DE CE QUI ADVINT A DEUX CHEVAUX QUI COMBATTIRENT UN LION

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, depuis longtemps j'ai un ennemi qui m'a nui autant qu'il l'a pu , et auquel de mon côté j'ai fait tout le mal possible, en telle sorte que, d'intention comme de fait, nous sommes en guerre ouverte; mais voici qu'un seigneur, plus puissant que nous deux, commence à nous montrer des dispositions hostiles et menace de nous écraser ; mon voisin, alarmé comme moi, vient de me mander qu'il conviendrait de faire alliance pour être en mesure de nous défendre. Si, en effet, nous sommes unis, il est certain que nous pourrons tenir tête, tandis qu'étant séparés, nous serons facilement battus l'un après l'autre. Tout cela me met

dans un embarras extrême; car d'mie part je crains beaucoup que mon ancien ennemi ne veuille me tromper; une fois que je serai sous sa main, il n'y aura, je le sais, aucune sûreté pour moi ; il faudrait, pour que je me livre volontiers à lui, une confiance que je n'ai point ; d'autre part, je sens que si nous ne nous rapprochons pas, ainsi qu'il me l'a proposé, notre division nous exposera aux plus fâcheuses conséquences ; dites-moi donc, je vous prie, à quel parti je dois m'arrêter; vous savez- quel cas je fais de vos conseils; votre opinion sera la mienne.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, ceci est une affaire grave. J'y vois, conmie vous, beaucoup de danger, et pour que vous sachiez ce que vous devez faire, je voudrais qu'il me fût permis de vous raconter ce qui advint, à Tunis, à deux gentilshommes de la suite de l'infant don Henry. »

Le comte voulut savoir quelle était cette aventure : — « Seigneur comte Lucanor, reprit Patronio, deux gentilshommes de la suite de l'infant don Henry étaient intimement liés ; ils habitaient la même maison et n'avaient l'im et l'autre qu'un cheval; mais autant les deux maîtres s'aimaient, autant les deux bêtes se détestaient. Or, ces gentilshommes n'étaient pas assez riches pour pouvoir vivre chacun dans une maison différente, et par suite

dé i'aversion mutuelle de leurs chevaux, il leur devenait impossible de rester dans le même logis, ce qui les contrariait plus que je ne puis dire ; ils patientèrent pourtant, mais ce fut peine perdue; ils durent en référer à don Ëenry, et finalement, ils lui offrirent leurs chevaux pour qu'il les fît jeter à un lion que le roi de Tunis possédait, si tel était son bon plaisir. Don Henry accepta la proposition, paya largement les deux mauvaises bêtes et obtint du roi de Tunis qu'elles seraient livrées au lion. Dès que ces deux implacables ennemis se trouvèrent en présence Tun de l'autre, ils s'attaquèrent avec fureur; on ouvrit alors la cage du hon et , en le voyant bondir dans l'arène, les chevaux épouvantés se mirent à trembler de to>^s leurs membres et se rapprochèrent peu à peu; ils finirent par se rapprocher tellement qu'ils seniblaient ne faire qu'un, et alors ils lancèrent tant de ruades et firent tant de morsures au hon, qu'ils le contraignirent à rentrer dans sa cage ; ils devinrent si bons camarades depuis lors qu'ils mangeaient dans la même auge et se trouvaient à l'aise dans une écurie très-éfroite. La peur d'un ennemi plus fort qu'eux les avait rendus amis.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, s'il est vrai que votre ennemi partage vos alarmes, et sente assez le l)esoin de votre secours pour l'acheter au prix

312 LE COMTE LUGANOR.

d'un oubli complet du passé, croyez que le parti le plus sage à prendre, c'est de vous rapprocher peu à peu en vous assurant toutefois de ses intentions réelles, comme l'ont fait les deux chevaux dont je viens de vous raconter l'histoire : si vous voyez qu'il agit avec une loyauté soutenue, et que les gages de sa foi ne vous laissent plus craindre aucun abus de sa part ; ne tenez pas compte de l'avantage qui peut lui revenir de votre alliance , ne considérez, au contraire, que le bien qui résultera pour vous de son secours, et acceptez de grand cœur une réconciUation qui doit sauver votre État et votre personne des griffes d'un ennemi plus fort que vous; car, voyezvous bien, la pire chose, c'est d'être exposé aux coups des ennemis du dehors; mieux vaut mille fois tout souffrir de ses voisins jet de ses proches ; il n'y a qu'un seul cas où vous devriez suivre une autre conduite, c'est celui où vous viendriez à acquérir la certitude qu'il n'y a aucun fonds à faire sur la parole de votre ancien adversaire ; certes, vous auriez tort de lui venir en aide, s'il jie devait vous remercier de son salut qu'en travaillant à votre perte; alors défendez-vous comn e vous le pourrez, mais ne vous embarrassez pas de son péril. »

Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio, et promit de le suivre. Don Juan, estimant aussi

EXEMPLE IX. âl3

que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ced :

A TES PLUS SURS ALLIÉS^ LES SEULS DIGNES DE FOI, » SONT CEUX QUE LEUR SALUT FORCE A S'UNlR A TOI. »

L'infant cité dans cette histoire est don Henry, fils du roi Sainl-Ferdinand et de la reine Béatrix. Les événements de la guerre civile allumée dans son pays l'ayant forcé à chercher un refuge à Tunis, il y eut aussi une assez rude épreuve à soutenir contre les lions du Roi; voici ce qui se passa : Informé en 1259 que son frère le roi de Gastille, Alphonse X, le savant, avait chargé don Nuflo Gonzalez de Lara de s'emparer de sa personne, il marcha rapidement à la rencontre de ce "seigneur, lui livra combat à Lebrixa et le tua de sa main; mais il eut bientôt affaire à des forces supérieures, il ne put tenir la campagne et s'embarqua à Cadix pour Valence; don Jayme, roi d'Aragon, qui était beau-père d'Alphonse, refusa de lui donner asile. Henry, obligé de reprendre la mer, se dirigea sur Tunis où il fut bien accueilli; le Roi, qui connaissait sa valeur, lui confia le commandement de ses troupes, et pendant quatre ans il ne fit que batailler contre tous ses voisins. Beaucoup de Castillans, attachés à sa cause ou qui cherchaient fortune, vinrent pendant ce temps se ranger sous ses drapeaux; de ce nombre furent les deux cavaliers qui figurent dans l'apologue de don Juan Manuel; les Mores ne tardèrent pas à manifester leur jalousie ; ils résolurent de perdre don Henry et supposèrent une conspiration dont le but était de massacrer le roi de Tunis et d'usurper son trône; ce Roi, persuadé que tous les moyens étaient bons pour échapper au danger dont il se croyait menacé, fit venir don Henry, sous prétexte d'un entretien secret dans un lieu oii deux lions étaient enfermés. L'infant fut exact au rendez-vous et se trouva seul en face de ses terribles adversaires lâchés contre

iU LE COMTE LUGANOR.

lui ; il mit aussitôt l'épée à la maia et les attendit de pied ferme; heureusement les lions ne bougèrent pas, et il put faire retraite sain et sauf. Le roi de Tunis, honteux d'avoir manqué sa vengeance, ordonna au prince castillan de quitter sur l'heure ses Etats avec tous les chrétiens qui raccompagnaient; la résistance était impossible. Don H^nry ramassa tout le butin de ses victoires^ et fit voile vers la Sicile où il était assuré d'être bien reçu par Charles d'Anjou, son allié , par Blanche de Castille, mère de saint Louis et sœur (}e dona Berenguela, mère de saint Ferdinand. Peu après, ayant embrassé le parti de Conradin, il fut forcé, après la bataille de Tagliaeozzo, de se cacher dans un couvent dont l'abbé le livra à Charles d'Anjou, qui le retint en prison jusqu'en lîÇÇ. La vie de cet illustre aventurier finit où elle avait commencé; après avoir agité l'Afrique et l'Italie, il revint troubler l'Espagne. 11 y rentra au moment où don Sancbe, h brave, son neveu, venait de mourir, et se fit remettre de vive force la tutelle de Ferdinand IV. H mourut en <304.

On ne peut embrasser toute son histoire qu'en consultant les ouvrages suivants : Cronica del Rey don Alonso el sabio» cap. 3 {Pandulpho Colenucio), historia del reyno de Napoles, cap. 21, del lib. 4,^ Cronica del Conde D. Pedro, tit. 34 et 72. — Cronica del Rey D. Sanclw el bravo, cap. i2.

Le distique qui termine Tapologue en résume le sens général; une traduction littérale n'aurait indiqué qu'une des significations, et la moindre peut-être de la moralité :

Tâche d'être avant tout en sûreté chez toi. Et jamais l'étranger ne te fera la loi.

En m'écartant de l'original, j'ai balancé entre plusieurs variantes du sens préféré; en voici deux que je livre au choix de la critique.

Accepte un allié s'il est digne de foi.

Mais en comptant sur lui, compte d'abord sur toi.

Le plus sûr garant d'un fidèle traité N'est pas toujours la foi, c'est la nécessité.

I L'anion fait la force, dit un proverbe universel; cet axiome

a été mis en action chez les Grecs, les Latins et les fabliers du

^ moyen-âge. (Voir A. C. M. RobM^ tom. i, p. 288.) Dans une

fable, ce sont quatre taureaux que le lion parvient à séparer

I et qu'il tue l'un après l'autre, Ysopet-Avionnety fable X; dans

une autre fable, un monstre dévore tous les animaux qui paissent dans un pré, parce qu'ils fuient chacun de leur côté au lieu de s'unir pour la défense commune, et la dernière

^ victime s'étrie :

A bon droit nous as mors, Trestout foibles et fors; Car nul n'y eut aidie ; S'au premier d'un accort Fuissions et d'un ressort.

Ne fuisse mie en vie

L'un doit Tautrui garder Et deflfendre et tenser .Aussi coipme soi-miesme; Qui ainsi le feroit.

Par tout seur serait; Mais ici fault la rime.

(Ysopet, 11, fab. xxix.)

Plus rapproché de la version d'Ésope, l'apologue de La Fontaine, intitulé : le Vieillard et ses enfants (liv. IV, fab. xvm), l'emporte sur tout ce qui a précédé ou suivi. Je n'en rappellerai que les premiers vers :

Toute puissance; est faible à moins que d'être unie. Ecoutez là-dessus l'esclave de Phrygie.

Un vieillard près d'aller où la mort l'appelait. Mes chers enfants, dit-il , à ses fils il parlait. Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble : Je vous expliquerai le nœud qui les assemble. L'aîné les ayant pris et fait tous ses efforts. Les rendit en disant : je le donne aux plus forts.

216 LE COMTE LUGANOR.

Un second lui succède^ et se met en posture; Mais en vain^ un cadet tente aussi Taventure^ Tous perdirent leur temps, le faisceau résista : De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata. Faibles gens! dit le père : il faut que je tous montre Ce que ma force peut en semblable rencontre; On crut qu'il se moquait^ on sourit, mais à tort; 11 sépare les dards et les rompt sans effort. Vous voyez, reprit-il, l'eflfet de la concorde; Soyez jomts, mes enfants; que l'amour vous accorde.

DE CE QUI ADVINT A UN HOMME QUE LA PAUVRETÉ AVAFT BÉDUrr A MANGER DES GOSSES DE POIS*

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, je ne suis point ingrat envers Dieu; je reconnais qu'il m'a traité mieux que je ne saurais le servir ; mes affaires vont assez bien et sont en posture honnête; mais il m'arrive parfois d'être en si grande gêne, faute d'argent, qu'en vérité j'aimerais mieux mourir que de vivre ainsi. Quel reconfort savez-vous à- cela?

— » Seigneur comte, répondit Patronio, pour vous reconforter, quand pareille mésaventure vous afflige, il serait bon d'apprendre ce qui advint à deux hommes qui avaient été très-riches.

— » Et qu'est-ce que c'est? demanda le comte Lucanor.

218 LE COMTE LtJGANOlt.

— » Seigneur comte, reprit Patronio, l'un de ces hommes tomba dans une misère si profonde que, n'ayant plus un denier \aillant, il se vit exposé à mourir de faim ; il eut beau aller de porte en porte, il ne put se procurer qu'une poignée de ces gros pois qu'on appelle lupins. Le souvenir de son ancienne opulence lui revint alors à l'esprit, et en se voyant réduit à manger des pois si grossiers et si rebutants, il ne put s'empêcher de pleurer à chaudes larmes; cependant, tout en pleurant, il se mit à manger, et à mesure qu'il détachait les pois, il jetait les cosses derrière lui. Il continuait ainsi son repas et ses lamentations, lorsqu'il crut entendre quelqu'un; il tourna la tête et vit un homme occupé à ramasser les cosses des lupins et à les dévorer. — Que faites-vous là? lui demanda-t-il. — Hélas ! répondit Vhomme affamé, vous le voyez, je naange les cosses que vous jetez, et je suis trop heureux quand je puis en trouver, moi que pourtant vous avez connu plus riche que vous.

» Lorsque 'celui qui mangeait les pois vit qu'un çiutre se contentait des cosses, il essuya ses pleurs. L'idée qu'il y avait un homme tombé de plus haut que lui dans une misère plus profonde et moins méritée, 9dou(4t WR chagrin et lui rendit du courage. n fit tant et si bien pour se tirer d'embarras, qu'ave

Taide de Dieu il y parvint, et depuis lors tout prospéra pour lui.

— » Et vous, seigneur comte Lucanor , rappelezvous qu'il n'y a pas d'homme sur terre qui ait tout à loisir et désir. Telle est la volonté de Dieu, notre maître suprême; rendez-lui grâce d'être puissant et honoré, c'est à lui que vous le devez. L'embarras que vous éprouvez de temps en temps à l'endroit de l'escarcelle n'est pas chose qui doive vous jeter dan^ le désespoir; car, soyez-en sûr, il y a d'autres seigneurs de plus grand Etat que vous qui se tiendraient heureux de pouvoir payer leurs gens moins encore que vous ne payez les vôtres. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio; il reprit courage, s'aida de son mieux, et bientôt, avec l'assistance du ciel, sortit de la gêne qui l'affligeait. Don Juan estimant que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :

« GABDE AU SEIN DU MALHEUR L'ESPÉRANGE ET LA FOI : » TOUT PAUVRE PEUT TROUVER UN PLUS PAUVRE QUE SOI.»

Voilà une vérité qui n*a guère besoin d'être répétée tant elle est triviale; aussi don Juan Manuel ne s'est-il pas borné à la reproduire; il en a fait sortircette utile moralité que, lorsqi on est tombé dans le malheur, il faut regarder au-dessous de soi

220 LE COMTS LUGiNOR.

plutôt qu'au-dessus^ et tirer du spectacle des misères d'autrui sinon une coagulation, ce qui serait odieux, du moins un encouragement. Tel était abattu par le désespoir, parce qu'il se croyait au dernier terme de l'adversité, qui se ranime à l'aspect d'une infortune plus grande que la sienne et prend aussitôt la résolution de lutter énergiquement contre le sort.

Sans rien enlever à cet apologue de son originalité, on peut le rapprocher du Gulistan de Sadi, Chap. de V Excellence du cmtentemerU, histoire xix. Il réveille aussi le souvenir d'un excellent aphorisme venu dltalie :

On n'est jamais si bien, qu'on ne puisse être mieux; ni si mal, qu'on ne puisse être pis.

Le mot altramuces, employé par don Juan Manuel, désigne cette espèce de pois que nous appelons lupins.

DE CE QUI ADVINT A UN DOYEN DE SAINT-JACQUES AVEC DON ILLAN, LE GRAND-MAITRE DE TOLÈDE*

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, un homme est venu me prier de lui rendre un service en me jurant qu'il ferait de son côté tout ce qui pourrait m' être utile^; je l'aidai de mon mieux, et lorsqu'il n'était pas encore tiré d'embarras, mais qu'il croyait l'être, je me trouvai à mon tour dans le cas d'invoquer son assistance; or, il prit un prétexte pour s'excuser; une nouvelle occasion survint, il s'excusa encore, et finalement, en aucune circonstance je ne pus rien arracher de lui; mais, par bonheur, je le tiens; car l'affaire dans laquelle je l'ai servi n'est pas terminée à l'heure qu'il est, et ne peut même arriver à point qu'autant que je le voudrai ; dites-moi donc , je vous prie, ce qu'à votre sens il convient de faire à l'égard

de cet homme ; \ous savez la confiance que j'ai dans votre jugement ; ce que vous déciderez sera ma règle de conduite.

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, pour que vous puissiez vous déterminer en pleine connaissance de cause et prendre le parti le plus sage, je désirerais qu'il me fût permis de vous conter ce qui advint à un doyen de Saint-Jacques avec don Dlan, fameux magicien de Tolède?

— » Volontiers , dit le comte , je ne serais pas fâché d'entendre cette histoire.

— » Seigneur comte, reprit Patronio, il y avait à Saint-Jacques un doyen qui brûlait d'être initié aux secrets de la nécromancie; informé que don Illan, de Tolède, possédait cette science occulte mieux qu'aucune autre personne vivante, il se rendit au heu de sa résidence pour le consulter; le jour même de son arrivée à Tolède, il alla frapper à la porte du magicien et le trouva occupé à lire dans une salle trèsretirée ; celui-ci lui fit un bon accueil et le pria de partager son repas, lui déclarant qu'il ne voulait rien savoir de ce qu'il venait lui demander, avant de l'avoir vu assis à sa table; en outre, il le fit loger très-convenablement et lui donna tout ce qui lui était nécessaire, comme à un hôte bien venu. Lorsque le repas fut achevé, le doyen prit le magicien à part, et

lui ayant confié le motif de son voyage, il le pria instamment de lui enseigner la science qu'il possédait si bien.

— » Vous êtes doyen du chapitre de Saint-Jacques de Compostelle, lui répondit don Illan, je vous regarde comme un personnage déjà éminent et qui peut arriver aux plus hautes dignités; or, quand les hommes parviennent au but de leur ambition, ils sont prompts à oublier ce que les autres ont fait pour eux, et à ne vous rien celer, je crains que votre reconnaissance ne soit pas telle que vous le promettez, lorsque vous saurez ce que vous désirez savoir.

— » Rassurez-vous, répliqua le doyen, à quelque rang que je parvienne, vous pouvez compter que je serai toujours et entièrement à votre disposition.

» Après un long entretien, il fut convenu que, dès qu'il ferait nuit, don Illan conduirait le doyen dans le lieu solitaire oii il devait l'instruire; le magicien congédia tout le monde, et ayant appelé une servante, il dit à cette femme d'apprêter des perdrix pour le souper, mais de ne pas les faire rôtir avant d'en avoir reçu l'ordre de sa bouche. Cela fait, il invita le doyen à le suivre, et descendit un escalier de pierre d'un très-beau travail ; les degrés étaient si nombreux, qu'on aurait pu se croire au-dessous du Tage. En arrivant au bas, ils se trouvèrent dans

224 LE COMTE LUGANOR.

un ai^[>artement pourvu de toutes choses et où étaient réuhîs les livres nécessaires à Tétude de la nécromancie; ils s'assirent, et ils étaient encore à se demander par où ils commenceraient , lorsque deux messagers se présentèrent chargés d'une lettre pour le doyen ; cette lettre était de son oncle l'archevêque; il lui mandait qu'il était dangereusement malade, et le priait de se rendre sans retard auprès de lui, s'il voulait le voir encore vivant; le doyen fut très-afiligé de cette nouvelle; mais il ne put se résoudre à partir avant d'avoir été initié à l'art de don nian, et il se contenta d'écrire au moribond. Quatre jours après, de nouveaux messagers, porteurs d'autres lettres, arrivèrent à pied; on informait le doyen que son oncle était mort, que le chapitre s'était assemblé pour élire un successeur, et que, Dieu aidant, il avait été arrêté que les suffrages se réuniraient sur lui; que, cependant, il ne devait pas se hâter de revenir , car son élection n'en irait que mieux, s'il était absent de l'éghse. Au bout de sept ou huit jours, deux écuyers richement vêtus vinrent saluer le doyen, et après lui avoir baisé la main, ils lui remirent des lettres qui lui apprenaient qu'il avait été élu archevêque. Don Dlan félicita le nouveau prélat et lui dit qu'il remerciait Dieu d'avoir fait tomber chez lui de si bonnes nouvelles.

— » Puisque vous avez reçu du ciel une si grande faveur, ajouta-t-il, je vous supplie d'accorder à un de mes enfants la place de doyen que vous laissez vacante.

— » De grâce, lui répondit Félu, veuillez permettre que je dispose de cette place pour un de mes frères ; je vous promets de donner à votre fils, dans mon église, un autre emploi dont il sera content; nous allons partir pour Saint-Jacques si vous le voulez bien, et nous l'emmènerons avec nous.

» Là-dessus, on se mit en route. La réception de l'archevêque fut brillante ; le chapitre alla à sa rencontre et déploya une grande pompe. On était à peine installé à Saint-Jacques, lorsque des envoyés du Pape apportèrent à l'archevêque des lettres qui lui conféraient l'évêché souverain de Tolosa, en le laissant libre de nommer au siège de Saint-Jacques celui qu'il voudrait. A cette nouvelle, don Ulan s'empressa de rappeler au prélat ce qu'il lui avait promis, et lui demanda pour son fils l'archevêché vacant.

— » De grâce , répondit celui-ci , veuillez permettre encore que je dispose de cette place pour un de mes oncles paternels. C'est une obligation sacrée.

» Don nian eut beau insister et murmurer, il fallut consentir, à condition toutefois qu'on le dédommagerait amplement à la première occasion; et sur

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226 LE COMTE LUGANOR.

ce, le père et le fils se mirent en route pour Tolosa à la suite de Tévêque souverain. Leur arrivée dans cette ville fut signalée par de grandes réjouissances. Les comtes et les principaux habitants du pays accoururent de toutes parts pour complimenter leur évéque : après un séjour de deux ans dans cette résidence, on annonça la venue d'autres envoyés du Pape ; ils apportaient des lettres qui conféraient à Tévêque la dignité de cardinal et qui rautocisaient à placer sur le siège de Tolosa qui bon lui semblerait. Pour le coup don Dlan crut toucher au but.

— » Vous m'avez fait nombre de promesses, dit-il à Tévèque, et vous n'en avez tenu aucune; maintenant vous n'avez plus d'excuse, vous voici maître d'en finir?

— » De grâce, répondit celui-ci, veuillez permettre que je dispose encore de cette place en faveur d'un oncle maternel. C'est un bon vieillard que je désire beaucoup obUger; mais puisque je suis cardinal, vous allez m'accompagner à Rome avec votre fils, et là, nous n'aurons que l'embarras du choix pour le pourvoir à son gré.

» n n'y avait pas un mot à réphquer; c'eût été peine perdue. On séjourna longtemps à Rome au milieu des fêtes, et don Uan eut beau presser incessamment le cardinal de donner quelque charge à

on flls, U ne put rien en tirer. Sur les entrefaites, le pape mourut, et l'ancien évêque de Tolosa fut élu à sa place. Il ne pouvait pas monter plus haut; don Blan^ fibres l'avoir complimenté, remit sa vieille requête sur le tapis : — Mon Dieu, que vous êtes pressant, s'écria le nouveau pape; laissez-moi donc le loisir de chercher ce qui convient pour votre fils ; certes, j'ai sous la main de quoi trouver aisément à le satisfaire.

» Don lUan était à bout ; il ne put contenir son dépit : — Je m'étais bien douté, réphqua-t-il, et cela dès le premier jour, que vous me payeriez d'ingratitude. Toutes vos promesses ont eu le même résultat, et vous supposez bonnement que j'ajouterai plus de foi à celle que vous me faites aujourd'hui! détrompez-vous, je ne crois plus à votre parole.

— » C'en est trop, s'écria le pape; si vous continuez à me parler sur ce ton, je vous ferai jeter dans un cachot. Vous oubliez que vous êtes un hérétique et un sorcier, mais je m'en souviens, moi; je sais que vous n'aviez pas d'autre moyen d'existence à Tolède que votre infernale nécromancie; malheur donc à vous si vous me fatiguez encore les oreilles !

» n ne restait plus à don Dlan d'autre parti à prendre que celui de la retraite ; il annonça sa résolution au pape, qui refusa même de lui donner de

Î2d LE COMTE LUGANOR*

quoi se nourrir pendant le voyage de Rome à Tolède.

— » Ainsi y lui dit le magicien, pour me récompenser de mes services, vous me condamnez à mourir de faim sur la route. Dieu soit loué ! il me reste encore de quoi mettre quelque chose sous la dent, et je n'aurai pas le sort que vous me destinez. Fenune, poursuivit-il en élevant la voix, faites rôtir les perdrix que je vous ai ordonné d'apprêter. »

» A peine eût-il proféré ces mots, que la scène changea ; le pape se retrouva doyen de Saint-Jacques de Compostelle comme devant, non à Rome, mais à Tolède, et si attrapé, si confus, qu'il resta muet.

— » Sortez de chez moi, lui dit don Illan, sortez sur l'heure, je sais maintenant ce que valent vos promesses, et si j'avais eu la simpUcité de vous laisser manger mes perdrix, je ne me le pardonnerais jamais!

» Et vous, seigneur comte Lucanor, méditez bien ceci : vous avez obUgé un ingrat; si vous l'obligez encore, et surtout si vous prenez la peine de l'élever à vos dépens, vous ne manquerez pas de recevoir la récompense que don Illan reçut du doyen de Tolède. »

Le comte, qui avait écouté attentivement cette histoire, en goûta beaucoup la moraUté ; il suivit le conseil de Patronio et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, jugeant aussi que la leçon était bonne à

garder, la fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :

« n'attends rien d'un ingrat; plus il se voit grandir, y> moins des bienfaits reçus il garde souvenir. »

Sous le titre du Doyen de Badajoz, Herder et après lui Tabbé Blanchet, ont donné une autre version qui a fourni à Andrieux le sujet d'un de ses contes en rers. Une note de l'éditeur des œuvres de l'abbé Blanchet est ainsi conçue : « Ce conte n'est pas oriental; M. Tabbé Blanchet l'a tiré d'un livre fort estimé en Espagne, lequel a pour titre : El Conde Lucanor, Le prince don Manuel est auteur de la fiction qui se réduit à peu de chose, mais le reste appartient à l'abbé. » Ce reste double en effet la longueur du conte, et l'abbé Blanchet y a ' semé l'esprit avec la prodigalité qui lui était propre ; cependant il n'a rien ajouté ni à la fiction, comme on le reconnaît, ni aux incidents du récit, ni à la moralité du dénouement, comme on aurait dû le reconnaître. Ce qui est plus fâcheux, c'est qu'il a enlevé la couleur du temps, du lieu et de la nation pour composer une sorte de conte philosophique à la façon du dix-huitième siècle, triple anachronisme qui dépasse les bornes de la licence permise. Il lance çà et là contre la simonie et les désordres du haut clergé des traits de satire qui sentent fort, l'humeur des abbés de cour, quoi qu'en réalité il n'eut rien de commun ni par son caractère, ni par ses mœurs avec cette espèce de prêtres équivoques; mais c'était le ton à la mode et il la pris sans penser à mal; il ne songeait qu'à plaire, a L ancien doyen de Badajoz devenu évêque, dit-il, fit des progrès rapides dans les sciences secrètes : il s'y livra même dans les commencements avec une ardeur qui pouvait paraître excessive ; mais il modéra peu à peu cette espèce d'intempérance, et il fit si bien que les études magiques ne nuisirent point aux devoirs de l'épiscopat. Il s'était intimement convaincu d'une manière très-importante aux ecclésiastiques

230 LE COMTE iUGÀNOR.

sorciers, ou simplement philosophes et gens de lettres, que ce n'est pas assez pour eux d'aller au sabbat et d'orner leur esprit de ce que les sciences humaines ont de plus curieux; qu'ils doivent encore enseigner aux autres le chemin du ciel et faire fleurir dans l'âme des fidèles la saine doctrine et les bonnes mœurs.

Plus loin, quand le chapeau de cardinal a remplacé la mitre de l'évèque, voici ce qui se passa selon l'abbé Blanchet :

a Le prélat courut au devant du magicien les bras ouTerts : Mon cher maître, lui dit-il, je vous annonce deux bonnes nouvelles au lieu d'une ; votre disciple est cardinal, et votre fils va bientôt l'être, ou je n'aurai point de crédit à Rome. Je voulais en attendant, le faire archevêque de Compostelle; mais admirez son malheur ou plutôt le mien : ma mère, que nous avons laissée àBadajoz, m'a écrit une cruelle lettre qui rompt toutes mes mesures. Ell€ veut à toute force me donner pour successeur l'archidiacre de mon ancienne église, le licencié don Pablos de Salazar, dont elle est l'intime amie et la pénitente. Elle me menace de mourir de douleur, si elle ne peut rien obtenir pour ce cher père en Dieu et je ne doute pas un moment qu'elle ne tienne parole. Mettez- vous à ma place, tuerai-je ma mère? Don Torribio n'était pas homme à conseiller un parricide; il applaudit à la nomination de don Pablos, et ne se permit pas le moindre ressentiment contre la mère du prélat. Cette mère, si on veut le savoir, était une bonne femme presque imbécille qui vivait avec son chat et sa femme de chambre, et savait à peine le nom de son confesseur. Etait-ce bien elle qui faisait donner l'archevêché à don Pablos? N'était-ce pas plutôt une dame galicienne, parente de cet archidiacre, une jeune veuve fort dévote et fort jolie, chez laquelle Monseigneur allait s'édifier assiduement depuis qu'il demeurait à Compostelle. »

Certes don Juan Manuel aurait eu peine à reconnaître son apologue enjolivé de la sorte, mais pour Andrieux, ça lui allait à merveille, il s'en est emparé comme de son bien; et il n'a pas manqué de donner plus de relief aux traits caustiques du modèle par l'habile ciselure de son vers.

232 LE COMTE LtJCÂNOtt.

VOUS prie, la conduite que je dois tenir le cas échéant.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, on l'a souvent dit, et je le répète aujourd'hui avec une conviction profonde, rien n'est plus dangereux que de donner des conseils dans les affaires graves et douteuses. Pour bien conseiller, il faudrait être certain du résultat; et que de fois l'événement ne trompet-il pas notre calcul ! ce qu'on avait jugé mauvais produit du bien, ce que l'on croyait bon produit du mal; en outre, l'homme loyal et sincère a plus à perdre qu'à gagner en conseillant de son mieux : si, en effet, le conseil qu'il donne a d'heureuses suites, son unique récompense est d'avoir fait son devoir; tandis que si la chance vient à tourner, on fait retomber sur lui tout le tort de la déconvenue ; croyez donc que je m'abstiendrais volontiers en cette circonstance, car j'entrevois plus d'un doute et d'un danger; mais votre prière est un ordre pour moi, et il ne me reste qu'à vous demander la permission de vous conter, avant tout, ce qui advint au coq avec le renard.

— » Volontiers, dit le comte Lucanor; et Patronio poursuivit ainsi :

— » Seigneur comte, un laboureur qui habitait une montagne élevait des poules et des coqs ;

EXEMPLE XU. 333

un jour il arriva qu'un de ces coqs s'éloigna du logis et se mit à trotter vers la plaine. Un renard l'ayant aperçusse glissa en tapinois pour le saisir; le coq n'eut que le temps de sauter sur un arbre isolé; le renard, d'abord confus d'avoir manqué son coup, réfléchit au moyen qu'il pourrait employer pour déloger le coq de son refuge et en faire sa proie. Il commença par le saluer amicalement, lui adressa de douces paroles, et le pria avec instance de continuer sa promenade, lui jurant qu'il n'avait rien à craindre. Le coq refusa net ; alors le renard, changeant de ton, passa de la flatterie à la menace : « Puisque tu te méfies de moi, s'écria-t-U, je saurai bien t' approcher de gré ou de force. » Le coq, qui se sentait en sûreté, se moqua de sa colère ; le renard, après avoir tenté de l'intimider par ses discours, se mit à ronger l'arbre avec ses dents et à le frapper avec sa queue; le coq aurait dû en rire, il s'effraya, prit son vol, et alla, non sans peine, se percher sur un autre arbre. Le renard voyant son trouble ne lui laisse pas le temps de se remettre, il le poursuivit à outrance, et l'ayant ainsi débusqué d'arbre en arbre, il parvint à l'éloigner de la montagne, l'attrapa et le mangea.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, dont la condition est de subir tant d'épreuves, évitez avec

234 iE COMTS LVCAIfOR.

un égal soin de prendre Talarme au premier signal d'un danger imaginaire, et de ne pas tenir assez de compte d'un danger réel. Quoi qu'il arrive, n'abandonnez pas plus la défense de vos petites villes que celle de vos grandes ; il serait insensé d'admettre qu'un homme tel que vous, avec des troupes et des vivres, ne peut tenir que derrière les murailles les plus épaisses. Si jamais, entraîné par de fausses alarmes, vous désertiez une de vos places, soyez certain qu'on vous chasserait ainsi de ville en. ville, et qu'il n'y aurait plus aucim rempart assez solide pour vous, car plus vos gens se décourageraient à votre exemple, plus vos ennemis deviendraient audacieux, ils ne poseraient les armes qu'après vous avoir tout enlevé ; si, au contraire, inébranlable dès le commencement, vous tenez ferme partout, comme le coq sur le premier arbre, ou plutôt comme l'assiégé qu'on cherche à épouvanter, soit par des tranchées, soit par des échelles ou tonje autre machine, vous ne courrez aucun péril sérieux. Après tout, il n'y a que deux manières de prendre les places, en escaladant les remparts ou en les renversant. Dans le premier cas, les échelles n'atteignant pas les glacis, il est clair qu'on peut les repousser si on le veut bien ; dans le second cas, il faut beaucoup de temps pour faire brèche, et la résistance est plus facile que

smiPLE XII. 935

Tattaque ; donc, quand des ailles tombent au pouvoir de l'ennemi, c'est toujours parce que les assiégés ont été vaincus par quelque besoin, ou parce qu'ils se sont manqué à eux-mêmes en s' effrayant sans motif. Petit ou grand, puissant ou faible, ou doit ne rien entreprendre qu'après mûre réflexion, mais ne pas reculer d'un seul pas quand on s'est porté en avant ; il est moins périlleux de regarder le danger en face que de lui tourner le dos, et la preuve, c'est que dans une déroute il meurt plus de fuyards que de combattants : voyez ce qui se passe entre un petit chien et un gros ; si le petit ne bouge pas et montre les dents, il parvient souvent à contenir son adversaire, mais s'il fuit, c'en est fait de lui, il est étranglé, et il n'échapperait point lors même qu'il serait plus grand et plus fort. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan estimant aussi que la leçon était bonne à retenir, la fit écrire dans ce livre, et composa deux vers qui disent ceci :

a TIENS FERME ET DÉFENDS-TOI COMME UN HOMME DE C€EUR ! » LE DANGER LE PLUS GRAND EST CELUI DE L\ PEUR. ))

Cet apologue^ un des meilleurs du recueil^ n'a rien de commun avec la fable de La Fontaine qui porte le même titre; dans Tune^ le coq n'est pas dupe de la ruse du renard> dans

l'autre^ au contraire, il en est victime. De là^ deux leçons entièrement différentes; une première indication du sujet se trouve dans le livre de Calila et Dimna, mais depuis Esope, tous les imitateurs n'ont fait que reproduire, avec de légères variantes, les copies hébraïques ou latines de l'original qui leur était inconnu. Qu'on examine les divers Romans du Renard : Renard le contrefait. Renard retourné. Renard couronné, le petit ou le nouveau Renard, ces compilations démesurément amplifiées des livres indiens, on ne verra nulle part le sujet traité par don Juan Manuel. Quel que puisse être, au surplus, le mérite d'invention de la fable espagnole, elle tire sa principale valeur des réflexions qui la précèdent et qui la suivent. Aucun moraliste n'a mieux fait sentir l'inconvénient des conseils, aucun tacticien n'a mieux démontré qu'à la guerre

Le danger le plus grand est celui de la peur.

238 i£ COMTE LUGANOR.

Le comte voulut savoir quel était le fait de cet homme.

— « Seigneur cointe, reprit Patronio, un homme avait tendu des filets pour prendre des perdrix, et lorsqu'il en futtombéMedans, il les saisit l'une après l'autre et se mit à les tuer. Tandis qu'il était ainsi occupé, lèvent soufflait si fort dans ses yeux qu'il en faisait couler des pleurs. Or, une des captives s'en aperçut et dit aux autres : Voyez donc, mes sœurs, ce que fait cet homme et avec quel regret il nous égorge; certes, il en a grand chagrin, le digne homme, puisqu'il ne peut nous tuer sans répandre des larmes. Une autre perdrix, mieux avisée et que sa prudence avait préservée des pièges du chasseur, répondit en s'éloignant : Amie, je remercie Dieu de m' avoir empêchée d'être prise comme toi, et je le prie de me garder, moi et tous ceux que j'aime, de quiconque veut me tuer ou me nuire, en m' assurant que c'est à contre-cœur et qu'il en est bien fâché.

» Et voufe, seigneur comte Lucanor , sachez aussi vous garder toujours de celui qui vous porte préjudice, sauf à vous dire qu'il en est désolé; mais si quelqu'un vient par hasard à vous nuire sans avoir l'intention de vous faire tort ou injure; si le dommage est peu grave; si celui qui en est l'auteur vous a prêté aide et rendu service ; et s'il vous assure qu'il

n'a agi que par nécessité et involontairement, je vous conseille de fermer les yeux là-dessus, à moins qu'il n'y ait récidive et qu'on n'abuse contre vous de votre propre bonté; dans ce dernier cas, vous devez défendre comme il convient votre fortune et votre honneur. »

Le comte approuva le conseil; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan estimant aussi que c'était un exemple utile à retenir, ordonna qu'il fût écrit dans ce livre, et fit deux vers qui disent ceci :

« A QUOI BON t'OCCUPER DE CE QUE FONT LÈS YEUX?

» vois CE QUE FONT LES HAINS; CELA VAUDRA BIEN MIEUX.»

La donnée première de cette fable appartient aux recueils de Hnde. On peut citer Lockman, fabl» xxxi; Syntipas Fabulae : Ganis et Lupus; OEsopi Fabulœ. Mais don Juan Manuel s*est fait un nouveau fond et une nouyelle forme ; la conclusion ou moralité est essentiellement espagnole; les conseils donnés au comte Lucanor ont tout l'air d'être adressés à l'ombrageux Alphonse xi.

Les larmes involontaires de l'oiseleur ressemblent aux pleurs du crocodile; bien stupides sont les bonnes âmes qu'elles attendrissent.

du miracle que fit saint dominique sur le corps d'un usurier.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, quelques personnes me conseillent d'amasser le plus grand trésor possible, afin d'être en mesure de parer à tout événement fâcheux; qu'en pensez-vous?

— » Seigneur comte, répondit Patronio, il est utile, assurément, aux grands seigneurs tels que vous d'avoir un trésor, et cela pour divers objets, notamment pour avoir le moyen de faire tout ce qui est nécessaire et convenable ; mais ce serait une erreur de croire que vous ne devez amasser ce trésor que pour le plaisir de l'amasser, et au préjudice de vos

VOUS n'aviez rien de mieux en vue, vous pourriez avoir le sort; d'un certain Lombard qui vivait à Bologne. »

Le comte fut curieux de savoir ce qui était advenu à ce Lombard, et Patronio poursuivit ainsi :

— « Il y avait à Bologne un Lombard qui possédait un grand trésor, sans s'inquiéter de savoir s'il était bien ou mal acquis. Son unique pensée était de le grossir de quelque manière que ce fût. Tout-à-coup il tomba malade ; son état empira rapidement, et un de ses amis, le voyant en danger de mort, lui conseilla de se confesser à saint Dominique, qui prêchait alors à Bologne. Le Lombard y consentit et envoya chercher saint Dominique, qui, ne pouvant venir, chargea un moine de le remplacer auprès du malade. A cette nouvelle, les enfants de ce dernier prirent l'alarme ; ils craignirent que l'envoyé de saint Dominique n'obtint de leur père la donation de tous ses biens pour le salut de son âme, et qu'il ne leur restât pas un denier. Aussi, lorsque le moine se présenta, ils ne manquèrent pas de lui dire que leur père était dans une crise, et que, dès qu'on pourrait le voir, il en serait averti. Sur les entrefaites, le malade perdit l'usage de la parole et mourut sans avoir pu prendre aucune disposition pour le salut de son

âme. Le lendemain, on s'occupa de l'enterrer, et,

242 LE GOinX LUGANOR.

sur la demande d'un de ses fils, saint Dominique consentit à faire son oraison funèbre. Après avoir cité ces paroles de l'Évangile : Ubi est thésaurus tuuSy ibi est cor tuunty c'est-à-dire, où est ton trésor, là est ton cœur, il ajouta, en s'adressant à ceux qui l'écoutaient : « Mes amis, pour vous convaincre de la vérité des paroles de l'Évangile, faites chercher le cœur de cet homme, et vous verrez qu'on ne le trouvera pas à sa place. Il ne peut être que dans le coffre-fort où son argent était enfermé. En effet, on ouvrit le corps et le cœur n'y était plus ; on le trouva dans le coffre-fort, comme saint Dommique l'avait annoncé, et si rongé de vers, si corrompu, rf pourri qu'il exhalait l'odeur la plus infecte.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, prenez-y garde; si votre intention est, conune vous me l'avez dit tout-à-l'heure, d'amasser un trésor, il faut observer deux choses : d'abord, que ce trésor soit puisé à une source pure ; ensuite, qu'il n'ait pas à vos yeux assez de prix pour vous condanmer, soit à faire ce que vous ne devez pas faire, soit à néghger les devoirs que vous avez à remplir. Faites-vous, en uri mot, un trésor de bonnes œuvres, pour mériter la grâce de Dieu et l'estime des hommes. »

Le comte goûta fort ce conseil ; il le suivit et s'ett trouva bien ; et Don Juan jugeant aussi que la leçon

était utile à retenir, la fit écrire dans ce livre, avec

DE CE QUI ADVINT A DON LORENZO SUAREZ GALLINATO A LA PORTE DE SÉVttLE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, j'ai eu le malheur de mettre contre moi un roi très-puissant, et comme cette inimitié durait déjà depuis bien des années, nous finîmes, de guerre lasse, par nous accommoder ensemble. Eh bien, malgré cette réconciliation et les rapports pacifiques qui existent aujourd'hui entre nous, il nous est impossible de nous fier l'un à l'autre ; nous sommes toujours en éveil, et des gens tantôt de son parti, tantôt du mien, m'envoient sans cesse des émissaires secrets qui me donnent l'alarme, en m' avertissant qu'on ne cherche qu'un prétexte pour m'attaquer. Certes, j'ai mis bon ordre à mes affaires, et il sera mal aisé de me surprendre ; mais, quoi qu'il en soit, comme votre grande prudence

m'est connue, je voudrais savoir ce qu'à votre avis il y a de mieux à faire en pareille situation.

— D Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, le conseil que vous me demandez est chose épineuse, et pour plusieurs raisons : il est difficile de vous engager à vous méfier de votre voisin sans vous exciter à prendre des précautions qui amèneront infailliblejnent une rupture. Comment vous dire qu'on ne veut que votre bien, qu'on redoute le péril qui vous menace, et qu'on serait désolé qu'il vous arrivât malheur, sans avoir l'air de vous pousser à commencer la querelle, quelque juste qu'elle puisse être? Comment vous dire de ne pas vous inquiéter et de ne prendre aucune mesure de sûreté, sans se montrer indifférent? Comment, au contraire, vous engager à élever des forteresses et à les munir de toutes choses, sans paraître abandonner à des murailles le soin de vous défendre? Si, enfin, on vous dit qu'il est inutile d'avoir tant d'amis et de vassaux, et de faire des sacrifices pour s'attacher les uns et conserver les autres, ne semblera-t-on pas vous donner à entendre qu'on ne veut ni votre gloire ni votre salut? Cependant, vous pouvez vous mettre en grand péril si vous ne prenez aucune de ces mesures-là, et d'un autre côté, si vous les prenez, vous êtes exposé à faire éclater le conflit. Permettez-moi donc, puisque vous me

246 LE COUn L1JÇAM0E.

deEiandez mon sentiment, de vous raconter Y«vefh ture d'un brave chevalier :

» Le saint et bienheureux roi don Feroand assiégeait Séville. Parmi les plus braves chevaliers da son armée, on en citait trois sans pareils au monde : le premier s'appelait don Lorenzo Suarez Gallinato ; h seccmà^ don Garci Ferez de Vargasj j'ai oublié le nom du troisième. Ces trois guerri^ps se dii^tèr^ un jour le prix de la vaillance ; aucun n'entendant le céder, il fut convenu entre eux qu'ils s'armeraient de toutes pièces et pousseraient jusqu'aux portes de Séville, qu'ils toucheraient du fer de leurs lances ; le lendemain, ils se mirent en campagne de grand matin et coururent droit à la ville assiégée; les liforas qui gardaient les remparts, voyant qu'ils n'étaient que trois, les prirent pour des envoyés et ne bougèrent point. Les trois chevaliers, après avoir franchi le fossé et le parapet, arrivèrent aux portes qu'ils frappèrent de leurs lances. Cela fait, ils tournèrent bride et se dirigèrent vers le camp. Lorsque les Mores s'aperçurent que tous trois s'éloignairat sans laisser aucun message, ils comprirent que c'était une in^te qui venait de leur être faite, et résoluraoït d'en tirer vengeance ; mais avant que 1^ portes fuissait ouvertes, les chevalier^ avaient pu prendre du champ. Quinze cents chevaux et plus de vingt mille

âtô LE COMTE LtCANOR.

d'un défi, a assembla les plus vaillants de Vannée pour décider lequel des trois s'était le mieux copiporté. Le débat fut long et vif. Selon les uns, celui qui avait le premier chargé les Mores avait montré le plus grand courage ; ceux-ci donnaient la préférence au second, ceux-là au troisième; chacun soutenait son avis par de bonnes raisons, mais voici le jugement qui fut rendu : Si les Mores n'étaient pas sortis de la place avec tant de monde, et s'il eût été possible de les vaincre par la force ou par l'adresse, le premier des trois chevaliers aurait fait la plus belle action en fondant sur eux, puisqu'il aurait entrepris une chose qui pouvait être menée à bien ; mais puisque les Mores étaient si nombreux qu'on ne pouvait songer à les battre, le même chevalier ne les avait pas attaqués avec l'espoir d'en venir à bout ; il n'avait voulu qu'échapper à la honte d'une fuite ; or, comme il ne devait pas fuir, il était certain qu'il ne s'était élancé en avant que parce qu'il n'avait pas su attendre le danger aussi longtemps qu'il aurait dû le faire, et qu'il avait été comme entraîné par lé trouble de son cœur. Le second chevalier s'était mieux conduit, puisqu'il avait résisté plus longtemps à son émoi; mais don Lorenzo Suarez GaUinato, qui avait su se contenir et attendre, devait être proclamé le plus vaillant.

£X£MPLE XV. 249

» Et VOUS, seigneur comte Lucanor, tant qu'on ne vous montrera qu'alarmes et soupçons, et qu'il vous sera prouvé d'autre part que si vous engagez la lutte vous n'êtes pas de force à la terminer, sachez que plus vous soutiendrez avec calme tous ces assauts de la peur, plus vous serez réputé homme de courage et de sens. D'ailleurs, vous faites si bonne garde chez vous, qu'on ne peut vous prendre au dépourvu; attendez donc qu'on \denne vous provoquer sur votre terrain, et soyez sûr qu'on renoncera bientôt à avoir raison de vous par la peur. Ceux qui vous font tous ces rapports alarmante ne sont guidés que par leur intérêt; leur but est de tirer profit du mal qu'ils peuvent occasionner; de pareils gens, croyezle bien, qu'ils soient de votre parti ou du parti opposé, ne se soucient pas plus de combattre que de rester en repos ; caj* ils ne valent pas mieux pour la guerre que pour la paix ; ce qu'il leur faut, ce sont des troubles à la faveur desquels ils puissent satisfaire leurs passions malfaisantes, vous tenir en échec, vous et votre ennemi, et enlever avec impunité ce que vous possédez et ne possédez pas. Comme le mal qu'ils peuvent faire aujourd'hui est impuissant, et qu'il vaut mieux, d'ailleurs, que le tort vienne d'un autre côté que du vôtre, patientez, et tout tournera à votre avantage, d'abord parce que Dieu sera avec

Yousy ee qui n'est pas un médiocre appui en pareille affaire; ensuite, parce qu'il sera connu de tous que TOUS n'agissez que selon votre droit; finalement, en ne faisant que ce que vous devez faire, vous empêcherez votre eqnemi de se déclarer contre vous, et vow pourrez tout à la fois conserver la paix, être agréable à Dieu et utile aux gens de bien. » - Le c(Mnte Lucanor trouva ce conseil plein de sagesse; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel estimant aussi que l'exemiJe était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre, avec deux vers qui disent ceci :

« jusqu'au moment du choc sa€hez vous COlf tkvir ;

» LA VICTOIRE EST TOUJOURS A QVl SAIT VOIR VENIR. )>

Les héros de cette histoire appartiennent au xm* siècle. Plusieurs écrivains ont recherché quel était le troisième che- Yalier dont le nom avait été oublié par don Juan Manuel; la place qu'il occupait dans Thistoire était assez belle pour être enviée. Ferran Perez de Guzman a prétendu que c'était Payo de Correa, adelantado ou gouverneur de Cazorla, {Claros varones de Espafia, MS. Bib. de Paris, n<^ 7,S22.) Mais Lope Garcia de Salazar, auteur du livre des Buenos Andanzas^ a soutenu de son côté que c'était Alonso Tello, criado (valet) du Roi. Décide qui pourra.

Don Lorenzo Suarez Gallinato^ malgré sa noble origine^ a été un peu négligé par les chroniqueurs^ et bien à tort, sans doute, puisqu'il est cité deux fois avec tant de distinction par 4on Juan lfallu^l• (Voir plus loin l'exeuaple x^vni.) Garci

fixsMFis IV. 251

Perez de Vargas^ au contraire^ est détenu un des héros favoris des vieux romanciers. Don Juan Manuel Ta mentionné avec de grands éloges datns le résumé de l'histoire d'Espagne que Florès a publié. Il figure aussi d'une manière non moins brillante dans la Chronique générale^ dans le Nobiliaire du comte don Pedro, et dans l'Histoire de la bibliothèque de l'église de Séville. Enûn^ sa généalogie a été soigneusement retracée par Argote de Moiina. (Nobkza de Andaluzia, fol. 96^ 122.)

Les deux plus belles prouesses de Garci Perez de Yargas eurent lieu au siège de Séville et à la bataille de Xérès. C'est après cette dernière bataille qu'il fut armé chevalier de la mam de don Alv^ Perèz de Castro^ pour javoir tgé le roi des Ganzuls. Au-dessus de la porte de Séville appelée porte de Xérès, qui a été rebâtie en i561, on lit cette inscription, gravée sur un marbre blanc :

HEReiJLEs HE Emnco

IULIO CESAR MB CERGO DE HUROS Y TORRES ALTOS; EL SANTO RET HE GANO ÇOV OAMCl PERBZ DE VAE6AS.

« accule m'a bâtie; laies César m'a enviro&née de murs et de hautes tours; Le saint Roi m'a conquise avec l'aide de Garci Perez de Yargas. »

DE LA RÉPONSE QUE LE COMTE FERNAN GONZALEZ FIT A NUNO LAINEZ, SON PARENT,

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec Patronio, son conseiller : « Patronio, lui dit-il, tous savez que je ne suis plus très-jeune et que j'ai eu beaucoup de soucis et de peines dans ma vie ; eh bien! je voudrais maintenant me donner du bon temps, chasser à loisir et me débarrasser enfin de tout le fardeau des affaires; comme vous ne pouvez me conseiller que pour le mieux, dites-moi, je vous prie, ce que vous pensez de cette résolution.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, puisque vous demandez un avis raisonnable, je voudrais qu'il vous plût d'apprendre ce que le comte Feman Gonzalez dit un jour à Nuno Laïnez.

— » Volontiers, dit le comte. »

Et Patronio poursuivit ainsi :

BXEMPLE XVT. 253

— c< Le comte Feman Gonzalez, qui résidait à Burgos, avait eu fort à faire pour défendre ses domaines; il arriva un moment de tranquillité qui lui permit de respirer un peu plus librement; alors Nuno Laïnez, pensant que tout irait au mieux désormais, l'engagea à se donner quelque répit et à ménager ses pauvres gens.

— » Certes, lui répliqua le comte, personne ne désire plus qiie moi se donner congé et liesse, mais j'ai guerre avec les Mores, avec les Léonais, avec les Navarrais, et si je me croise les bras, mes ennemis ne manqueront pas d'en profiter pour fondre sur mes terres; je sais que s'il me plaît de chasser avec de bons faucons et de chevaucher sur de bonnes miUes dans tout le pays d'Arlanza, j'en suis bien le maître; mais il poi^rra m'arriver ce que dit le proverbe : rhomnie mourut et sa renommée avec lui; tandis que si je n'ai souci que d'échapper à l'oisiveté, de tout faire pour me défendre et de laisser bonne mémoire, on retournera le proverbe en disant : Lhomm£ mourut ^ mais non sa renommée. Puisqu'un jour nous devons tous trépasser, bons ou mauvais, il ne conviendrait pas, ce me semble, de sacrifier à l'amour du plaisir des devoirs dont l'accomplissement peut faire vivre notre nom en ce monde longtemps après que nous n'y serons plus. »

254 LE GOMT^ LtJCAfféB.

— « Et VOUS, àeîgûeuf c6ilite liteànor , qui savez aussi qu'il vous faudra ftioûrir , occupè3È-vôus ioiijours de votre réputation ^ et n'immolez rien à l'amour du repos ou du plaisir, si vous tenez à ce que votre nom vous survive. »

Le fcomte goûta beaucoup ce conseil, il le 6Ulvit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, estimant aussi que la leçon était utile à retenir, la fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :

« NOS JOURS SONT PEU NOMBREUX; QUI TEUT ÊTRE CITÉ » NE DOIT SE REPOSER QUE DANS L'ÉTERNITÉ. »

La belle réponse qui sert d'exemple à don Juan Manuel n'est pas une invention de la poésie; elle est rapportée par l'histoire. On la trouvera dans la Chronique généraie, rédigée par ordre d'Alphonse le Savant. Cette observation n'est pas inutile lorsqu'il s'agit du comte Fernan Gonzalez; les romanciers l'ont chanté avec autant d'enthousiasme que Bernard de Garpio^ le Cid^ saint Ferdinand; ils en ont fait le type du prince. Dès le xii* siècle un poème en grands vers lui était consacré. Argote de Molina qui l'a lu^ en cite quelques vers; voici les trois derhiers* :

Nunca ovo en el mundo à tal caballero, Fue este para M oros mortal omizero^ Decienle por las lides, el buytre carnicero.

LE MONDE n'eut JAMAIS SI RUDE CHEVALIER ;

LES MORES l'ont NOMMÉ LE VAUTOUR CARNASSIER.

* vobr pour plat amplM M«ili f«r ee poèiN narratif fi^nNt^ei, II* «.

luiifiB xn. 9S»

La ehroniqae imprimée dès le commencement du xti* siècle sons le titre suivant est une des raretés de la bibliothèque de lord Grandyille : La Cronioa del noble oavallero el cotide Fer^ non 6<mzak%, Con la muerte de loe siete infantes de Lara. Burgos. Maestro Fadrique, Aleman de Basilea. 4516. 20 feuillets.

Don Gonzale d'Arredondo^ abbé d'Arlança, Pierre d'Abarca chroniste d'Aragon, don Lois de Salazar y Castro, auteur de VHiiteire généalogique de la maison de Lara, don Gonçalo Argote de Molina, auteur de la noblesse d'Andalousie, et en un mot tous les biographes espagnols se sont associés sans restriction aux éloges que le comte Fernan Gonzalez avait reçus des rimeurs de son temps. Cette admiration traditionnelle a paru contestable à Ferreras; il n'a pas craint d'en donner les motifs de ses contradictions, et tel a été le cri qui s'est élevé de toutes parts que force lui a été de protester à la fin de son Histoire générale du profond respect qu'il portait à la mémoire du comte. Un Castillan de la vieille roche ût paraître nn Anti-Ferreras, dont le second titre était : Défense du comte Ferdinand Gonzalez comme souverain de Castille, Cette petite guerre qui éclatait huit cents ans après la mort du héros n'est-elle pas le plus significatif de tous les hommages que la poésie et la chronique lui ont décernés!

Ferran Gonzalez était un de ces comtes souverains de Castille qui retardèrent si longtemps par leur indépendance l'unité de l'Espagne et dont la vie s'écoula comme celle des grands vassaux de la couronne de France dans des luttes perpétuelles. — n avait commencé à régner en 933, il mourut en 968, selon Mariana; en 970, selon Ferreras. L'acte politique le plus marquant de son règne est son afiranchissement de la suzeraineté du roi des Asturies et de Léon. Certes, la chose était périlleuse, car peu d'années avant, en 922, don Oi^ doiio U, roi des Asturies et de Léon, avait fait jeter dans un cachot et étrangler, sur le simple soupçon de rébellion, les quatre comtes de Castille, Nuno Femandez, Abolmandar Blanco avec son fils don Diego et don Fernan Ansurez. Mesure que Sampire, donRoderic, don Luc et beaucoup d'autres vieux historiens trouvent aussi nécessaire que juste.

256 LE COMTE LUGÀNOR.

Fernan Gonzalez eut la gloire d'arrêter la marche conquérante d'Abd-el-Rhaman et d'aider Ramire à remporter la victoire d'Osma. Deyenu suspect à ce prince^ peu de temps après il fut attiré et retenu dans le château de Gordon^ tandis que Diego Nuilez^ autre comte de Gastille^ était enfermé dans le château de Luna; mais une prompte réconciliation le rendit à la liberté^ et sa fille dona Urraque épousa le ûls du Roi. Don Ramire étant mort en 950^ après dix-neuf ans de règne^ eut pour successeur son fils don Ordoilo 111^ qui mourut en 955 et fu^ remplacé par do» Sanche-le-Gros qui perdit et recouvra la couronne. Ce prince atteint d'hydropysie avait été forcé de recourir aux médecins de Gordoue^ et pendant ce temps don Ordofio IV avait usurpé son trône avec le concours du comte Fernan Gonzalez. C'est pour ce fait que Ferreras a qualifié de traître le comte de Gastille et qu'il a mis à sa charge l'empoisonnement prétendu de don Sanche. Une obscurité impénétrable couvre aujourd'hui le mystère de palais incriminé par Ferreras; je me bornerai donc à rappeler ici pour ceux qui ne voudraient pas prendre la peine de consulter l'histoire^ que le comte Fernan Gonzalez^ vainqueur d'Abdel-Rhaman à Saint-Étienne de G.ormaz en 954^ eut encore la gloire de vaincre Almanzour en 965, et les Normands débarqués sur les côtes de la Galice en 969; on ne signale dans sa brillante carrière qu'un seul échec; ce fut en 961 ; il tomba au pouvoir de don Garcie, roi de Navarre, qui le retint à Pampelune pendant une année entière.

Fondateur du monastère de Saint-Pierre d'Arlanza, il y a été inhumé dans une chapelle qui est devenue la sépulture de sa famille. Lors de cette bataille de trois jours, livrée près de Piedra Hita, où il vainquit avec des forces inégales le lieutenant du roi de Cordoue, Al-Hakem U, on prétendit que saint Jacques, ûls de Zébédée, monté sur un cheval blanc et suivi d'une légion d'anges, avait chargé à la tète des troupes espagnoles; c'était l'ermite Pelage, protecteur de Fernan Gonzalez, qui lui avait promis en songe l'intervention du ciel; d'autres traditions, que Mariana n'a pas craint de sceller du cachet de l'histoire, se sont attachées à la dépouille mortelle

du héros qui^ suivant Topinion du peuple^ avait obtenu des miracles pendant sa vie. On suppose qu*une ardeur guerrière l'anime encore sous le marbre glacé de son tombeau. Dès que la voix de l'Espagne crie aux armes, ses ossements s'agitent et font entendre un cliquetis qui semble répondre au signal des batailles. {Voir plus loin V exemple xxxvii.)

EXEMPLE XVn.

DE CE QUI ADVINT A UN HOMME QUI AVAIT FAIM, ET qu'on n'avait invité a DINER QUE PAR FORME DE COURTOISIE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio,lui dit-il, un homme est venu me proposer de me rendre un service ; mais il m'a fait cette offre d'une manière si peu pressante, que je le soupçonne de n'avoir pas grande envie d'être pris au mot; il s'agit d'une chose importante et à laquelle j'attache un véritable prix ; j'accepterais donc très volontiers ; mais il me répugne de profiter d'une offre si froide et peut-être si peu franche. Qu'en pensez-vous? Je suis bien aise d'avoir votre avis làdessus.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, je ne puis mieux faire que de vous raconter ce que fit un homme qui avait été invité à dîner.

— » Et qu'est-ce que c'est? demanda le comte Lucanor.

— » Voici, dit Patronio : Un homme de bien qui avait été très riche, tomba dans la dernière indigence, n était réduit à vivre de secours, et il en était si honteux, que souvent il aimait mieux souffrir les tourments de la faim que d'aller demander à manger chez ses anciens amis. Un jour qu'il n'avait rien à mettre sous la dent et qu'il était en proie aux plus yives douleurs, il passa devant la maison d'une personne de sa connaissance qui était alors à table; celle-ci, en le voyant devant sa porte dans un pareil moment, ne put se dispenser de l'inviter à dîfaer ; mais elle h fit sans insistance et aussi froidement que possible. Le pauvre affamé, néanmoins, n'attendit pas une seconde invitation; il se mit aussitôt à se laver les mains et prenant place à table : « Soit, seigneur un tel, dit-il, vous me conviez de si bonne grâce, qu'il serait malséant de vous refuser; à Dieu ne plaise que je vous fasse cette injure ! » Après cela, vous devez penser qu'il ne négligea rien pour réparer ses forces; ce qu'il y eut de plus heureux, c'est qu'avec sa faim il perdit sa mauvaise honte ; depuis lors. Dieu lui vint en aide et lui inspira les moyens de sortir de la misère.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, puisque le

i&) LE COMTE LUCÀNOn.

service qu'on propose de \ous rendre \ous semble important, n'hésitez pas à l'accepter. Qu'il vous suffise de dire à celui qui vous l'offre que vous n'agissez ainsi que pour l'obliger ; mais ne prenez pas garde à la forme de la proposition, et n'attendez pas surtout qu'on la réitère ; car après tout, mieux vaut accepter une offre quelle qu'elle soit, que d'avoir à faire une demande. »

Le comte approuva ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan, estii;aant aussi que la leçon était utile à retenir, la fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :

« BOUDER CONTRE SON VENTRE EST UNE SOTTE AFFAIRE; I» ACCEPTE^ s'il le FAUT^ L'OFFRE LA MOINS SINCÈRE. »

Il vaut mieux accepter une oCFre quelle qu'elle soit, hypocrite ou froide, que d'avoir à faire une demande; tel est le conseil que résume cet apologue; plusieurs proverbes espagnols et français disent la même chose, mais autrement.

DE CE QUI ADVINT A DON PÉRO MELENDEZ LORSQU'lL SB CASSA LA JAMBE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, vous savez que je suis en rivalité avec un de mes voisins, seigneur trèspuissant et de grand renom. Eh bien ! j'ai avis qu'il a les mêmes vues que moi sur certaine ville dont je voudrais m' emparer ; ce sera au premier occupant ; celui qui entrera dans la place avant l'autre lui en fermera pour jamais la porte. Déjà tous mes gens sont prêts à marcher, et je crois être sûr qu'avec l'aide de Dieu, si je partais aujourd'hui, je recueillerais les fruits d'une victoire complète; par malheur, ma santé ne me permet pas d'ouvrir la campagne, et je me vois menacé de manquer une occasion que je ne retrouverai plus. Or, quelque fâcheuse que puisse

262 LE COMTE IUGàNOR.

être la perte d'une ville, j'y serai moins sensible, je vous l'avoue, qu'au triomphe de mon voisin; ditesmoi donc ce qu'il y aurait à faire; j'ai toute confiance, vous ne l'ignorez pas, en votre bon jugement.

— •» Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, je conçois le tourment que vous éprouvez ; mais pour vous dire ce qu'il conviendrait de faire en pareil cas, il faudrait vous apprendre ce qui advint à don Péro Mélendez. »

Le comte pria Patronio de lui raconter cette histoire, et Patronio le fit ainsi :

— « Don Péro Mélendez était un des plus dignes hommes du royaume de Léon; chaque fois qu'il lui arrivait quelque mauvaise aventure, il avait l'habitude de s'écrier : Dieu soit loué ! puisqu'il l'a voulu, c'est apparemment pour le mieux. Or, ce don Péro Mélendez était ministre et favori du Roi ; ses envieux le calomnièrent tant et tant que le prince leur permit de le mettre à mort. Il reçut l'ordre de se rendre aupalais, et ceux qui devaient le tuer s'embusquèrent à une petite distance de sa maison ; mais, en descendant un escalier pour monter à cheval, il glissa et se cassa une jambe. Les amis qui devaient l'accompagner ne purent, tout en le plaignant, s'empêcher de lui dire : « Vous qui répétez sans cesse que Dieu fait tout pour le mieux, pensez-vous que ce soit pour

EXEMPLE XVIU. ièÛ

Vôtre plus grand bien qu'il vous a cassé là jambet » Patience, amis , leur répondit don Péro Mélendez, l'avenir dira ce qu'il faut penser de cet accident, etpeut-êtrereconnaitrez-vous aussi que,puisqué Dieu l'a permis, c'est pour mon bien. » Ses amis eurent beau faire, ils ne purent lui ôter cette idée de la tète. Ceux qui l'attendaient pour Tégorger, ne le voyant pas paraître, s'informèrent de la cause de son retard, et ayant appris ce qui lui .était arrivé, ils allèrent en donner avis au Roi. Doi) Péro Mélendez fit une longue maladie, et pendant ce temps, le Roi finit par apprendre qu'on l'avait trompé sur son compte, il fît arrêter les calomniateurs, se rendit lui-même chez son ancien favori, lui raconta tout ce qu'on avait inventé pour le noircir, et lui demanda pardon de l'ordre de mort qu'on lui avait surpris. Il ne s'en tint pas là; il le combla d'honneurs pour le dédommager, et infligea un châtiment exemplaire à ceux qui avaient voulu le perdre. Voilà comme le ciel sauva don Péro Mélendez, et comment il fut prouvé que cet homme de bien avait raison de#répéter continuellement que tout ce que Dieu fait est pour le mieux.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, loin de vous plaindre de l'obstacle qui contrarie vos projets, per-. suadez-vous, aussi, que Dieu ne fait rien sans dessein,

264 LE COMTE LtJCÀNOR.

et, croyez fermement que si vous avez pleine foi en lui, il vous tirera toujours d'embarras. En tout ce qui arrive de fâcheux, néanmoins, deux points sont à considérer : s'il y a remède au mal ou s'il n'y en a pas ; dans le premier cas, l'homme doit faire tout ce qui dépend de lui pour sortir de la difficulté; il serait coupable d'abandonner le mal à son cours en se bornant à dire que le pouvoir de Dieu peut remédier à tout ; car agir ainsi, ce serait tenter Dieu. D'ailleurs, nous avons reçu l'inteUigence et la raison pour en faire usage, et notre devoir est de combattre le mal autant que nos facultés nous le permettent ; mais lorsqu'il s'agit de choses qui ne sont susceptibles d'aucun remède, il faut se résigner et reconnaître que puisqu'elles sont arrivées par la volonté de Dieu, ce doit être pour le mieux; je conclus pour ce qui vous concerne que l'eptrave mise à vos projets n'étant pas du nombre des choses que la volonté humaine maîtrise à son gré, il est clair qu'elle vient d'une volonté plus haute, et que par conséquent c'est pour le mieux. Pénétrez-vous bien de cette vérité-là, et laissez à Dieu le soin d'amener des résultats conformes à vos désirs. »

Le comte ne douta pas de la sagesse de ces paroles; il suivit le conseil de Patronio, et s'en trouva i)ien. Don Juan, jugeant aussi que la leçon était digne

EXEMPLE XYIII. 265

d'être retenue, la fit écrire dans ce livre, et composa deux vers qui disent ceci :

« DIEU FAIT TOUT POUR LE MIEUX; NE L'ACCUSE DE ILIEN; » IL PEUT^ QUAND IL VOUDRA, CHANGER TON BUL EN BIEN. »

Voici encore une preuve de la haute sagesse de don Juan Manuel; en conseillant la foi, il demande qu'elle soit active; là lecture des livres arabes ne l'entraîne pas vers le fatalisme, et d'un autre côté, il comprend trop bien la philosophie chrétienne pour admettre, sous l'apparence de la résignation, cette inertie coupable qui, suivant une locution moderne, passe procuration à la Providence.

Le nom du héros de cet exemple n'a pas été écrit dans le livre publié par Argote de Molina, comme dans les deux manuscrits de la bibliothèque nationale de Madrid; dans Tun et l'autre manuscrit c'est don Péro Mélendez; dans les deux éditions imprimées,, au contraire, c'est don Rodrigo Mélendez de Valdès. Il ne m'appartient pas de contester l'autorité d'un généalogiste telqu'Argote de Molina; je me borne à constater une différence qu'il n'a pas expliquée.