CHAPITRE V

• Mériter votre estime, votre confiance et vos bontés, c'est, Monsieur le duc, Tobjet de mon ambition. Je ne vous les demande néanmoins qu'autant que je pourrai m'en rendre digne par mon application et par les efiForts de mon zèle. Si TOUS daignez me les accorder, je justifierai votre bienveillance dans tous les temps par la sincérité de ma reconnaissance, par la fidélité de mon attachement et par le respect sans bornes avec lequel je suis, etc. (1). »

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1771, vol. 259.

Cet démonstrations ■ de reconnaissance, de fidélité, d'attachement et de respect • n'empêchaient pas M. de Vei^ennes de trouver constamment que ■ too application et les efforts de son zèle » n'étaient jamais assez rémunérés. Il lai avait été alloué, nous l'avons vu, un traitement annuel de 80,000 francs, pins ane • ^tification particulière » de 20,000 francs et une allocation pour dépemes de premier établissement de 150,000 francs. Il touchait encore, pour frdb de représentation, un supplément d'émoluments mensuel de 7,000 francs pendant toute la durée de la Dicte.

La nomination du duc d'Aiguillon, avec lequel il entretenait les relations les pins courtoises^ l'encourage & demander encore davantage; car, dès le 18 juillet, il lui adresse confidentiellement cette requête :

« Stockholm, le 18 juillet.

■ MOfISIEim LE DCC,

« J'ose m'autoriscr des bontés que vous avez daigné me faire espérer pour joindre mes prières à celles que Mme la présidente de Veri^ennes, ma bellesœur, a eu l'honneur de vous adresser. Héritière de feu M. deChavigny, dont elle est la nièce, elle réclame la mémoire de 8C8 longs services pour intérc»scr, par votre entremise, la numificencc de S:i Majesté. L'héritage le plus précieux, le seal même réel que M. de Chavijjny ait laissé à ses parents, est la réputation de plus de cinquante ans de services et les exemples de son zèle à imiter. Si une vie aussi entièrement consacrée au service de l'Etat pouvait faire un titre en foveur de ses collaborateurs (M. de Vergcnncs avait débuté auprès de M. de Chavigny, bon oncle) (*), je prendrais la liberté. Monsieur le «lue, de joindre mes prières à celles de ma belle-s(eur et de vous supplier <le vouloir bien y avoir égard.

•1 Je pourrai» aussi avoir l'honneur de vous représenter ({ue la survivance du gouvernement i\v Deaune, dunt M. de Chavigny était pourvu, m'avait étr promise. C'est un objet d'environ 6,000 franrs de rente; mais M. de Laverdy, ministre d'Ktat, avant confondu les gouvernements dans une opératitm de finances, la promesfie est devenue nulle.

' « A mon rett)ur de Cun«tantinoplo, le roi daigna nie gratifier d'une pension lie 12,0<M) livroK. C'était la récompense de près de trente ans d'un travail non interrompu et d(> (piatorze années passées dans l'ainbassaile la plus pénible, la

(*) Voir uoirc ou\rage : Lé chmmlier de Ver^ennes, son ambassade à Constantinople, X. 1.

tt Les volumineuses écritures » annoncées contenaient Texposé substantiel et détaillé des événements ayant marqué l'inauguration de la Diète.

Cette Diète s'était exactement assemblée au jour fixé. Le 13 juin, au matin, les trompettes annonçaient sa réunion préparatoire, et les membres des différents ordres se rendaient aussitôt dans les locaux respectifs qui leur avaient été assignés. Ils devaient, tout d'abord, procéder à la vérification des pouvoirs et à l'élection de leurs orateurs.

Ce fut l'ordre des bourgeois qui, le premier, termina ces opérations préliminaires, au cours desquelles se produisirent les incidents les plus tumultueux. Par 72 voix contre 55, il nommait orateur le conseiller de justice (Justitiekunsler) Cari Frederik Sebalt, bourgmestre de Stockholm, « homme très dangereux » , appartenant au parti Bonnets , qui avait déjà occupé les mêmes fonctions à la Diète de 1765.

Cet échec infligé, dès le début, aux Chapeaux et les dispo-

plu8 laborieuse et la plus sujette aux désagréments physiques et moraui. Cette pension, avant que j'aie commencé à en jouir, se trouva réduite à 8,200 francs.

« Il me suffit, Monsieur le duc, de vous exposer ma situation. Je n'y joindrai pas des sollicitations importunes, bien persuadé que, si je suis assez heureux pour servir Sa Majesté de manière à intéresser sa satisfaction et la vôtre, vous voudrez bien prendre en considération l'état de ma fortune.

« Je ne suis pas riche; j'aurais peut-être pu le devenir a Constantinople; mais c'est chose impossible à Stockholm. Quoique mon traitement soit très honnête pendant la Diète, je l'excède de beaucoup : ce pays-ci est d'une cherté dont rien n'approche ; cependant il est nécessaire que l'ambassadeur de France y ait, dans tous les temps, une représentation très décente. »

Cela semblait insinuer que Louis XV devrait avoir la générosité de rendre définitive et permanente l'allocation supplémentaire et provisoire que son ambassadeur recevait seulement durant la réunion de la Diète.

Les vœux de M. de Vergennes ne tardèrent pas à être exaucés en ce qui touche sa belle-sœur, la femme de son frère aîné, président au parlement de Bourgogne. Une lettre du 30 juillet suivant, du duc d'Aiguillon, l'informe u que, sur le compte qu'il a rendu au roi des longs et utiles services de M. de Chavigny dans la carrière des négociations. Sa Majesté a bien voulu transmettre sur les têtes de Mmes de Vergennes et de fiouclans, ses nièces, une portion des bienfaits dont il a joui jusqu'à sa mort». Quant aux demandes du comte de Vergennes pour lui-même, la Dicte s'étant prolongée pendant presque tout son séjour en Suède, il bénéficia, en fait, à peu près jusqu'au bout^ de la somme supplémentaire affectée aux frais de représentation.

CHAPITRK V. 91

sitions violentes de la faction contraire provoqi»cnt chez M. de Vergennes un accès d'indignation qui lui échappe.

« Cette nomination, déclarc-t-il, est un triste monument de ce que peuvent la licence et le mépris des lois ; jamais elles a*ont été violées avec autant d'audace et vraisemblablement d^impunîté. Peu s'en est fallu que le lieu de rassemblée ne soit devenu un théâtre d'horreurs et de carnage. Des externes (sic), qui y avaient pénétré, une populace nombreuse, excitée à la révolte, qui en gardait les avenues, menaçaient des plus tristes extrémités. »

L'ordre des paysans parut, d'abord, un peu mieu.x disposé à résister aux passions fâcheuses du dehors ; mais ces dispositions favorables ne durèrent que l'espace de la première journée. Dès le lendemain, eux aussi élisaient, par 8i suffrages contre Gl, un orateur tout dévoue aux Bonnets, Joseph Hansson, d'KIfsborg-Iaù (en Vestrogothie), lequel avait reçu le même mandat en 1765.

Quanta l'ordre des prêtres, après avoir, pendant plusieurs jours, traîné en longueur la désignation de son oraleur, il finissait par choisir le candidat du mt^me parti, Anders Henrik F'orsenius, évéque de Skara, mais à la majorité d'une seule voix. Or, « comme l'orateur — en raison de son rôle de président — n'a pas de voix, explique M. de Vergeniios, il en résulte que nous avons l'égalilé dans l'ordre des prêtres et qu'on peut avoir l'espérance d'y accjuérir la supériorité « .

Ces divers scnitins auraient été, pour les Chapeaux, du plus désespérant présaj;(% si, le niêine jour, reii\-('i n'avaient, dans l'ordre de la noblesse, qui n'élait pas composé de moins de neuf cent ([ualre-vin^;t-oii/r i^eiitilshominc^s, (Milcvé brillamment et »i (le la manièn^ la pins pîilsiblo v{ la plus légale » l'élection dii maréchal de la Diète.

Ce poste considérable revenait en quelque sorte de droit au feld-maréelial Frédéric Axel de Fersen, qui Tavait occupé déjà plusieurs fois. Ce grand seigneur était sans contredit « le citoyen le plus illustre de sa patrie ^ , tant à cause de ses longs services militaires et des hautes charges dont il avait

été et était encore revêtu que de la dignité du caractère. Toutefois y sa nature ofiFrait de singuliers contrastes. Plein d'intelligence et de valeur, il avait fait preuve parfois d'une indécision et d'une faiblesse le portant à délibérer et à négocier alors qu'il fallait décider et agir; et on lui attribuait un orgueil indomptable, allant même jusqu'à le rendre jaloux de l'autorité royale.

a Je crois, dit de lui M. de Vergcnnes, qu'il ne manque pas de droiture et d'honnêteté ; qu'il est attaché à sa patrie et à son indépendance ; qu'il en connaît assez les vrais intérêts pour ne pas se méprendre sur les liaisons étrangères qu'il convient de préférer ; mais le soupçon d'être trop égoïste et de rapporter toutes choses à lui-même et cet intérêt propre qui le séduit l'engagent dans plus d'une illusion, dont je ne serais pas surpris qu'il soit à la fin la triste victime (1). »

Chef incontesté autant qu'éloquent du parti des Chapeaux, « ayant toujours lutte, appuyé sur les lois fondamentales pour la cause de la liberté des citoyens contre les attentats du pouvoir royal tendant au despotisme (2) m , il jouissait, même auprès de ses adversaires, d'une estime et d'un prestige qui s'imposaient. S'il l'eût voulu, la position absolument hors de pair de maréchal de la Diète l'eût rendu le médiateur autorisé et écouté des deux partis. Malheureusement, soit fatigue ou dégoût, soit plutôt désir de se réserver et de ne point se com-

(1) Archives du minUtcre des affaires étrangère», Suède, 1771, vol. 259. — « Le comte de Fersen n'avait rien négligé pour asseoir de la façon la plus solide son influence et son crédit. Il avait su arranjier les choses de manière que les sénateurs ne s'élisaient plus que dans sa famille ou parmi ses partisans. Un de ses beaux-frères, le comte Ëkeblad, fut longtemps premier ministre. Deux autres de ses beaux-frères, le baron Lantinsghausen et le baron Sparrc, furent l'un après l'autre gouverneurs de Stockholm. Des trois comtes de Fersen, l'un commanda longtemps la garde à cheval, les deux autrcb occupèrent des postes importants. Les filles et nièces de celui dont il est question s'allièrent à des familles revêtues des premières dignités. » (Caractère und anecdoten vom Schwedischen Hofe^ S. 140.)

(2) Le comte de Fersen et la cour de France. Extraits des papiers du grand maréchal de Suède, comte Jean Axel de Fersen, publiés par son petit-neveu, le baron Rodolphe-Maurice de Rlinckowstrom, colonel suédois, membre de la première chambre de la Diète suédoise. Le comte de Fersen objet de cet ouvrage est le fils du feld-maréchal dont i! est question plus haut.