CHAPITRE XVI

La Suède se trouvait fortement enserrée par trois voisins, pour elle également gênants et rodoutahles. Le Danemark n^avait qu^un bras de mer insignifiant ù traverser pour débarquer sur son territoire, qu'on aperçoit de (iopenhague; la Prusse touchait directement les provinces sihiées imi Allemagne que lui avait attribuées le traité de Wostphalie, et la Russie joignait la Finlande. En moins de (piebpies heures, le royaume de GusUive IIl pouvait être attacpié et envahi de plusieurs côtes à la fois.

Précisément parce qu'il éUiit « un tracassien? , Frédéric ne semblait que plus à craindre. Avec lui, on ne savait jamais à quoi s'en tenir. La prudence enseijjnait, sans doute, de ne point trop « s'alarmer de ses menaces" etd«* ne pas s<» laisser a séduire par ses cajoleries i» , de même (jue la polilirpie conseillait de ne rien précipiler. afin u de le voir venir »» ; mais, avec un homme de cette Uiille et de cette trempe, rien n'élail moins de saison que u l'indifFérence i* .

. Le roi de Suède, mieux (pie tout autre, connaissait son oncle. Il n'ignorait pas (pie, si la Poméranie suédoise était à sa convenance, malgré ses l)(»lh»s pn»testations, il ne se ferait pas plus de scrupule d y porter la luiiin (piil n'avait précédemment reculé dc»vant la con(pu*te de la Silésie, l'envahissement de la Saxe et le partage de la Pologne. Et précisenient pour placer, le cas échéant, Frédéric dans l'odieuse nécessité d'en chasser sa propre sœur, il avait pensé à conKer

à la reine douairière le gooTemement de la Poméranie.

Four l'instanL, la correspondance du roi de Prusse avec son neveu prenait un ton un peu plus adouci, presque sympathique. Ce prince laissait entendre que si, au lendemain de la révolution du mois d'août, il avait cru devoir formuler de sérieuses réserves, ce n*était que dans l'intérêt même de son jeune neveu : • On s'alarme volontiers, écrivait le bon apôtre, i>our des parents, surtout lorsqu'on les aime et les estime. • Il continuait, en félicitant le roi de Suède de voir «^ se dissif>cr Torage « qu'il avait cru prêt à éclater et en Tinvitant à donner tous ses soins à « rétablir la concorde et Tunion entre ses sujets » .

tt Le stvle de cette lettre, fait observer M. de Vergennes, est aussi honnête que les autres étaient peu civiles et même menaçantes, et tout ce qu'y dit le roi de Prusse est sensé et convenable. » Néanmoins, Gustave 111 n'éprouvait, pour ces tardives et suspectes démonstrations de sollicitude, qu'une confiance médiocre. Tout ce miel ne lui disait rien qui vaille : l'œil au guet, il préférait u voir venir n .

Du rôté (\c Copenhague, la situation semblait plus nette, en ce sens qu'elle se tendait et s'aggravait davantage chaque jour. Rien déplus aisé rjuc de placer eu télo d'un programme a (|u'il est à désirer que la Suède s unisse au Danemark » . Encore fallait-il que ce dernier y consentît. Or, la cour de Christian VII était à la dévotion de la Russie, et la Russie venait de lui prescrire de se joindre à elle et à la Prusse afin d'agir d'accord contre le nouvel ordre de choses inauguré à Stockholm. Les dépêches conservées dans les archives du ministère des affaires étrangères de Copenhague en font foi. Dès le 22 août 1772, l'envoyé danois en Suède écrit à son gouvernement :

u Le comte d'Oslermann (ministre de Russie à Stockholm) m'a communiqué confidemment le projet d'entretenir une fermentation dans les provinces. Sa cour agirait en Finlande, la mienne en Scanie, celle de Prusse en Poméranie. Ce concert éclaterait partout en même temps au moment dé-

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cîsif, avec Tappui de manifestes et de déclarations signes des trois puissances. »

Le 9 septembre, le même ajoute : u Limpératrice de Russie se persuade que le roi de Prusse ne manquera pas de faire avec succès une exhortation dernière à son neveu de ne pas se mesurer contre trois cours qui avaient pris le soutien de la constitution de Tan 1720 pour bnse principale de leurs engagements réciproques. Elle compte que, d'autre part, le roi mon maître donnera à méditer à Su Majesté Suédoise, par Téquipement des vaisseaux et des arrangements en Norvège que rimpératrice lui propose. »

Le 2 octobre, le diplomate danois mande encore : » Le roi de Prusse n'aura jamais une occasion pareille pour agrandir d*un beau morceau ses possessions; et, ù moins de vouloir jouer le rôle de médiateur, il ne pourra se dédire de ce qu'il doit avoir écrit lui-même au roi de Suède. »

Le « concert » provoqué par la Russie entre les trois plus proches voisins de la' Suède est donc flagnint. Catherine en est Tàme ; elle encourage Frédéric à s'emparer de la Poméranie, qui n'apparaît plus comme » un petit bout » de terre tout au plus bon à « exciter la cupidité d'un cadet de famille » , mais bien comme un u bon morceau » de roi. Kt le Danemark se joint à elle pour flatter, avec (|uelle imprudence ? la passion qui, de tout temps, a dévoré la Prusse de » s'agrandir n par la force au mépris du droit : il en sera plus tard ù son tour la victime.

C'est encore Catherine qui « propose » au roi Christian d'armer ses vaisseaux et de prendre a des arrangements en Norvège » ; ce qui veut dire d'y rassembler des soldats.

Aussitôt que Gustave III apprend les dispositions militaires ordonnées par son beau-frère, confirmées par le départ furtif du prince Frédéric de Danemark se rendant en Norvège pour se mettre à la tête des troupes, il quitte sur l'heure son château d'Ekolsund et rentre dans la capitale en vue de prendre les mesures que les circonstances exigeaient.

Les forces militaires de la Suède se ressentaient du désordre

et de rincurie dans lesquels le pays avait été plongé si longtemps. Elles étaient presque entièrement à reconstituer.

Sur le papier Tamiranté annonçait vingt-quatre vaisseaux de ligne; mais, sur ce nombre, neuf, de bonne constructioD, se trouvaient en état d'être armés et d'entrer en campagne; six pouvaient, à la rigueur, être radoubés et prendre la mer, mais seulement dans le cours du prochain été ; pour les autres, il était im|)ossible de songer à les utiliser. Par exemple^ les magasins de la marine étaient bien pourvus de pièces d'artillerie et de bois de construction : toutefois les cordages manquaient absolument. Enfin, pour pouvoir opposer ces quinze bâtiments restaurés, si insufKsants qu ils fussent, aux flottes combinées de la Russie et du Danemark, on évaluait la dépense à plus d'un million de livres, et le trésor suédois ne les contenait pas.

En ce qui touche Tarmée de terre, la Suède pouvait appeler 47,446 hommes se décomposant ainsi :

Infanterie suédoise 22,678 hommes

— Hnlandaisc 8,737 —

— poinêraiiienne 2,400 —

Cavalerie suédoise 7,050 —

— fin landaise 3,254

— poniéranienne 400

10,704 — Artillerie 2,927 hommes

Mais CCS chiffres conlenaicnl les indisponibles. En résumé, tous les effectifs rassemblés, rannéc suédoise ne s'élevait Ijiière à plus d'une quarantaine de mille lionimes, dont la mobilisation semblait irréalisable si un secours annuel de 800,000 livres ne mettait pas TÉtat à même d'en couvrir les frais.

Pour parer aux événements, le 30 oclol)re se réunit une assemblée générale du Sénat. Le roi y rend compte des dis-