait sage, aurait ajouté le prince de Kaunitz, que le cabinet de Versailles engageât le roi de Suède à user de tempérament en vue d'adoucir Tanimosité de la Russie et de ralentir la promptitude des effets de son mécontentement.

tt Si la cour de France veut empêcher un incendie général d*éclater, il n'y a pas un instant à perdre, et nous nous associerons volontiers à elle pour concourir à sauvegarder le repos de l'Europe. »

L'entretien des deux hommes d'Etat ne pouvait mmiquer de porter sur cette Pologne expirante que ses trois voisins conjurés étaient en train, dans leur convoitise impitoyable, d'écraser et de dépecer. Aux observations du prince de Rohan, Kaunitz répond par un cbef-d'ceuvrc d'hypocrisie. Il cherche, au nom de son gouverne mont, une excuse à ce partage impie, éclatante autant <|u odieuse manifestatiun de la force primant le droit, qu'une contemporaine célèbre, dans son indignation de femme et dans sa douleur de Polonaise, déclare » le plus grand crime politique (|ui ait souillé les annales du monde civilise (1) " .

a Ce qui arrive en Pologne, balbutie le ministre de Marie- Thérèse, est un événement forcé; nous n'avons retardé rc partage que parce <jue nous avons toujours espéré convaim're les deux autres cours de reiioiu*er au dénu'mbrement ; nous nous engageons encore aujourd'hui à v renoiu'cr, en ce qui nous coiu'erne, si elles veulent nous imiter. Nous avons préféré ce (|ui peut paraître une usurpation, et tpii n'est au fond (|u'une réintégration dans d'ani'iens domaines, aux suites fâcheuses du ne guerre cruelle et à tout ce (pii pouvait résul-

(i) Mémoires de la comteue Poioek», fnihUcê par M. Casimir Strtcikïiski.

ter d'un trop grand accroissement de force et de puissance, que le démembrement de la Pologne aurait donné aux cours de Pétersbourg et de Berlin. 11 fallait y apporter un contre-poids ; tel a été le but de notre négociation avec ces cours (1). w

Tel ministre, tel maître. Le prince de Rohan ne nous étonnera plus quand ailleurs il écrira : « J'ai vu pleurer Marie-Thérèse, mais cette princesse me parait avoir des larmes à son commandement. D'une main elle a le mouchoir pour essuyer ses pleurs, et de l'autre elle manie le glaive de la négociation. »

Sans appréhender la guerre comme aussi prochaine et inévitable qu'on le supposait à Vienne, Louis XV surveillait avec une sollicitude attentive Tattitude des diverses puissances. 11 fallait éviter à tout prix qu'une mesure imprudente ou maladroite vînt allumer «l'incendie général» redouté parle ministre impérial. Pour empêcher que Gustave 111, dans son inexpérience des cours de l'Europe, n'aggravât une situation déjà si périlleuse, le cabinet de Versailles lui trace une ligne de conduite que, pour plus d intelligence et de clarté, il précise en huit articles.

il 1" Le roi de France pense qu'il est à désirer, pour la plus grande tranquillité de la Suède, ([u elle s'unisse avec le Danemark.

a 2" Le roi estime que Sa Majeslc Suédoise doit renouveler son traité défensif avec la Russie. Il fera toutes les avances convenables à cet effet, et elle ne sera pas compromise. Elle doit rester absolument passive dans cette négociation et attendre le résultat de nos démarches ; nous sommes convaincus que cette puissance n est pas en état, dans ce moment, de faire aucune entreprise contre la Suède et qu'elle est lasse de la guerre.

" 3° Nous pensons que l'Angleterre restera tranquille, et nous espérons même lamener à consentir à nous laisser

(1) Archives du ministère des affaires élrangèrcs, Suède, 1772, vol. 263.