CELUI QUE LA NATURE A FAIT TON ENNEMI

Cet apologue ouvre le troisième chapitre du Pantcha-Tantra; il porte pour titre : Kàkoloûkika ou Vlnimitié des corbeaux et

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des hiboux. \\ correspond au huitième chapitre du Calila et Dimna arabe^ et au quatrième de la version persane dHocéin Vaêz et de la version turque (Kal. ei Dim,, 216-258. — Livre des lumières, cb. iv^ p. 233-286. — FaUes indiennes, ch. IV, t. n, p. 316 et suiv.). Loiseleur des Longch^mps en présente ainsi l'analyse : a Le but moral de cet apologue est de faire connaître le danger de se fier à des inconnus ou à des ennemis qui se couvrent du masque de l'amitié. Le roi des corbeaux, jaloux de celui des hiboux, forme le projet de détruire ses ennemis, et pour y réussir plus sûrement, il charge un de ses conseillers intimes de s'introduire parmi les hiboux. Le corbeau y parvint au moyen d'une ruse qui rappelle l'histoire de Zopire. Dépouillé de ses plumes, couvert de sang, il est trouvé au pied d'un arbre par des hiboux qui le conduisent à leur roi. Le nouveau venu gagne la con6ance du roi des hiboux en dépit des efforts de ses ministres, et il fait connaître aux corbeaux les moyens de détruire leurs ennemis, qui finissent par être étouffés dans la caverne qui leur sert de demeure. » {Essai sur les fables indiennes, p. 16).

L'étouffement général appliqué aux hiboux dans l'apologue indien est loin d'être aussi simple que l'extermination à coups de bec de l'apologue espagnol ; l'astucieux Carchenas tient le discours suivant au roi son maître : « Dans la montagne il y a une caverne où tous les hiboux s'assemblent chaque jour; elle est environnée de bois, votre majesté n'a qu'à commander à toute son armée de porter une grande quantité de ce bois à la porte de la caverne. Pour moi, je me tiendrai auprès et avec du feu que f aurai pris aux cabanes des bergers voisins, j'allumerai le bois; alors tous les corbeaux battront des ailes à l'entour, afin de l'allumer davantage; ainsi, les hiboux qui sortiront seront brûlés des flammes et la fumée étoufferai ceux qui demeureront. Ce conseil plut au roi des corbeaux. Il ordonna à tout son monde de partir ; enfin on fit ce qu'avait dit Carchenas et tous les hiboux périrent. » {Contes et fables indiennes, traduites d'Ali Tchelabi-ben-Saleh, auteur turc, par GalUpd et Gardonoe ; Pafis 1778, 1. 1|, p. 389).

Le comte invita Patronio à lui raconter cette aventure, et celui-ci le fit aussitôt de la manière suivante :

— « Seigneur comte Lucanor, il y avait un homme, effronté charlatan, qui ne pensait qu'à sortir par un coup de fortune de la vie misérable qu'il menait; cet homme eut connaissance qu'il existait un certain roi dont l'esprit manquait de prudence et qui se tourmentait à faire de l'alchimie. Il prit cent doublons, les réduisit en menues parcelles avec la lime , et de cette limaille cachée sous d'autres matières il composa cent lingots ; chaque lingot pesait un doublon, plus, le poids des autres ingrédients. Alors cet homme alla dans la ville qu'habitait le roi, et là, après s'être vêtu d'une façon honnête , comme un cavalier de bon air, il entra dans la boutique d'un droguiste pour lui vendre ses lingots. Le marchand lui ayant demandé à quoi servait cette matière : « à bien des choses, répondit-il ; mais surtout, je vous dirai qu'on ne pourrait s'en passer pour faire de l'alchimie. » Et il donna les cent lingots pour deux ou trois doublons.

— » Quel est le nom de ce métal ? demanda encore le marchand.

— » On l'appelle tabardit, répliqua l'aventurier.

» Cela fait, il séjourna quelque temps dans la ville conune un homme insouciant et bien en point, et il allait disant aux uns et aux autres, d'un air mystérieux, qu'il savait le secret de l'alchimie. Le bruit en vint jusqu'au roi, qui n'eut rien de plus pressé que d'appeler l'étranger et de lui demander s'il était bien vrai qu'il eût trouvé le grand secret. Le charlatan se troubla comme s'il avait peur d'être découvert et répondit : « Je ne sais rien. » Pressé plus vivement, il finit par avouer.

— « Au moins, seigneur, dit-il au roi, ne vous fiez jamais pour une telle œuvre à qui que ce soit au monde, et gardez -vous surtout d'aventurer des sommes ; j'opérerai devant vous , si vous le désirez , et je ne vous cacherai rien de ce que je sais faire.

— ))Bon,pensa le roi ; voici qui va parfaitement ; il me semble qu'avec un homme qui parle de la sorte , je ne cours aucun risque. Il envoya alors acheter les choses demandées par l'étranger, et qu'on pouvait se procurer aisément; elles ne coûtèrent que deux ou trois deniers, y compris un lingot de tabardit. Or, dès qu'on les eut fondues en présence du roi , il sortit un doublon pesant d'or fin ; ce que voyant, le roi fut ravi qu'un objet de si peu de valeur produisit un doublon ; il ne se tenait pas de joie et

s'estimait l'homme le plus heureux de la terre. D dit

374 LE COMTl LUGàNOR.

à l'auteur de cette merveille cpi'il était un bien honnête homme ; puis , il le pria de recommencer et de faire encore mieux ; et le charlatan répondit, comme ayant montré tout son savoir : «Seigneur, autant j'en sais, autant je viens de vous en apprendre ; désormais vous serez en état d'opérer tout aussi bien que moi. n faut, cependant, que je vous avertisse d'une chose : c'est que s'il manquait un seul de ces ingrédients, vous ne pourriez venir à bout de produire l'or que vous voyez. »

» Après cela, il prit congé du roi, et s'en retourna chez lui.

» Le roi ne fut pas plus tôt seul , qu'il voulut essayer de faire de l'or ; il doubla la quantité et obtint deux doublons ; il doubla encore, et en obtint quatre ; et ainsi de suite en augmentant toujours. Quand il vit qu'il pourrait faire tout l'or qu'il voudrait, il envoya chercher une quantité de matière suffisante pour produire mille doublon^; on apporta tout ce qu'il fallait, excepté le tabardit ; on n'en trouva plus. Le roi en instnusit aussitôt celui qui lui avait donné la recette, et se plaignit de n'avoir plus le pouvoir de faire de l'or comme de coutume.

— )> Je vous avais prévenu , répondit l'étranger, que si un seul des objets indiqués vous manquait, il vous seridt impossible de réussir.

SIBMPLI U. ils

» lié roi ayant alors demandé où se trouvait le tabardity et voyant que l'étranger le savait, hii écri^

homme à vous enrichir, vous auriez dû me répondre : Commencez par vous enrichir vous-même, et je vous croirai ensuite »

» Quelques jours après , plusieurs hommes , qui riaient et devisaient ensemble, s'étaient amusés à écrire les noms de tous ceux qu'ils connaissaient, en indiquant ce que chacun était ; ils disaient : Un tel est un habile homme , un tel est un sot, et, ainsi de suite, bien et mal; lorsqu'ils en vinrent aux gens imprudents, ils écrivirent le nom du roi. Celui-ci, .dès qu'il le sut, les envoya chercher ; et, après leur avoir promis qu'il ne leur arriverait rien de fâcheux, il leur demanda pourquoi ils l'avaient inscrit parmi les gens imprudents; ils répondirent que c'était parce qu'il avait confié, sans la moindre garantie, une somme si considérable à un étranger. Le roi leur dit qu'ils s'étaient trompés ; que si cet étranger revenait, il rapporterait l'argent ; ils réphquèrent à leur tour que si, en effet, il revenait, rien ne serait perdu de leur encre, qu'ils se contenteraient d'effacer le nom du roi et de mettre à sa place celui de l'inconnu.

« Et vous, seigneur comte Lucanor, si vous ne voulez pas qu'on vous tienne pour un prince mal avisé, ne vous exposez jamais au repentir d'avoir làchéU certain pour l'incertain. »

Le comte goûta beaucoup ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien ; don Juan Manuel, jugeant aussi

• n CE QUI ADVINT A UN GRAND PHILOSOPHIE ATB6 UN JEUNE ROI, SON ËLÂYS.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller. « Patronio, lui dit*il , j'avais un parent c[ui m'était très-cher; il mourut et laissa un fils en bas âge ; je me suis chargé d'élever cet enfant^ que j'aime, Dieu le sait, comme s'il m'appartenait. Ma vive affection pour son père, les services importants que j'en ai reçus, ceux même que je puis attendre de mon jeune pupille, tout m'en faisait une loi. C'est, au surplus, un garçon plein d'esprit et qui donne de grandes espérances; mais quand on est jeune on se fait aisément illusion, et j'ai peur que mon élève ne se laisse emporter par la fougue de son âge ; ditesHOioi donc, je vous prie, vous qui êtes de si bon conseil, ce qu'il faut que je fasse pour le préserver de tous les dangers qui menacent à la fois son corps, son âme et sa fortune?

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rôles sévères, tout a\ait été inutile. La jeunesse avec son ardeur et sa légèreté lui opposait un obstacle insurmontable. En désespoir de cause, il eut recours au stratagème que voici : Il fit courir le bruit qu'il possédait au suprême degré l'art des devins ; cela se disait à l'oreille dans le palais, et, grâce à ce mystère, on en parla tant que le Roi en fut informé. Aussitôt, il questionna son précepteur, qui, après avoir fait mine de s'en défendre, avoua qu'en effet il excellait à deviner les choses les plus secrètes ; mais (jue personne au monde ne devait le savoir. Le propre des jeunes gens, c'est d'être impatients de tout connaître et de tout éprouver ; le Roi brûlait donc de voir son maître à l'œuvre ; plus celui-ci différait l'épreuve désirée, plus il le pressait avec instance ; il fut convenu enfin qu'ils sortiraient de très-grand matin, de manière à n'être pas remarqués. Au jour dit, ils se dirigèrent vers une vallée remplie de villages déserts, et, lorsqu'ils en eurent traversé plusieurs, ils aperçurent au sommet d'un arbre une corneille qui croassait. Le Roi la fit remarquer au philosophe, et celui-ci l'engagea par un signe à garder le silence, pour qu'il pût écouter ce qu'elle disait comme s'il eût compris son langage. Une autre corneille, perchée sur un arbre voisin, se mit aussi à croasser, et leurs cris se succédèrent alternativement en manière

de réponses. Le philosophe eut Tair de prêter une oreille attentive ; puis il prit l'altitude d'un homme

ttt LE COMTI LUCANOR.

maison en maison ^ et j'y fais bombance de couleuvres, de crapauds et de lézards, devenus pour mon plus grand bien les seuls habitants du pays. Vous voyez donc, ma sœur, que nous ne pouvons plus traiter d'égale à égale. »

» A ce discours, l'autre corneille s'est mise à rire aux éclats : « Ma chère, a-t-elle répondu, si vous n'avez pas de meilleures raisons à me donner, nous procéderons à la cérémonie sans plus de délai. Vous pouvez être parfaitement tranquille, je serai bientôt plus riche que vous, pour peu que Dieu prête vie au nouveau Roi; car dans la vallée que j'habite il y a plus de villages que dans la vôtre, et tous deviendront également déserts. » Cette explication a ramené la bonne intelligence entre les deux corneilles, et il a été décidé que le mariage serait célébré sans retard.

» Le prince ne put se défendre d'une afOiction profonde; il sentit qu'il était cause du dépeuplement de ses États et résolut de réformer sa conduite. Le philosophe, qui l'observait, saisit avec empressement ce retour pour l'engager dans une meilleure voie ; il le dirigea si habilement que bientôt il lui fit rétablir à la fois ses propres affaires et celles du royaume.

^— « Et vous, seigneur comte Lucanor, puisque voufe avez aussi un élève dont vous tenez à régler la eo&âtiife, attâ^ies-vous à hii faire entendre raison

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par de sages préceptes, par de bons exemples, et en un mot par les moyens de persuasion les plus doux et les plus agréables ; mais, pour rien au monde, n'allez pas le rudoyer; les jeunes gens finissent toujours par haïr ceux cpii prétendent les corriger ainsi, surtout s'ils sont de haute nsdssance, car ils se figurent alors qu'on veut les ravaler ; ils ne s'avouent jamais qu'ils ont tort, et que leur ami le plus sincère est celui qui a le moini^ d'indulgence pour leurs fautes; tout châtiment est pris en mauvaise part. Songez-y donc, tant pour l'avenir de votre élève que pour le vôtre. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio ; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan^ estimant au^i que l'exemple était bon à conserver, lé fit écrire dans ce livre et composa deux ver» qui disent ceci :

« A L'ElfVANT QUI PAIT BtAL Qu'ON AFPREimE A BIEK iTAIltC;. » DOVGB LEÇON VAUT XIEUX QUE BliAXB TROP SÉVÈRE. »

Sauf les acteurs, qui sont ici des corneilles, et qui, ailleurs, sont des hiboux ou d'autres oiseaux de proie, cet ingénieui apalogue se retroufe dans la plupart des recueils orientaux. Son origine n'a pas besoin d'être constatée par des preuves authentiques; c*est un type du vieux genre indien. L'idée t»r€mière, mal saisie ou mal tendue par plusieurs imitateurs, a été développée avec autant de sagacité que de goût dans le Comte Lucanor. L'auteur de Gil Blas en a fait son profit saris en déterminer l'origine : < J'ai lu cela, dit-il, dfcn* Wp*ï du quelque autre fabuliste. )> (Liv. vin, ch. vi.)

EXEMPLE XXn.